Turkey

“ Par sa vivacité, son agilité intellectuelle, son besoin de mouvement, sa curiosité impatiente, le premier est un Européen et un moderne, qui pousse jusqu’à l’excès l’esprit mobile de notre civilisation et de notre siècle : par son indolence intellectuelle, son fatalisme, son manque de ressort et d’initiative, le Turc est, en dépit de son séjour en Europe, un Asiatique, et il est douteux qu’il puisse jamais être autre chose. ”

“ On a vu des peuples plus. avancés en civilisation et mieux doués s’assimiler d’autres peuples ; mais le Turc est, de tous les éléments qui constituaient l’Empire ottoman, le moins développé, le moins susceptible de culture et de progrès. Cette guerre, dans laquelle les Turcs, par leur bravoure et la position géographique de leur Etat, ont apporté à nos ennemis un si précieux appoint, doit avoir pour conséquence, là comme ailleurs, là plus encore qu’ailleurs, l’affranchissement des peuples, la fin de toutes les oppressions. ”

“ C’est dans le Turkestan, dans ce pays dont nous allons parler, qu’on trouve les vrais Turcs primitifs : non pas, je le répète, les Turcs modernes, policés, dont l’image nous est familière et que nous rencontrons parfois sur les boulevards des villes d’Europe, coiffés du fez et vêtus de la stambouline, laquelle ressemble déplorablement à une redingote ; mais les Turcs nomades, féroces, pillards, toujours à cheval, étrangers à toute civilisation, ou du moins à celle dont nous avons l’habitude. ”

“ Mettez seulement dans une province une centaine d’Européens actifs, intelligens, résolus et appuyés sur un ou deux consuls européens qui les soutiennent au lieu d’en être jaloux; que ces Européens soient les uns fabricans, les autres constructeurs, ceux-ci agriculteurs, ceux-là commerçans : je défie le pacha turc d’être le maître. Il y a eu un moment en Turquie, avant la révolution grecque de 1821, où les Grecs étaient en train de se substituer insensiblement aux Turcs, en mettant leur activité partout d’où se retiraient l’indolence et l’insouciance turques. ”

“ Un sentiment de piété sincère, une foi aveugle, la plus admirable patience, la résignation la plus touchante dans l’adversité, le goût du beau, du vrai et de l’honnête, l’abnégation de soi-même, tels sont les traits principaux du caractère turc. Je ne parle pas ici des habitans des grandes villes, ni des membres des classes élevées, qui copient les dehors des étrangers, bien qu’ils affectent de mépriser et de haïr tout ce qui n’est pas turc. Je n’aime pas le Turc élégant, maniéré, esprit fort. ”

“ Vous voulez chasser les Turcs de l'Europe, de Constantinople, peut-être bien encore de la Turquie d'Asie, et restaurer, à leur place, un puissant empire Grec. J'avoue bien avec vous, Monsieur, il est vrai, que les Turcs sont aujourd'hui le dernier des peuples, et les derniers des hommes. Aussi féroces qu'ignorants et barbares, ils n'ont pris de la civilisation que ses vices ”

“ Mille gens en France regardent les Turcs comme une nation barbare, à qui le ciel n’a donné que les idées les plus communes et les plus grossières. On revient bien, de ce préjugé pour peu qu’on les ait fréquentés. Quand je vous parle des Turcs, ce sont des levantins, ou sujets du Grand-Seigneur, des Arabes et des Persans. ”

“ Si l'on examine l'histoire de la Turquie durant ces derniers cent ans, on ne trouve nulle part un gouvernement qui, autant que celui-ci, ait pris plaisir à massacrer, tantôt les Grecs, tantôt les Maronites, tantôt les Bulgares, les Serbes, les Arabes du Yemen, les Druses, les Arméniens, les Albanais, les Crétois. ”

“ Les Turcs sont, avec raison, très-fiers du passé glorieux de leur empire; ils sont très-orgueilleux de la gloire qu'ont su conquérir leurs aïeux, des hauts faits d'armes de quelques-uns de leurs sultans; seulement ils croient de confiance à cette gloire, à ces hauts faits, mais ils ne connaissent pas un mot de l'histoire de leur pays. Il n'y a pas en Turquie cinquante hommes sachant à fond l'histoire de l'empire ottoman et connaissant seulement le nom de tous les sultans qui l'ont gouverné. ”

“ Ces gens naïfs crurent, eux aussi—comme le peuple—que c'en était fini, par leur seule victoire, de tous les malheurs turcs, et que, pour guider la Turquie vers le bonheur et vers la puissance, il suffisait à ses chefs d'être probes et d'être bons! ”

“ Il ne faudrait pas tout espérer de quelques millions de Turcs, mais espérer un peu plus de deux grandes races, admirablement douées, qui sont l’ame des trois empires ottoman, russe et autrichien, qui ont transmis leurs dialectes, leurs mœurs, leur pensée sociale et en partie leurs rites religieux à cent millions d’Européens, y compris les petites tribus étrangères plus ou moins fondues avec le vaste corps dans lequel elles sont enclavées. On devrait s’occuper davantage des Serbes ou Illyriens, qui constituent la principale force militaire de la Turquie d’Europe et de la Hongrie ”

“ LA TURQUIE Tous les regards sont maintenant fixés sur la Turquie, et chaque livre qui en parle est bien venu. La curiosité générale y cherche des détails curieux ou inconnus, des descriptions pittoresques, des notions historiques ; l’on veut se faire une opinion raisonnée sur ce pays, où s’agitent maintenant de si graves intérêts, et où se résout peut-être en ce moment le problème des civilisations de l’avenir. ”

“ En interrogeant tour à tour les représentants des diverses « nations « qui, tant bien que mal, depuis des siècles, vivent côte à côte dans la capitale comme dans les provinces de l’Empire ottoman, en étudiant sur place les divers aspects de la « question turque, » telle qu’elle se pose aujourd’hui, j’en suis venu parfois à me demander si n’importe quelle solution n’eût pas mieux valu que cette absence de toute solution, cette confusion systématique et compliquée qu’entretient depuis trois ans en Turquie l’indécision des Alliés, ou leur désaccord. ”

“ La population de la Turquie forme diverses grandes agglomérations qui se distinguent aisément les unes des autres par les habitudes, les mœurs et une autonomie acceptée par le gouvernement lui-même. Jusqu’à ces dernières années, les Turcs constituaient une caste privilégiée, assez semblable à notre noblesse de l’ancien régime, et non toujours exempte de morgue et de dureté envers les raïas. ”

“ En quelques jours, des événemens inouïs ont renouvelé la physionomie de l’Empire ottoman et bouleversé l’économie des vieilles questions insolubles qui constituent la « question d’Orient. » Les Turcs ont repris en mains, virilement, la direction de leurs propres destinées ; ils sont sortis de leur rôle passif ; c’est eux maintenant qui agissent, et c’est l’Europe qui les regarde.
I La Turquie vit en ce moment une de ces heures de fraternité active où les hommes, pour avoir longtemps nourri dans le silence les mêmes espérances, vibrent à l’unisson dans la joie d’une commune délivrance ”

“ Peut-on créer à la Turquie un avenir sans elle et presque malgré elle ? Ces manufactures qui florissaient autrefois dans l’empire ottoman étaient les restes et les souvenirs de l’ancienne civilisation du pays ”

“ Les Turcs, dit encore M. É. de Girardin, comme race d'hommes, comme nation, sont encore les premiers et les plus dignes parmi les peuplades de l'Orient. Leur caractère est le plus noble et le plus grand; leur courage est intact; leurs vertus religieuses, civiles et domestiques sont faites pour inspirer à tout esprit impartial l'estime et l'admiration. Leur noblesse est écrite sur leur front et dans leurs actions; s'ils avaient de meilleures lois et un gouvernement plus éclairé, ils seraient un des premiers peuples du monde. Tous leurs sentiments sont généreux ”

“ Les Turcs, par opposition, nous offrent des formes mâles et des beautés sévères : leurs paupières épaisses, leur nez droit, leur barbe longue et touffue, la pose majestueuse de leur corps, distinguent ces tyrans parmi tous leurs esclaves. ”

“ Dans aucune de leurs colonies les Français n’ont engagé des capitaux aussi importans. C’est surtout l’argent français et l’intelligence française qui portent en Turquie la vie et l’activité, qui sont comme les grandes forces motrices sans lesquelles les entreprises allemandes elles-mêmes risqueraient de rester en panne. L’auteur des Paradoxes sur la Turquie a fait, en une page charmante, le tableau de la félicité des étrangers dans l’Empire ottoman [19] :
O Français, mes amis, mes frères qui habitez la Turquie, vous ne connaissez pas votre bonheur. ”

“ Les Turcs surtout passaient alors, même en Europe, pour la race la plus florissante et la plus forte, la plus capable de toutes les œuvres de paix et de guerre : les provinces proprement turques, au dire de tous les voyageurs, regorgeaient d'une population vigoureuse, saine, honnête, pleine d'entrain et de vertus, que conservaient en santé physique et morale les bienfaisants travaux de la terre et que l'on trouvait toujours prête à fournir au Sultan des soldats par milliers. ”

“ Cet Empire, désigné sous le nom de Turquie, tient encore en Europe une place importante, non pas à cause de sa puissance, qui ne menace plus personne, mais à cause de sa faiblesse, qui arme dans ce moment l'un contre l'autre ses puissants voisins. ”

“ Détrompez-vous, lui dit Fuad, la fin de la Turquie n’est pas si proche. Nous avons pour durer la meilleure des raisons, nous sommes nécessaires. Tout Européen qui vient ici a sa solution de la question d’Orient toute prête, et vous n’êtes pas sans avoir apporté la vôtre à Constantinople. ”

“ N'ayant que des ennemis dans toutes les populations de la Turquie d'Europe, grâce à notre politique désastreuse, nos agents auraient dû, en effet, instruire leur gouvernement et par suite le public de la situation réelle de la Turquie. ”

“ La dépossession de Turcs était en outre réclamée par le plus profond et le plus sacré des intérêts de la civilisation. En effet, 17 millions d'hommes épars sur 86 mille lieues carrées, voilà ce qu'était la Turquie d'Europe et d'Asie. 97 millions d'hommes resserrés dans un espace de moins de 86 mille lieues carrées, voilà ce qu'étaient la France, l'Angleterre, l'Espagne, la Belgique et la Suisse réunies. ”

“ La Turquie est une province de peuples ramassés : car elle est composée de Turcs, de Grecs et d’Arméniens. Les Turchiens ont une langue particulière, ils font profession de la loi détestable de Mahomet ; ils sont ignorants, rustiques, vivant la plupart à la campagne, tantôt sur les montagnes et tantôt dans les vallées, là où ils trouvent des pâturages : car leurs grandes richesses consistent en troupeaux de juments ; ils ont aussi des mulets qui sont fort estimés. Les Grecs et les Arméniens qui habitent parmi eux ont aussi des villes et des villages, et travaillent à la soie. ”

“ Quant au reste de ses vastes possessions, il a la sagesse de n’en point parler dans son allégorie. Voici le croissant de la Turquie, nation lunatique qui se croit l’héritière du ciel : qu’ils jouissent en paix de leur droit de naissance ; il est rare qu’ils cherchent à en jouir sur les mers. ”

“ La Turquie ou Empire Ottoman s'étend en Europe et en Asie, et la division en est formée naturellement par la mer Noire, autrefois Pont-Euxin, et par l'Archipel. La Turquie d'Europe a 370 lieues de long , ce qui fait une superficie semblable à celle de la France. Sa population est de neuf millions 660 mille âmes, dont trois millions 500 mille Turcs et Tartares, et six millions 160 mille habitans des pays qui sont sous la domination du GrandTurc, sans être précisément eux-mêmes des Turcs. ”

“ CI — Je ne veux pas de prépondérance, reprit l'Empereur, je veux seulement la part d'influence qui m'est due en Turquie. Je n'ai pas fait la guerre pour elle, je l'ai faite à la Russie, mais non pas pour la Turquie. On m'a dit que l'intégrité de la Porte était une nécessité européenne. Soit! C'est une bien triste nécessité que .celle de laisser dans ces beaux pays des gens aussi bêtes que faibles. Mais, ce qui me fait de la peine, c'est que mon influence à Constantinople soit nulle, tandis que la vôtre, qui avez moins fait que moi pour
la Turquie, est toute-puissante, oui toute-puissante. ”

“ Sans compter ce que furent au loin les vastes contrées de cet empire immense dont tant de parties successivement détachées ont amoindri la puissance, qui n'admirerait ce qui fit le merveilleux de la capitale dans les beaux et longs jours de sa grandeur !
Sans doute les Turcs aussi ont eu leurs fastes de gloire , lorsqu'ils portèrent leurs armes triomphantes jusque sous les murs de Vienne ! Mais les temps sont bien changés ! les Turcs aujourd'hui doivent tendre à un autre but et chercher une main amie, sûrs qu'il ne saurait leur en revenir que du bien. ”

“ Monsieur, Si vous jugez que ma lettre peut servir la cause des Turcs, je vous prie de la publier.
La foule, qui crie haro sur le baudet, pèche par ignorance et c’est pour cela qu’il faut l’excuser, l’éclairer. C’est le devoir de tous les Français qui visitèrent la Turquie et qui profi­tèrent de son hospitalité si large, si affectueuse. ”

“ Les paysans chrétiens, qui sont répandus dans la contrée, peuplent de petits villages et s'occupent de cultiver la terre qui est d'un grand rapport, ils sont au nombre d'environ cinq millions. Les Turcs sont en bien moins grand nombre et n'habitent en général que les villes, cependant on voit un petit nombre de villages turcs entièrement habités par les Turcs, mais ils sont clair-semés, on suppose que ce sont les descendants des anciennes colonies militaires établies dans le pays pour le maintenir et le dominer. ”