Paul Lacroix

“ Or, dis moi, Caillette, à quel parti tu t'arrêtes ? vivre ou non.
Caillette était resté attentif aux paroles d'Agrippa, et en proie à mille combats qui se livraient en lui-même ; il portait un oeil d'envie sur la fiole, et tout à coup il avança la main pour la saisir ; l'astrologue comprit son mouvement et le retint par le bras aussitôt.
– Caillette, lui dit-il d'une voix paternelle, était-il besoin de t'enseigner toutes sciences de la philosophie ? Chimie, médecine, droit, magie, astrologie, religion, tout cela et plus devait te rendre souverain docteur ”

“ Le don d'un coeur vaut un coeur en échange Et si le tien d'un mois à l'autre change Ainsi qu'on voit au firmament Luna, Je te dirai : la fausse Diana.
Or, je te prie en gémissant, d'élire Ce qu'il convient résoudre en mon délire ? (Car sans aimer vie est pire que mort.) Guéris les maux que tu fis sans remord ;
Faut que l'amour retourne à qui le cause, Sinon je meurs en désespoir de cause : Réponds à moi d'un souris seulement, Mon deuil prendra cesse en contentement.
– Foi de gentilhomme ! interrompit François Ier, c'est assez jouer l'amoureux dolent, dont j'ai vergogne ”

“ Vous le rendrez à mes gens, monsieur, si vous le commande, répondit sèchement François Ier.
– Sire, faites-moi cet honneur de recevoir de
ma main cette lame qui fut l'instrument pollué du plus grand sacrilége à l'encontre de votre majesté.
– Fi ! monsieur, qu'ai-je de besoin de ce jouet à tuer des mouches ? m'est avis que voulez me créer chevalier en folie. Votre épée est-elle faite de roseau ou d'une plume d'oie ?
– Sire, elle est d'acier trempé, et en la main d'un homme qui n'eût onc rougi de la tirer honorablement. ”

“ Sire, poursuivit d'une voix altérée M. de Brezé, saisi d'un tremblement convulsif, déportez – vous de railler à ces aveux, et jugez tout franc, si la vengeance requise est au-dessus de l'affront. Je pris alliance avec demoiselle Diane de Poictiers, en l'an 1514, non que Cupido eût bouté en mon coeur le dard poignant qui fait qu'on aime ; mais de l'avis du connétable, lequel s'intéressait à ma fortune ; certes, nombre d'épousés eussent envié les crins blonds, la peau lactée, la taille droite, et les formes plus divines qu'humaines, de madame Diane, au jour de ses noces !... ”

“ M'est avis, reprit Caillette d'un air chagrin, que tout semble hiver aux malheureux qui sentent en eux-mêmes la tempête et le tonnerre ; ils n'ont souci des oiselets gazouillant, des frais gazons verds, des fleurs écloses, du jour luisant, ni de rien ; ils sont comme un convive à table sans faim ni soif.
– Foi de gentilhomme ! interrompit François Ier, j'ai tant songé de la belle, que possible est qu'à cette heure elle songe du seigneur de Valois, à qui le roi porte envie.
– Sire, dit Caillette avec un profond soupir, vous n'avez présentement que faire de mon office ”

“ Oh ! monsieur de Valois, interrompit Diane avec effroi, n'en faites rien et pardonnez à cet insensé dont j'approuve à part moi l'intention.
– Maître, dit Triboulet dont la face avinée s'anima d'une joie féroce, sitôt que l'aurai rejoint, ce hardi parleur, je veux que la pointe enfoncée au dos ressorte par la poitrine, et voire vous tiens quitte des pièces d'or. Mais pour ce beau coup ne serais-je pendu comme meurtrier ?
– Les lois sont hors de ma volonté, reprit le roi adouci tout à coup à la voix de Diane ; la potence est élevée, et la hart de bon chanvre. ”

“ Monsieur, interrompit Caillette, priez, s'il vous plaît, qu'il arrête ces pitoyables éclats, en tant que madame les peut ouïr.
– Non, n'ayez garde, reprit Diane, ce que fait monsieur de Saint-Vallier est de bonne précaution, et je voudrais que le roi François eût l'oreille à ces pieux concerts ; mais quels autres chantent en harmonie ?
– Messieurs les gentilshommes desquels l'arrêt s'en va être prononcé, répondit le geôlier ; oh ! ils sont bien entendus en prières, de façon qu'aucun n'aille en purgatoire ! ”

“ Diane suivait tous ses mouvemens avec anxiété.
Caillette était un grand et beau jeune homme, âgé de vingt-quatre ans ; la perfection des formes du corps, la noblesse de son maintien, une physionomie spirituelle et touchante, l'élégance de son langage et la grâce de ses manières, tout s'accordait pour démentir son origine, et le fils d'un fou du roi avait en sa personne plus de qualités naturelles que le roi lui-même. ”

“ Allez, venez, demeurez, partez ; en tous cas, hors de céans, mon frère ; et Notre-Dame de Cléry vous rende la visière plus nette !
– Le roi ! dis-je, misérable fol ! ai-je fait telle hâte, à votre avis, pour ouïr équivoques et sots discours ? Il importe au salut de certain, que j'avise le roi ; donc, en arrière ! ennemi du bien.
Caillette, malgré les cris et les efforts de Triboulet, lui échappa, monta les degrés, et se précipita dans une chambre où il entendait la voix de François Ier.
– Sire ! s'écria-t-il, sire !. ”

“ Qu'est-ce à dire de madame Diane de Brezé ?
s'informa madame d'Angoulême, aura-t-elle la fortune d'être un long temps dame et amie du roi ?
– De par Dieu ! cela ne sera point ! répliqua Caillette ; oh ! dites que ce ne sera ?
– En toutes choses commencement regarde la fin, objecta le docteur Agrippa par distraction plutôt que par malignité ; or, à cette heure, la belle fugitive Hélène a parfait sa destinée ou peu s'en faut. ”

“ Sang de cabre ! lui dit-il avec aigreur, vous êtes hors du droit chemin, compère, et cuidez entrer céans à l'auberge plus aisément qu'un élu au Paradis.
– Le roi ! cria Caillette ; de par Dieu ! ne me retardez point !
– Par l'ombre de mon bonnet ! est-ce ici hôtel royal ? ou, plutôt, sa majesté n'a besoin de votre mélancolique folie pour tempérer sa belle humeur.
– Ma fi ! ce n'est l'instant de baliverner ; faut que j'avertisse mondit roi ; le Temps, avec ses ailes, passe en vitesse le plus dru genêt, et la route est longue jusqu'à Paris. ”

“ Seigneur Agrippa, venez-çà, et remédiez à son malaise !
– Madame, reprit Agrippa immobile s'adressant à la duchesse d'Angoulême, avisez les beaux effets du philtre qui fut préparé à votre requête. Les bouccons italiens tueraient un démon, voire un ange !
– Qui parle céans de bouccons ? interrompit le roi courant à l'astrologue.
– Caillette empoisonné ! murmura Triboulet dont les traits s'éclaircirent aussitôt.
– Ce bouccon me plairait davantage divisé en trois parts, dit tout bas M. de Brezé, le roi, le fol et monsieur de Saint-Vallier. ”

“ Agrippa, dit le roi avec une généreuse vivacité, efforce-toi à sauver celui-là qui, si bien, sauva monsieur de Saint-Vallier ! emploie, invente remède quelconque, fût-ce de l'or potable !
vîte, ne va pas attendre qu'il meure !
– Sire, médecine sait le secret des poisons, et non l'art de les guérir ! Mon fils, mon élève, mon ami, mon Caillette ! Tout beau, Monsieur !
ne l'interrompez en ses oraisons et litanies.
– Foi de gentilhomme ! convoquez les plus fameux de la faculté : Akakia a, Lecoq, Braillon ! ”

“ Çà, répliqua l'huissier, dame Malon est-elle pas revenue au logis ? Tenez – vous cois, messieurs, ajouta-t-il se tournant du côté des archers.
– Jean de Poictiers, dit maître Malon, allez être conduit en la chambre de la question.
– Amen ! s'écria encore M. de Saint-Vallier qui se mit en devoir de suivre le greffier-criminel, et se laissa attacher les mains ; messieurs, reprit-il, n'appréhendez nullement que je m'évade ; la prison la plus dure est celle de l'âme au corps ; c'est au bourreau qu'il appartient de rompre ces liens charnels. ”

“ François Ier avait monté une vingtaine de marches, et les pas de Caillette retentirent aussi à ses oreilles. Il écouta et se persuada que Triboulet cherchait à le rejoindre ; pour éviter cet importun, il s'empressa d'arriver au haut de l'escalier, et fut arrêté par une porte fermée ; il tressaillit de bonheur lorsque, à travers une fente, un faible rayon de lumière se joua contre le mur noir. Les pas devenaient plus rapprochés ; il ne balança plus, et, promenant ses deux mains sur la porte, il ne rencontra ni verroux ni serrures, mais un énorme anneau de fer
qui retentit comme un heurtoir. ”

“ Un rayon de lumière se glissa dans les ténèbres, et la figure rébarbative d'un geôlier tenant une lanterne, effraya Diane à la faire reculer en arrière.
– Madame, dit-il avec une rudesse respectueuse, êtes-vous plaignante, partie ou accusée ?
toute affaire civile est vacante à cause du lit de justice, et l'entrée du Palais n'admet ce jourd'hui que princes, juges ou avocats : donc, retirez-vous.
– Compère, interrompit Caillette sortant de sa poche le parchemin souscrit par François Ier, savez-vous lire l'écriture et avez-vous connaissance du seing royal ? ”

“ Si je mens, que je sois maudit en ce monde et damné en l'autre !
– A ce serment je te crois, mon fils, continua gravement M. de Saint-Vallier, et j'avais mal au coeur de soupçonner de toi telle vilenie.
Mêmement je boute tant d'espoir en ton amitié, que je veux t'offrir une belle occasion de me servir, en temps qu'il est possible de le faire ; mes biens étant tous confisqués, je ne te paierai ce suprême service par or ou par argent ; mais le chef
séparé du corps, je prierai dans le ciel pour tes prospérités. ”

“ Sire, sachez que celle-là que de nuit avez rencontrée évanouie par terre, n'est autre que madame Diane de Poictiers, épouse de monsieur de Brezé, et fille du seigneur de Saint-Vallier !
– 0 ! mauvais sort ! mon amie est élue entre mes ennemis ! Hélas ! pauvre fille, dont le père sera mis à mort ! pauvre amoureux, qui causeras telle peine à ta dame !
– Ne cuidez point, sire, que je sois mal informé ; les bons anges m'ont baillé cette nouvelle d'une ou d'autre sorte, et en témoignage de quoi j'interroge Caillette, vous présent, le sommant de répondre franc et hors de toute feinte. ”

“ Caillette ! s'écria la dame troublée et presque défaillante, ces gens-là vont se ruer sur nous, par votre imprudence grande ; merci de vous et de moi !
– Arrière ! reprit Caillette, d'un ton de commandement ; loin, maîtres ivrognes, ou sang coulera en ruisselets au lieu de vin ; aussi bien n'ai-je loisir de battre le fer avec des soudards tels que
vous êtes ; ; or, sachez comme quoi suis serviteur et ami de notre sire le roi François Ier. ”

“ Cependant au Palais, le chancelier et sa suite rentrèrent dans la Grand' Salle ; M. Charles de Luxembourg, comte de Roussy et de Ligny, accompagné des gens du parlement, montait à la tour carrée ; les lumières et les voix s'étaient éloignées, et M. de Brezé resta seul, furieux et palpitant sous la main puissante de François Ier.
– Monsieur mon grand-sénéchal, dit le roi après un temps de silence, qui vous émouvait d'une si grosse colère ? feriez-vous querelle à mes
gens du parlement de ce que monsieur de Saint-Vallier ne fut condamné qu'à la gêne, à la dégradation et à mort ? ”

“ Sur le salut de mon âme ! maître Malon, point ne voudrais commettre crime et péché ; ains, pour retenir ma lame en son fourreau, contez à moi ce qu'est ma dame devenue ?
– Caillette, mon avocat, mon pronotaire, mon huissier, mon témoin, as-tu coeur d'attenter à moi ? de grâce, ne tire l'épée hors de sa gaîne, et ne me condamne sans ouir.
– Pas tant de paroles vaines, monsieur Malon ; faites réponse à ce : La dame sur qui hier soir je
vous priai de veiller, est-elle demeurée en votre logis ? ”

“ Vergogne m'empêchera d'aller en cour à visage découvert.
– Ayez, au contraire, belle assurance ; car, en cour plus qu'ailleurs, filles pucelles sont rares ; combien davantage pucelles épousées !
– Sire, pour allégement à ma honte, jurez que monsieur mon père sera prochainement recous et libéré ?
– Foi de gentilhomme ! si le jure à vous, Diana qui fûtes pucelle.
Ce n'était pas la chambre nuptiale ; mais l'amour consola Diane de la première nuit des noces.
Le lendemain, au point du jour, François Ier se promenait seul et soucieux sur la pelouse du jardin, toute étincelante de rosée. ”