Frankenthal

“ La porcelaine qu'il fabriquait simultanément avec la faïence était arrivée à jouir d'une vogue telle, qu'en 1754 la manufacture de Vincennes, à laquelle le Roi était intéressé et qui plus
tard devint Manufacture Royale de Sèvres, redoutant la concurrence de Strasbourg, demanda et obtint de faire fermer les fours à porcelaine de cette fabrique. Paul Hannong, devant cette interdiction, dut transporter sa fabrique de porcelaine à Frankenthal (Palatinat, Bavière Rhénane) . ”

“ Les places fortes du Palatin étaient occupées par l'ennemi. 500 chevaux des troupes saxonnes et 1,000 à 1,200 hommes de pied ne venaient-ils pas de passer dernièrement à Oppenheim ? Une partie de ces forces étaient restées dans cette ville. Le reste s'était cantonné dans le bailliage d'Alzey, près de Worms. Dans Heidelberg étaient entrés 300 hommes « se disant du Cercle de FranCOIllè », et à Ladenbourg, quoique ville mise sous séquestre, quatre compagnies de dragons s'étaient installées; une compagnie avait occupé Frankenthal. ”

“ L. Hoche, commandant l'armée d'entre Rhin-et Moselle, à Bouchotte, Ministre de la Guerre.
Frankenthal, 16 nivôse (o janvier 1794) .
Je n'ai pu t'écrire hier parce que je suis ou à cheval ou à donner des ordres; nous nous sommes battus avant-hier, sur trois points, d'avant-garde à arrière-garde ; l'affaire a été assez chaude. Sans nous avancer beaucoup, nous avons pris à peu près 60 cavaliers, et tué le double ; notre perte ne va pas là, à beaucoup près. Les ennemis se retirent toujours, mais en bon ordre, et ils font résistance. Il ne se passe pas un jour sans quelques escarmouches. ”

“ Comme ce n'est plus
un mercredi, mais un vendredi, il n'y aura plus de dîner chez madame Monchaux ; le gros Frankenthal n'ira pas dîner au cercle ; dès lors on peut inviter Cherville et Vernillac ; comme les Marveyre refusent, on peut inviter madame de Louvenjoul ; comme les Flamarande ne viennent pas, on peut se lancer sur les Tournesol et sur Vernissel ; les cousins Bombigny s'étant excusés, on peut tâter de l'oncle et de la tante Chopard, qui se croiront à leur tour les seuls invités de la famille et en mourront de joie ; comme... ”

“ Après quelques jours d’une complète indolence, j’arrivai à Strasbourg où j’attendis Clerval pendant deux jours. Il arriva. Hélas ! quel contraste entre nous ! Il s’animait à chaque scène nouvelle ; il était content en admirant les beautés du soleil couchant, et plus heureux encore lorsqu’il le voyait se lever et commencer un nouveau jour. Il me montrait les variétés du paysage, et les diverses nuances du ciel. « Voilà ce qui s’appelle vivre, s’écriait-il ; maintenant, je jouis de l’existence ! mais toi, mon cher Frankenstein, pourquoi es-tu abattu et mélancolique » ? ”

“ Après le meurtre de Clerval, je revins dans le Switzerland, le cœur brisé et abattu. J’avais pitié de Frankenstein ; ma pitié se transforma en horreur : je m’abhorrai moi-même ; mais en pensant que lui, l’auteur et de mon existence et de mes inexprimables tourmens, il osait espérer le bonheur ; que, tandis qu’il accumulait sur moi le malheur et le désespoir, il cherchait son bonheur dans des sentimens et des passions dont j’étais à jamais privé, alors une jalousie impuissante et une indignation amère me remplirent d’une soif insatiable de vengeance. ”

“ Cadet ne se refusait pas les regards moqueurs ; ses allures narquoises allaient même jusqu'à l'insolence depuis qu'instinctivement il voyait dans Olivier un compétiteur désarçonné.
En quittant Saint-X***, M. de Frankallais échappait à ces diverses tyrannies. Il faisait de son existence une sorte de table rase qui laissait à l'espoir un champ libre autant que vaste. Des velléités d'ambition traversaient aussi le cerveau du comte. Il allait se trouver près du soleil levant. Il n'aurait qu'à tendre la main pour saisir ce que tant d'autres s'épuisent à poursuivre : la faveur ! ”

“ M. de Frankallais n'ayant pas suivi le chemin direct pour se rendre chez lui, arriva, sans y songer, devant la maison de Patrix Bornas. Il y avait de la lumière au premier.
« L'homme de loi n'est peut-être pas encore couché, pensa-t-il ; au moins il n'est pas endormi ; il va, sans qu'il s'en doute, m'aider à trouver ma solution. Ce sera comme si je jouais à pile ou face. Il fera l'office du destin. »
Cela dit, M. de Frankallais donna un coup de mai –
teau retentissant sur la grande porte cintrée ornée de clous de fer à facettes. ”

“ A cette vue, M. de Frankallais perdit cet équilibre de facultés qui faisait le cachet spécial de son autonomie. Il n'avait pas une haute idée de la véracité des femmes ; il se dit ou plutôt il sentit instinctivement que, ces preuves détruites, il ne serait jamais certain de ce qu'il apprendrait de la bouche de Madeleine. Or, il voulait connaître ses secrets ; il le voulait ardemment, et l'occasion était là.
Il n'hésita plus : l'escalade de la fenêtre était plus facile encore que celle de l'arbre, et il avait l'agilité d'un habile chasseur. ”

“ Ce fut le 15 juillet 1832 que, libre enfin, M. de Frankallais prenait la diligence de Paris à Clermont-Ferrand pour rejoindre sa ville natale. Il éprouvait quelque chose de cette joie que ressent l'écolier quand chaque tour de roue le ramène près de sa mère et de ses jeunes soeurs. Il se croyait allégé de dix années, et sa rêverie, la plus tendre qu'eût jamais caressée son imagination railleuse, le promenait sous des nuages d'or, parmi des oasis fraîches et verdoyantes.
Il maugréait Paris et souriait à cet Éden qui allait
lui rendre sa vie d'émotions charmantes. ”

“ En diplomate qu'il était, de par la nature, M. de Frankallais comprit rapidement qu'il valait mieux avoir cet enfant terrible pour allié que pour ennemi. Réprimant le mouvement haineux qu'il sentait grandir à chaque parole impertinente de Cadet, il lui dit assez doucement :
– Ce que tu as fait a son prix. Il y a de l'instinct dans ta poésie ; si tu manques de science, qu'importe ! puisque tu trouves de l'agrément à composer tes vers.
– Vous dites toujours quelque chose qui gâte le bon, reprit Cadet. Il y a une personne qui m'encourage autrement que vous. ”

“ Le monstre ne tarde pas à connaître sa difformité, et parvient aussi à connaître son créateur, auquel il demande une compagne. Frankenstein recule devant la crainte de perpétuer une race de monstres ; mais il paye cher ce refus philanthropique : sa femme, ses parents, ses amis, périssent de la main de celui auquel il a donné l’existence. Frankenstein parcourt le globe pour le poursuivre et se venger, et tous deux se rencontrent près du pôle ”

“ Genève 12 mai 17- Clerval, qui m’avait observé pendant la lecture de cette lettre, fut surpris de voir le désespoir qui succédait à la joie que j’avais d’abord éprouvée en recevant des nouvelles de mes amis. Je jetai la lettre sur la table, et me couvris la figure de mes mains.
« Mon cher Frankenstein, s’écria Henry, lorsqu’il me vit pleurer avec amertume, seras-tu toujours malheureux ? Mon cher ami, qu’est-il arrivé » ? ”

“ Frankenstein est bien une des plus bizarres productions qui soient sorties d’une cervelle anglaise. Dévoré de la soif de savoir, Frankenstein quitte sa famille, se rend dans une université d’Allemagne, où, entre autres sciences, il apprend l’anatomie. Un jour, en observant un corps, il surprend le grand principe de la génération et les causes de la vie. Ne voulant point que sa découverte soit inutile, il forme le projet de créer un être humain en s’y prenant comme on ne s’y est point encore pris. ”

“ Patientez. Moi, je suis certain que vous l’aurez votre enfant. Est-ce qu’il n’y a pas une loi et une justice dans ce monde ? Eh bien ! Monsieur de Frontenac vous le rendra votre petit Louis, car il a le pouvoir de le faire. Espérez ! Espérez, chère dame !
Oui, la jeune femme pouvait espérer encore... elle pouvait espérer toujours. Et ce fut d’une démarche plus allègre qu’elle poursuivit son chemin vers sa demeure.
Elle se disait :
— Si Flandrin ne peut pas réussir à convaincre sa femme, il me restera le Comte de Frontenac. Oui, lui seul, alors pourra me rendre mon fils. ”

“ M. de Frankallais s'était levé. Il était blême, et tous les muscles de son visage tremblaient. Il se retira lentement, et il put entendre les dernières paroles de Bornas, qui lui disait : « Rappelle-toi bien, Olivier, quand tu seras en quelque détresse, qu'on ne rencontre pas deux fois en la vie un ami tel que je l'ai été pour toi ! »
Le comte était dans la situation de toute puissance qui décline : chaque pas le conduisait vers une déception, et chaque déception pesait sur son coeur orgueilleux à l'égal d'une injure. ”

“ J’ai manqué Flandrin Pinchot... ma femme m’a échappé, et je n’entrevois aucun moyen sûr d’assurer ma vengeance contre Frontenac. Mais Flandrin Pinchot, tout compte fait, n’est qu’un imbécile, et c’est perdre mon temps que de m’occuper de lui. Quant au Comte de Frontenac, ses ennemis se vengeront peut-être mieux que je ne pourrais le faire moi-même. Reste ma femme... Oh ! elle, il ne faut plus qu’elle échappe, et l’heure est venue ou jamais ! Oui, il faut qu’avant dix jours elle ait disparu de ce monde ! Car, ensuite, j’aurai à m’occuper exclusivement de l’évasion du sieur Perrot. ”

“ Frankenstein, ne soyez pas équitable pour les autres, et assez injuste envers moi, pour me fouler aux pieds, moi, pour qui votre justice, votre clémence et votre affection devraient être réservées. Souvenez-vous que je suis votre créature. Je devrais être pour vous un Adam ; mais je suis plutôt l’ange déchu, que vous privez du bonheur, sans que j’aie commis aucun forfait. Partout je vois le bonheur, dont je suis seul irrévocablement exclus. J’étais bienveillant et bon ; le malheur m’a rendu semblable au génie du mal. ”

“ Dix fois en un quart d’heure, la mère Lallaud laissait tomber tous les ustensiles de sa profession ; – elle était couturière. — M. de Frankallais, qui avait, comme on le sait, le regard oblique et les yeux souvent baissés vers la terre, relevait aussitôt soit les lunettes, soit le dé, le peloton et jusqu’aux aiguilles ; il ouvrait la porte à Cadet, le second enfant de Mme Lallaud ; parfois même il ne craignait pas de compromettre sa dignité de gentilhomme en attisant le feu où mitonnaient, pressés dans la marmite, des pruneaux ou autres fruits secs pour la collation du soir. ”

“ Un jour, les Franks sont montés en armes dans la montagne ; ils ont pris notre troupeau, et nous ont dit : « Nous allons vous emmener au burg de notre comte pour repeupler ses domaines en esclaves et en bétail. » Mon frère a voulu nous défendre, les Franks l’ont tué... Ils nous ont liées, ma mère et moi, à la même corde ; ils nous ont poussées devant eux avec notre troupeau... Mon grand-père a demandé à genoux la grâce de nous suivre ; les Franks lui ont dit : « Tu es trop vieux pour gagner ton pain comme esclave. — Mais, seul, je mourrai de faim dans la montagne ? — Meurs ! » ”

“ Un jeune homme qui, il y a quelques années, croyait en Cornelius Agrippa, aussi fermement qu’en l’Évangile, s’est maintenant mis à la tête de l’université ; et s’il n’est bientôt à bas, nous ne pourrons tenir à côté de lui. — Allons, allons, continua-t-il, en voyant mon air de souffrance, M. Frankenstein est modeste ; c’est une excellente qualité pour un jeune homme. Les jeunes gens doivent se défier d’eux-mêmes, vous savez, M. Clerval ”

“ M. de Frankallais fut malade – sa nature physique venait toujours au secours de sa nature morale, pour le tirer d'affaire dans les grands embarras ; – cette fois, du moins, il ne le feignit pas. Il n'eut pas précisément ce qu'on appelait « ses crises, » mais il fut retenu dans sa chambre par une lièvre lente et continue, aggravée d'atonie.
De peur que Madeleine, ne le voyant pas, ne fût entraînée à quelque grave imprudence, Olivier eut soin de faire de Bornas l'émissaire inconscient de leurs rapports. ”

“ Deux jours après, la mère Bonnéclat rendait le dernier soupir ; elle mourait, contente d'avoir embrassé une fois encore son Pierre, son petit-fils tant chéri, malgré tout.
Quand elle se sentit près de s'éteindre, elle fit approcher Pierre et Françounil, leur mit à chacun la main dans la main :
— Vous serez heureux : Quand je ne serai plus là, dit-elle, n'oubliez pas trop la pauvre ménine, qui vous verra du pays d'où personne ne revient. Aimez-vous ! ”

“ A peine installé, M. de Frankallais eut avec Mme Berthaud, qu'il avait fait appeler, le colloque suivant :
– Madame, je suis d'une santé très-faible, qui m'oblige à quelques précautions.
– Monsieur le comte, s'était hâté de dire l'hôtesse, je suis la mère de tous mes clients ; vous n'avez qu'à exprimer un désir, il sera satisfait ; j'irai même au devant de vos voeux, cherchant à deviner.
– Je ne réclame pas tant, dit froidement Olivier, pour couper court à cet excès de zèle. ”

“ Mais ce « Frankenstein », le plus ingénieux, le plus hardi, le plus tragique des récits où le surnaturel s’allie à un sombre réalisme, n’était qu’un jeu d’esprit, entrepris par gageure d’écrire l’histoire la plus terrifiante que personne eût jamais contée. ”

“ Le monstre continuait de s’adresser des reproches furieux et incohérens. Enfin j’osai lui parler, dans un moment où sa fureur se calmait. « Ton repentir, lui dis-je, est maintenant superflu. Si tu avais écouté la voix de la conscience, et senti l’aiguillon du remords avant de pousser ta vengeance infernale à cette extrémité, Frankenstein vivrait encore ». ”

“ La mère Bonnéclat s'en allait avec un regret ; on aurait dit, à lavoir si faible, si faible, qu'elle ne respirait encore que par un effet de volonté, comme si elle eût voulu retarder le moment du départ, retenue dans cette vie par une lueur d'espoir.
Françounil continuait à travailler, à surveiller le domaine, à tenir la maison, tout en soignant la ménine avec un zèle qui lui valait l'admiration de tous. Elle passait des nuits, assise sur une chaise, veillant la malade, dont le souffle était si léger, si léger, qu'on aurait toujours dit que c'était le dernier sortant de ce corps miné. ”

“ « On parle plus volontiers entre jeunesses, se disait la veuve, que devant les grands parents. »
M. de Frankallais n'était pas homme à en abuser. Il l'avait souvent dit à Bornas : il s'esquivait d'un noeud coulant avant qu'il pût être serré.?
Voilà pourquoi, dès que les premiers bourgeons poussèrent aux branches et qu'il devint possible à Madeleine de reprendre ses promenades à travers champs, la présence d'Olivier chez Mme Pernelle ne fut plus qu'un accident. ”