Ambroise de Boissieu

“ Dieu ne nous justifiera pas sans nous, déclare saint Augustin. Et c'est pourquoi saint Bernard nous recommande de veiller avec soin sur l'œuvre de notre salut que le Saint-Esprit ne cesse d'opérer
en nous. C'est dire qu'à ce travail de l'Esprit sanctificateur, à cette vie divine qui nous est communiquée en vue de notre fin surnaturelle, il est nécessaire que nous répondions sous une double forme : attention vigilante, correspondance active.
Or, c'est ce que nous appelons la vie intérieure : elle n'est autre chose que la coopération de l'âme à l'œuvre de sa sanctification et de son salut. ”

“ La solitude spirituelle, il ne la connaissait pas, Dieu était toujours là. « Le soleil en descendant, écrivait-il à sa cousine, chante la paix et la sérénité éternelles. » Toute la nature, comme à saint François, lui parlait du Créateur, son oreille percevait les cantiques de son frère le désert.
Les heures qu'il ne donnait pas aux officiers, aux soldats, aux indigènes, aux mendiants, l'ermite les employait à deux occupations : prière, travail. Travail, on peut le dire, acharné, soit manuel, soit intellectuel. ”

“ Ainsi priait le Père de Foucauld. Ses œuvres spirituelles sont pleines de ces cris, de ces gémissements et supplications. Et pour lui, c'était cela
la dévotion au Sacré-Cœur : désirer, demander pour tous les hommes le grand bienfait qu'il avait reçu lui-même de connaître Dieu, de l'aimer pardessus tout. Dans le cœur de Jésus, il avait lu ce désir ; dans le Pater, la demande que le Fils adressait à son Père qui est aux cieux ; pour imiter Celui qu'il aimait, il voulait que son cœur brûlât d'un désir semblable et ne cessât de répéter au Père la prière enseignée aux Apôtres. ”

“ C'était la vocation des premiers chrétiens qui voulurent prendre à la lettre les conseils de l'Évangile, la vocation des Pères du désert, et c'est bien ce qu'entendit l'ermite de Nazareth : travailler de ses mains pour gagner son pain, et passer de longues heures le jour et la nuit dans la contemplation des vérités éternelles et de la grandeur de Dieu. Rien d'autre ne lui paraissait désirable, et lorsqu'il eut reçu le sacerdoce, il ne changea pas d'idéal, il demeura pauvre ermite au service des âmes les plus délaissées. ”

“ A l'Asekrem, le Père recevait quelques visites de Français, mais exceptionnelles. Son ermitage était à peu près au centre des tentes disséminées dans le pays, la plupart assez éloignées. Le Père y menait sa vie habituelle de pénitence, d'oraison et de travail. L'eau, déclarait-il, y était excellente : un Français la trouva fade ; les couchers de soleil le ravissaient, mais ce même visiteur vit surtout du brouillard. L'âme heureuse de l'ermite découvrait la beauté de Dieu dans la création, il l'y mettait au besoin et très sincèrement, parce qu'il l'y voyait des yeux de l'esprit. ”

“ « A Dieu, cher ami, écrivait-il à Henry, de Cas-tries, que Jésus vous donne sa joie et sa paix. Vous à qui il a si bien fait comprendre que notre destinée est de nous perdre dans la joie de ce que Dieu est Dieu... que sa miséricorde vous donne dès cette vie quelque chose de cette paix, de cette joie, de cette adoration bienheureuse dans laquelle nous vivrons, j'espère, durant l'éternité. »
Ce n'est pas que l'âme dévote ne soit sujette à des tristesses. Le Frère Charles en connut toute sa vie, et beaucoup. ”

“ Excès dans les termes, disons-nous, erreur même dans la mesure où il y eut intention d'enfermer toute la perfection dans l'imitation de la vie de Nazareth, intention qui semble affirmée par l'extraordinaire abondance de mots indiquant un attachement profond à un certain genre d'existence. Les faits d'ailleurs ne font que confirmer les paroles, et eux aussi sont abondants. Après s'être
dépouillé de tout ce qu'il possédait au monde, il trouvait encore la Trappe d'Akbès trop somptueuse et enviait l'unique pièce d'habitation d'un ouvrier. ”

“ Et plus tard, le 23 décembre 1903, de Beni-Abbès :
« La consolation intérieure ne m'empêche pas de penser à ceux que j'aime, bien cher ami, au contraire elle m'unit plus étroitement à eux. Deus caritas est. Et plus on s'efforce d'aimer Dieu, plus on a nécessairement d'amour pour ceux que Dieu aime tant. C'est vous dire que ma pensée et ma prière vous sont fidèles. » ”

“ Chez les contemplatifs, l'adoration ne cesse jamais parce que, lorsqu'ils sont engagés dans l'action la plus prenante, leur prière n'est pas suspendue. En réalité c'est elle qui agit, qui se livre à autrui, qui dirige l'activité extérieure, ou si l'on veut, dans le secours temporel ou spirituel apporté au prochain, elle ne fait que donner son fruit. La prière est causée en nous par la charité qui inspire à l'âme le désir d'une union plus intime avec son Dieu. ”

“ Le Père de Foucauld ne les perdit jamais. C'est un des traits du converti qu'en se mettant à aimer son Dieu par-dessus tout, il n'aima que mieux et plus profondément sa famille, ses amis, son pays, ainsi qu'il ne cesse de l'affirmer et de le prouver. Répétons que la grâce ne veut pas détruire la nature, elle l'élève en respectant, en purifiant tous ses sentiments légitimes. En toute sa vie, en toute son œuvre, l'apôtre du Sahara agit en grand français. ”

“ Le Père se désole d'être seul, il lui faudrait au moins un compagnon. A ceux qui consentiraient à venir, il demande trois choses : être prêts à donner leur sang sans résistance ; être prêts à mourir de faim ; lui obéir malgré son indignité. — Certes, les héros ne manquent jamais à l'Église de Dieu, mais la destinée du Père de Foucauld, héroïque en effet, n'était pas d'en conduire quelques-uns à l'assaut du Maroc, il le devinait. ”

“ A ce fond s'ajoutaient les esclaves, nègres ou métis, les Arabes nomades, et des Marocains dont le passage assez fréquent faisait battre plus vite le cœur de l'explorateur. Il ne cessait de penser à ce pays et de prier pour lui ; il l'offrit au Sacré-Cœur, humblement, écrit-il, et Dieu sait avec quelle foi et dans quelle espérance qui ne le quitta jamais, même lorsqu'il eut compris qu'il lui fallait renoncer à y créer le poste, les postes que son imagination toujours en mouvement lui montrait pour l'avenir. ”

“ Dieu est patient parce qu'il est éternel. Sachons le comprendre et imiter la longanimité du Père céleste, en ne cessant de prier pour les pécheurs : la prière silencieuse est souvent la dernière cartouche des mères, tandis que la précipitation, elles le savent bien, ne va pas sans danger.
Ainsi, peu à peu, en lisant dans cette âme, nous voyons se préparer la conversion. La grâce divine, en secret, continuait son œuvre de salut au plus fort des assauts de la chair et de la superbe. ”

“ Le Père de Foucauld, dans ses lettres et ses écrits, met une sorte de pudeur à ne jamais faire allusion aux fautes de sa vie passée : il sait qu'elles sont pardonnées par Dieu et oubliées des siens, il s'en tait, se contentant de s'humilier devant tous, de se déclarer indigne des faveurs divines et de l'affection dont l'entourent ses parents et ses amis, et là
encore notons un sens très louable de la discrétion. ”

“ Tout chrétien sait bien que le meilleur moyen de sauver son âme est de penser à celle de ses frères, mais savoir que lui, pécheur indigne, avait encore des possibilités de travailler au salut d 'autrui en se dépouillant de tout pour suivre le Christ dans sa vie de prière et de travail, fut une lumière qui sans doute lui fit comprendre le passé et l'encouragea dans la voie où il s'était engagé. Il aima
les pauvres, parce que Notre-Seigneur avait été pauvre, et comme Jésus il voulut les évangéliser à sa manière propre. ”

“ Faut-il tenir à être à Nazareth ? Non, pas plus qu'au reste. Ne tenir à rien qu'à la volonté de Dieu, à Dieu seul. Je dois trouver que c'est une grande grâce d'habiter Nazareth, m'en estimer très heureux, en être très reconnaissant, mais de l'attachement, non : dès que cela cesserait d'être la volonté de Dieu, il faudrait me jeter à corps perdu ”

“ Il avait fréquenté le monde sans l'estimer, suivi ses errements sans s'y attacher, par volonté d'un moment : il le quitta sans regret pour explorer le Maroc, puis converti, pour suivre Notre-Seigneur dans ses peines.
Voilà l'homme. Jusqu'à sa conversion, il a toujours fait ce qu'il voulait, et à force d'énergie réussi dans ses entreprises. Enfin un jour, il apprend à se connaître, il découvre son orgueil, il se fait obéissant à l'exemple de son Maître, mais la racine de la superbe ne sera jamais extirpée, et elle sera cause qu'il ne réussira plus dans ses grands projets. ”

“ Le Père savait bien — ce que certains oublient — que notre civilisation est d'essence chrétienne, qu'elle consiste surtout dans le respect de la personne humaine, objet de l'adoption divine, respect qui est l'apport propre du christianisme, adoption qui ne nous est enseignée que par la Révélation évangélique. Il savait que la civilisation, en rendant cette double notion aux infidèles, les aiderait à reconnaître le Père qui est aux cieux, devant qui tous les hommes sont égaux, qui les aime tous et veut leur faire
partager son bonheur et sa gloire. ”

“ L'Évangile me montra que le premier commandement est d'aimer Dieu de tout son cœur et qu'il fallait tout enfermer dans l'amour ; chacun sait que l'amour a pour premier effet l'imitation, il restait donc à entrer dans l'Ordre où je trouverais la plus exacte imitation de Jésus. Je ne me sentais pas fait pour imiter sa vie publique dans la prédication : je devais donc imiter la vie cachée de l'humble et pauvre ouvrier de Nazareth. ”

“ Si cette langue qui a coûté au missionnaire un si énorme labeur — il la sait mieux que nous, disaient les Touareg — vient à disparaître sous le flot de l'arabe, et si la tentative d'islamisation se renouvelle et cette fois réussit, s'il n'est pas possible de reprendre ce poste d'évangélisation et de continuer l'effort du Père de Foucauld, ne peut-on craindre qu'il n'ait été vain et que le fruit n'en soit jamais recueilli? Il restera la mémoire, la grande mémoire du grand marabout chrétien. Ce peuple qui vit moins vite que nous est fidèle à se souvenir ”

“ Et il rejetait l'islamisme comme avant une source purement humaine. Mais aussi, il lui apparaît qu'une religion révélée par Dieu ne peut nécessairement être démontrée comme une vérité d'ordre scientifique : il faut et il doit suffire, qu'elle ne soit pas contraire à la raison, et que son harmonie
avec la raison humaine puisse être établie par des indices satisfaisants ne visant pas à démontrer par preuves rigoureuses des vérités transcendantes, mais simplement à poser les convenances, qui les rendent acceptables à notre intelligence et désirables pour les biens qu'elles nous annoncent. ”

“ Pour bien comprendre le caractère de Charles de Foucauld, il est bon de se rappeler un mot d'une de ses premières lettres de la Trappe, un de ces petits mots qu'on lit en souriant et sans y
attacher d'importance, mais qui éclairent une psychologie. Il s'agit d'une lettre à madame de Bondy, écrite de N.-D. des Neiges le 26 mai 1890, moins de six mois après la prise d'habit ; le novice constate des tentations contre l'obéissance d'esprit : « J'ai peine à soumettre mon sens, cela ne vous étonnera pas. » ”

“ La devise résume le message que je tire d'une méditation où le Père fait parler Notre-Seigneur : « Ayez toujours la faim de voir la volonté de Dieu parfaitement faite par vous et par tous les hommes... C'est cette faim qui presse mon propre Cœur. Ayez-la de plus en plus, non en vue de vous, ni en vue des hommes, mais en vue de Dieu, par amour de Dieu. Bienheureux, serez-vous alors, car vous serez parfaitement unis à mon propre Cœur » (Ecr. spir. retr. d'Ephrem, p. 146.) ”

“ Voilà le germe, l'origine toute première d'une idée qui pendant vingt ans ne cessera de hanter l'esprit du Père de Foucauld : puisqu'aucune congrégation dans l'Église ne donne la possibilité... en réalité de mener la vie que lui, personnellement, rêvait de mener, mais dont le désir, répétons-le, avait une source plus haute qu'un simple conformisme naturel, et ce finit par être l'avis de tous ses supérieurs, et de M. Huvelin lui-même qui semble avoir été le dernier à se rendre. ”

“ Quand finira-t-on par s'apercevoir de ce que perd ainsi notre pays, notre civilisation ? Alors que tant de connaissances pénètrent dans l'esprit, s'y heurtent et souvent n'y produisent que confusion, la science religieuse la plus haute fait défaut pour permettre de juger tant d'opinions diverses ou opposées. Charles de Foucauld nous a laissé le témoignage douloureux de ce manque de contrepoids aux philosophies humaines et du désordre dont souffrit son esprit par suite d'une neutralité trop absolue dans l'enseignement de ses maîtres. ”

“ Les règles qui suivirent ne font plus mention de ce point parce qu'elles s'appliquent à des missionnaires, mais lui, personnellement, s'imposa la loi de clôture avec rigueur.
C'est qu'il aimait la solitude. Il l'aima dans sa vie mondaine, il s'y attacha dans ses voyages, il quitta le monastère parce qu'il n'y trouva pas le recueillement qu'elle seule lui donnait au gré de son avidité, il la savoura à Nazareth et la regretta
quand le ministère la lui enleva. ”

“ Lorsque la foi manque à la jeunesse, ce n'est pas seulement, comme beaucoup le croient qui ne voient pas bien ce dont il s'agit, ce n'est même pas surtout un frein qui fait défaut, c'est une élévation de l'âme, c'est une lumière, une connaissance très haute qui la tient reliée à l'esprit et lui fait goûter, ne fût-ce que rarement et rapidement des joies très supérieures à celles de la chair et dont le souvenir ne s'efface jamais tout à fait. ”

“ D'un commun accord, les chefs d'annexe des oasis ont pris des mesures pour la suppression de
l'esclavage : non en un jour, ce ne serait pas sage, mais progressivement, de telle sorte qu'à brève échéance, il n'y aura plus d'esclave ; déjà au sens ancien du mot il n'en reste plus : la vente des esclaves est absolument interdite, tous les esclaves actuels ne peuvent plus changer de maître ; s'ils ne sont pas bien traités, le chef d'annexe les affranchit. C'est un grand pas, un grand bien; doucement, progressivement, le reste se fera avec l'aide de Dieu. ”

“ Peut-être le pauvre homme se dit-il à son tour que le chemin des Français est le meilleur, et qui sait si les prières de son grand ami ne lui vaudront pas la grâce d'un acte initial de foi et d'amour pour le Christ rédempteur. Malheureusement aucun prêtre n'a succédé dans son ermitage à l'homme de Dieu qui lui avait montré tant de bonté, mais les aveugles ont des clairvoyances qu'ignorent les bien voyants. ”

“ On apporte sa nature au cloître, avec tous ses défauts dont le long travail de la perfection pourra supprimer les manifestations, non détruire entièrement la racine, parce que la grâce transforme la nature sans l'annihiler,
le Saint-Esprit se servant d'elle au contraire pour construire dans l'âme le genre original, particulier de sainteté qu'il en veut tirer pour faire naître dans le jardin de l'Époux une fleur qui ne soit pas semblable aux autres. ”