Falkland

“ Sorti de bonne heure de Wite-Hall, Falklandn'était pas revenu à sou hôtel, mais avait pris le chemin de son joli cottage, fantaisie de poète, caprice de grand seigneur, sorte de temple grec finement sculpté, enrichi par Falkland de toutes les somptuosités du luxe et de l'élégauce anglaises, et en même temps de toutes les plantes aromatiques, de tous les arbres gracieux et charmants de cette poétique patrie des grands hommes qu'il se plaisait à voir revivre autour de lui dans leurs ouvrages ”

“ Falkland se rapproche encore un peu de la vérité et de la nature ; nous le suivons comme l’équipage d’un navire s’obstine à ne pas quitter un vaisseau qui périt, dans l’espérance que tout pourra se réparer. ”

“ La défaite de Waller, si bien traité par notre brave-Wilmot , va achever d'effrayer Essex ; en même temps, il apprendra l'arrivée de la reine.
— La reine? s'écria Falkland.
— La reine est descendue dans la baie de Barlington ; elle s'avance vers Oxford avec 3,000 hommes d'infanterie et 1,500 chevaux, et, dans de telles circonstances, ce renfort découragera autant nos ennemis qu'il électrisera les nôtres. Courage, Falkland ! Dieu est pour nous !
— Oui... oui... Essex va se retirer, dit Lucius joyeux. Ses troupes sont affaiblies, découragées, et une fois délivrés de cet ennemi... ”

“ Le Falkland peut avoir une quarantaine d'années, et tout en lui concourt à renforcer l'impression de puissance et de dureté qu'on reçoit tout d'abord de sa taille gigantesque. Sa face large comme un mufle s'achève en un menton carré, vigoureux comme une mâchoire de matin. Le fauteuil où je l'ai fait asseoir est trop étroit pour ses reins, et ses deux mains, qui se serrent l'une l'autre, ressemblent à deux étaux. Le Cernuwicz, au contraire, mince comme un fleuret, et ramassé sur sa chaise comme une bête prête à bondir, semble fragile autant que souple. ”

“ De tous les hommes qui ont illustré la GrandeBretagne, celui qui m'attire le plus, est lord Falkland : j'ai souhaité cent fois avoir été ce modèle accompli de lumières, de générosité, d'indépendance, de n'avoir jamais paru sur la terre dans ma propre formé et sous mon nom. ”

“ Un geste, un signe, et Falkland, qui était adoré de ses gens, eût vu son malencontreux adversaire jeté par la fenêtre.
Le vicomte se retourna vers eux.
— Faites sortir ce jeune homme, dit-il avec calme.
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— Ah ! s'écria Georges avec rage et brisant son épée qu'il jeta aux pieds de Falkland, vous êtes un lâche !
— Sachez, jeune homme, dit Lucius avec un sourire, que les braves ne jouent pas leur vie dans un duel, mais l'usent au service de l'État, ou savent noblement la sacrifier au jour du combat. Vous brûlez de vous battre avec moi ? A bientôt ! ”

“ Pas encore... et peut-être jamais...
— Jamais ! et pourquoi? dit Falkland ému de je ne sais quels sentiments de doute et d'espoir.
— Pourquoi? Il est d'un parti opposé au vôtre. Tout est-il calme en Angleterre ? N'y a-t-il pas mille chances de luttes et de combats ? Votre coeur patriotique et généreux, mylord, n'a-t-il pas déjà frémi bien des fois en présageant la guerre civile... Et c'est au moment où les parlementaires et les royalistes vont en venu: aux mains, que vous me proposez d'épouser Georges officier du Parlement ami
d'Hampden, et votre adversaire politique?... ”

“ Lucius Cary, vicomte de Falkland, livré à l'étude des lettres et à la société de tout ce qu'il y avait de poli et d'élégant dans la nation, avait joui, avant l'ouverture du Long Parlement, de tous les agréments qu'un beau génie, une fortune abondante, de généreuses inclinations peuvent offrir. ”

“ Il nous a représenté cette Ile comme un lieu très commode, pour y faire de l’eau et du bois, et où il y a un très bon Port, capable de contenir plus de mille Vaisseaux en toute sureté ; il dit de plus qu’elle abonde en Oiseaux, et comme les Côtes en sont de roc et de sable, il s’y trouve sans doute grande quantité de poissons. A l’égard des Iles de Falkland, elles ont été vues de plusieurs Navigateurs François et Anglois. Frézier les a mises dans sa carte de l’extrémité de l’Amérique Méridionale, sous le nom de nouvelles Iles. ”

“ Enfin Jeane et Falkland
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passant dans le cabinet voisin, provoquèrent les éclats de la plus cynique gaîté que jamais Londres ait vue éclater dans ses murs.
Georges étouffa un cri de rage.
— Vive Butson ! disait-on à la ronde. Un excellent déjeuner, et une tragi-comédie au dessert
Mais c'est charmant!
— Je suis sûr que Georges ne me remercie pas lui?
—Si, mon cher, s'écria vivement le jeune homme, le front baigné d'une sueur froide et les lèvres livides... Tu m'as fait connaître Falkland. Je le croyais homme d'honneur... c'est un monstre !
— Oh ! comme il prend les choses lui ! ”

“ Une société s’est formée depuis en vue d’employer des procédés modernes et avec l’intention de mettre en pratique des méthodes rationnelles.
La similitude qui existe entre les Malouines (ou Falkland) et les Kerguelen a induit à vouloir transformer l’archipel en un immense parc à moutons. On sait en effet que l’on a constitué aux Falkland un troupeau de 600.000 têtes, mais le climat de ces îles est un peu plus chaud et leur proximité d’un continent est grande. ”

“ La vie de garnison ne pouvait convenir à un esprit aussi actif, aussi amoureux du mouvement que celui de Bougainville. Il conçut alors le singulier projet de coloniser les îles Falkland, à l’extrémité méridionale de l’Amérique du Sud, et d’y transporter, de bonne volonté, les colons canadiens qui avaient émigré en France, pour échapper au joug tyrannique de l’Angleterre. Enthousiasmé de cette idée, il s’adressa à certains armateurs de Saint-Malo, qui, depuis le commencement du siècle, fréquentaient cet archipel et lui avaient donné le nom d’îles Malouines. ”

“ Ceux qui habitent près de la baie du Succès jouissent d'un peu plus de fortune.
Les îles Malouines ou Falkland (en espagnol Malvinas) se trouvent à 76 lieues au nord-est de la Terre des Etats, et à 110 lieues à l'est du détroit de Magellan. Elles se composent de 92 îles ou îlots. Les deux grandes îles, appelées Falkland proprement dite ou Falkland occidental, et Falkland oriental ou Soledad, sont séparées l'une de l'autre par un large canal, auquel les Espagnols ont donné le nom de détroit de San-Carlos, mais que les Anglais nomment canal de Falkland. ”

“ Le 12 mai, les terres Falkland se dressèrent devant nous. Ici les dates ne sont point effacées. Une brume épaisse nous dérobait la côte, que de légères et rapides éclaircies nous montraient âpre, bizarre sans végétation ; mais ce devait être là notre dernière ou avant-dernière relâche : nous nous retrouvions dans cet Atlantique si connu, et qui nous avait si bien accueillis à notre départ, et la joie se dessinait sur tous les visages. Nous pouvions déjà tendre la main
à nos amis de là-bas ”

“ Enfin, les emplettes sont payées, et le caïque anglais pousse. Un des caïkdjis déborde la berge, d'une petite gaffe qui plie en arc. Notre caïque à nous continue sa lente retraite. Encore une fois, dans un embarras de barques, lady Falkland passe tout près de nous. Elle sourit à Mehmed pacha, qui l'a saluée à la turque, la main au front.
Quel singulier sourire, enfantin et amer tout ensemble! Elle sourit, la bouche entr'ouverte, comme une petite fille; mais ses traits ne se détendent pas.... Oui, je me figure: ça ne doit pas être drôle tous les jours d'avoir sir Archibald Falkland pour époux. ”

“ Lord Falkland fit respectueusement observer qu'un grand peuple trouvait sa gloire dans une liberté sagement limitée, et que le roi lui-même, soutenu, dirigé par l'opinion de ses sujets représentés par les premiers corps de l'Etat, pouvait faire encore de grandes choses. ”

“ Ces îles, complètement stériles et incapables d’être cultivées, ne pourraient servir que de point militaire, destiné à commander le cap Horn et interrompre le commerce de la mer du Sud. C’était ce qui avait porté les Anglais à fonder le port Egmont, sur l’île Falkland, la plus méridionale des Malouines, lorsque les Français s’établissaient à la Soledad, tant ces deux peuples sont divisés par une rivalité que leurs mœurs et des antipathies naturelles ne permettront jamais de faire disparaître entièrement. ”

“ Enfin Jeane surmonta la timidité qui îa tenait à
— 92 — sa place depuis l'arrivée de Georges, et s'approchant du jeune homme, elle lui prit la main et la mit dans celle de Falkland.
— Toute femme que je suis, dit-elle, d'une voix émue, je n'ignore pas les divisions qui déchirent la Grande-Bretagne... Combattez, Georges, près de lord Falkland, si jamais les partis en viennent aux mains ! Couvrez-le de votre corps comme d'un bouclier ! C'est le sauveur de mon père ! Je suis une femme moi, je ne puis rien ”

“ Moi, d'argent aux deux léopards de sinople, lampassés de gueules. Je suis des Falkland d'Écosse, du comté de Fife. Les gens d'Oxfordshire ne sont pas nos parents. Treize guerriers de mon sang sont tombés à Homildon, en l'an 1402, et Robert Bruce avait un Falkland pour porter sa bannière, le jour de Bannoc'kburn. ”

“ Le Dresden put échapper à la poursuite des croiseurs légers anglais, ainsi que le paquebot armé Prinz-Eitel, qui portait, dit-on, 3 000 hommes destinés à l’occupation de Port-Stanley.
Le désastre des Falkland fut vivement ressenti en Allemagne. Pour donner satisfaction au sentiment public, le gouvernement impérial décida, — et c’est bien dans sa manière ! — de faire ravager par sa flotte une partie du littoral anglais de la mer du Nord, où des villes assez importantes sont en bordure sur la côte, sous l’insuffisante protection de quelques batteries. ”

“ Au moment même où il usait de toute son influence sur la Cité de Londres pour la pousser dans les voies d’une opposition de plus en plus violente, quelques aldermen, sous prétexte de repousser un acte d’oppression, imaginèrent de mettre obstacle à la presse maritime qui venait d’être ordonnée, suivant l’usage, dans le but d’équiper une escadre. On était alors au plus fort de la querelle engagée avec l’Espagne au sujet des îles Falkland ; la guerre se présentait comme possible, comme probable même, et on pouvait craindre que la France ne joignit ses forces à celles de l’Espagne. ”

“ Rapprochons-nous du continent américain.
A 120 lieues du cap de Las-Virginas ou des Vierges, et sous le 52e parallèle, les îles Malouines, ou l'archipel de Falkland, attirent nos regards. Nous y remarquons deux îles, Falkland et Soledad, entourées d'une multitude d'autres petites, telles que Borbon , Kemolillos, Swan, et les Salvages, dont l'île Beauchesne est la plus méridionale. Les montagnes y sont peu élevées, la végétation y est pauvre et chétive, et le sol, en général tourbeux , y est rebelle à la culture ”

“ En 1770, laissé chargé d’affaires en Espagne par son chef, il eut le bonheur d’entamer, sous sa responsabilité, l’affaire des îles Falkland. Il la conduisit avec tant de caractère et de fermeté que l’issue de ce différend, si honorable pour l’Angleterre, établit d’emblée sa réputation diplomatique, et lui fit obtenir l’année suivante, à l’âge de vingt-quatre ans, le poste de ministre à Berlin. Il demeura quatre ans à la cour de Frédéric II ; il y assista au partage de la Pologne, qui s’accomplit sans un effort et presque sans une parole de blâme de la part de notre gouvernement. ”

“ Tout-à-coup, une voix douce, fraîche , suave comme celle de Jeane, vint le faire tressaillir.
Cette voix si pure et au timbre enchanteur, demandait hautement lord Fal kland, et elle sortait de ce groupe de cavaliers accourus des derniers au corps de réserve.
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Falkland se pencha sur son cheval et tourna rapidement de leur côté.
— Qui m'appelle ? qui me demande? dit-il, tout ému encore.
Un soldat se détacha des rangs et s'avança vers le vicomte.
C'était un tout jeune homme, si jeune, si svelte, si frêle, qu'on l'eût pris pour un adolescent. ”

“ Ce jour-là, furent découvertes les îles Falkland, que peu de navigateurs avaient encore reconnues.
Rodgers n'y aborda point ; il se contente de dire que la côte présente le même aspect que celle de Portland, quoiqu'elle soit moins haute
« Tous les coteaux, ajoute-t-il, avaient l'apparence d'un bon terrain; la pente en est facile, garnie de bois, et le rivage ne manque pas de bons ports. » ”

“ LA SUEDE ET GUSTAVE III.
LE PARTAGE DE LA POLOGNE ET FRÉDÉRIC II.
I. M. Harris fut nommé ministre à Berlin en 1771 [1] . Il n’avait alors que vingt-cinq ans, mais il venait de se distinguer dans la négociation relative aux îles Falkland [2] . Cette affaire, de médiocre importance en elle-même, et qui serait aujourd’hui oubliée sans les conséquences qu’elle faillit entraîner, fut sur le point d’allumer la guerre en Europe, et devint, sinon une des causes, du moins un des prétextes de la disgrâce du duc de Choiseul. ”

“ Au moment où je mets le pied sur le môle, un individu à la figure amaigrie, aux vêtements délabrés, s'approche de moi, me regarde et, avant que j'aie pu prononcer une parole, m'enlace dans ses bras : c'était Gilbert, échappé au naufrage de son navire complétement brisé sur une des Falkland, et arrivé de la veille à Sainte-Hélène à bord d'un brick américain. ”

“ De son archipel des Falkland, elle pouvait aisément étendre la main jusqu’à la Magellanie. Déjà ses caboteurs en fréquentaient 24 assidûment les passes, et ses missionnaires ne cessaient d’accroître leur influence sur la population fuégienne. Un beau jour, son pavillon serait planté quelque part, et rien n’est difficile à déraciner comme le pavillon britannique! Il était temps d’agir.
MM. Idiaste et Herrera, leur exploration achevée, regagnèrent, l’un Santiago, l’autre Buenos-Ayres. ”