Forêt de Montmorency

“ Aussi bien le chemin de traverse, par lequel l'indigène coupe au plus court, est assez dangereux, non pour les ânes, mais pour leurs cavaliers. La mousse et le sable fin de la forêt sont d'une douceur, en cas de chûte, qu'envie encore ce sentier inégal. Par conséquent, les habitants de la commune la plus voisine de Montmorency doivent à sa position privilégiée un isolement relatif qui les porte à ne pas régler leur bienveillance réciproque sur les inégalités de la fortune. ”

“ Il y a sous la couche végétale de ce riche terroir de quoi bâtir dix autres villes en moellons, en pierres meulières, et, depuis que Montmorency est à la tête d'un embranchement de chemin de fer, depuis surtout qu'on parle d'établir un canal entre Pontoise et Saint-Denis, par la Vallée, la crainte se propage que toute la forêt ait à-descendre d'un étage.
Le commerce local des fruits et des légumes se trouve relativement d'une grande importance. ”

“ Montmorency de son aimable hospitalité. Le malheureux Guillaume avait oublié un édit qui n'était pas toujours bien exécuté, édit qui réservait au roi de France la chasse dans toutes les forêts, et qui défendait à tout le monde, même aux gentilshommes, de détenir aucune espèce d'armes ou d'engins servant en vénerie. Or, on connaît le fameux axiome, qui est vieux comme le monde : « Nul n'est censé ignorer la loi. » Le baron de Montmorency n'avait donc rien à dire ; de plus, il était ambitieux : il rit.
Nous retrouvons le nom du château de la Chasse-Momay dans une chronique de 1522. ”

“ DE J.-J. ROUSSEAU. .93
CHAPITRE ONZIÈME.
l'ERMITAGE.
Ce séjour dut être plein d'attraits pour JeanJacques; contemplateur de la nature, aimant à rêver au milieu des bois, rien n'était plus favorable à ses instincts que cette charmante retraite. La forêt de Montmorency s'étendait alors plus qu'aujourd'hui du côté des habitations, et toutes ces jolies maisons de campagne qui conduisent à l'Ermitage n'existaient point encore; en sorte que c'était un lieu complétement solitaire, et isolé de toute habitation. ”

“ Lorsqu'il faut quitter la forêt, quelle puissance irrésistible fait choisir de préférence le chemin qui s'incline vers Montmorency ? Sans doute le souvenir de Jean-Jacques , l'admiration qu'inspire son génie! En effet, on est plus certain encore, en prenant cette direction, de passer sous les ombrages qui l'ont vu rêver, et chacun espère rencontrer un souffle de son inspiration en parcourant la route qui mène à l'Ermitage et à Mont-Louis. ”

“ - Mon Dieu, combien cela est beau ! s'écria Caroline lorsque, montée sur là croupe verte ou commence ta forêt de Montmorency, elle aperçut à ses pieds l'immense vallée qui déroulait ses sinuosités semées de villages, les horizons bleuâtres de ses collines, ses clochers, ses prairies, ses champs, et dont le murmure vint expirer à l'oreille de la jeune fille comme un bruissement de la mer. Les trois voyageurs côtoyèrent le rivage d'une rivière factice, et arrivèrent à cette vallée suisse dont le chalet reçut plus d'une fois la reine Hortense et Napoléon. ”

“ A l'intérieur, on remarque plus d'un témoignage de la présence des Montmorency. Le rayonnement du connétable s'étendait à toute la région. Il est visible ici, comme à l'église de Villiersle-Bel.
Puis la route fonce vers le château de Champlâtreux. Prudent, sévère, peu communicatif, celui-ci se recule en arrière du passage. On en aperçoit le fronton à l'extrémité d'une perspective ouverte à travers bois. Son architecture met une touche de clarté au cœur de la forêt. ”

“ Mais ce Guillaume, moins courageux que son voisin le sire de Rubelle, s'était empressé de s'attacher aux Anglais, quand il les avait vus victorieux, et il avait été porter son hommage à Jehan de Luxembourg, l'usurpateur de la baronnie de Montmorency, au détriment de son véritable suzerain, Jehan de Montmorency. Un arrêt du parlement de Paris adjugea à Jehan de Montmorency la terre de Leumont, plus des vignes sises en la côte de Rubelle, les bois de la fontaine de Loriette, et un hôtel à Thor, en la principale rue. ”

“ Tous les sites de Montmorency sont remplis des souvenirs de l'auteur d'Émile. Jean-Jacques habita cinq ans le petit Mont-Louis, maison modeste, bâtie sur un site très pittoresque.
L'Ermitage, que madame d'Épinay avait fait construire pour celui qu'elle appelait son ours, se trouve à rentrée de la forêt, non loin d'une salle d'antiques châtaigniers, où se tient, chaque dimanche, un bal qui ne le cède à ceux du Ranelagh et de Sceaux, ni pour les toilettes recherchées, ni pour les prétentions ridicules, ni pour la force des ménétriers. ”

“ On peut y aller aisément en omnibus (on les prend à la porte Saint-Denis) . Mais nous n'avons pas, de notre voyageur et de son imagination, une opinion assez injurieuse pour supposer qu'il s'en lienne là et que, si près de Montmorency, il négligera de-visiter cette forêt charmante, cette vallée dé.icieuse, animée par les souvenirs et les pages touchantes du plus illustre de ses hôtes, Jean-Jacques Rousseau. ”

“ Il y devint absolument sauvage ; la solitude échauffa sa tête davantage, et roidit son caractère contre lui-même et contre ses amis. Il sortit de sa forêt au bout de dix-huit mois, brouillé avec tout le genre humain. C'est alors qu'il s'établit à Montmorency, où il a vécu jusqu'à présent avec une réputation digne de ses talents et de sa singularité.
Voilà les principales époques de la vie de cet écrivain célèbre. Sa vie privée et domestique ne serait pas moins curieuse ”

“ La forêt d'Eperlecques dite de Beauloo, d'environ 800 hectares, était un domaine royal engagé à la famille de MontMorency et acheté par elle. Cette forêt nourrissait une grande quantité de cerfs, de renards et de loups ”

“ Ces seigneurs n'y ont-ils pas attiré des habitants par leurs bienfaits ? ne l'ont-ils pas embellie de monuments ? Aussi, quoiqu'il soit aujourd'hui bien déchu de son ancienne splendeur, Montmorency n'en est pas moins encore l'un des lieux les plus renommés des environs de Paris. Situé à quatre lieues et demie de la capitale, à l'extrémité de cette plaine délicieuse qui porte son nom, il est assis sur le sommet d'une colline, d'où la vue s'étend sur toute la vallée, comme sur le bouquet de vil-
lages qu'elle renferme. ”

“ Il fait pourtant partie de la toute belle Vallée qui nous attend. La distribution du travail me force à vous offrir, mon cher lecteur, comme dessus du panier, la ville de Montmorency, qui donne son nom à cette jolie corbeille de villages s'ouvrant devant nous à la Barre. Les cerises du fond, quoique rubis plus mignons, n'en ont pas moins une friandise particulière à satisfaire. Un appétit frugal nous les fait dévorer des yeux l'une après l'autre, avant que nous osions y toucher ! ”

“ Le voisinage de cette ville, qui devint promptement la capitale de l'un des peuples de la Gaule, influa sur le sort de Montmorency. La beauté du lieu, jointe à la pureté de l'air , attira quelques Parisiens qui, sortant, pour ainsi dire, du fond des marais chargés de brouillards, accouraient à Montmorency, pour y construire des chaumières propres aux délassemens dans leurs loisirs. La richesse embellit ces habitations. ”

“ La place du Marché est, à Montmorency, le point capital de la ville. Les ânes et chevaux de louage y sont attelés sous les arcades d'un vaste bâtiment qui date du siècle dernier; on appelle ces coursiers les cerisiers de Montmorency, parce que souvent ils ne marchent qu'à coups de badines, cravaches improvisées arrachées aux cerisiers de la route. Les pauvres bêtes sont tellement chevauchées, lorsque les cerises de la Vallée sont mûres, qu'elles n'ont pas le loisir d'en porter sur crochets, comme elles portent de l'engrais ou des châtaignes en hiver. ”

“ Plus loin, de la station d'Enghien, on peut en quelques minutes, en quittant la ligne principale pour prendre un autre embranchement, arriver à Montmorency, qui a donné son nom aux premiers barons chrétiens : c'est le titre que prennent les membres de la famille des Montmorency. Rien de plus gracieux,
de plus pittoresque que cette petite ville qui, du haut de sa colline boisée, domine la vallée qui la sépare des hauteurs de Cormeille et de Sannois, et embrasse un vaste horizon. ”

“ De la petite ville de Montmorency, située sur une éminence, l'on plane sur toutes ces localités ; ce sont autant de bouquets que l'on embrasse d'un coup d'oeil, qui reposent et réjouissent la vie. Au temps où Montmorency était la capitale d'un duché-pairie, elle n'était cité si bourgeoise qu'à cette heure : le château ducal s'y dressait en dominateur, devant lui tout s'abaissait, tout se rapetissait ”

“ Un Montmorency-Luxembourg pouvait donc se croire chez lui, dans le pays, soit qu'il l'appelât Enghien, soit qu'il l'appelât Montmorency.
Au milieu du XVIIIe siècle, la Vallée de Montmorency était le rendez-vous d'une société de beaux-esprits, hommes aimables et femmes charmantes, dans le commerce desquels le génie lui-même, maître à tous, avait quelque chose à gagner. ”

“ Le parc ou jardin de Montmorency n’est pas en plaine, comme celui de la Chevrette. Il est inégal, montueux, mêlé de collines et d’enfoncements, dont l’habile artiste a tiré parti pour varier les bosquets, les ornements, les eaux, les points de vue, et multiplier pour ainsi dire, à force d’art et de génie, un espace en lui-même assez resserré. Ce parc est couronné dans le haut par la terrasse et le château ”

“ Enfin, le massif de Montmorency, qui se relie par son versant Est à la butte Pinçon et aux hauteurs de Stains, occupe la partie comprise entre la vallée d'Enghien et la vallée du Crould.
Il forme autour de Saint-Denis une ceinture de positions élevées dominant la ville et toutes les ressources d'une défense facile. Sur le versant Sud, les villages de Montmorency, de Montmagny et de Deuil pouvaient loger des troupes. ”

“ A 6 kilomètres au nord de Saint-Denis et du coude septentrional de la Seine, se dresse, dominant les plaines, les commandant au loin, le plateau de Montmorency. C'est sans contredit un des accidents les plus remarquables du bassin de Paris. Il ne s'agit point d'une simple butte isolée comme Montmartre, ni d'un mamelon énorme comme celui que couronne le Mont-Valérien, ni de l'épanouissement terminal d'une arête continue comme le massif de Montfermeil. ”

“ Tout au bout de la grande rue de Saint-Brice, 13 ou 14 arpens de bois dépendent de Bruyères-le-Chastel de Groslay ; ils tiennent vers le couchant au bois du Cte de Vienne, vers le levant au bois de M. Quinet, par derrière à celui de Mme de Chérisy, qui donne sur la route de Domont. Le fief de la Couture forme un angle sur la grande rue et la ruelle du TrouLamirault Celui de Nesant ou de la Muette s'asseoit sur le chemin de Montmorency, et il s'y rattache un hameau, où le moulin à vent de Nesant se transformera plus tard en une tour, habitation de M. Juge, puis du Dr Coqueret. ”

“ La situation de la commune, que baigne la rive droite de la Seine et que traverse d'un bout à l'autre la grande route de Normandie, en aurait déjà fait une grande ville si Saint-Denis n'eut pas été tout près. Dam ! la grande ville eut dit adieu aux châteaux mignons, aux cottages qui rendent le village si joli. Mais
la Vallée de Montmorency n'aura jamais le corps assez robuste pour qu'une ville de commerce lui soit chargée sur les épaules. ”

“ S'il y a peu d'amours qui sachent résister à un trop long voyage de noces, il y en a moins encore, dit-on, qui puissent se passer absolument de changement de lieu. La villégiature en Seine-et-Oise est le juste milieu que nous recommandons aux lunes de miel ; de célèbres amants, les deux pigeons de la Fontaine, n'ont connu d'abord le bonheur que grâce à la villégiature.
Amants, qui voulez voyager, Que ce soit aux rives prochaines.
Aussi bien la montagne et la Vallée dites de Montmorency sont une ravissante Chaussée-d'Antin de chaque été ”

“ A Montmorency, l'église et l'ermitage où demeura J.-J. Rousseau , la farét d'une étendue de près de 5,000 arpens appellent chaque année de nombreux rendez-vous de promeneurs. On ne saurait quitter la vallée de Montmorency, sans prolonger l'excursion jusqu'à SaintLeu et Taverny. ”

“ Le moulin de Montrouillet quia servi d'observatoire au savant astronome Cassini pour la triangulation de sa carte de France, est la Lanterne de Diogène de la vallée de Montmorency. Du haut de ce-tertre qui domine au loin la plaine, l'œil contemple un large horizon qui s'étend sur Paris et tout le bassin de la Seine, compris entre le confluent de la Marne et les plaines de la Brie, à l'est ”

“ On vit des instituteurs amener leurs élèves sur le passage du char funèbre, et des mères de famille présenter leurs nouveau-nés. La ferveur des assistants devenait plus grande à mesure qu'on approchait de Montmorency, séjour aimé de Rousseau, et où il avait composé ses grands
ouvrages, ses chefs-d'œuvre : la Nouvelle Héloïse, le Contrat social, l' Emile.
La vallée de Montmorency, qui ne le sait? est ravissante au regard. Paul Boiteau l'appelle « la vallée divine ». ”

“ Cette dame y succédait à ses parents, les seigneurs de La Barre. Lesdits noms et dates parlent haut ; ils prouvent qu'un écrivain publiera tôt ou tard l'histoire de la Chevrette, et qu'elle a été quelque chose avant que les philosophes du XVIIIe siècle en fissent leur lieu de rendez-vous privilégié ! Le passé de la Vallée de Montmorency est tout entier pour les
esprits superficiels dans les agitations philosophiques et sentimentales que le génie de Rousseau a dominées de son vivant ”

“ Les myriades de fourmis qui logent dans son écorce, le feu qu'on y met pour les détruire, les balles que l'on y tire au blanc, le tonnerre joint aux plus rudes tempêtes, l'agitent vainement ; il respire sous tous ces fléaux : c'est la merveille du pays. Les Parisiens se plaisent à dîner sous son immense ombrage.
(1) Pour qu'un châtaignier soit appelé gros, il faut qu'il ait au moins deux cents ans.
La population de Montmorency s'élevait, en mai 1831 , à 1789 habitans. ”