Camille Ernouf Bignon

“ Libre désormais de son temps, libre de ses mouvements, indépendant enfin, pour la première fois depuis 1830, heureux de voir son fils aîné le pied à l'étrier dans une carrière moins exposée que l'administration aux revirements de la politique, M. Delamarre partit pour la Normandie, désireux de surveiller par lui-même les travaux qu'il avait entrepris à Saint-Arnoult, près Caudebec-en-Caux, dans une propriété de sa femme. Lui qui, pendant sa laborieuse carrière, avait tant de fois fait bâtir pour les autres, il avait enfin la satisfaction de travailler pour lui-même (1) . ”

“ Une telle unanimité de regrets était honorable autant pour le préfet que pour ses administrés.
M. Delamarre s'en montra vivement touché, et ce fut les larmes aux yeux qu'il dut quitter la préfecture, au
milieu d'un concours considérable de population qui tenait à escorter une dernière fois sa voiture. Sa circulaire d'adieux, datée de Mont-de-Marsan, témoignait des sentiments que lui fit éprouver ce déplacement inopiné qu'il n'avait pas provoqué. ”

“ Les idées de décentralisation, de Gouvernement parlementaire, de ministère responsable, soutenues d'abord par les anciens partisans de la monarchie de Juillet et par l'opposition républicaine, avaient gagné peu à peu du terrain : elles n'avaient pas trouvé M. Delamarre indifférent. Profondément dévoué à la cause de l'ordre et à celle de la dynastie impériale, qu'il ne séparait pas l'une de l'autre, le député de la Creuse était de ceux qui pensaient qu'un Gouvernement doit marcher avec le siècle. ”

“ Pour avoir une bonne administration départementale, il faut dans chaque préfecture des chefs de division instruits et capables; or, les anciens s'en vont, disait M. Delamarre, et la situation qu'on fait à ces fonctionnaires est si piètre qu'aucun homme de mérite ne peut consentir à venir s'enterrer vivant dans une carrière sans issue. ”

“ Sous le régime du suffrage universel où les électeurs se comptent par milliers, c'est là, à coup sûr, le côté le plus pénible du mandat de député, et cependant, celui-là de nos représentants se tromperait étrangement, qui croirait pouvoir sans inconvénient se dispenser de cette lourde partie de sa tâche, en prononçant de temps en temps à la tribune quelque discours plus ou moins éloquent. ”

“ On le voit par ce qui précède, les radicaux ne sont pas les premiers qui ont plaidé la cause de l'enseignement; à coup sûr, ils n'ont jamais invoqué à l'appui de leurs revendications des considérations aussi fortement motivées; si leurs discours ont été parfois plus éloquents, leur parole n'a jamais été plus convaincue, plus émouvante que celle de M. Delamarre dans le beau discours dont on vient de lire des extraits. ”

“ Sa renommée d'administrateur actif, de fonctionnaire habile, d'homme bienveillant et dévoué l'avait précédé dans son nouveau poste : il fut accueilli à bras ouverts par ses nouveaux administrés dont il n'allait pas tarder à devenir l'idole.
Dès son arrivée dans le département de la Creuse, M. Delamarre eut à combattre toutes sortes d'abus dans différentes branches du service public (1) ; pour les faire cesser, il dut lutter contre les hommes qui en profitaient et s'exposer dès lors à leur inimitié et à leurs calomnies. ”

“ Ses observations, lors de la discussion de la loi sur les conseils généraux, sur l'aliénation des forêts, son vote dans la loi sur la presse, attestaient de l'indépendance de son caractère. Comme l'avait écrit M. Delamarre lui-même (1) , « son dévouement à « l'Empereur, quelque grand qu'il fût, n'avait jamais été « jusqu'à voter contre sa conscience ! » ”

“ Personne mieux que moi, qui ai été avec vous en communication presque journalière, ne peut apprécier les démarches constantes que vous avez dû faire, la haute intelligence et l'activité infatigable qu'il vous a fallu déployer pour arriver au résultat que nous avons ohtenu; aussi, Monsieur, n'ai-je fait, comme administrateur et comme citoyen, qu'un acte de justice et de reconnaissance en faisant partager à tous mes collègues mon opinion, que c'est surtout à vous que nous devons l'heureuse solution de la question, depuis longtemps pendante, de l'érection d'un lycée à Guéret. ”

“ « Je vais plus loin, et je dis que dans l'état actuel un maire « ne peut refuser de procéder à la célébration du mariage d'un « jeune homme placé dans l'armée de réserve, sans manquer à « son mandat et sans se placer en dehors de la légalité. »
Le fait se présentait, en effet, assez fréquemment, et M. Delamarre citait une circulaire étrange du mois de février 1866, par laquelle le préfet du Pas-de-Calais avait donné aux maires de son département, au sujet du mariage des réservistes, des instructions absolument contraires à celles du Ministre de la Guerre. ”

“ Pour rendre la situation présente moins précaire et surtout pour parer aux besoins de l'avenir, en présence de l'augmentation progressive de la population, M. Delamarre indiquait deux moyens : l'un consistant à mettre en culture des terres nouvelles, l'autre, à faire produire davantage aux terres déjà cultivées. ”

“ Nul député n'avait rendu plus de services à ses électeurs que M. Delamarre ; mais en politique, l'ingratitude c'est l'indépendance du cœur. Les questions de personnes devaient d'ailleurs disparaître devant la question politique : M. Delamarre eut un concurrent, M. Edmond Fayolle, ancien député à l'Assemblée nationale, en 1848, qui arborait ouvertement le drapeau républicain (2) . ”

“ Mais ce que je viens de dire de l'influence de la famille sur « les instituteurs est bien plus grave encore pour les institutrices, « et l'éloignement de celles-ci de leurs familles devrait être l'ex« ception et non la règle. »
M. Delamarre s'élevait ensuite, avec raison, contre les déplacements trop fréquents qu'on imposait aux instituteurs.
« Que de faits futiles je pourrais citer, ajoutait-il, et qui ont « servi de prétexte à l'éloignement de l'instituteur d'une commune « où il était aimé et estimé? — C'est là un de ces abus graves « contre lesquels toute âme honnête doit s'élever. » ”

“ Le rapporteur de la loi qui prit la date des 19 et 25 juin 1857, s'exprimait ainsi : «. C'est une espèce de Sahara intérieur qui attriste et afflige « tous les voyageurs. C'est l'étendue d'un grand département « qu'il s'agit de conquérir par une seule opération à la production « et à la vie agricole. (1) »
Vers la même époque, M. Delamarre adressa un nouveau mémoire à l'Empereur sur un autre sujet d'une importance considérable au point de vue économique et agricole du pays. ”

“ Lundi, la population tout entière de cette cité, si reconnaissante pour le dévouement que le père malheureux lui a toujours montré, venait prier en silence pour le fils qu'il pleurera éternellement. Prier est la seule consolation que puisse admettre un si grand malheur ! ”

“ Ce n'est que la veille du jour où l'homme quitte la vie qu'il peut porter avec équité un jugement sur le bonheur ou le malheur de sa naissance. Tant de jouissances ont leurs mécomptes, tant de souffrances ont leurs consolations, que le moins à plaindre n'est pas toujours celui qui est le plus envié. ”

“ Le député de la Creuse expliquait que, sous le régime qui avait précédé celui de la loi du 9 juin 1853, sur les pensions civiles, il y avait au moins pour les employés de l'Etat, quelques compensations à l'inégalité des traitements; que dans les administrations où les traitements étaient plus rémunérateurs, les conditions nécessaires pour la pension étaient plus sévères, le temps de service plus considérable , les accroissements moins avantageux ”

“ « Votre député, en demandant la continuation de son mandat, « renouvelle, lui aussi, l'engagement de vous consacrer son temps, « son activité et l'expérience qu'il peut avoir acquise dans une « longue pratique des affaires sérieuses.
« Il offre le passé comme gage de l'avenir. »
Les électeurs répondirent à son appel, et M. Delamarre recueillit 12,000 voix, contre 6,000 attribuées à M. Leyraud, son concurrent malheureux de 1852.
Les services signalés que rendait le député de Guéret
aux électeurs de sa circonscription lui attiraient chaque jour de nouvelles sympathies, de nouvelles amitiés. ”

“ Le projet du Gouvernement embrassait également les conseils municipaux, mais la commission du Corps Législatif avait demandé et obtenu que le projet fût divisé et formât deux lois distinctes. Nous reparlerons plus loin de la discussion de la loi municipale.
Les questions de recrutement étaient de celles auxquelles M. Delamarre attachait, avec raison, le plus d'importance : il n'en est pas, en effet, qui touche de plus près au cœur des populations.
Lors de la discussion du budget de 1867 (1) , le député de Guéret présenta sur le chapitre X du budget de la guerre deux amendements importants. ”

“ Grâce à son intelligente initiative et à ses démarches, la société n'avait pas tardé à se constituer, et un élégant bac à vapeur avait remplacé le grossier bateau qui assurait péniblement le passage de la rivière.
La loi du 10 août 1871, en attribuant aux conseils généraux le pouvoir de concéder des chemins de fer d'intérêt local, avait été accueillie avec enthousiasme par le département de la Seine-Inférieure; de nombreuses lignes, dont la principale était celle du Havre à Rouen par la vallée de la Seine, furent concédées en principe par l'assemblée départementale dans sa session de 1871. ”

“ Emile Delamarre, que nous avons vu débuter en 1848 comme receveur particulier des finances à Dinan, était alors receveur particulier à Yvetot (Seine-Inférieure) , à quelques lieues de cette propriété que son père avait créée, où il passait ses vacances, et où il comptait se retirer dans ses vieux jours. Marié depuis quelques années (1) , père de trois enfants en bas âge, Emile Delamarre fut emporté en quelques heures par une péritonite, à 37 ans, dans toute la vigueur de l'âge ; ses parents eurent à peine le temps d'accourir à son chevet. ”

“ M. Delamarre a fondé des caisses d'épargne dans les quatre villes chefs-lieux d'arrondissements; provoqué l'extinction de la mendicité à Guéret, en employant tous les mendiants valides à l'établissement d'une pépinière départementale; créé une école normale de filles; fait porter de 24 à 48 le nombre de bourses affectées à l'école normale des garçons. ”

“ C'est que, lorsqu'ils plaident la cause des instituteurs, les révolutionnaires ont, au fond, médiocrement souci de ces humbles et utiles fonctionnaires : ils veulent, en les flattant, souvent outre mesure, les enrégimenter dans leurs rangs, s'assurer des amis dans chaque commune, et, par eux, gagner leurs élèves, c'est-à-dire les électeurs de l'avenir. ”

“ Il s'agissait cette fois de la mise en culture des biens communaux de la France tout entière (2) .
M. Delamarre établissait par des chiffres que la superficie de la France (Corse comprise) étant de 53,037,636 hectares, et la superficie imposable de 49,325,514 hectares, le revenu de la France, en propriétés non bâties,
(1) L'article lor de la loi imposait aux communes l'obligation d'assainir et d'ensemencer ou de planter en bois les terrains dont elles étaient propriétaires. ”

“ Dès 1852, M. Delamarre avait adressé à l'Empereur un important travail sur les réformes et améliorations à introduire dans le personnel administratif : « Le mal, disait-il, prend sa source dans l'organisation impar« faite des bureaux de préfecture, organisation qui ne répond « vraiment pas au rôle important que leur a fait notre système « administratif. Généralement, et à moins d'avoir pratiqué « l'administration pendant de longues années, on ne se rend pas « bien compte du travail d'une préfecture. » ”

“ Un fonctionnaire se fait souvent des ennemis et récolte des rancunes en entrant courageusement dans cette voie ; mais, au bout de quelques années, les passions s'apaisent, et les communes, enrichies malgré elles, savent gré à l'administration de leur avoir créé des revenus importants sans imposer de nouvelles charges aux habitants. ”

“ Certes, les électeurs sont flattés dans leur amourpropre, lorsqu'ils apprennent que leur député est un orateur distingué qui sait se faire écouter avec plaisir, et au besoin passionner la Chambre ; il leur plaît même de savoir que leur représentant n'est pas un muet et qu'il sait, de temps en temps, affronter la tribune. ”

“ L'industrie « agricole peut seule réparer le mal de l'industrie manufacturière, « et les colonies agricoles sont appelées, dans un temps plus ou « moins éloigné, à rendre ce service à la société. C'est un établis« sement de ce genre qui me paraît pouvoir tirer le département « des Landes de l'état d'abandon dans lequel il est resté plongé « jusqu'à ce jour. »
Après cet exposé, M. Delamarre, en homme pratique, entrait au cœur même de son sujet, et exposait les moyens d'exécution du projet. ”

“ M. Delamarre terminait en déclarant qu'il n'était pas indispensable que le chemin de fer projeté traversât la ville de Caudebec sur les quais. Enfin, il recommandait un autre tracé qui, selon lui, devait entraîner moins de dépenses et avoir l'avantage de ne pas causer de préjudice au commerce de la ville et de ne présenter aucun danger pour la sécurité publique (2) .
(1) Le mascaret ou barre est un phénomène qui se produit deux fois par jour dans la Seine maritime. ”

“ « Le département des Landes est plus étendu à lui seul que « plusieurs départements; son climat est plus tempéré que toutes « les autres parties de l'Empire, son sol ne demande que du « travail pour donner en abondance toutes sortes de productions; « les terrains incultes sont à don. »
Pour toutes ces raisons, l'établissement d'un camp retranché paraissait désirable et facile dans le département. M. Delamarre faisait justice en quelques mots des opinions erronnées du public. ”