Dos d'âne

“ L'Ane, troisième espèce asiatique, a les oreilles plus longues que l'hémione, qui les a plus longues que le cheval. La crinière de l'âne est courte et sa queue floconneuse à l'extrémité. A la raie noire du dos, s'ajoute chez lui une raie constante qui croise la première et descend sur les épaules. ”

“ Les ânes véritables n'ont pas de raies sur la tête, le cou et le corps, à l'exception d'une bande sombre qui traverse le corps de la crinière à la queue, ornementation commune à tous; certains ont une bande foncée qui passe à travers les épaules, et des marques irrégulières sur les jambes.
En Afrique, on ne trouve l'âne sauvage que dans les régions désertiques de la portion nord-est du continent; il habite l'Abyssinie, le Pays des Somalis, le Pays des Gallas, le Soudan, les contrées arides qui bordent la mer Rouge. ”

“ Parmi les animaux effarés, l'âne seul semble échapper à la loi du mouvement exacerbé que l'artiste impose à tous. Que le chien jappe, gambade et morde même; que les moutons se pressent en galop de déroute, que les chèvres bondissent, que les mulets ruent, que les bœufs apeurés mugissent, que les chevaux que l'on tire trop durement avec la bride se cabrent, l'âne, comme un sage retiré dans sa tour d'ivoire, par seulement l'ironique balancement de ses longues oreilles, subit la bourrasque sans y participer. ”

“ Ils vous amuseront peut-être, mes jeunes amis, et, en tout cas, ils vous feront comprendre que, si vous voulez être bien servis, il faut bien traiter vos serviteurs ; que ceux que vous croyez les plus bêtes ne le sont pas autant qu’ils le paraissent ; qu’un âne a, tout comme les autres, un cœur pour aimer ses maîtres, être heureux ou malheureux, être un ami ou un ennemi, tout pauvre âne qu’il est. ”

“ L'âne, je l'ai dit, est considéré le plus souvent comme un animal diabolique, un animal de l'enfer, et cela a lieu quand le soleil descend dans la sombre forêt de la nuit ou de l'hiver. Alors l'âne brait, mais son cri perçant ne monte pas au ciel, puisque le ciel couvert de ténèbres, voilé de nuages, a disparu ; le matin et au printemps, l'âne mythique brait encore à la vue de l'aurore et de la belle saison, par sensualité ; mais ce cri désagréable fait qu'on le sacrifie ou qu'il se change en cheval ou en héros solaire, et alors, comme dieu lumineux, il monte au ciel ”

“ Le bec rouge d'affront, la maligne femelle,
Le voyant là comme un piquet,
LIVRE V. 221
Le saisit à la lèvre, et s'y tient suspendue. Tout comme un possédé, pour le coup l'âne rue;
Mais à rebours ; il n'atteint que le vent. Par derrière il combat, lorsqu'il est par devant En prise à l'ennemi. L'âne avait la berlue,
C'est bien prouvé; mais pour lui, par bonheur, La nuit vient, et l'oiseau se proclame vainqueur.
En vain tu serais fort comme le fils d'Alcmène, Fort comme un éléphant, si tu n'es qu'un brutal,
Un âne, un stupide animal, Le plus faible ennemi peut te vaincre sans peine. ”

“ Un âne se montra : « Ali ! voilà son lama, dirent les marins, qui pensaient toujours à Robinson ; puisque la bête est si près, il est probable que le maître n'est pas loin.» La bête était un âne, ou plutôt l'ombre d'un âne, tant il était étique : il n'avait que la peau sur les os. Il secoua sa queue, se prit à braire, s'approcha de nous avec un mouvement affectueux de ses longues oreilles, et vint successivement poser son front sur la poitrine de plusieurs. Sa voix avait retenti d'un bout de l'île à l'autre; tout le monde accourut. Un âne ! s'écriait-on, et un
champ de blé ! ”

“ Si l'âne était traité avec la même douceur et par les mêmes moyens que le cheval, on le rendrait aussi obéissant, et on en ferait un serviteur, sinon aussi beau, du moins aussi bon dans la mesure de ses forces. L'âne, dit, le proverbe, garde longtemps un coup de pied à son maître. Si l'âne a de la rancune, c'est qu'il se souvient; s'il rue quand on le frappe, c'est qu'il a de la sensibilité. ”

“ A chaque âne est attaché un ânier, et c'est là, selon moi, le vilain côté des ânes. Il ne faut pas croire qu'on soit maître de sa monture; c',est
l'ânier qui en est maître et qui, par contre-coup, est maitre de vous. Jamais il ne s'avise de s'informer si vous voulez aller vite ou doucement. Pour lui, il veut toujours aller vite, et, comme il court sans cesse derrière votre âne, il lui assène, au moment où vous y pensez le moins, de grands coups de bâton qui provoquent un sursaut formidable, lequel désarçonne infailliblement le cavalier qui n'est pas sur ses gardes. ”

“ Le maître, plein d'effroi, s'en débarrassa avec peine et s'écria: «Arrêtez cet âne, assommez-le!» Les valets accoururent; il reçut une grêle de coups jusqu'à l'écurie, où il resta un âne comme devant. Il y en a encore beaucoup de son espèce qui jalousent la fortune des autres et ne s'en trouvent pas mieux. Si l'un d'eux arrive jamais dans une haute position, il y fait aussi bonne figure qu'un porc, qui voudrait manger son potage avec une cuiller. En vérité, c'est la même chose. Que l'âne porte les sacs au moulin, qu'il couche sur la paille et mange des chardons. ”

“ L’âne est cent fois plus spirituel ; dans l’Orient il est superbe ; des chameaux ne sauraient où aller si un âne n’était à leur tête. L’âne a dans le caractère une ténacité qu’on ne peut trop louer en un siècle où l’entêtement est une vertu. Quelle belle comparaison que celle du guerrier inébranlable d’Homère avec cet âne qui, entré dans un champ, résiste à tout et n’en sort plus ! c’est en Occident que l’âne a cessé d’être poétique. ”

“ Messieurs et mesdames, dit le maître, j'ai l'honneur de vous présenter MIRLIFLORE, le prince des ânes. Cet âne, messieurs, mesdames, n'est pas si âne que ses confrères; c'est un âne savant, plus savant que beaucoup d'entre vous: c'est l'âne par excellence, qui n'a pas son pareil. ”

“ Si, maintenant qu'il règne au ciel, il avait sur la terre un âne à son service, tout à lui, qu'il conduirait en cette qualité dans les routes qui lui feraient plaisir, peut-être qu'elle n'offusquerait personne. ”

“ Crois-tu que je vais lui donner des coups de fouet sous les yeux de madame ? J’attendrai qu’il soit à l’écurie.
Le valet de chambre. Tu pourrais bien attendre longtemps ; cet animal qui fait toutes ses volontés, rentre quelquefois si tard.
Le cocher. Ah ! mais, s’il m’ennuie trop, je saurai bien le faire rentrer malgré lui, et sans que personne s’en doute.
La femme de chambre. Comment vous y prendrez-vous ? Ce maudit âne va braire à sa façon et ameuter toute la maison.
Le cocher. Laissez donc ! je lui couperai le sifflet ; on ne l’entendra seulement pas respirer. ”

“ Au lieu de ces manières si turbulentes et si irrégulières du cheval, qui incommodent souvent plus qu'elles ne plaisent, l'âne a une façon d'agir toute naïve et toute simple. Point d'air rengorgé, point de suffisance ; il va uniment son chemin. Il ne va pas bien vite, mais il va de suite et longtemps. ”

“ Levés tous les deux avant l’aube, ils vont à l’olivette ou à la vigne ; l’homme porte le bissac et la pioche, l’âne porte une charge de fumier, un sac de semence, quelquefois aussi il ne porte rien, car l’âne sous ce ciel béni est un ami plus qu’un esclave et l’homme travaillerait mal si, entre deux coups de collier, relevant la tête, il n’apercevait au haut du champ son compagnon sobre et fidèle en train de tondre à larges lèvres quelque maigre buisson rôti par le trop grand soleil. ”

“ L'âne, comme le cheval, est originaire de l'Arabie ; c'est l'âne sauvage, l'onagre, qui vit en troupe dans le désert et qui, par la taille et par les formes, se rapproche beaucoup du cheval. Le cri de l'âne est le braiment.
L'âne a une marche très-sûre; ses allures sont les mêmes que celles du cheval; mais ses mouvements sont plus petits, plus lents. Il ne peut courir avec une certaine vitesse qu'un petit espace de temps.
Cet animal, destiné à produire le mulet, par son accouplement avec la jument, est têtu. ”

“ L'écume à la bouche de l'âne ne déplaît point, quand il n'y a pas surabondance. Mais le frottement des articulations des genoux ou des jarrets et le déjettement ou, comme dit le vulgaire, le roukh des pieds à droite et à gauche dans la progression , sont une difformité grave, et l'on dit alors que l'âne est râkih, panard de l'arrière, panard de derrière.
L'ânesse est plus convenable que les ânes, comme monture pour les princes, les grands, les eunuques; car l'âne a la laideur de son braire et de son grondement trop fréquents, son humeur quinteuse, ses entraînements ou accès libidineux. ”

“ Un charretier qui lève la tête à côté d'une haridelle, d'un mauvais cheval qui, souvent, ne vaut pas dix écus, baissera la tête, se trouvera humilié à côté d'un âne de toute beauté. Un domestique se fera, vacher, chevrier, porcher, si vous le voulez, mais vous n'obtiendrez pas de lui qu'il soigne et conduise un âne dans une localité où les gens se moqueraient de lui. L'âne n'est pas intelligent, nous en convenons , mais convenez avec nous qu'il est moins inepte que le mouton. L'âne est paresseux1 et entêté ”

“ Et le jour où cet âne, grâce à une métamorphose, a pris la forme humaine qu’il avait perdue à la suite d’une malsaine curiosité, il va retrouver son amoureuse, et, tout fier de lui, se met à nu, sûr de son effet. ”

“ L'animal, vu de travers, la tête dirigée vers la gauche, est tenu à la bride par un paysan, debout derrière un vieux tronc d'arbre. A droite, derrière le cheval, un âne couché sous son fardeau ; plus à gauche, un lévrier descendant une pente. ”

“ « Item, le propriétaire de l’écurie aura droit, perpétuellement, au passage qui sera pavé afin qu’âne chargé n’y glisse. »
Et, pour la commodité d’un âne, Mlle Norette, qui enrage, meurtrit chaque jour ses pieds mignons.
Si au moins l’âne existait !
Non ; c’est un âne hypothétique, un être de raison, une fiction d’âne. ”

“ Ce premier délai écoulé , l'âne en demande un second pour se reposer. L'hyène accède à cette nouvelle demande , après quoi notre animal d'âne n'a plus de prétexte pour reculer la lutte; mais il s'y refuse encore.
En vain les spectateurs le huent, en vain le chien le traite de lâche : l'âne passera pour ce qu'on voudra, mais il ne bougera plus. Cette fois, il s'est mis en tête de ne plus bouger ; assis et immobile, à tout ce qu'on peut lui dire il oppose un flegme imperturbable. ”

“ Si nous en croyons les anciens auteurs, les propriétés de l’âne sont infinies : sa tête enterrée au milieu d’un jardin, le rend plus fertile, plus fécond ; ses os pilés, et bus avec du vin sont un contre-poison ; la colle qu’on fait en Chine avec sa peau, délayée dans de l’eau tiède, arrête les pertes de sang. Avez-vous le mal caduc ? Prenez la corne du pied d’un âne, réduisez-la en cendres, jetez ces cendres dans un verre de vin, prenez ce breuvage, ayez la foi et vous serez guéri. ”

“ Sentant son tyran voltiger à sa suite, de droite à gauche, l'âne imite le mouvement de ces femmes qui agitent la traîne de leur robe d'un côté à l'autre, et cette espèce d'ondulation n'a rien d'agréable. ”

“ Un âne est une créature si patiente, si douce! J'en connais un qui, par les circonstances les plus extraordinaires, fit découvrir les auteurs d'un crime atroce, et sans que son imagination ait plus travaillé que celle du juge. ”

“ Comme ensemble de qualités et d'aptitudes, l'âne est évidemment inférieur au cheval. Toutefois, il l'emporte sur celui-ci à certains égards ; d'un tempérament plus sec et plus sanguin, il est plus rustique, plus sobre, moins difficile à soigner et à nourrir. Il passe pour indocile et peu intelligent ; mais cela tient surtout à la brutalité avec laquelle on le traite trop souvent.
L'âne est une monture douce, qui convient aux femmes, aux enfants, aux vieillards ; il rend de grands services pour le transport des fardeaux dans les pays montueux. L'ânesse est très estimée pour son lait. ”

“ L'âne, inférieur au cheval par l'intelligence et l'éducabilité, a cependant des qualités que n'a pas ce bel animal ; entre autres la sobriété. Il est prudent jusqu'à la défiance, ce qui nous fait croire à son entêtement. Les impressions qu'il reçoit de ses sens sont ordinairement justes, et il a de la mémoire. ”

“ Je suis sûr que vous approuverez l’invention : tuons l’âne ; c’est un paresseux ; il fait maintenant le boiteux, sans compter qu’il a été l’agent, le complice de la fuite de la donzelle. Égorgeons-le donc demain matin, retirons du ventre et jetons dehors tous les intestins, et logeons-y cette honnête pucelle, la tête hors de l’âne, de peur qu’elle ne soit trop vite étouffée, et tout le reste du corps caché dans l’intérieur. Quand elle sera bien établie, bien cousuq dans son âne, traînons-les tous les deux au large, et offrons aux vautours ce festin d’un nouveau genre. ”

“ Plus que le cheval, l'âne a dégénéré en s'avançant dans les contrées froides et humides , et au lieu d'acquérir, comme son congénère, sous cette influence, de la taille et des formes massives, il s'est rapetissé dans toutes ses dimensions, il s'est affaibli, il est tombé en général dans l'état le plus chétif. ”

“ Au milieu de cette confusion, où les bêtes figurent avec avantage, l’âne, comme le plus éloquent sans doute, est chargé de se constituer l’orateur de sa race pour rendre témoignage contre la race humaine, et de fait il remplit sa mission à la visible satisfaction de ses commettans. ”

“ L'âne, au contraire , avec ses jambes serrées et ses petits sabots , avec la légèreté de son corps, fait des pas plus courts , partant plus accélérés, et il foule bien moins la terre. Quand il est bien nourri et traité avec douceur, il est d'une docilité et d'une intelligence remarquables ”

“ En Égypte , et dans une partie de l' Asie et de l' Afrique , l' âne est la monture de prédilection des gens paisibles .
Certaines tribus indiennes ont une grande vénération pour les ânes en général , et les considèrent comme des frères , et peut-être davantage ; car pendant l' orage l' âne est admis sous le toit , tandis que le voyageur est forcé de rester à l' injure du temps . Ce pays-là doit être le paradis des ânes ”