Ballon d'Alsace

“ Les paysannes, blondes et indolentes, disparaissent derrière les saules, en laissant voir leurs jupes écarlates et le ruban noir à ailes de chauvesouris qui attache leur coiffure.
On les accuse, à Paris, de n'avoir d'autre industrie que celle des petits balais. Elles en ont une autre. Elles font des défenseurs de la patrie. L'Alsace est une pépinière de généraux et de soldats ; la nationalité y est plus énergique et mieux sentie peut-être qu'au cœur de l'empire, et toute allemande qu'elle est d'origine et de langage, c'est une des plus françaises de nos provinces. ”

“ Déchirée entre la Germanie et la France, entre la Germanie qu’elle n’aimait pas et la France qu’elle aimait, l’Alsace comprit la nécessité qui s’imposait à elle d’organiser elle-même sa vie et, de son mieux, sa tranquillité. Les seigneurs féodaux venus d’Allemagne la mirent à de nouvelles épreuves. Au XIIIe siècle enfin, le peuple d’Alsace, rude et bien résolu, constitua ses républiques. Les républiques éliminent peu à peu les représentants de l’Empereur. Si l’Empereur est besogneux, comme il arrive, on lui rachète la charge de son magistrat. ”

“ À partir du jour où la proclamation des droits de l’homme a jeté les bases de la société moderne, l’Alsace se sent indissolublement liée à ce pays, elle prend part à toutes ses luttes ; le sang de ses fils coule à flots sur les champs de bataille, et les généraux qu’elle a enfantés entrent en vainqueurs dans toutes les villes de l’Allemagne dans laquelle ils ne reconnaissent pas leur patrie. ”

“ Par le coeur et par l'esprit, l'Alsace est une de nos provinces les plus françaises. Le Strasbourgeois a, comme chacun de nous, deux patries : sa ville natale d'abord, puis, au-dessus, la France. Quant à l'Allemagne, il n'a pas même la pensée qu'elle puisse être en aucune façon sa patrie. ”

“ Le voyageur qui traverse pour la première fois l'Alsace est surpris d'y rencontrer déjà l'Allemagne. Ses plaines, ses montagnes, ses cultures, ses populations saines, laborieuses, robustes, au teint clair, aux cheveux blonds, à l'air calme, loyal, un peu indolent; dans les champs, ces moissonneurs ou ces faneurs couverts de vestes écarlates qui s'en retournent en chantant, assis sur les javelles, dans de grands chariots traînés par un agile attelage : tout, et surtout l'idiome tudesque et guttural qu'on y parle, conserve à l'Alsace son cachet primitif de terre allemande. ”

“ L’Alsace, à laquelle aucune branche de l’activité humaine n’était demeurée étrangère et qui avait su conquérir dans toutes un rang distingué et même éminent, était hardiment entrée, sous l’aile de la France, dans cette forme moderne de la civilisation, quand survint l’Allemagne, qui, d’un coup de sabre, trancha les mille liens lentement et librement formés qui constituaient pour cette province autant de véhicules de sa substance vitale. ”

“ En face de l’Allemand, l’Alsacien représente la foi dans l’égalité, la haine de l’arbitraire, la conscience de la dignité individuelle. Si l’armée française a été si populaire en Alsace, et si l’Alsace a été pour la France une magnifique pépinière de magnifiques soldats, c’est que l’organisation démocratique de cette armée, le traitement humain du soldat, la possibilité pour chacun d’atteindre les plus hauts grades — au contraire de ce qui se passe dans l’armée allemande — répondaient aux sentiments les plus profonds de l’Alsacien. ”

“ Les Allemands, en prenant l’Alsace, prétendaient ramener à la vieille patrie des frères perdus. Or, quand les Alsaciens les virent, fonctionnaires, officiers, sous-officiers, employés, qui envahissaient l’Alsace et s’y installaient, ils les considérèrent à la fois comme des barbares et des grotesques. ”

“ L’Alsace n’en résiste pas moins avec une constance calme, inébranlable, à l’odieuse invasion dont la France est le théâtre, et qui émeut à si juste titre le monde civilisé. C’est que l’Alsace est française, et qu’elle partage la résolution de la mère-patrie dans cette crise suprême où il s’agit non plus seulement, pour un peuple, de la défense de son territoire, mais encore de l’honneur de sa race et de son nom devant l’histoire et la postérité. Ce n’est point d’aujourd’hui que l’Alsace nous donne l’exemple du dévoûment et le gage d’une participation complète au sort de la France. ”

“ L'Allemagne officielle et bureaucratique, hors des périodes de répression et de dictature, a beau tenter de prendre et de séduire l'Alsace par l'intérêt : tout échoue contre un choix fait depuis des siècles, fait et maintenu en connaissance de cause. L'Alsace rejette la culture allemande comme une nourriture grossière. ”

“ L’Allemand, en général, accepte avec une soumission facile ce vieux régime, ravi, dès qu’il a une pareille autorité, de la faire durement sentir à ses subordonnés. L’Alsacien, lui, est démocrate : il le doit à son passé, à l’histoire de ses villes libres qui se gouvernaient elles-mêmes à la façon de petites Républiques ; il le doit à l’union intime de l’Alsace et de la France, que noua dans l’enthousiasme l’aurore de 1789 et que scella le sang de tant d’Alsaciens répandu sur les champs de bataille. ”

“ Sur l’issue finale aucun doute ne subsistait ; les Allemands ne se ressaisiraient pas ; mais il faudrait encore que les Alliés fissent rude et longue campagne, sur la Meuse, sur la Moselle, sur la Sarre, sur le Rhin, et que deviendrait, — la bataille portée sur le territoire d’Alsace-Lorraine, — la malheureuse province ? Devrait-elle payer de sa ruine le retour à la Mère Patrie ? Légitimement, plus d’un Alsacien en frémissait d’inquiétude, d’effroi. ”

“ Vous dire que je ne vous aime plus ou que je vous aime moins me serait absolument impossible. L'amour ne meurt pas et j'en remercie Dieu, car si nous sommes séparés dans cette vie, nous nous retrouverons un jour. Mais écoutez-moi un instant :
Voici l'Alsace enlevée contre sa volonté à la France et incorporée de force à l'empire d'Allemagne. Quels seront les devoirs des Alsaciens ? La révolte, l'insurrection en permanence, l'insoumission matérielle au fait accompli ? Non certes ; qu'on sache être calme et digne. ”

“ Toute cette Alsace enfin si animée, si prospère, qui joint aux poétiques traditions du passé le mouvement progressif des temps modernes, c’est là ce pays qui est de deux siècles en arrière de l’Allemagne ! et tout cela parce que l’Alsace a le malheur d’être réunie à la France, d’avoir un maire au lieu d’un bourgmestre, et de faire partie intégrante d’une grande nation, au lieu d’être régie par un prince qui donnerait quelques centaines de soldats à la confédération germanique, ou de former une petite république. ”

“ Et ce pauvre paysan d'Alsace, où adresse-t-il son espérance, ses vœux ? Où est sa foi nationale ? En a-t-il une? Le cœur du pays est-il à l'empereur ou au roi ? Sympathise-t-il avec l'Allemagne ou avec la France ? Crie-t-il Turenne ou Brandebourg ?
Il n'en sait rien, il n'en peut rien savoir luimême. ”

“ Elle l’est à jamais pour ce point capital, l’attitude entre la France et l’Allemagne, les sentimens alsaciens à l’égard des Français et des Allemands. L’Alsace a fait son choix, choix de raison, choix d’intérêt, choix de cœur. ”

“ Au bout de la tranchée, une plaque de blindage allemande permet, à travers son volet mi-clos, de surveiller les mouvements de l'ennemi.
Je me collai contre elle et voilà ce que je vis : Aux pieds de notre pic, c'est l'Alsace, c'est la plaine à perte de vue, verte et luxuriante, avec ses villages aux maisons groupées, comme les pions d'un damier, autour du clocher qui s'élance. ”

“ Il suffit, à notre avis, d'étudier la profonde différence de moeurs, d'idées, de caractères et de se rendre compte de la ténacité de nos populations, qualité qui est le propre de leur nature un peu rude, mais essentiellement honnête, pour être intimement persuadé de l'impossibilité d'une assimilation avec la race germanique.
L'Alsace, depuis le traité définitif de paix, appartient de fait à l'Allemagne; au 1er octobre prochain, tous ceux qui n'auront pas opté pour la France et quitté le pays seront considérés comme Allemands. ”

“ C'est possible; mais la France peut-elle abandonner l'Alsace ? Une mère, dans la crainte de périr elle-même, hésitera-t-elle à secourir son enfant qu'on veut lui enlever? Jamais. — La France ne cédera l'Alsace à l'Allemagne que le jour où, épuisée, agonisante, elle ne sera plus en état de tenir une arme. Tant qu'on pourra se défendre, on se défendra. C'est la guerre à outrance, je ne le cache pas, mais la Prusse nous l'impose, et reste à savoir si elle n'aura pas à s'en repentir. ”

“ Le patriotisme alsacien peut se réduire en dernière analyse à deux éléments: le tempérament militaire et la haine de l'Allemagne. Le premier élément, tout le monde l'a constaté; l'Alsace est une pépinière de soldats. ”

“ Les quatre héros auxquels nous ramène la légende de l’Alsace n’eurent point le génie universel, souverain du vainqueur d’Austerlitz et d’Iéna ; ils possédèrent en revanche des qualités qui furent toujours étrangères au despote : l’abnégation, la candeur superbe des âmes pures, une sorte de foi primordiale et naïve en la patrie, en un mot, l’enthousiasme.
Hoche, qui eut la gloire de reprendre les lignes de Wissembourg et de sauver l’Alsace en 1793, est le type du brillant capitaine, du soldat généreux. Sorti du peuple, nature active, infatigable, il dut faire lui-même son éducation. ”

“ Des empires se sont écroulés sans qu'on ait entendu une seule plainte, mais il ne sera pas dit que l'Alsace a été enlevée à la France, sans que l'univers ait entendu la nôtre. Et ne croyez pas que ce soit une vaine fanfaronnade : le coeur me dit que la cause alsacienne trouvera son champion. Les Allemands peut-être riront de lui, mais, aussi longtemps qu'il est un coeur qui bat au nom de patrie, l'humanité lui prêtera l'oreille, et si elle ne peut changer notre sort, elle accordera du moins une larme à notre infortune. ”

“ Toute son administration fut, en vérité, une merveille d’intelligence et de tact : les historiens allemands ne le disent pas. A force de ne pas le dire, ils l’oublient ; de sorte qu’ils ne comprennent pas comment l’Alsace aima la France et non l’Allemagne. Faute de comprendre, ils accusent l’ingratitude alsacienne et s’indignent contre l’infâme trahison de Strasbourg. Ils ne sont pas de très bonne foi ; mais, en outre, ils sont bêtes : ce n’est pas leur excuse. ”

“ L’Alsace, pépinière de soldats, a-t-on dit. À peine réunie à la France, elle a choisi en effet, spontanément, le rôle militaire, et, à chaque lustre, elle s’y est donnée avec plus de passion. Quand se lève la première République, il semble qu’il n’y a pas au monde, pour les Alsaciens, un autre métier que celui des armes. Tout leur plaît dans cette nouvelle armée : la facilité, pour le plus humble, d’atteindre aux plus hauts grades, l’ivresse de la bataille et de la victoire, la camaraderie du chef et des hommes. ”

“ Dans un tel état de choses, il eût été naturel que l’Alsace, s’éloignant d’une patrie négligente jusqu’à l’indifférence, cherchât, en se rapprochant du vainqueur, à gagner ce qui pouvait servir ses intérêts et sa tranquillité. Si cela s’était passé, personne en France n’aurait eu le droit de le reprocher à l’Alsace. Quand un fils est prisonnier de l’étranger, le père qui ne se soucierait pas de l’arracher aux mains ennemies et cultiverait sans regret son champ, ne pousserait-il pas de lui-même son enfant à le renier ? ”

“ La France a donc, à tous les égards, le droit de conserver l'Alsace, où les Prussiens sont abhorrés.
Dans un jour de facétie, M. de Bismarck a osé dire : « Strasbourg est la clef de notre maison, » et toute l'Allemagne a répété ce quolibet insignifiant, ou, pour mieux dire, cette plaisanterie astucieuse. Est-ce qu'une ville située au delà de vos frontières, séparée de vous par un fleuve, peut être la clef de votre maison? C'est la clef de la maison d'autrui, que vous voulez dire. Vous tenez beaucoup, du reste, à vous glisser dans les demeures étrangères, et l'on sait le rôle que vous y jouez. ”

“ Le fait est que les Allemands restés en Alsace demeurent confondus, tremblants tout à la fois de fureur, d’épouvante et d’humiliation, sauf ceux qui déjà cherchent quel profit on peut tirer de la situation. ”

“ En formant, écrit dans la Revue politique et parlementaire M. Anselme Laugel, ancien député au Landesausschuss, un trait d’union entre la France et l’Allemagne, ou plutôt en constituant une sorte de marché moral où s’échangent les produits intellectuels des deux nations, l’Alsace correspond à sa vocation séculaire. ”

“ Mais l’Allemagne, qui est, sans doute, à court d’intermédiaires et d’agitateurs, a littéralement couvert d’or ce personnage ridicule; et grâce à l’inépuisable générosité du Reich, il est à même d’inonder tous les jours l’Alsace de ses prospectus et de ses calomnies. ”

“ On peut dire qu’à travers tout le moyen âge jusqu’au XVIIe siècle, l’Alsace gravite insensiblement vers la France. Elle est attirée vers elle moins encore par les nécessités politiques que par l’urbanité et la grâce, par cette humanité chevaleresque qui fait le plus beau trait du caractère français. ”

“ Il semble résulter de divers documents que la cession de l'Alsace serait l'une des conditions proposées pour la paix future. Si telle était votre pensée, Sire, je supplierais Votre Majesté de renoncer à un projet non moins funeste à l'Allemagne qu'à la France. Croyez-en un évêque qui vous le dit devant Dieu et la main sur sa conscience: l'Alsace ne vous appartiendra jamais. Vous pourrez chercher à la réduire sous le joug; vous ne la dompterez pas. ”

“ Aujourd'hui que la France a donné tant de preuves de son amour de la paix, et que les efforts des grandes puissances nous ont ramenés à de bons rapports de voisinage avec ce pays, il est au plus haut point inopportun de réveiller l'ancienne haine de l'Allemagne contre la France. On ne pourrait parler de la conquête de l'Alsace que si nous étions forcés à faire la guerre. Aujourd'hui, l'unique moyen par lequel nous pouvons réveiller le sentiment allemand des Alsaciens, c'est de créer une patrie allemande grande et digne de respect. ”