Louis Bertry

“ « Je crois qu'on peut améliorer le sort de l'ouvrier de nos villes, du cultivateur de nos campagnes; mais au lieu d'égarer, ne fût-ce qu'un instant, leur sens si droit et si sûr, j'aime mieux leur dire, avec un ouvrier illustre, le plus grand citoyen de la république américaine: « Si quelqu'un vient vous déclarer qu'on peut s'enrichir autrement que par le travail et l'économie, ne l'écoutez pas; celui-là est un empoisonneur ». Après avoir vu deux fois en dix-huit ans la chute de la royauté, je reste profondément convaincu qu'il n'y a de possible en France qu'un gouvernement démocratique. ”

“ M. de Jouvenel ajoutait: « Se souvenir de ceux qui furent associés à nos travaux et leur payer un juste tribut de regrets, c'est un devoir pieux et sacré. Les hommes publics, quelque modeste que soit la sphère de leur action, sont justiciables de leurs contemporains et de ceux qui leur survivent. Il est bon qu'il y ait quelque part un tribunal qui signale à la reconnaissance des populations les services qu'ils ont rendus. Leur mort n'est pas seulement un deuil de famille, elle est souvent aussi un deuil 'public pour toute la contrée au sein de laquelle ils vivaient en faisant le bien. » ”

“ Dans la Corrèze, comme dans presque toute la France, le suffrage universel s'est prononcé pour la paix. Je déclare que c'est dans cet esprit que j'ai accepté le mandat de mes concitoyens. Les électeurs de la Corrèze doivent savoir que je suis un partisan convaincu de la paix; ils savent que j'ai été frappé d'ostracisme par la politique funeste qui devait aboutir à la plus néfaste des guerres ; ils savent que dans toutes les manifestations de ma vie parlementaire, je n'ai jamais séparé deux choses inséparables: la paix et la liberté. ”

“ Quel malheur, mon Dieu, que cette déplorable opinion répandue chez les gens dont le marquis de Rougé est le type, que si l'on ne sait pas faire un discours ou parler à la tribune, on n'est plus bon à rien pour son pays! Que devenir quand des gens comme lui, avec 80.000 francs de rente, ne donnent pas un sou à la rue de Poitiers? Pendant ce temps, chacun prêche pour son petit saint : Henri V, comte de Paris, Bonaparte, empereur, voire même la république modérée. Il n'y a qu'une chose qui ne soit pas modérée, c'est l'aveuglement de ceux qui cherchent le remède où il n'est pas. ”

“ M. de Jouvenel fut élu conseiller général du canton de Brive le ier août. Dans l'accomplissement de son nouveau mandat, il se montra ce qu'il était à Paris comme député. Il mit au service de tous ceux qui lui en semblaient dignes, à quelque titre que ce fût, ses relations, son influence, ses sympathies. Il avait l'instinct de toutes les protections et il le poussait jusqu'à l'oubli de lui-même et de ses propres intérêts, sacrifiant souvent sa fortune personnelle pour secourir les infortunes d'autrui. Nul ne fut plus accueillant, plus indulgent, plus constant dans ses amitiés. ”

“ Je fais appel à tous ceux qui, comme moi, mettent la grandeur et la prospérité de la France au-dessus des égoïstes préoccupations de parti. Je fais appel à tous ceux qui pensent qu'il est bon de faire représenter la Corrèze par un Corrézien, j'ose ajouter un Corrézien qui a fait ses preuves, car je
vous mets au défi, même mes adversaires, de trouver dans ma vie un seul jour où mon concours ait fait défaut soit aux intérêts de mon pays, soit à l'appel d'un seul de mes concitoyens. ”

“ Tout ce qui est compliqué déconcerte et irrite les masses populaires. Plus on cherchait à laisser planer l'équivoque, à présenter le gouvernement du Maréchal comme un acheminement possible vers la Monarchie, plus le peuple se détournait des complications parlementaires pour répondre à l'appel plus direct et plus franc des partisans de la République... Aucun doute n'était possible: chaque élection augmentait le nombre des recrues républicaines. L'aristocratie, la royauté avaient eu leurs siècles de pouvoir. La démocratie voulait son heure. ”

“ Mais il ne se rattachait à la Corrèze, où il était inconnu, que par des souvenirs lointains. — Il était donc naturel que le pays voulût de Jouvenel et que le gouvernement ne le voulût pas.
M. de Jouvenel, qui cherchait à gagner tous les suffrages, se gardait bien de négliger celui du préfet. Le baron Michel, le trouvant fort aimable, le sachant très populaire, inclinait vers lui. Mais il y avait la consigne!... Le ministre lui avait dit: « Brûlez les villes, fusillez les gens; mais réussissez et vous serez soutenu ». — Il ne brûla rien, ne fusilla personne; mais il s'emportait facilement. ”

“ Quand il a prononcé une décision tout le monde doit s'incliner sans en être humilié, parce que c'est la parole de la France tout entière qui s'est fait entendre. Par conséquent, ce qu'il faut le plus respecter au point de vue des principes sur lesquels ce gouvernement est fondé, c'est la liberté électorale. Quand vous aurez laissé au pays la liberté de parler, quiconque désobéira à sa voix pourra être légitimement traité de factieux. ”

“ Messieurs, une Chambre des députés, c'est l'œil du pays sur les affaires du pays. Il faut donc, ou que les portes de cette Chambre soient fermées ou que tous ceux qui ont la confiance des électeurs puissent y entrer et y dire franchement leur pensée tout entière ; soit que leur dévouement aime à se produire sous la forme d'une adhésion constante et absolue, soit qu'il préfère se manifester par le blâme de certains actes qui les séparent un instant du gouvernement, pour les en rapprocher plus tard avec plus d'autorité, avec l'autorité que donne une indépendance constatée. ”

“ Le jeune provincial, débarqué à Paris, et subissant l'influence de Berryer est légitimiste libéral. Aux élections de 46, il proclame son affranchissement total à l'égard des partis dont il dêteste l'esprit systématique et la tyrannie nuisibles à l'intérêt général. Il est de la minorité, mais de la minorité qui ne s'inféode pas à une opposition perpétuelle et stérile, qui doit retenir les majorités qui s'emportent et réveiller celles qui s'endorment, rappeler à la pudeur celles qui risquent de se corrompre. Il se voue avec une entière indépendance à cette « mission du bien public ». ”

“ Plus elles sont fortes, plus il leur est difficile de se maintenir et de gouverner. Une minorité est contenue, une majorité ne l'est pas. Une minorité n'exerce qu'un contrôle soumis à l'opinion publique, une majorité exerce ou domine tous les pouvoirs... Une mauvaise minorité ne fera qu'ajouter à la force du cabinet qu'elle voudra renverser tandis qu'une mauvaise majorité abaissera le gouvernement, dégradera la constitution et mettra en danger jusqu'à la couronne. ”

“ Pour que la paix soit durable, il faut que le vainqueur n'abuse pas de sa force contre le vaincu; il faut qu'en recueillant le prix de sa victoire
il respecte le droit, la modération, la justice ; autrement la guerre n'est pas terminée, elle n'est qu'ajournée. C'est là ce que la politique enseigne, ce que l'homme impose, ce que l'histoire confirme. ”

“ Flétrissons les courtisans qui se servent de tous les partis sans en servir aucun, et qui vont incessamment du pouvoir qui tombe au pouvoir qui s'élève, promenant d'antichambre en antichambre leurs convictions vénales. Flétrissons les apostats qui insultent ce qu'ils ont adoré, et dont la bouche renie lâchement les croyances qu'ils portent au fond du cœur. Flétrissons surtout les traîtres, ces vils trafiquants d'espionnage, qui vendent tout ce qu'un gouvernement corrupteur peut consentir à acheter. Mais ne laissons pas calomnier l'indépendance, le patriotisme, le désintéressement ”

“ Je les ai vus au pouvoir; je ne les y ai connus qu'occupés d'eux-mêmes et oppresseurs de toute liberté électorale ; je ne les ai jamais vus faire ou donner quelque chose pour le peuple. Quant à moi, M. le Rédacteur, j'ai si bien mis, depuis bientôt trente ans, au service du peuple, tout ce que je puis, tout ce que je possède et tout ce que je vaux, que je vous porte le défi de trouver une seule personne dans notre pays, sans distinction de parti, qui ait en vain adressé un appel à mon appui, souvent modeste, mais toujours dévoué. ”

“ Que de fois, en effet, au cours de notre histoire contemporaine, nous avons vu et nous voyons avec tristesse des hommes nés pour être utiles, particulièrement doués et aptes à rendre des services et à favoriser le bien public, se dérober à leur devoir social et abandonner le gouvernement des affaires aux ambitieux et aux intrigants, voire aux sectaires, sous prétexte qu'il n'y a rien à faire et qu'on est sûr d'avance d'être vaincu ! ”

“ Des élections nouvelles se préparent; que les ministres, que leurs agents s'inspirent des paroles libérales que l'Empereur faisait entendre au début de nos travaux. Qu'on ne traite pas comme des ennemis dangereux ceux qui aspirent à l'honneur de représenter leur pays. Je ne sais rien de plus grand, de plus noble, de plus digne d'envie que d'avoir l'honneur d'être député de la France. ”

“ Pour consolider la dynastie impériale, il importe, vous le savez, de n'appeler dans les conseils de l'Etat que des hommes pénétrés des principes de nos institutions, élevés dans l'esprit de la démocratie, aimant l'Empire et prêts à le soutenir toujours, ouvertement, sincèrement, sans faiblesse comme sans arrière-pensée. Le candidat proposé à votre choix par le gouvernement est l'un de ces hommes. ”

“ De Jouvenel avait décliné ces flatteuses propositions pour garder sa liberté. Il n'avait pas été, comme tant de ses collègues, tiré du néant électoral par une candidature officielle. Il s'était imposé comme député, imposé aussi comme président du Conseil général. Il était du petit nombre de ceux qui apportaient à l'Empire une force qu'ils n'en avaient pas reçue. Il estimait que son concours, en demeurant indépendant et désintéressé, n'en avait que plus de poids. « On ne s'appuie que sur ce qui résiste » était une de ses maximes favorites. ”

“ Le directeur du mouvement, à Brive, est habile, ardent, entier dans sa manière tranchante de poser la question. Il lui faut le mérite d'une victoire, et il doit vous passer sur le corps pour arriver. Il en est de même de M. Bohat qui, avec l'intelligence en moins, mettra dans la lutte tout l'entêtement dont il est doué. Rien ne saurait modifier cette situation. Il faut que vous soyez candidat officiel pour réussir. Sans cela, vous devenez, malgré vous et forcément, candidat de l'opposition. ”

“ Le souvenir des nombreuses révocations prononcées à l'occasion de votre élection, pèse encore
si douloureusement sur tous les esprits, que la libre manifestation de l'opinion est vraiment impossible dans la Corrèze. D'un autre côté, le gouvernement a mis une si grande énergie à prouver le prix qu'il attachait à votre entrée dans la vie politique, qu'il ne renoncera pas à vous accorder encore une candidature officielle. ”

“ Aussi recevait-il des encouragements précieux, dont nous trouvons l'écho dans cette belle lettre de Lamartine, un des membres du nouveau gouvernement: « Vous avez été un frère d'armes pour l'opposition réformiste. Vous serez un citoyen pour la république. Le passé appartient à l'histoire; l'avenir est à la France et à la démocratie. Vous avez à un trop haut degré l'intelligence de la mission de votre époque, pour ne pas vous abandonner à ce mouvement irrésistible que conduit la main de Dieu et qui entraîne tous les nobles cœurs et toutes les intelligences élevées à la république » (i) . ”

“ Mais, hâtons-nous de le dire, ce n'était pas pour cette vie de salon que M. de Jouvenel s'était fait député. Dès les débuts de la législature, comme en 1846, il se fit vite remarquer à la Chambre par son activité et surtout par son zèle à soutenir les intérêts de la Corrèze. On sait, ou plutôt on ne sait pas, que Montalembert fut un des plus vigoureux soutiens de l'Empire et entra au Corps législatif comme candidat officiel. Il estimait que l'Empire pouvait faire pour l'Eglise plus que la Royauté, et l'Empire lui donna d'abord raison. ”

“ La mission de la Banque de prêts d'honneur n'est, en quelque sorte, que l'esprit de famille étendu, agrandi, élevé à la dignité de l'esprit social. Pour que ce caractère soit bien constaté, son administration se compose précisément de toutes les influences tutélaires, morales et légitimes, et son capital se forme avec des mises volontaires qui ne sont que le placement des épargnes du riche sur la probité et sur le travail des classes nécessiteuses, affranchies ainsi des tentations de la misère et des étreintes de l'usure... ”

“ Vous me trouverez peut-être rigide à maintenir la dignité de nos délibérations; mais je suis sous l'empire d'une conviction ancienne qui consiste à penser que lorsque des hommes graves sont réunis pour discuter des questions graves aussi et qui importent à la bonne administration de la chose publique, il faut que tout, autour d'eux, leur révèle d'une façon incessante le caractère de l'œuvre qu'ils accomplissent. Quand les hommes ont un sentiment élevé de ce qu'ils
font, ils en sont plus fiers, ils se respectent eux-mêmes et inspirent à tous île respect qui est leur force et leur grandeur. ”

“ Si la navigation à vapeur a transporté quelquefois au sein des populations lointaines l'esprit de philosophie et d'incrédulité, n'y transporte-t-eile pas tous les jours nos courageux et saints missionnaires? Les chemins de fer ne peuvent-ils pas, à bon droit, être considérés comme les puissants instruments de cette noble et sainte pensée: Apportez à ceux qui ont besoin?... Tout ce qui se passe dans le monde moral comme dans le monde matériel ne s'accomplit que par la volonté de Dieu. ”

“ « Je connais bien la doctrine qui consiste à dire que des voies de circulation nombreuses sont nécessaires aux pays riches. Mais je sais aussi une autre doctrine, tout aussi saine et peut-être plus respectable, c'est qu'il faut donner aide et protection aux faibles. Si la richesse fait les routes, il est tout aussi vrai de dire que les routes font la richesse... »
L'année suivante, le 10 juin, il fut convoqué à la réunion du conseil général des Ponts et Chaussées, pour donner son avis sur le tracé de la ligne Limoges-Brive et de l'embranchement sur Tulle. ”

“ L'Etat ne doit-il pas en avoir le domaine et l'administration? Ces routes, qui permettent au gouvernement de transporter rapidement ses troupes d'une extrémité de l'Empire à l'autre, sont les instruments de sa force, la manifestation permanente, aux yeux des populations des contrées qu'elles traversent et qu'elles unissent, de la possibilité qu'a sans cesse le pouvoir de porter son action là où elle est nécessaire. ”

“ Que le gouvernement ne se laisse jamais aller à des ressentiments qui seraient indignes du grand
gouvernement d'un grand pays. Un gouvernement d'origine populaire, qui comprend bien les conditions de cette origine, qui y répond, n'a réellement, selon moi, qu'une seule difficulté à vaincre: c'est de bien distinguer, au milieu des mille voix confuses de l'opinion, ce qui est véritablement l'opinion du plus grand nombre. ”

“ C'est à ce titre que je viens signaler à toute votre attention un projet d'institution privée qui prend le titre de Banque de prêts d'honneur... Vulgariser le crédit, en le fondant sur la moralité, les habitudes de travail et l'estime publique; étendre ses bienfaits de ceux qui possèdent légitimement à ceux qui travaillent honnêtement, et le
faire descendre sous le toit de chaume du cultivateur comme dans l'atelier de l'ouvrier, tel est le résultat éminemment moral qu'il serait désirable d'atteindre. ”