Étienne de Jouy

“ Prêt à parler, il s'arrête et soupire, Et prudemment la sainte se retire.
Plus que jamais elle évite ses yeux ; Mais chaque jour un ange officieux, Un ange enfant et qui porte deux ailes, De Marcellin lui donne des nouvelles.
Un jour il dit : « De vous il est trop près, Il part ; vos yeux ne le verront jamais.
Ici du moins votre appui le protège, Satan le sait ; de Satan c'est un piège.
Au ciel encore il vous faut recourir. »
Sur un coursier Marcellin fuit et vole ; Son cœur se serre, il pleure, il croit mourir; Mais du repos l'attente le console. ”

“ Un zèle pieux, en se croyant obligé d'être sévère, peut usurper le droit
d'être injuste ; l'envie, pour user du même droit, emprunte le langage et le masque de l'hypocrisie. Circonspects , mais appréciateurs du talent, nous ne voulons scandaliser aucune conscience, ni partager aucune injustice. Il y aurait une réserve ridicule à ne pas nommer la Guerre des Dieux, comme il y aurait une insigne malveillance à nier les beautés qui brillent partout dans ce poëme : il est soutenu d'un bout à l'autre par ce merveilleux si essentiel à l'épopée, quoi qu'en dise Marmontel. ”

“ Une fois que Parny a été converti à 1 amour, le cœur féconde tout en lui, l'esprit, l'imagination, les sensations voluptueuses, et les talent d'orner la vérité sans l'altérer.
C'est encore dans un cœur tendre et passionné que Parny a puisé ce sentiment délicat des convenances, ce choix d'expressions , cette pudeur des paroles dont la poésie érotique ne saurait se passer. Parny est toujours de bonne compagnie ainsi que de bon goût ; Bertin, qui avait cependant vécu au sein d'une société élégante et polie, n'en a pas toujours conservé l'empreinte. ”

“ Comme Virgile, comme Tibulle, et tous les poëtes du cœur, Parny aimait la campagne ; c'est en présence de la nature et sous ses inspirations que, cherchant dans le commerce des Muses le seul baume des douleurs de l'amour, suivant Théocrite, il occupa ses loisirs à nous donner tour à tour le poëme des Fleurs et la Journée champêtre.
La première de ces compositions est semée de détails heureux; Parny semble y montrer quelque penchant pour une jeune personne qu'il ne fait point connaître ; mais on sent bien que la place d'Eléonore n'avait point été remplie ”

“ Notre poésie ne connaissait pas l'élégie érotique; l'amant d'Eléonore rendit l'Europe attentive à ses accens purs comme la nature, ardens comme la passion. Les chants maniérés des Pézai, des Cubière, et de toute l'école de Dorât, disparurent devant la poésie facile et gracieuse de Parny; c'était la voix libre du rossignol qui se faisait entendre au milieu du gazouillement de ces oiseaux, de volière que l'on instruit à contrefaire la voix humaine. ”

“ Au milieu des riantes séductions dont l'environnaient dans le monde son rang, son esprit et son âge, l'amitié fut le premier sentiment qu'éprouva son cœur : un de ses compatriotes, Bertin, en fut l'objet. Sans m'arrêter à un parallèle qui a souvent été fait entre deux poëtes qui me semblent n'avoir de rapport que celui du genre où ils se sont exercés, je dois dire que cette rivalité de talent, qui dans les ames vulgaires devient si facilement de l'envie, ne fit que resserrer leurs nœuds que la mort seule a pu rompre. ”

“ Une métamorphose aussi complète se fait remarquer dans Parny. Aussitôt qu'il éprouve des alarmes, on sent qu'Eléonore est devenue l'objet de toutes ses affections, et qu'elle possède tout entier le cœur du nouveau Tibulle qu'elle va donner à la France. La transition d'un état à l'autre est aussi brusque qu'imprévue : en effet, d'un billet qui demande un rendez-vous de plaisir, nous passons tout-à-coup aux plaintes de la douleur. Éléonore a paru se refroidir ; son amant qui tremble de la perdre, se rattache à elle par des liens invincibles. ”

“ Vous prévenez l'infortune craintive ; De la pitié vous connaissez les pleurs ; Votre voix seule adoucit les malheurs; La bienfaisance est chez vous plus active, Plus délicate, et vos soins inquiets Doublent encor le prix de vos bienfaits.
Vous ignorez ces maximes cruelles, Ces froids calculs que dicte l'intérêt, Et vos vertus faciles, naturelles, Du sentiment ont la grâce et l'attrait.
Frondeurs jaloux, vit-on jamais un père Dans son amour égaler une mère?
Qui me rendra la sage et tendre 'sœur Dont l'amitié fit long-temps mon bonheur? ”

“ La laideur du vice ternit à nos yeux la beauté de Lesbie; ses mœurs de courtisane désenchantent son empire ; nous la méprisons trop pour comprendre et partager l'amertume des chagrins de son amant ; ce grand désespoir
pour un tel objet nous paraît un signe de folie, et nous sommes tentés de regarder comme un jeu du talent ce qui nous paraît d'abord l'expression éloquente d'un sentiment pur et vrai. ”

“ Peut-être entraitil de la reconnaissance dans ce sentiment ; en effet, le charme, la mélodie, la grâce et la sensibilité de Racine avaient sans doute offert plus d'une inspiration à notre Tibulle. Parny rendait la plus éclatante justice à Boileau ; La Fontaine faisait ses délices ; il lisait souvent Montaigne; avec peu de penchant pour Bossuet, il mettait ce beau génie au premier rang; sa prédilection était pour Fénélon, dont il citait les lettres à l'Académie comme des autorités littéraires. Mais pour lui, l'homme à part, l'écrivain hors de ligne, sous le règne de Louis XIV, était Molière. ”

“ Si la Guerre des Dieux, admirée par Chénier, a éprouvé des critiques, sous le rapport du plan, tout le monde a été forcé de convenir que les tableaux de l'amour y sont d'une fraîcheur, d'une variété, d'une grâce particulières. On reconnaît toujours celui qu'Eléonore a fait poëte, mais l'amant, heureusement inspiré, est devenu un grand peintre; l'art a c.onverti en talent supérieur les dons heureux de la nature. Vainement on demanderait aux anciens une scène pareille à celle de deux jeunes ermites que
Parny a célébrés sous les noms de Thaïs et d'Elinin. ”

“ Tant qu'Eléonore avait pu vivre pour vous , votre muse ne s'éloigna pas plus d'elle que votre cœur ; elle fut l'unique objet de vos vers comme de votre amour : en la perdant, votre muse plus libre se porta sur une plus grande variété d'objets , mais elle porta aussi dans tous l'impression de cet amour si long et si tendre qui l'avait d'abord inspirée. ”

“ Éléonore autrefois si timide, Éléonore aujourd'hui si perfide, De tant de soins voilà donc le retour !
Voilà le prix d'un si constant amour!
Rejeté des bras de sa maîtresse, déchu de la félicité suprême , en vain l'infortuné veut embrasser l'indifférence; en vain il espère pouvoir se délivrer de sa passion comme d'une chose importune que l'on rejette loin de soi ; en vain il cherche dans l'absence un remède à ses douleurs ”

“ Prodige heureux! sur ce tombeau s'élève De voiles blancs un spectre enveloppé.
Le fier Lamdat d'épouvante est frappé ; Sa forte main laisse échapper le glaive ; Sa voix expire ; une subite horreur Couvre son corps d'une froide sueur, Et sur son front ses cheveux se hérissent.
Il voulait fuir, ses genoux s'affaiblissent, Et tout-à-coup se dérobent sous lui ; Sur l'herbe humide il tombe évanoui.
Le revenant et sa belle maîtresse Vers le coteau tournent leurs pas heureux.
Vent de la grotte, éveille-toi pour eux, Que ton haleine en passant les caresse,
Et porte-leur des parfums amoureux. ”

“ Et s'il est vrai qu'il ne soit pas nécessaire que des bienfaits soient acceptés pour qu'ils imposent de la reconnaissance, s'il suffit qu'ils aient été offerts, ce n'est pas seulement un devoir de ma place de rendre de justes tributs à la mémoire de Devaines, c'est encore un besoin et une dette de mon cœur.
Doué par la nature de cette heureuse et forte organisation, de ces riches facultés qui permettent d'étendre et de varier en tout sens son existence sans trop en abuser, Devaines chercha de bonne heure dans un monde brillant les plaisirs que choisit le goût ”

“ Et lorsque tant d'aspirans à la renommée la poursuivent inutilement toute leur vie par de pénibles travaux , qu'elle est heureuse la destinée de celui qui, en épanchant facilement son cœur et ses passions dans des vers où il en jouit encore, fait des plus douces erreurs de sa vie, les titres de son immortalité, et arrive à la gloire avant d'être arrivé à la fin de sa jeunesse !
Aucun avantage ne devait vous manquer dans cette carrière où il est si commun de ne rencontrer
que des obstacles et des rivalités jalouses. ”

“ Une langue épurée et enrichie, assouplie et enhardie par les Racine et les Boileau, offrait sans doute au vrai talent toutes les ressources nécessaires pour être le Tibulle ou le Properce de notre poésie. Mais pour avoir attendu trop long-temps à s'emparer de ce genre si touchant, les poëtes que la nature et l'amour auraient inspirés , virent naître dans notre littérature un genre faux qui blessait l'amour et la nature, et qui pourtant trompa un instant le goût d'une nation éclairée par tant de chefs-d'œuvre. ”

“ Je les ai vues souvent chez Parny dans leur première jeunesse; il leur souriait comme à ces premières fleurs du printemps dont l'éclat et les parfums causent tant de plaisir au vieillard, lorsque son cœur n'est pas éteint par les glaces de l'âge; il se plaisait à parler quelquefois de leur avenir, et à leur promettre le bonheur. Madame de Massa, heureuse épouse, heureuse mère, digne et capable de seconder les soins paternels dans
l'éducation de trois enfans chéris, justifie les présages de l'amitié. ”

“ Parny avait conservé un profond souvenir d'Eléonore, mais il prononçait rarement son nom. Ce n'était que dans le commerce intime et à de longs intervalles , qu'il lui échappait quelques détails sur sa passion et sur la femme adorée qui en avait été l'objet. Alors même sa conversation, toujours mêlée d'un attendrissement visible, n'était pas de longue durée ; il effleurait ce sujet comme une main prudente touche à une blessure encore vive. Dans la société, il ne racontait jamais rien de ses amours qui n'étaient pas des aventures ”

“ Vaincu par sa violence, Parny fut obligé
de s'aliter, et commença enfin la maladie qui devait le conduire au tombeau. Vainement une épouse désespérée, mais tranquille en apparence, et se composant un air serein pour ne point l'alarmer par les signes indiscrets de la douleur, lui prodigua des soins infatigables ; vainement attachée au chevet du malade , elle ne le quitta ni le jour ni la nuit ; vainement attentive à toutes les choses prescrites par le savoir et l'expérience , elle multipliait pour lui ces moyens de soulagement que le cœur des femmes sait seul inventer ”

“ Vous avez plus osé que Tibulle et Properce ; vous avez plus révélé de secrets. Mais en rendant notre langue poétique plus hardie , vous lui avez laissé tous les mystères de sa décence. Tous ces tableaux de la nature, que la nature elle-même semble recevoir de l'amour, cette verdure , ces fleurs , ces ruisseaux , ces bocages qui paraissaient un peu vieillis dans toutes les langues, votre talent, comme un printemps nouveau , les a fait renaître avec une nouvelle fraîcheur et de nouveaux charmes. ”

“ Dans votre Journée champêtre, destinée à réaliser pour un petit nombre d'ames cet âge d'or, qui n'est peut-être une chimère que parce que nous ne savons plus choisir et sentir la nature, votre imagination recueille et sème avec plus de profusion toutes les images et toutes les fictions créées sous leciel de la Grèce et de la Sicile, par les Hésiode et par les Théocrite : mais au milieu de toutes ces richesses poétiques, ce qu'on remarque , c'est ce goût vrai et délicat de l'amant d'Éléonore, qui sait si bien qu'il ne faut parer ni la beauté ni l'amour. ”

“ Ce n'est point l'art, on le voit bien, qui a divisé vos élégies en quatre livres : mais ce n'est pas non plus le hasard. Ces quatre livres distinguent les quatre époques que la nature du cœur humain semble avoir marquées à cette passion qui prend sur lui un si doux et si terrible empire.
Dans le premier livre , c'est la naissance de l'amour tel qu'il est, lorsque , plus fort que les scrupules de l'innocence et dérobant son bonheur
à tous les soupçons, il n'a à redouter que l'excès de ce bonheur même. ”

“ Quand les intentions sont pures on aime surtout à exprimer sa pensée tout entière devant une assemblée choisie et nombreuse, où la voix de la nature et de la conscience est toujours si sûre de se faire entendre.
En composant ce poëme, en le publiant, et ce qui devant toutes les opinions doit honorer votre caractère , en le signant, vous n'avez pas pu sans doute vous promettre des succès sans regrets et des triomphes sans douleur. Vous avez dû être
plus sûr encore de blesser que de plaire, d'affliger que d'enchanter. ”