Anatole Saulnier

“ Passons à la chapelle de la sacristie : En présence d'une boiserie remarquable par sa sculpture, d'un style simple, panneaux à facettes, et fort heureusement intacte, l'on éprouve une illusion, un plaisir tout-à-fait opposé à celui que l'on vient de goûter. ”

“ Cette boiserie n'est évidemment pas en rapport avec l'église; mais c'est un bienfait que de l'y avoir placée et d'en avoir décoré la sacristie. Elle provient de l'église de l'abbaye de Saint-Wandrille.
Mais, s'il est heureux pour l'artiste de pouvoir admirer cet unique morceau d'art , digne d'une époque plus religieuse, il est pénible que le sentiment des convenances religieuses prive, d'un
autre côté, l'observateur de la vue de deux verrières aussi curieuses par leur ancienneté que par la complexité des sujets qui les composent. ”

“ L'industrie est le bonheur des peuples et des cités. Voyez Lillebonne, la cité Césarienne; c'est l'industrie qui l'a décorée et agrandie. Elle marche à la fortune. Et Yvetot, la rivale, l'ennemie de Caudebec : chaque jour elle tente de nouveaux essais , et l'eau lui manque ”

“ C'est la Maison blanche. Si la fermière qui l'habite est de bonne humeur , elle vous fera voir un bas-relief en plâtre, de grande dimension , qui se trouve dans une salle basse du rez-de-chaussée. Ce bas-relief représente une biche à genoux. Elle porte un écu dégradé. Près d'elle un chasseur, au fond d'une grotte entourée d'arbres. Ce morceau d'art est fort ancien ; aussi le grotesque des formes le rend-il plus précieux.
Enfin , après avoir passé une allée de trembles, c'est Villequier, la rue de Villequier, qui, la première, la seule, se présentera à vous. Qu'était Villequier anciennement ? ”

“ Vient après la chapelle dite de SaintPierre, qui devrait s'appeler, de préférence, la chapelle Saint-Ouen; en effet; cette clé de voûte, aux armes de la ville de Rouen, ne fut pas placée là par hasard.
Elle indiquait que les abbés de SaintOuen, lors de leur passage à Caudebec, disaient la messe seulement dans cette chapelle, qui leur était privilégiée ; c'était une marque de déférence des abbés de Saint-Wandrille pour les riches et puissans abbés de Saint-Ouen, qui, comme
on le sait, relevaient du roi de France. ”

“ Nous sommes au xve siècle. Les Anglais ravagent la Normandie, et mettent garnison dans les villes situées entre Mantes et Saint-Romain. Caudebec est la seule place qui se soit rendue par avance : elle ne pouvait, d'ailleurs, résister à Henri V. Elle fait plus, elle est entraînée à seconder ses projets, sauf à prendre sa revanche plus tard ; aussi, durant le siège de Rouen, que faisait ce prince, elle facilite l'arrivée des secours que ses alliés (le roi. de Portugal) lui envoient. ”

“ Henri IV entra donc à Caudebec, vainqueur sans victoire. Sa présence lui acquit l'estime de tous les habitans. Il parcourut les manufactures, en pleine prospérité, malgré les divisions intestines. L'église ne fut pas oubliée par lui. ”

“ Ce Christ au tombeau, ainsi que les sept statues qui l'entourent, viennent de l'abbaye de Jumiéges. L'auteur de cette œuvre est inconnu : il nous a semblé que le corps, de fortes proportions, péchait par la tête, qui ne devait pas être du même sculpteur. Elle est trop coquette, trop achevée, et ne répond pas au grandiose des muscles et des contours du corps. ”

“ Les quatre vitraux inférieurs représentent encore trois actes de la vie du saint : son naufrage en mer, à gauche; puis, saint Nicolas formant à la religion de J.-C. les peuples qui lui sont confiés; à côté, il détourne l'orage, et protège contre les fureurs de la tempête le vaisseau qu'il monte. Enfin, son inhumation en un tombeau de marbre blanc, au monastère de Sion. Cette verrière est postérieure à l'église, ou, peut-être, comme
celle de saint Crespin, de Saint-JeanBaptiste, faisait-elle partie des vitraux de l'ancienne église de Saint-Pierre-desPlanq nettes. ”

“ Quand, en présence d'uneville déchue, l'historien rencontre des faits importans, c'est pour lui un plaisir indicible de les consigner. Sa découverte l'encourage à sonder plus avant les profondeurs de la science, à explorer les murailles, si les hommes et les livres sont muets, pour grandir l'intérêt de son récit et le rendre le plus attrayant possible. ”

“ Bolbec, enfin, la ville neuve aux indiennes, aux bleus , l'importarifce de l'industrie qui s'y trouve implantée, doit se juger par les modifications qu'elle a subies, matériellement parlant. Les fabricans de cette ville ont un service régulièrement établi chaque semaine. Par ce moyen, ils peuvent assister à l'ouverture de la halle de Rouen, juger par eux-mêmes du progrès de leur fabrication et de la vente de leurs articles , recherchés comme l'étaient autrefois les peaux et les feutres de Caudebec. ”

“ Venez-y tous, enfin, qui que vous soyez, car si Caudebec a perdu de son influence commerciale, ses habitans n'en ont pas moins conservé une douce urbanité, et, en revanche, les richesses artistiques de la' ville, le
grandiose du site, sont une agréable compensation qu'ils vous réservent. ”

“ Pour se rendre à la Maison blanche, on peut traverser la propriété de M. Roulleau ou suivre la route qui borde la Seine, et permet d'admirer le dos d'âne, espèce de falaise tronquée , dont le pied est souvent battu par le flot de la marée montante. La première ferme qui se rencontre à droite est curieuse : la façade, qui regarde la montagne, offre encore des traces d'une ville de plaisance , d'une
châtellenie délicieuse'. ”

“ Si jamais un bourg peut offrir de l'intérêt, c'est, sans contredit, celui dont nous résumons l'histoire. Par sa position, il était appelé à jouer un certain rôle dans la guerre de l' Angleterre contre la France. ”

“ Inviter le voyageur à le visiter est notre devoir. Venez donc, heureux du siècle, artistes, peintres ou étrangers , venez, armés de cette notice, voir l'imposant panorama que la main libérale et harmonieuse du créateur fait mouvoir autour de Caudebec !
Accourez tous avec confiance en cette ville. Si son sol est riche par sa parure, il n'en est pas moins beau par sa fer-
tilité. ”

“ La nature a tant fait pour Caudebec !
Le voyageur trouve, en effet, le temps trop court pour visiter la ville et les environs ; le crayon de l'artiste ne glisse pas, selon lui, assez vite sur le pa-
entre Norville et Aiziers, dont la traversée est difficile pour les navires tirant plus de quatre pieds d'eau, à cause de nombreux bancs de sables mouvans qui la couvrent dans presque toute sa largeur, qui équivaut, en cet endroit, à plus de 1200 mètres. ”

“ Mais tout n'est pas perdu pour Caudebec.
Pourquoi ne ressaisirait-elle pas son antique renommée? Peut ce/IIi qui veut, dit le proverbe ; la volonté est une force puissante, quand elle peut évoquer d'anciens souvenirs. Allons donc, Caudebecquais, rappelez-vous ce que furent vos aïeux, suivez l'élan intellectuel, suivez l'impulsion que l'industrie vous offre de nos
jours. ”

“ L'intérieur du couvent, les cellules et les numéros des cellules subsistent encore. Le jardin, le potager des moines, n'a pas subi de transformation; le parc renferme le tombeau d'un ancien directeur de l'opéra, qui vint y terminer sa vie en philosophe. ”

“ Ce monument modeste ne tend pas à toucher la nue, car quarante mètres seulement l'élèvent au-dessus du sol; il n'a pris sur terre qu'une place ordinaire, car il ne projette que trente-cinq mètres d'ombre. D'où vient donc que lame est saisie d'élonnemeot et de plaisir, en voyant ce triple portail si régulier et si
coquet, si gracieux et si grandiose, si petit et si grand , si digne de rendre religieux et catholiques ceux même que la politique devait contraindre à rester huguenots ? ”

“ A l'œuvre, artistes, et la Vierge et les hommes vous sauront gré de cette restauration.
L'entablement placé au milieu de cette chapelle date du XVIIe siècle; il fut donné, à l'église, par le sieur Lepicard, conseiller du roi et procureur de toute la juridiction de Caudebec, et par demoiselle Jehanne de Caumont, son épouse. Sa première destination était derrière le maître autel ; il est l'œuvre d'un sieur Lourdet, peintre et sculpteur; quatre colonnes torses dorées le supportent ”

“ De la côte Sainte-Clair seulement, on aperçoit, quand l'air est pur et le ciel vierge de tout nuage, à gauche Jumiéges, le Trait, les grandes allées du château de la Mailleraie, la forêt de Brotonne, SaintNicolas, le hameau de Bliquetuit, Vatteville, la Vaquerie, Aiziers ”

“ Sont adossées au mur, les statuettes de saint Roch et de saint André, qui donne le nom à cette chapelle.
Dans celle qui vient après, et porte le nom de saint Sébastien , l'œil s'arrête avec extase, et contemple, avec une indicible joie , la magnificence de coloris d'une verrière de grande dimension, qui s'y trouve. C'est, sans contredit, la plus correcte de toute l'église; le sujet en est
grandiose ”

“ Vis-à-vis le baldaquin on a placé une armoire pour les ornemens du culte; on a élevé un autel en bois moderne, beaucoup trop simple pour un objet d'art gothique , de détails si gracieux. Pourquoi ne pas remplacer cet autel par le christ qui se trouve dans cette même chapelle? ”

“ Là, toujours la même coquetterie de style; là , même surabondance d'orneniens élégans; souvent, même , le grandiose architectural apparaît à côté des détails découpés avec un art infini. C'est le portail, d'abord entouré de médaillons supportés par des dauphins qui feraient supposer qu'ils étaient autrefois em-
preints des traits des hauts et puissans seigneurs du vicomté de Caudebec. ”

“ Caudebec est déjà le Versailles de la robe. Aussi le moulin du tanneur empêche-t-il M. le premier président de dormir, et les rejets de tan que l'air emporte dans son vol, entachent-ils les œillets et les roses de madame la marquise.
Soyez donc industriel dans une ville où la société est naturellement amenée au plaisir, où la morgue aristocratique tient lieu de l'aisance industrielle! Et puis , le commerce n'avait pas l'influence que le travail et la persévérance lui ont donnée de nos jours; et puis, le XVIIe siècle était le temps des grands seigneurs, la Normandie, le pays des amours, le ”

“ Ce fut là un beau don pour l'église.
errière a beaucoup d'analogie avec
y
celle de l'église de Villequier, près Câudebec, sur le même sujet : celle-ci a un plus grand nombre de traits sur la vie du saint. L'autre est plus riche par le coloris. Croirait-on que, jusqu'à ce jour, des chaises amoncelées dans cette chapelle qui leur servait de magasin, privaient l'artiste ou le voyageur de cette vue, et dérobaient même aux regards une piscine dentelée à jour, qui se trouve audessous , et des peintures à fresque sur le mur de droite ? ”

“ De là cette admirable clé de voûte, ce pendentif délicatement sculpté et suspendu en l'air d'une manière si gracieuse. Sa chute du plafond dépasse quatre mètres. A l'extrémité, se trouvait l'écu de la ville; pourquoi avoir supprimé ce blason ? Caudebec n'eatelle plus sous la protection de la Vierge?
y aurait-il donc encore, au xixe siècle, des hommes qui rougiraient d'un pareil patronage ? Allons, sculpteurs, à l'œuvre dès demain ; rétablissez les armes de la ville ; cet écu d'un blanc mat fait disparate et contrarie la vue ”

“ Ce vitrail a besoin de réparations : elles sont même urgentes. Ne serait-ce que parce qu'il est le seul qui rappelle un trait de la vie de la mère du Christ, il eût dû jouir le premier de l'avantage que l'on a accordé au vitrail de droite, actuellement chez un peintre de Rouen. Inscription au bas : Le vicomte de Caudebec a donné cette Madel.
Avant de quitter l'intérieur de l'église, il faut admirer le jubé, ou tribune de l'orgue , le buffet d'orgue, et le lutrin en cuivre. ”

“ Ce mot de la Planque tirait, sans doute, son nom de la planche placée pour aller de la rive au moulin. Ce moulin n'existe plus; on en voit seulement des restes sur le ruisseau qui coule dans l'emplacement de Sainte-Anne. Le nom de la Planque s'est corrompu et porte le nom de la Planquette. C'est actuellement un des quartiers de Caudebec. A la place du moulin est une tannerie assez considérable.
( i850. A. S.)
Aussi ne tarda-t-il pas à être entouré- de fossés retenus par une forte muraille flanquée de grosses tours. ”

“ Ce laconisme de style et de pensée plut à l'empereur, et le frappa d'autant plus, qu'en arrivant à Caudebec, il s'était écrié que : Paris, Rouen et le Havre ri étaient qu'une seule et même ville, dont la Seine était la grande rue. Aussi le chemin demandé fut-il exécuté, et, depuis, l'idée de l'empereur s'est réalisée; car, par le système des bateaux à vapeur du Havre à Paris, il n'y a plus qu'un trajet, qu'une seule grande rue. J'oubliais de dire que l'auteur de ce discours attique parcourt, de temps à autre, cette route ; mais le bâton du pauvre à la main, mais la besace ”

“ Ces fonts sont en bois sculpté, et de forme octogone. C'est une œuvre de patience ; ces fonts se roulent à volonté sur pivot, et flatteraient davantage la vue , s'ils étaient placés plus avantageusement, c'est-à-dire scellés dans le mur de la chapelle qui nous occupe. Évidemment, leur place fut là anciennement ;
et maître G. Letellier aurait droit de venir, comme Jésus, la corde à la main , chasser du temple l'impie assez irréligieux pour conserver , malgré nos nombreux avertissemens , les montagnes de chaises qu'il y accumule continuellement. ”

“ Comment ! Villequier n'est pas plus loin que cela ! mais c'est une promenade. — Voilà bien nos Parisiens ! ils aperçoivent le point d'arrivée avant même d'être partis; ils jugent que la route sera courte, et ils partent sans savoir que cette route de Caudebec à Villequier, sur les bords de la Seine, per dura et aspera, comme disait le poète, est sinueuse, longue et parsemée de pe-
tits et grands monumens , anciens el modernes, qui attestent l'ancien respect du marin pour la Vierge Marie, et rappellent les temps féodaux. ”