Émile Coste

“ La composition de la Grande couche du Soleil est extrêmement variable d'un point à un autre. Près des affleurements, la qualité de la houille laisse souvent beaucoup à désirer. On trouve au milieu du charbon des boules de schistes, de grès et de minerai de fer, et souvent aussi de véritables nerfs; l'un d'eux mesure en certains points plus de l m. 5o d'épaisseur et, sur 100 mètres au moins en direction, il divise la couche en deux bancs
séparément exploitables. Quant au charbon, il est tantôt très dur et sans aucune apparence de stratification,
tantôt au contraire planché et friable ”

“ Au Sud des puits Ambroise et Pélissier, on voit affleurer des argiles et des grès rouges qui diffèrent absolument des grès et des schistes houillers. Ils appartiennent à la base de l'étage permien et recouvrent l'étage d'Avaize. La ligne de contact du houiller et du permien coupe de l'Est à l'Ouest la concession de Villebœuf, depuis le Chavanelet jusqu'à Patroa; les grès rouges plongent au Nord avec une pente assez forte, tandis que le terrain houiller, au Sud du puits Ambroise et à la surface tout au moins, s'incline vers le Sud. ”

“ On sait toutefois qu'au Sud du puits Montsalson II, les bancs plongent vers le Nord comme dans la concession de Beaubrun : c'est ce qu'a montré notamment le travers-bancs de la cote 460 de la faille de Devey sur lequel je reviendrai dans un instant.
Le champ d'exploitation des puits des Basses-Villes et Montmartre est sillonné par un grand nombre d'accidents secondaires. Leurs rejets sont, en général, peu importants; mais, comme ils affectent des couches souvent presque horizontales, ils sont difficiles à traverser et rendent l'exploitation des
couches minces à peu près impossible. ”

“ Il ne comprend en réalité que trois couches : la couche des Trois-Gores, la Serrurière et la couche des Littes. Quant aux Crues des Littes, on les connaît encore au voisinage immédiat de la faille des Maures; mais elles disparaissent rapidement à mesure qu'on s'avance vers l'Ouest.
La couche des Trois-Gores, ou couche Inconnue, paraît inexploitable à Montrambert; elle est en général comprise, dans les étages supérieurs tout au moins, entre deux bancs de grès; son épaisseur atteint parfois 3 mètres. ”

“ Son épaisseur est considérable dans la vallée de l'Échapre, aussi bien sur la rive droite de ce ruisseau que dans les tranchées de la route de Firminy à Saint-Just-Malmont. Il en est de même dans la vallée de la Gampille, et c'est au milieu de cette arkose que vient apparaître au jour le massif de granité traversé par la Gampille au Sud de Chazeau : l'arkose existe en effet aussi bien entre le houiller et le granite, qu'entre le granité et les micaschistes (à Bruchère notamment) . ”

“ Les grès micacés à galets de quartz du sommet de la colline Sainte-Barbe appartiennent à la partie supérieure de cet étage; ils recouvrent les affleurements de quelques veines de charbon cru, dont une seule a été exploitée dans la première moitié de ce siècle par le puits Ranchon. Sa puissance varie entre 1 m. 5o et 2 m. 5o; elle plonge vers l'Est avec une pente de 45 à 5o degrés, et elle a été reconnue en direction sur près de 500 mètres. La couche est divisée en plusieurs bancs par de minces lits de schistes noirs terreux, dont les débris salissent beaucoup le charbon. ”

“ Le faisceau des couches des Rochettes a été recoupé par le puits Saint-Benoît à l'aval du puits des Noyers. Toutes les couches supérieures à la couche des Littes paraissent diminuer d'importance en profondeur; le puits Saint-Benoît n'a, en effet, trouvé au-dessous des terrains micacés qui séparent les étages supérieurs et moyens de Saint-Etienne, que quelques minces veines de houille crue paraissant inexploitables. ”

“ On a fait dans ces derniers temps diverses recherches dans cette zone; aucune n'a encore permis d'atteindre la faille du Midi. C'est ainsi qu'au Sud de Villebœuf et en partant du Petit Moulin à la cote 38o, on a retrouvé la couche du Sagnat relevée à la cote 355 par des accidents plongéant au Nord. C'est ainsi encore qu'on a pu explorer la Grille jusqu'à la cote 250 au Sud de l'Essartery, sans avoir trouvé aucun accident plongeant au Sud. Si la faille du Midi existe, il résulte de ces divers travaux qu'elle plonge vers le Sud avec une pente très faible. ”

“ L'intervalle qui sépare la couche Siméon de la couche du Petit-Moulin mesure près de 200 mètres au puits Grüner et au puits du Sagnat. Il est en général absolument stérile. Seul le travers-bancs du Cluzel a trouvé entre ces deux couches quelques filets de charbon insignifiants. (Voir planche XVI la coupe par les puits de Roche, Dolomieu et GrÜner.) Au toit de la faille du Buisson, dans la seule zone où on a encore exploité le Petit-Moulin, son épaisseur est en moyenne de 1 m. 80 à 2 mètres; elle s'élève par places à 2 m. 5o. ”

“ Ce banc de grès disparaît en profondeur, et aux étages actuels l'intervalle de la Grande Couche à la ire Brûlante est uniquement occupé par des schistes. L'épaisseur de la ire Brûlante n'atteint que très rarement 2 mètres. Cette couche n'a guère été exploitée qu'à l'Est des puits Devillaine, le long de la faille des Maures, où son épaisseur oscille entre 1 m. 50 et 2 mètres. Elle donne de ce côté des charbons de qualité ordinaire, parfois un peu cendreux; son exploitation est rendue difficile par la présence d'un mauvais toit et d'un mauvais mur. ”

“ Par contre, la couche Frécon est en général irrégulière près de son point de formation ; elle est sujette à de nombreux amincissements, se divise en plusieurs bancs chevauchant les uns sur les autres, et ce n'est souvent qu'à 3o ou 4o mètres en aval de son point réel de formation qu'elle commence à être exploitable.
La couche Thibaut mesure en moyenne 2 mètres de puissance à l'Ouest du puits Grimer ; vers le Nord, son épaisseur diminue; en même temps, le charbon devient schisteux et il est sali par des nerfs, surtout au voisinage du toit. ”

“ Le terrain houiller de la Loire repose dans une grande cuvette s'étendant de la Loire, à l'Ouest, au Rhône, à l'Est, et comprise entre le massif du Pilat au Sud, la chaîne de Riverie au Nord et les derniers contreforts des montagnes du Forez à l'Ouest. La largeur de cette cuvette se réduit souvent à quelques centaines de mètres entre Rive-de-Gier et le Rhône; elle augmente au contraire vers l'Ouest et mesure près de 1 2 kilomètres aux environs de Saint-Etienne. ”

“ On sait que, dans tout le district de Grand-Croix, elle a disparu par suite d'érosion sur de grandes étendues. D'autre part, on est en droit de se demander si elle ne s'altère pas progressivement vers l'Ouest, comme les autres couches de Rive-de-Gier, et si elle ne cesse pas d'être exploitable à peu de distance à l'Est de Comberigol et du Plat-de-Gier. ”

“ On ne connaît dans le district de la Chazotte et de Chaney que la partie inférieure de l'étage inférieur de Saint-Etienne. Les couches 14 et 15, et surtout la couche n° 1 5, y sont bien développées; quant à la 13e couche, on n'en retrouve avec certitude la trace qu'au toit de la faille du Montcel, et on n'a guère pu l'exploiter que dans la concession de Chaney. Ici même, sa qualité laisse beaucoup à désirer et elle devient rapidement inexploitable en profondeur. ”

“ En certains points même, notamment aux abords des puits Saint-Louis de Grand-Croix et Saint-Jean du Plat-de-Gier, l'érosion est complète et la Grande Couche, épaisse en moyenne d'une dizaine de mètres, n'est plus représentée que par un filet de charbon ou de schistes de quelques centimètres de puissance. Au milieu des régions érodées, on trouve souvent des lentilles de houille où la couche reprend brusquement une épaisseur de plusieurs mètres ”