Îles Borromées

“ BORROMÉES (îles) [lnsulæ cuniculares] , groupe de quatre îlots dans le lac Majeur (Italie) , près de la frontière suisse. Il y a deux siècles, ces îles n'étaient que des rochers arides et nus. Vitalien Borromée entreprit de les améliorer et d'en faire sa demeure; grâce à ses
travaux, elles sont auj. fertiles et charmantes. La première, en allant du N. au S., est Isolino, près du rivage; jardins et vergers magnifiques. Isola Madré, la plus grande, au centre du lac; nombreuses treilles très productives. Isola dei Pescatori, peuplée de 200 hab., tous pêcheurs ”

“ Bourbon, île charmante, Amphitrite, ta mère, N’environne point d’îles à ses yeux aussi chère: Paphos, Gnide, ont perdu ce renom si vanté. C’est chez toi que l’amour, la grâce et la beauté, La jeunesse ont fixé leurs demeures fidèles. Berceau délicieux des plus belles mortelles, Tes cieux ont plus d’éclat, ton sol plus de chaleur; Ton soleil est plus pur, plus suaves tes fleurs. ”

“ « L'isle de Bourbon est la meilleure du monde et la moins estimée en France »; elle convient mieux que la baie de Saldagne, Mozambique ou Madagascar pour établir une escale sur la route de l'Inde; elle est fertile, mais « il ne faut faire nul fond sur les habitants qui y sont à présent... et l'on doit les considérer comme des sauvages plutôt que comme des personnes raisonnables. Lorsque j'y passai, la dernière fois, la plupart de ces misérables vivoient dans les montagnes tout nus comme des nègres et, trouvant à vivre dans les bois, ils avoient abandonné leurs habitations ». ”

“ Avant lui il y avait un gouverneur de Bourbon et un commandant de l'île de France; les deux places furent remplacées par celle de « gouverneur des îles de France et de Bourbon ». A l'île qui possède de bons ports revenait l'honneur d'être l'escale et la citadelle française; à celle dont la terre est plus fertile, on réserva le rôle de nourricière. ”

“ Il y a trente lieues de l'Ile de France à Bourbon ; il y en a au moins cent cinquante de Bourbon-à l'Ile .de France, car les vents alrsés qui soufflent constamment de la première de ces deux îles vers la seconde sont contraires pour le retour, et forcent souvent les navires à pousser des bordées jusqu'en vue de Madagascar. Ainsi le veut le caprice des vents et des flots. ”

“ Un groupe de montagnes, les unes bleues et largement découpées comme les Apennins, les autres sombres et abruptes comme les Alpes, voilà l’île Bourbon vue à distance. On en fait le tour sans que les gros navires trouvent une anse qui les abrite et les invite au mouillage ; on dirait un point fortifié par la nature, qu’on ne peut aborder qu’avec la permission du vent et de la marée, et encore faut-il des précautions infinies. ”

“ Savu et l'île de Noël. Je restai à l'ancre dans le Havre de Gore , à la Nouvelle- Irlande pendant quatre jours, pour faire de l'eau. J'y fus visité par les insulaires qui n'entendaient aucun des langages que nous essayâmes de leur parler, et cependant il y avait parmi mon équipage et mes passagers des inàividus de différens parages de la mer du Sud ; savoir : Bryan Borou, prince de la Nouvelle-Zélande ; Morgan Mac Marragh, noble de la même île ; quatre naturels d'Otaïti, deux des Marquises et un des îles Sandwich. ”

“ De nos jours, c'est par caravanes sans cesse renouvelées que les foules de visiteurs se précipitent vers la merveilleuse contrée pour se reposer le regard et l'esprit par la vue de ces horizons si grandioses et si purs. Et réellement peu de sites en Europe sont comparables à ce golfe charmant de Pallanza, où sont éparses les îles Borromée avec leur village de pêcheurs, leurs palais, leur végétation presque tropicale! ”

“ Les indigènes de cette île sont de moeurs beaucoup plus barbares que ceux de Java; aussi les Européens n'y ont pas de pied-à-terre bien libre, ni bien solidement établi. On les dit anthropophages, cruellement méchants, aguerris et adroits. Nous ne pûmes apercevoir Bornéo ; par contre une multitude d'autres petites îles toutes plus jolies les unes que les autres nous apparaissaient tour à tour comme par enchantement. ”

“ Elle a quarante milles anglais de longueur et trente milles de largeur, et compte environ deux cent mille habitants.’
Découverte l’an 1545 par le Portugais Mascarenhas, occupée en 1642 par les Français, elle fut soumise de 1810 à 1814 à l’Angleterre, et lors de la paix générale, elle a fait retour à la France.
L’île Bourbon a de belles chaînes de montagnes et de vastes plaines qui s’étendent le long de la mer. Ses parties basses sont plantées de cannes à sucre qui y viennent admirablement et qui donnent à l’île un aspect d’une extrême fraîcheur et d’une prodigieuse fertilité. ”

“ L'île ne produisait à cette époque aucune denrée de valeur exceptionnelle ; les habitants qui auraient pris la peine de cultiver la terre n'auraient pu vendre leurs récoltes qu'aux navires en relâche; mais à partir de 1675, 'la Compagnie des Indes tomba rapidement en décadence et n'envoya que de loin en loin des navires dans les mers de l'Inde. Avant le grand essor de la navigation malouine dans les dernières années du XVIIe siècle, et surtout avant l'introduction de la culture du café en 1715, il se passait parfois plus d'une année sans que Bourbon vit une voile française. ”

“ L’île se trouve partagée naturellement en tranches ou zones de hauteur : la première embrasse l’espèce de bourrelet formé au bord de la mer par les détritus et les éboulemens des montagnes, terre riche et féconde dont les vallons et les coteaux offrent toute la luxuriance des contrées tropicales ; puis viennent des régions superposées par gradins successifs, où la végétation s’amoindrit à mesure qu’on s’élève ; enfin les bruyères, les sommets nus des hautes montagnes, les arides crêtes des Salases souvent couvertes de neige.
La race humaine n’est point autochtone à Bourbon. ”

“ Ils prirent place, au dîner, à une petite table située dans l’embrasure d’une fenêtre d’où la vue, rasant la crête verte des arbres, va se perdre jusqu’à la corne extrême du lac. La tombée de la nuit rendait ce site merveilleux ; certaines personnes se haussaient parfois sur leurs sièges, pour goûter un instant le plaisir du spectacle. Dans les instants de silence qui courent parfois d’une extrémité à l’autre de la table d’hôte, comme si un courant d’air emportait le son des voix, on entendait le timbre menu de Mme de Chandoyseau résonnant sans interruption. ”

“ Voyage autour du monde à bord de la frégate la Boudeuse, p. 173.
rables pirogues. Ce sont, certainement, les plus chétifs et les plus malheureux des hommes.
Une fois que les navires furent sortis du détroit, on vogua directement vers l'Ouest, vers l'île de Pâques, dont la position fut presque exactement déterminée, et on fut bientôt au milieu de ces immenses archipels d'îles basses formées par les agglomérations de coraux ; la marche devenait plus difficile chaque jour, et le premier groupe d'îles fut nommé archipel Dangereux. Un autre, au Nord-Ouest, fut appelé archipel Bourbon ”

“ Alexandre Guyot du Clos, lieutenant de port à l'île de France, armateur du Duc-d'Orléans en 1789, Jacques Gilbert, de l'île. Bourbon, fils d'un constructeur de navires de Saint-Malo, propriétaire du Voyageur en 1791. Ces navires transportaient des passagers qui regagnaient les îles ou qui allaient y chercher fortune, les officiers mariniers Perrier d'Hauterive, André Lemarchand, Augustin Carosin, le navigateur Noël-Joseph Rosse, réfugié de Louisbourg, les menuisiers Pierre Carouge, Armel, M.-F. Fleury, de Saint-Malo et de Saint-Servan59. ”

“ Favorisée de la nature sur plus d’un point, puisqu’elle a des volcans sans tremblemens de terre, un climat salubre sous les tropiques, un sol fertile et propre à toute espèce de cultures, l’île Bourbon voit aborder par an 150 et 200 navires, dont environ 90 partis des ports de France. Deux à trois mille navigateurs la visitent chaque année ; chaque année aussi elle échange avec la métropole et les pays voisins une population flottante de plus de mille individus ”

“ Rien n'est émouvant, dans la nuit, comme l'éclat soudain de ces syllabes sonores évoquant des endroits renommés par leur beauté. Un Italien fin et joli comme un Praxitèle, et à qui souriaient toutes les filles en cheveux assises à l'avant, lança, d'un timbre admirable, le nom d'Isola Bella. Et on eût dit qu'il avait la conscience de la merveille de marbre, de fleurs, de fruits et de soleil, dont il évoquait l'image, avec une sorte d'impudeur triomphante, dans l'esprit de tous ces voyageurs en quête de volupté. «Isola Bella! Isola Bella!» ”

“ C’était la troisième fois qu’il ressentait l’impression un peu étrange, mais vive et troublante, du charme de ces rives du lac prenant soudain comme une personnalité et un corps, et vous frôlant d’une véritable caresse. Il faut avoir passé ici ces jours de l’été finissant et ces soirées encore trop chaudes où l’on souhaiterait de la fraîcheur, pour comprendre l’effet curieux de la brise tiède et odorante qui passe lentement et semble s’attarder avec insistance autour de votre visage. ”

“ Je suis tenté de maudire cette Rome au climat mortel qui m’oblige à vivre éloigné de toi et de mon enfant. Hélas ! puis-je aussi maudire ce qui me retient ici ? Tout va bien ; mais si je n’avais été là, que serait-il arrivé ? J’ai à lutter chaque jour contre mille difficultés soulevées par la méchanceté et la jalousie. ”

“ La fenêtre de Lee était la seule qui fût éclairée, et il regarda d'en bas le poète, allant et venant dans sa chambre, se passant la main dans les cheveux, rejetant brusquement la tête en arrière, enfin en proie à la grande surexcitation de l'œuvre orgueilleuse dans laquelle il espérait noyer la sourde poussée de ses appétits naturels. On le voyait venir parfois jusqu'au balcon, et là, en face de la splendide nature endormie, il semblait prendre un singulier plaisir à la défier et à arracher dans une lutte monstrueusement inégale, sa cervelle et sa chair à l'universel enchantement. ”

“ Voyant partout la même abondance d’animaux et de fruits, les déportés résolurent d’explorer le pays. Tout porte à croire qu’ils pénétrèrent peu dans les gorges de la partie orientale ; mais le volume d’eau considérable de la rivière du Sud les détermina à en découvrir la source ; ils arrivèrent en effet à un plateau encaissé à la base du massif le plus élevé de l’île. ”

“ Les hommes et les femmes ne portent point de souliers et c'est une chose assez plaisante de voir une jeune fille avec une jupe de damas marcher nuds pieds au travers des bois...
40. L'île Bourbon possédait cependant des cordonniers : le recensement de 1709 en nomme deux qui venaient l'un de Paris, l'autre de la Floride; des aventures inconnues avaient amené un menuisier hollandais, un charpentier allemand, un horloger anglais, un graveur tourangeau et un maquignon bourguignon. ”

“ Carlotta était couchée sur le sable. Ses cheveux avaient été défaits dans une lutte corps à corps où elle avait dû se défendre désespérément; une blessure à la tempe rougissait cette toison noire magnifique, presque à l'endroit où elle avait coutume d'y piquer des roses pourpre; sa bouche était entr'ouverte; on apercevait l'arc d'ivoire de ses dents. On avait déchiré son corsage dans l'espoir qu'elle respirât encore, et sa pure poitrine de déesse et de vierge demeurait immobile comme un marbre. On la recouvrit. ”

“ A la suite de l'une de ces réformes, le commandant de Saint-Paul de Bourbon écrivait en 1788 au gouverneur « Depuis l'arrivée de la juridiction à Bourbon, il n'y a point d'ouragan; il semble que la divine providence ait senti que c'était assez de ce fléau pour la ruine du pays, qu'il fallait le préserver de l'autre » (Lettre citée par TROUETTE. L'île Bourbon pendant la Révolution, p. 10) .
saient des séjours quand les travaux des champs étaient terminés, mais ils résidaient ordinairement dans les « habitations » où ils cultivaient le caféier, la canne à sucre et l'indigotier. ”

“ Nos troupes reçurent les honneurs de la guerre ; les lois, coutumes et religion furent garanties, et le pays passant sous la domination britannique reprit le nom d’île Bourbon.
75. Une fois maître de Bourbon, les Anglais songèrent à l’île de France, véritable but du plan de campagne ; mais la prise en était moins facile. ”

“ Enfin le temps devint assez beau dans la nuit du 12 au 15 et nous en profitâmes pour aller à Patmos 1.
III. Iles. — Cette marine primitive recherche les îles. Mais elle ne les estime pas, comme nous, en raison de leur grandeur, de leur fertilité ou de leur richesse. Ce qui fait la renommée d'une île parmi ces caboteurs, c'est d'abord sa petitesse et son voisinage du continent ou d'une grande terre. ”

“ Pour que les îles acquissent le degré de prospérité que leur gouverneur envisageait, il fallait que l'ordre le plus strict y régna, conséquence d'un gouvernement fort. Or, nous avons vu dans quel état se trouvaient alors les îles de France et de Bourbon.
1. Ces routes reliaient à l'île Bourbon : Saint-Denis à Sainte- Suzanne, Saint-Paul à la rivière d'Abord ; à l'Ile de France furent tracés les chemins de Moka et des Pamplemousses.
La Bourdonnais, dès son arrivée, réorganisa la justice en décidant que dorénavant les deux conseils provinciaux jouiraient d'un pouvoir égal en matière criminelle ”

“ Bornéo, 2000000 d'habitants, est la troisième île du globe pour l'élendue (750000 km2) ; mais elle est mal peuplée.
La partie méridionale, soumise à la Hollande, a pour ports Pontianak, 30., à l'O., et Bandjermassing, 55., capitale, au S.
L'île Célèbes, 1500000 hab., est gouvernée par des princes tributaires des Hollandais. Ville princ. Macassar, 30., au sud du détroit de ce nom, port.
Les Moluques (îles Royales, en arabe) , appelées aussi iles des Epices, sont nombreuses et peuplées de 500000 hab.
— Les plus importantes sont: la petite île Temate, à l'O. do la grande île Gilolo ”