Tristan d'Acunha

“ Le piton conique de Tristan se détachait en noir
sur le fond resplendissant du ciel, tout bariolé des rayons du soleil levant.
Bientôt l'île principale se dégagea de la masse rocheuse, au sommet d'un triangle incliné vers le nord-est.Tristan d'Acunha est située par 37° 8' de latitude australe, et 10° 44' de longitude à l'ouest du méridien de Greenwich'. A dix-huit milles au sud-ouest, l'île Inaccessible, et à dix milles au sud-est, l'île du Rossignol, complètent ce petit groupe isolé dans cette partie de l'Atlantique. ”

“ Ces îles, au nombre de trois, portent le nom du capitaine qui les découvriten 1506. Elles ont des eaux excellentes, deux ports magnifiques, abondent en oiseaux de toutes sortes, en chèvres, en porcs sauvages. Situées sous un climat privilégié, elles favorisent les cultures les plus diverses. Les Tristan d'Acunha appartiennent aux Anglais depuis 1815, époque à laquelle ils y établirent un poste pour surveiller l'île Sainte-Hélène où Napoléon était relégué. ”

“ D'ailleurs, ce serait autant de chemin de fait pour rentrer à New-Bedford. Nous nous mîmes donc en route pour Tristan d'Acunha.
A chacun de nos voyages, nous traversions l'Atlantique pour aller et pour revenir; dans cet océan, le mieux connu et le plus fréquenté de tous, il ne m'était jamais arrivé aucune aventure : je ne parle pas, bien entendu, des menus incidents qui se reproduisent presque chaque jour à bord d'un navire.
Ce que je vais raconter mérite à peine le nom d'aventure et, dans tous les cas, ce n'est pas une aventure qui me soit personnelle. ”

“ Et par conséquent , dit Glenarvan , elle ressemble à Tristan d' Acunha .
– Très-judicieusement conclu , répondit Paganel , d' après cet axiome géométrographique , que deux îles semblables à une troisième se ressemblent entre elles . J' ajouterai que , comme Tristan d' Acunha , l' île Amsterdam est et a été également riche en phoques et en Robinsons .
– Il y a donc des Robinsons partout ? demanda lady Helena . ”

“ Depuis l'aventure de M. Earle, l'île de Tristan d'Acunha a reçu un renfort de colons. Le capitaine Jeffery, l'ayant visitée dans son voyage à la terre de Van Diemen, parla, à son retour en Angleterre, du suzerain de l'île, raconta quel parti il avait tiré à lui seul de ce petit Éden, vanta beaucoup les produits de la chasse aux veaux marins, et finit par provoquer une espèce de croisade pour Tristan d'Acunha. Quand nous mîmes pied à terre avec quelques officiers du Corporal Trim, la colonie comptait sept familles ”

“ D UNE ILE DESERTE 7
constamment neigeux, domine une ceinture de forêts qui s'étend depuis la base jusqu'à la moitié des rochers. La tête du pic reste presque toujours cachée sous un manteau de nuages. L'île entière, escarpée, est enveloppée d'une légère brume qui n'empêche pas Tristan-d'Acunha d'être aperçue en mer à plus de quatre-vingts kilomètres de distance. ”

“ Envoyé alors à Cananor, il y demeura bloqué dans la forteresse que les troupes du roi2 assiégèrent depuis le 10 mars jusqu'au 27 août 1507, jour de l'arrivée devant la ville de l'escadre de Tristan d'Acunha. Un traité de paix ayant mis fin aux hostilités, Tristan d'Acunha alla rejoindre à Cochin le vice-roi François d'Almeida. Varthema, qui désiroit revoir sa patrie et faire connaître à ses compatriotes les contrées qu'il venait de parcourir, sollicita du vice-roi la permission de retourner en Europe: celui-ci la lui accorda à la condition toutefois qu'il se tiendrait encore
1. ”

“ Encore un royaume lilliputien, s'écria Bob Kincardy en désignant les Tristan d'Acunha, semblable à celui de l'île de Pâques. pendant que Picou y régnait.
Comment cela? Ces îles sont bien sous la dépendance de l'Angleterre, dit Maxime Montgeron Oui, mais depuis 1815 seulement. On ne sait
comment qualifier cette soif de domination qui s'empare de l'homme, lorsqu'il peut exercer un droit quelconque de souveraineté sur un lopin de terre. ”

“ Il envoya même les embarcations du bord faire le tour de l'île, dont la circonférence est de dix-sept milles au plus.
Londres ou Paris n'y tiendrait pas, quand même elle serait trois fois plus grande.
Pendant cette reconnaissance, les passagers du Duncan se promenèrent dans le village et sur les côtes voisines. lLa population de Tristan d'Acunha ne s'élève pas à cent cinquante habitants. Ce sont des Anglais et des Américains mariés à des négresses et à des Hottentotes du Cap, qui ne laissent rien à désirer sous le
rapport de la laideur. ”

“ Les voyageurs furent accueillis avec bienveillance par les bons habitants des îles Tristan d'Acunha; ils renouvelèrent la provision d'eau et firent emplette de quelques paires de pintades, oiseaux qui vivent à l'état sauvage sur l'îlot ap• pelé l'Inaccessible. Ils s'arrêtèrent trois heures, et repartirent pour gagner le Cap.
Après avoir parcouru deux à trois cents kilomètres, Fanny montra quelques inquiétudes. Elle souffla plus bruyamment que d'habitude et s'é-
carta un peu de la ligne droite en décrivant des sinuosités inaccoutumées. ”

“ Le poisson surabonde autour de cette île. Notre capitaine a envoyé quatre matelots dans une petite embarcation pour nous en prendre quelques-uns. Un de mes confrères était de la partie. Au bout d'un quart d'heure, ils avaient pris une cinquantaine de petits poissons; l'envie leur vint de descendre dans l'île pour la parcourir un peu. La mer heureusement se brisait avec tant de violence
(1) Dans sa géographie, Malte-Brun donne les mêmes détails sur l'île Tristan d'Acunha.
qu'il leur fut impossible de s'approcher assez de terre. ”

“ Ah ! mi señorita Florita, que je suis contente de vous voir !... Je suis impatiente de vous connaître. Savez-vous, belle demoiselle, que vous avez fait la conquête de notre cher Escudero ? Il me parle de vous sans cesse, et vous cite à tout propos. Quant à votre oncle, il n’agit que sous votre inspiration. Ah ! méchante, j’ai été bien fâchée contre vous, lorsque j’appris que vous aviez quitté Aréquipa, l’avant-veille de mon arrivée. Hé ! quoi ! vous aviez voulu voir San-Roman, et votre curiosité n’est pas allée jusqu’à la farouche, la féroce, la terrible dona Pencha ! ”

“ Seigneurs, c’était son sang qui s’émouvait et parlait en lui, et l’amour qu’il avait jadis porté à sa sœur Blanchefleur.
Le soir, quand les tables furent levées, un jongleur gallois, maître en son art, s’avança parmi les barons assemblés, et chanta des lais de harpe. Tristan était assis aux pieds du roi, et, comme le harpeur préludait à une nouvelle mélodie, Tristan lui parla ainsi :
« Maître, ce lai est beau entre tous : jadis les anciens Bretons l’ont fait pour célébrer les amours de Graelent. L’air en est doux, et douces les paroles. Maître, ta voix est habile, harpe-le bien ! » ”

“ Ah ! mademoiselle Flora, ce n’est pas généreux.
— Colonel, il ne s’agit pas ici de générosité : la position de San-Roman a dû me paraître risible ; et vous-même, à l’instant, venez d’en rire.
— Ah ! moi, c’est différent ; je suis comme le cher Althaus, je ris de tout ; ensuite je n’ai pas fait la conquête du vainqueur comme la belle Florita. ”

“ Le nain couchait, comme il en avait coutume, dans la chambre du roi. Quand il crut que tous dormaient, il se leva et répandit entre le lit de Tristan et celui de la reine la fleur de farine : si l’un des deux amants allait rejoindre l’autre, la farine garderait la forme de ses pas. Mais, comme il l’éparpillait, Tristan, qui restait éveillé, le vit :
« Qu’est-ce à dire ? ce nain n’a pas coutume de me servir pour mon bien ; mais il sera déçu : bien fou qui lui laisserait prendre l’empreinte de ses pas ! » ”

“ «Bel oncle, on dit: «Nul n’est vilain, s’il ne fait vilenie.» Mais en quel cœur a pu naître un tel soupçon?
—Sire Tristan, que voulez-vous dire? Non, le roi mon seigneur n’eût pas de lui-même imaginé telle vilenie. Mais les félons de cette terre lui ont fait accroire ce mensonge, car il est facile de décevoir les cœurs loyaux. Ils s’aiment, lui ont-ils dit, et les félons nous l’ont tourné à crime. Oui vous m’aimiez, Tristan, pourquoi le nier? ne suis-je pas la femme de votre oncle et ne vous avais-je pas deux fois sauvé de la mort? ”

“ Le roi a fait crier un ban par toutes les paroisses : Qui se saisira de vous recevra cent marcs d’or pour son salaire, et tous les barons ont juré de vous livrer mort ou vif. Repentez-vous, Tristan ! Dieu pardonne au pécheur qui vient à repentance.
— Me repentir, sire Ogrin ? De quel crime ? Vous qui nous jugez, savez-vous quel boivre nous avons bu sur la mer ? Oui, la bonne liqueur nous enivre, et j’aimerais mieux mendier toute ma vie par les routes et vivre d’herbes et de racines avec Iseut que, sans elle, être roi d’un beau royaume. ”

“ Sous bois, le chien donna de la voix et la forêt en retentit. De loin, Tristan, la reine et Gorvenal l’ont entendu : « C’est Husdent ! » Ils s’effrayent : sans doute le roi les poursuit ; ainsi il les fait relancer comme des fauves par des limiers !... Ils s’enfoncent sous un fourré. À la lisière, Tristan se dresse, son arc bandé. Mais quand Husdent eut vu et reconnu son seigneur, il bondit jusqu’à lui, remua sa tête et sa queue, ploya l’échine, se roula en cercle. Qui vit jamais telle joie ? Puis il courut à Iseut la Blonde, à Gorvenal, et fit fête aussi au cheval. ”

“ Iseut prit l’une des deux flèches, l’encocha, regarda si la corde était bonne, et dit à voix basse et rapide :
« Je vois chose qui me déplaît. Vise bien, Tristan ! »
Il prit la pose, leva la tête et vit tout au haut de la courtine l’ombre de la tête de Gondoïne. « Que Dieu, fait-il, dirige cette flèche ! » Il dit, se retourne vers la paroi, tire. La longue flèche siffle dans l’air, émerillon ni hirondelle ne vole si vite, crève l’œil du traître, traverse sa cervelle comme la chair d’une pomme, et s’arrête, vibrante, contre le crâne. Sans un cri, Gondoïne s’abattit et tomba sur un pieu. ”

“ Les valets ont couru jusqu’à la chambre où les amants sont étroitement gardés. Ils entraînent Tristan par ses mains liées de cordes. Par Dieu ! ce fut vilenie de l’entraver ainsi ! Il pleure sous l’affront ; mais de quoi lui servent ses larmes ? On l’emmène honteusement ; et la reine s’écrie, presque folle d’angoisse :
« Être tuée, ami, pour que vous soyez sauvé, ce serait grande joie ! »
Les gardes et Tristan descendent hors de la ville, vers le bûcher. Mais, derrière eux, un cavalier se précipite, les rejoint, saute à bas du destrier encore courant : c’est Dinas, le bon sénéchal. ”

“ Nous devons bien pleurer ! Tristan, hardi baron, mourrez-vous donc par si laide traîtrise ? Et vous, reine franche, reine honorée, en quelle terre naîtra jamais fille de roi si belle, si chère ? C’est donc là, nain bossu, l’œuvre de tes devinailles ? Qu’il ne voie jamais la face de Dieu, celui qui, t’ayant trouvé, n’enfoncera pas son épieu dans ton corps ! Tristan, bel ami cher, quand le Morholt, venu pour ravir nos enfants, prit terre sur ce rivage, nul de nos barons n’osa s’armer contre lui, et tous se taisaient, pareils à des muets. ”

“ Songes-y, d’ailleurs. Si tu brûles son corps, il n’y aura plus de sûreté sur ta terre : Tristan s’est échappé ; il connaît bien les plaines, les bois, les gués, les passages, et il est hardi. Certes, tu es son oncle, et il ne s’attaquera pas à toi ; mais tous les barons, tes vassaux, qu’il pourra surprendre, il les tuera. »
Et les quatre félons pâlissent à l’entendre : déjà ils voient Tristan embusqué, qui les guette.
« Roi, dit le sénéchal, s’il est vrai que je t’ai bien servi toute ma vie, livre-moi Iseut ; je répondrai d’elle comme son garde et son garant. » ”

“ Je dirai donc brièvement comment, après avoir longtemps erré par les mers et les pays, Rohalt le Foi-Tenant aborda en Cornouailles, retrouva Tristan, et, montrant au roi l’escarboucle jadis donnée par lui à Blanchefleur comme un cher présent nuptial, lui dit:
«Roi Marc, celui-ci est Tristan de Loonnois, votre neveu, fils de votre sœur Blanchefleur et du roi Rivalen. Le duc Morgan tient sa terre à grand tort; il est temps qu’elle fasse retour au droit héritier.» ”

“ Beau roi, sans doute ton cœur s’irritera, et tous quatre nous en avons grand deuil ; mais nous devons te révéler ce que nous avons surpris. Tu as placé ton cœur en Tristan et Tristan veut te honnir. Vainement nous t’avions averti : pour l’amour d’un seul homme, tu fais fi de ta parenté et de ta baronnie entière, et tu nous délaisses tous. Sache donc que Tristan aime la reine : c’est vérité prouvée, et déjà l’on en dit mainte parole. ”

“ Je descendis, et promis à mon oncle de remonter lui faire part des nouvelles que j’aurais apprises.
— Ah ! cousine, jamais je ne me suis trouvé dans un moment plus critique ; décidément, tous ces gens-là sont fous : figurez-vous que ces misérables sont ivres ; pas un officier n’est en état de donner un ordre, et pas un soldat de charger son fusil. Si San-Roman a un bon espion, nous sommes perdus ; dans deux heures, il sera maître de la ville.
Je remontai et communiquai à mon oncle les funestes pressentiments d’Althaus. ”

“ Le soir, mon oncle persista à rester au couvent ; je passai la nuit dans la maison sans personne autre que ma samba. Cette fille me disait : « Mademoiselle, ne craignez rien, si les soldats ou les ravanas viennent pour piller, je suis Indienne comme eux, leur langue est la mienne ; je leur dirai : Ma maîtresse n’est pas Espagnole, elle est Française, ne lui faites point de mal. Je suis bien sûre qu’alors ils ne vous en feraient pas ; car ils ne frappent que leurs ennemis. » ”

“ Marc irrité répondit :
« Que Dieu vous détruise, seigneurs cornouaillais, vous qui sans répit cherchez ma honte ! Pour vous j’ai chassé mon neveu ; qu’exigez-vous encore ? que je chasse la reine en Irlande ? Quels sont vos griefs nouveaux ? Contre les anciens griefs, Tristan ne s’est-il pas offert à la défendre ? Pour la justifier, il vous a présenté la bataille et vous l’entendiez tous : que n’avez-vous pris contre lui vos écus et vos lances ? Seigneurs, vous m’avez requis outre le droit ; craignez donc que l’homme pour vous chassé, je le rappelle ici ! » ”