Îles Falkland

“ Une société s’est formée depuis en vue d’employer des procédés modernes et avec l’intention de mettre en pratique des méthodes rationnelles.
La similitude qui existe entre les Malouines (ou Falkland) et les Kerguelen a induit à vouloir transformer l’archipel en un immense parc à moutons. On sait en effet que l’on a constitué aux Falkland un troupeau de 600.000 têtes, mais le climat de ces îles est un peu plus chaud et leur proximité d’un continent est grande. ”

“ Rapprochons-nous du continent américain.
A 120 lieues du cap de Las-Virginas ou des Vierges, et sous le 52e parallèle, les îles Malouines, ou l'archipel de Falkland, attirent nos regards. Nous y remarquons deux îles, Falkland et Soledad, entourées d'une multitude d'autres petites, telles que Borbon , Kemolillos, Swan, et les Salvages, dont l'île Beauchesne est la plus méridionale. Les montagnes y sont peu élevées, la végétation y est pauvre et chétive, et le sol, en général tourbeux , y est rebelle à la culture ”

“ Ceux qui habitent près de la baie du Succès jouissent d'un peu plus de fortune.
Les îles Malouines ou Falkland (en espagnol Malvinas) se trouvent à 76 lieues au nord-est de la Terre des Etats, et à 110 lieues à l'est du détroit de Magellan. Elles se composent de 92 îles ou îlots. Les deux grandes îles, appelées Falkland proprement dite ou Falkland occidental, et Falkland oriental ou Soledad, sont séparées l'une de l'autre par un large canal, auquel les Espagnols ont donné le nom de détroit de San-Carlos, mais que les Anglais nomment canal de Falkland. ”

“ Ces îles, complètement stériles et incapables d’être cultivées, ne pourraient servir que de point militaire, destiné à commander le cap Horn et interrompre le commerce de la mer du Sud. C’était ce qui avait porté les Anglais à fonder le port Egmont, sur l’île Falkland, la plus méridionale des Malouines, lorsque les Français s’établissaient à la Soledad, tant ces deux peuples sont divisés par une rivalité que leurs mœurs et des antipathies naturelles ne permettront jamais de faire disparaître entièrement. ”

“ Les îles Falkland, « terre des Faucons, » ou Malouines, sont une colonie anglaise, peuplée de 2000 habitants blancs, qui y élèvent 500 000 moutons et bœufs destinés à ravitailler les navires passant dans ces parages.
V. OCÉANIE
GÉOGRAPHIE PHYSIQUE GÉNÉRALE 401. L'Océanie est la cinquième partie du monde. Elle se compose d'un petit continent : l'Australie , et d'une multitude d'îles et d'archipels répandus surtout dans le Grand Océan. — Sans limites propres, on suppose qu'elle s'étend au N. jusqu'au 30° degré de latitude; au S., jusqu'au pôle austral; à l'O., jusqu'à l'océan Indien et l'Asie ”

“ Ce jour-là, furent découvertes les îles Falkland, que peu de navigateurs avaient encore reconnues.
Rodgers n'y aborda point ; il se contente de dire que la côte présente le même aspect que celle de Portland, quoiqu'elle soit moins haute
« Tous les coteaux, ajoute-t-il, avaient l'apparence d'un bon terrain; la pente en est facile, garnie de bois, et le rivage ne manque pas de bons ports. » ”

“ C'est un point que l'opinion anglaise a toujours aisément
compris, surtout quand les événements lui ont démontré que sa flotte réussissait à maintenir libres sur tous les océans les communications d'outre-mer, dont le pays dépendait si absolument. La destruction de notre escadre de croiseurs aux Iles Falkland rendit cette situation plus manifeste encore. Quant au danger de la guerre sous-marine faite au commerce, — danger qui, au début, avait paru si redoutable, — la communauté des intérêts de l'Angleterre et de l'Amérique l'avait réduit à néant. ”

“ Les îles Falkland, où l'on ne trouvait, il y a quelques années, que des pingouins et des otaries, - nourrissent aujourd'hui une certaine quantité de moutons dont la laine est l'objet d'une exportation chaque année plus importante. ”

“ Heureusement la direction générale de la côte orientale de la Terre de Feu est du nord-ouest au sud-est, ce qui nous donnait une grande latitude pour éviter la côte, pourvu que nous ne fussions pas, contre toute attente, engagés dans une des dentelures profondes de cette terre sauvage et inhospitalière.
Le capitaine Williams déploya une grande activité dans les circonstances critiques où nous nous trouvions. Le bâtiment était assez avancé au sud pour pouvoir nous faire espérer de doubler les îles Falkland en virant de bord, si nous pouvions compter sur les courants ”

“ Elle est pour ainsi dire sans îles; car on ne peut nommer que les îles Galapagos, San-Feliz, San-Ambro- sio, Juan-Fernandez, à l'O., dans le Grand Océan; l'archipel de la Patagonie, au S.-O.; l'archipel de la Terre-de-Feu, au S., séparé du continent par le détroit de Magellan; les îles Falkland, au S.-E., dans l'océan Atlantique, et quelques îlots disséminés à l'E. du Brésil. Mais l'Amérique méridionale est bien plus ouverte que l'Afrique à la navigation et au commerce ”

“ Les îles Falkland furent rendues à l’Angleterre ; mais, avant d’en prendre possession, le cabinet de Londres annonça, dans une forme non officielle, l’intention d’abandonner presque immédiatement un territoire d’une valeur assez douteuse en effet. Cet expédient ne pouvait manquer de soulever l’indignation des opposans. Plusieurs propositions furent faites par lord Chatham et ses amis pour flétrir une transaction dans laquelle ils ne voulaient voir, au lieu de la réparation réclamée par l’Angleterre, qu’un ignominieux compromis. Elles furent écartées par une forte majorité. ”

“ La brise du sud-est nous pousse, et nous avançons rapidement. Nous apercevons les monts Seymour, puis l'embou-
chure du Mulgrave. A minuit, nous naviguons dans l'étroit canal qui sépare les îles Falkland du continent australien. La nuit est délicieuse, et Tom fait sur le pont d'interminables parties de whist avec nos amis.
A trois heures du matin, nous rencontrons un steamer qui se
dirige vers le sud en longeant la côte. ”

“ La jaquette est faite d'une étoffe de laine épaisse appelée fearnought (ne crains rien) qui est fournie par le gouvernement. Le 11, après les îles Falkland, nous découvrîmes, àla distance d'environ quatre lieues, la Terre de Feu. En longeant la côte au sud-est, nous aperçûmes de la fumée en plusieurs endroits; c'était probablemont un signal à notre adresse employé par les naturels du pays, car il ne reparut plus après que nous fûmes passés.
Nous continuâmes à longer la côte, et le 14 nous entrâmes dansle détroit de Lemaire. La marée montant contre nous chassait avec une grande violence ”

“ Dès 1764, les Français avaient établi dans le Falkland oriental la colonie de Port-Louis, au pied du Chastleux, haut de 1.400 mètres; elle fut cédée, en 1767, à l'Espagne, qui l'abandonna dans la suite. L'importance de ces îles consiste dans leurs riches tourbières et dans la pêche des phoques et de la baleine, qui y est très-abondante. Une chaîne de montagnes les traverse de l'E. à l'O. Le climat, quoique rude, ne met point d'obstacles à la végétation ; seulement il n'y vient pas d'arbres, tout au plus le sol porte-t-il quelques saules ou quelques bouleaux nains. ”

“ Les deux grandes îles, selon la position qu’elles occupent l’une par rapport à l’autre, se nomment East-Falkland ou Soledad, et West-Falkland. C’est au nord de la seconde que s’ouvre Port-Egmont.
Lorsque l’Halbrane fut mouillée au fond de ce port, le capitaine Len Guy donna congé à tout l’équipage pour une douzaine d’heures. Dès le lendemain, on commencerait la besogne par une visite minutieuse et indispensable de la coque et du gréement, en vue d’une navigation prolongée à travers les mers antarctiques. ”

“ Il y a plusieurs milliers de chevaux, également sauvages.
Les îles Malouines offrent d'innombrables dentelures sur leurs côtes : les havres Choiseul et Grantham pénètrent si profondément dans les terres du Falkland oriental, le premier à l'est, le second à l'ouest, qu'ils ne laissent entre eux qu'un isthme de 3 kilomètres. Ces avancements de mer forment généralement d'excellents ports. Le climat est sain, n'a pas d'extrêmes de froid et de chaud, mais offre beaucoup de pluie et de vent. ”

“ Falkland se rapproche encore un peu de la vérité et de la nature ; nous le suivons comme l’équipage d’un navire s’obstine à ne pas quitter un vaisseau qui périt, dans l’espérance que tout pourra se réparer. ”

“ Sorti de bonne heure de Wite-Hall, Falklandn'était pas revenu à sou hôtel, mais avait pris le chemin de son joli cottage, fantaisie de poète, caprice de grand seigneur, sorte de temple grec finement sculpté, enrichi par Falkland de toutes les somptuosités du luxe et de l'élégauce anglaises, et en même temps de toutes les plantes aromatiques, de tous les arbres gracieux et charmants de cette poétique patrie des grands hommes qu'il se plaisait à voir revivre autour de lui dans leurs ouvrages ”

“ Le 12 mai, les terres Falkland se dressèrent devant nous. Ici les dates ne sont point effacées. Une brume épaisse nous dérobait la côte, que de légères et rapides éclaircies nous montraient âpre, bizarre sans végétation ; mais ce devait être là notre dernière ou avant-dernière relâche : nous nous retrouvions dans cet Atlantique si connu, et qui nous avait si bien accueillis à notre départ, et la joie se dessinait sur tous les visages. Nous pouvions déjà tendre la main
à nos amis de là-bas ”

“ La défaite de Waller, si bien traité par notre brave-Wilmot , va achever d'effrayer Essex ; en même temps, il apprendra l'arrivée de la reine.
— La reine? s'écria Falkland.
— La reine est descendue dans la baie de Barlington ; elle s'avance vers Oxford avec 3,000 hommes d'infanterie et 1,500 chevaux, et, dans de telles circonstances, ce renfort découragera autant nos ennemis qu'il électrisera les nôtres. Courage, Falkland ! Dieu est pour nous !
— Oui... oui... Essex va se retirer, dit Lucius joyeux. Ses troupes sont affaiblies, découragées, et une fois délivrés de cet ennemi... ”

“ Dans la nuit du 30 au 31 décembre, le feu qui indique l'entrée de Port-Stanley, le chef-lieu des Falklands, est en vue, et, le lendemain, de bon matin, nous pénétrons dans la rade de cette métropole australe.
Temps superbe mais très frais ; une impression de froid fort agréable après notre long voyage sous des latitudes chaudes.
Autour du navire s'ébattent des bandes de manchots et de lions de mer; la sensation nette d'un monde nouveau, d'une partie de la terre qui ne ressemble en rien à celle à laquelle nous sommes habitués. ”

“ Le Dresden put échapper à la poursuite des croiseurs légers anglais, ainsi que le paquebot armé Prinz-Eitel, qui portait, dit-on, 3 000 hommes destinés à l’occupation de Port-Stanley.
Le désastre des Falkland fut vivement ressenti en Allemagne. Pour donner satisfaction au sentiment public, le gouvernement impérial décida, — et c’est bien dans sa manière ! — de faire ravager par sa flotte une partie du littoral anglais de la mer du Nord, où des villes assez importantes sont en bordure sur la côte, sous l’insuffisante protection de quelques batteries. ”

“ Il y avait là des règles de prudence dont l’Halbrane ferait sagement de ne point s’écarter. Aussi, en cas que cela fût nécessaire, notre goélette, ayant renouvelé sa provision d’eau aux aiguades de Tristan d’Acunha, approvisionnée de vivres frais, aurait le temps de rallier, soit aux Falklands, soit à la côte américaine, un port mieux outillé, au point de vue des réparations, que ceux de ce groupe isolé sur le désert du Sud-Atlantique.
La grande île, lorsque l’atmosphère est pure, est visible de quatre-vingt-cinq à quatre-vingt-dix milles. ”

“ Si jamais les Américains s’emparent de Cuba, ils ne manqueront certainement pas d’unir cette île d’une part à la Floride et de l’autre à l’isthme de Panama. Une ligne de communication plus difficile à établir serait celle qui joindrait l’Amérique du Sud à l’Europe par l’île Fernando Noronha, l’île Saint-Paul, les îles du Cap-Vert et les Canaries. ”

“ Si vous voulez jouir de nuits et de jours parfaitement égaux, c’est sur ces parages, dans les régions des îles ou des continents traversés par l’Équateur qu’il convient d’aller fixer vos pénates.
Depuis son départ de l’archipel havaïen, Standard-Island a relevé une distance d’environ six cents kilomètres. C’est la seconde fois, depuis sa création, qu’elle passe d’un hémisphère à l’autre, franchissant la ligne équinoxiale, d’abord en descendant vers le sud, puis en remontant vers le nord. À l’occasion de ce passage, c’est fête pour population milliardaise. ”

“ La pointe extrême ou le cap le plus méridional de ces îles, dit Fletcher, aumônier de Drake, qui a écrit la relation de ce voyage, est à 56 degrés de latitude ; au delà de ce point il n’existe aucun continent, aucune île plus au sud. L’Océan atlantique et le grand Océan se joignent ici pour ne former qu’un seul et immense océan. Nos fatigues, nos dangers, nos craintes, eurent enfin un terme le 28 d’octobre, époque où nous eûmes atteint la partie la plus méridionale de ces îles. ”

“ Dans quelques minutes, je partirai pour les îles de l’Océanie, à bord de l’Espiègle, bâtiment de guerre de sa majesté britannique, commandé par le capitaine Bridge, Les occasions de visiter les îles du Pacifique sont excessivement rares. A moins d’affronter les périls, les lenteurs, les dégoûts, les privations d’une navigation à bord d’un baleinier ou d’un des bâtimens qui vont enrôler des ouvriers, à moins de posséder un yacht, genre de locomotion plus agréable que sûr dans ces parages, on doit renoncer à voir une des parties les plus intéressantes, mais les plus inaccessibles du monde. ”