Frédéric Delafond

“ Les faits géologiques les plus saillants fournis par l'étude du bassin d'Autun peuvent se résumer comme il suit : Le terrain houiller se subdivise en trois étages qui présentent entre eux d'importantes discordances par transgressivité ; l'étage moyen déborde l'étage inférieur, et il est lui-même largement débordé par l'étage supérieur.
L'étage inférieur, peu puissant, contient des couches de houille qui ont fourni à Épinac un beau champ d'exploitation, mais qui présentent une allure très irrégulière. ”

“ Une coupe Nord-Sud passant par la mine de Lally et aboutissant à l'affleurement des couches d'Igornay donnerait, en admettant qu'il n'y ait pas d'accidents intermédiaires, une puissance de 200 à 250 mètres à la formation située au-dessous de la couche de Lally. Il nous paraît probable, vu l'absence d'affleurements connus de la Grande Couche au Sud de Champsigny, qu'une distance au moins égale sépare la couche de Lally de ce gisement. Aussi pensons-nous qu'on peut estimer approximativement à 400 ou 500 mètres la puissance de l'étage inférieur de la formation des Schistes bitumineux. ”

“ Pour suivre l'usage adopté dans le bassin d'Autun, nous évaluerons les rendements des schistes bitumineux d'après les volumes de minerai soumis à la distillation et d'huile produite. Quand on dit qu'un minerai a un rendement de 5 0/0, cela signifie qu'un mètre cube de minerai chargé en cornue, c'est-à-dire mesuré après triage et cassage, donne par la distillation 50 litres d'huile brute. ”

“ D'autres serrements paraissent devoir être attribués au contraire à des phénomènes de sédimentation. Ainsi, dans la région Ouest de la mine de Ravelon la couche est appauvrie sur une grande étendue ; sa puissance est réduite parfois à moins de 1 mètre, et elle ne possède plus alors que deux barres blanches qui sont, en revanche, plus épaisses que celles du gîte normal. Cette constatation permet, pensons-nous, de dire que l'appauvrissement de la couche tient dans ce cas à un accident de sédimentation, et non à des phénomènes d'étirement survenus postérieurement. ”

“ L'examen de la carte du bassin montre que les deux grandes failles Nord-Ouest qui passent, l'une à Muse, l'autre près de Saint-Forgeot, ne paraissent pas avoir notablement affecté les Grès rouges. Il serait donc possible que ces accidents importants se fussent produits en partie avant le dépôt du Grès rouge, et qu'on eût ainsi l'explication, d'une part, de l'origine de la discordance signalée ci-dessus et, d'autre part, du changement de régime qui a fait succéder des dépôts de grès rouges à ceux de schistes bitumineux.
Cette hypothèse nous paraît être assez vraisemblable ”

“ Au-dessus des schistes, on rencontre dans tous les puits un premier banc de poudingues de 5 à 6 mètres d'épaisseur, qui paraît former un horizon assez constant. Ces poudingues se rattachent à la grande formation des grès et poudingues qui constituent l'étage moyen du terrain houiller, et c'est le mur de cette assise que nous avons assigné comme limite à l'étage inférieur. ”

“ Limites du bassin d'Aubigny. - Une série de sondages, pratiqués au Sud et au Sud-Ouest d'Aubigny, a montré que le terrain houiller ne s'étendait pas dans la vallée située au Sud de ce village; d'autre part, au Nord, à Santosse, on trouve le granité; la formation houillère a donc, entre Aubigny et Santosse, une largeur réduite, et doit former probablement une cuvette dont l'axe serait orienté Nord-Est. ”

“ IV, fig. 1) , et enfin celle du puits Saint-Georges (pl. IV, fig. 2) des mines du Grand-Molloy, font connaître la constitution du Houiller supérieur sur la lisière Sud et la lisière Nord du bassin.
Cet étage renferme diverses couches de houille qui ont été jadis exploitées ou explorées ; il ne fournit pas de matériaux de construction.
Les couches de houille sont généralement au nombre de deux ou trois, quelquefois même de quatre (puits du Petit-Molloy) ; mais elles sont toujours peu épaisses, irrégulières, et n'ont jamais pu faire l'objet d'une exploitation avantageuse. ”

“ On a fait remarquer que le gîte d'Épinac présentait de grandes analogies avec celui de Ronchamp 1 ; ce dernier comprend plusieurs quartiers séparés les uns des autres par des serrements sensiblement rectilignes ; ces serrements ont créé des embarras, parfois même causé des inquiétudes pour l'avenir de la houillère; mais, en somme, on les a toujours franchis, et on a retrouvé au delà de nouvelles richesses. ”

“ La houille est moins abondamment répandue dans le bassin d'Autun que les schistes bitumineux; les gîtes de combustibles permiens sont sans valeur, ceux de l'étage houiller supérieur ne sont guère avantageux, tous les essais faits dans le passé ont échoué, et il n'est guère permis d'espérer que de nouvelles tentatives pourraient avoir un meilleur sort. ”

“ Le relèvement est beaucoup plus accentué dans la région de l'Est; en face de Saint-Léger on observe déjà des altitudes d'environ 350 mètres, à Dinay on trouve celle de 360 mètres, et enfin au Nord du Curier on arrive à celle de 378 mètres.
Ces cailloutis devaient donc constituer jadis une vaste plaine alluviale qui allait en s'abaissant progressivement de l'Est à l'Ouest, c'est-à-dire que les cours d'eau qui ont déposé ces alluvions venaient principalement du massif montagneux situé à l'Est et au Nord d'Épinac, et se déversaient comme aujourd'hui dans la vallée de l'Arroux. ”

“ Nous nous bornerons à dire qu'elle varie vraisemblablement entre 50 et 120 mètres; elle est la plus faible dans la région des affleurements et s'accroît du côté de l'Ouest. Elle dépasse 70 mètres au puits Micheneau, et 100 mètres au puits Hottinguer.
Les affleurements de l'étage inférieur ne sont connus qu'à l'Est d'Épinac, des Tréchards aux Souachères. Au Sud des Tréchards, ils disparaissent sous le Trias, mais cette couverture triasique n'a qu'une faible étendue, et déjà dans la tranchée du chemin de fer, près du Moulin de la Pierre, on ne trouve plus de représentant de l'étage charbonneux. ”

“ Mais, à Autun, il n'affleure plus; des galeries ouvertes dans le terrain houiller supérieur ont constaté que ce dernier reposait directement sur la granulite.
Il paraît en être déjà de même au hameau du Foulon, à l'Est d'Autun.
L'affleurement de l'étage moyen se termine donc en pointe sur la lisière Sud comme sur la lisière Nord ; mais l'insuffisance des travaux de recherches, la présence de forêts, ne permettent pas de fixer avec quelque précision le point limite. ”

“ Le plus généralement, on ne rencontre que des grès à petits éléments et souvent schisteux (affleurements de la route d'Épinac à Thury, du hameau des Buissons, du village d'Épinac, etc.) .
Cette formation n'a été reconnue jusqu'à présent que dans la partie Est du bassin d'Autun. Sur la lisière Nord, elle disparaît en face de Sully; les puits foncés dans le terrain houiller supérieur de la concession du Grand-Molloy sont, en effet, tombés sur le tuf porphyrique sans rencontrer l'étage des grès et poudingues ”

“ Les alluvions modernes sont le résultat des dépôts que laissent les cours d'eau lors de leurs crues; elles occupent une assez grande superficie dans le bassin d'Autun, par suite de la multiplicité des rivières. ”

“ Au delà de la ligne d'appauvrissement Nord, on a tenté des recherches infructueuses par le puits Saint-Pierre, le puits du Domaine et le puits Micheneau.
Au delà de la ligne d'appauvrissement Sud, on pratique actuellement des recherches simultanées par le puits de la Garenne et le puits Hottinguer ; ces explorations n'ont pas encore, malgré leur développement, rencontré de gîtes susceptibles d'une exploitation avantageuse.
La largeur de l'étranglement dans la région Hottinguer dépasserait ainsi 500 mètres. ”

“ Les déformations subies par le bassin ont entraîné des ruptures; des failles avec cassures nettes se sont produites dans les assises peu profondes, tandis que dans les assises profondes les couches se sont laminées comme si elles avaient été plastiques, et ont épousé sans se briser les inégalités du sous-sol de roches anciennes. Les failles constatées à la surface se termineraient donc vraisemblablement en profondeur par des plissements avec étirements. ”

“ Nous ne pensons pas qu'il faille chercher, dans les phénomènes survenus pendant la sédimentation, la cause essentielle des variations d'inclinaison observées aux puits Lestiboudois et Hottinguer. Une variation dans la forme de la cuvette du bassin n'aurait vraisemblablement pas déterminé une différence de pente de h5° entre les bancs de la partie supérieure d'Hottinguer et ceux de la partie inférieure. ”

“ Il y aurait alors lieu de s'éloigner, dans les travaux de recherches, des zones d'appauvrissement reconnues. On a, il est vrai, l'inconvénient sérieux d'avoir à rechercher des gîtes qui n'affleurent pas au jour, et dont l'affleurement souterrain est inconnu; cependant il serait vraisemblablement possible, au moyen de quelques explorations rationnellement conduites, de définir les limites souterraines du faisceau houiller d'Épinac.
Documents statistiques concernant le bassin d'Autun. ”

“ Sur aucun autre point de la bordure Nord l'étage inférieur ne paraît affleurer ; les terrains anciens sont en contact, soit avec le Houiller moyen, soit avec le Houiller supérieur, soit avec le Permien.
Les travaux souterrains exécutés aux houillères d'Épinac ont mis en évidence le double fait suivant : rareté des failles, prédominance à peu près exclusive des plissements.
Les failles rencontrées sont en effet peu nombreuses, et elles n'ont jamais qu'une faible amplitude ; les rejets les plus importants signalés (puits Hagerman et de la Garenne) ne dépassent pas 10 à 15 mètres. ”

“ En présence de ces objections, il est permis de se demander si les zones d'appauvrissement constatées à Épinac, notamment celle du Nord et celle du Sud, ne correspondent pas en réalité à des accidents de sédimentation.
Cette hypothèse expliquerait l'apparition des poudingues au puits SaintPierre; elle serait d'accord, en outre, avec le fait déjà signalé d'un appauvrissement graduel du gîte, à partir d'une ligne médiane, aussi bien du côté du Nord que du côté du Sud. ”

“ Dans le district de Dracy-Saint-Loup la Grande Couche apparaît trois fois par l'effet de failles sensiblement dirigées de l'Est à l'Ouest. Un premier affleurement se montre près du village de Cordesse; il a motivé les institutions des concessions des Abots, de Dracy-Saint-Loup et probablement de SaintForgeot. Un deuxième affleurement a été constaté près du hameau de Chevigny, et a motivé les deux concessions de Chevigny et des Miens. Enfin un troisième affleurement peut s'observer du moulin de Surmoulin au hameau d'Échaulée; il a fait l'objet des concessions de Surmoulin et de Ravelon. ”

“ Les inclinaisons observées dans l'étage moyen donnent lieu à quelques observations intéressantes.
1° Inclinaisons sur la bordure du bassin. — Sur la lisière Sud, la plongée est fort accentuée du côté Nord, et dans le voisinage du gneiss les bancs deviennent presque verticaux (coupe des terrains traversés par le puits Mallet) .
Sur la lisière Est, la plongée qui a lieu du côté de l'Ouest, va en diminuant quand on se rapproche de la région Nord. Au puits Fontaine-Bonnard, elle est de 30° environ ; au puits Saint-Pierre, les bancs sont très peu inclinés ”

“ Aux Tréchards, elle était de 8m,10, tandis qu'à peu de distance, à l'Ouest, les couches se stérilisent.
Ces variations ne sont pas les seules qui affectent le gisement; si on étudie ce qui se passe suivant la direction Nord-Sud, on remarque que la puissance, qui est à peu près maximum suivant une ligne parlant du puits Fontaine-Bonnard et passant à mi-distance des puits Hagerman et Garenne, va en diminuant progressivement à mesure qu'on s'éloigrte de ladite ligne, pour aboutir, au Nord et au Sud, à de véritables étranglements. ”

“ On constate aussi que les premiers chantiers créés dans les couches donnent du charbon très menu, très brisé; on n'obtient de gros morceaux de houille que lorsque l'existence de vides suffisants a permis au charbon de se détendre.
Les considérations que nous venons d'exposer conduisent à une intéressante conclusion, c'est que, dans le bassin d'Autun, les failles observées à la surface doivent avoir des allures différentes en profondeur, et se transformer progressivement en plissements ou plutôt en étirements. ”

“ La coupe du puits Saint-Pierre montre qu'au-dessous de la prétendue roche verte rencontrée existent encore des schistes qui ne sauraient être que houillers, de telle sorte qu'il n'est pas certain que le fonçage soit arrivé au tuf porphyrique. La même observation peut être présentée pour d'autres puits. ”

“ Au milieu de ces plaines surgissent seulement le mamelon de Muse, allant du Molloy à la rive gauche de l'Arroux en face de Cordesse, et le mamelon de Curgy allant de Saint-Symphorien près Autun, à Vevrotte près d'Epinac. Il convient de signaler aussi que, sur la bordure Est et principalement sur la bordure Sud, les terrains houiller et permien adossés contre les massifs anciens, s'élèvent parfois à des altitudes importantes, qui, dans certains cas, peuvent atteindre une cote voisine de 500 mètres (concessions de Sully et de Pauvray) . ”

“ A Gueunan le Jurassique est à la cote de 380 mètres. Or à SaintGeorges, sur le plateau situé au Sud d'Autun, l'Infralias atteint l'altitude approximative de 540 mètres, et il plonge du côté de l'Est. Il y a donc forcément entre Gueunan et Saint-Georges une faille importante, entraînant un rejet de 150 à 180 mètres. Cette faille est assez bien jalonnée par d'autres lambeaux de terrains jurassiques situés au Sud de Gueunan, qui ont permis de lui assigner la direction figurée sur la carte. ”

“ L'étage moyen, qui est très puissant, est stérile.
L'étage supérieur est peu épais, il ne renferme pas de gîtes avantageux; il appartient à la partie tout à fait supérieure du Houiller (étage des Galatnodendrées de la Loire) . Il présente avec le terrain permien de moins grandes discordances qu'avec l'étage houiller moyen.
Le Permien comprend deux grandes subdivisions : les Schistes bitumineux et lés Grès rouges.
Les Schistes bitumineux, très développés, très puissants, présentent, - dans le bassin d'Autun, une série beaucoup plus complète que dans les autres bassins. ”

“ C'est principalement dans la région des puits du Curier et Hagerman que cette couche est le mieux développée.
Couche n° 3. — Le charbon est brillant et
assez pur ; la couche est divisée par une barre argileuse blanchâtre désignée à Épinac sous le nom de « séparation blanche ». La coupe ci-contre (fig. h) représente sa constitution la plus habituelle : Couche n° h. — Le charbon est de bonne qualité; la couche est divisée par une barre de grès grisâtre. ”