Anonyme

“ Ces malheureux, au nombre desquels étaient les orphelines que la France envoyait à Bourbon, furent conduits à Mozambique, colonie portugaise. La moitié, près de 150, avait péri en route ; le reste se dissémina, partie chez les Portugais, en France, dans les Indes d’où quelques-uns seulement vinrent à Bourbon. Des seize orphelines expédiées, deux seulement parvinrent à leur destination.
À l’arrivée de ces infortunés, ce fut à qui partagerait sa case, son linge, sa nourriture, ses provisions. Les réfugiés furent si touchés de tant de cordialité que pas un ne quitta la colonie. ”

“ Le Fort Dauphin Au seizième siècle, lors de la fondation des importantes colonies portugaises dans les Indes, la grande île de Madagascar était devenue, sinon colonie, du moins une station principale de laquelle les Portugais pensaient tirer un avantageux parti pour leurs escadres. En conséquence, divers établissements furent créés, mais la difficulté des rapports avec les naturels, la fièvre paludéenne, le massacre des colons, contraignirent les compatriotes de Vasco de Gama à s’éloigner d’un pays qui semblait devoir être leur tombeau. ”

“ On vit bientôt des maçons, des charrons, des cordonniers, des charpentiers et des tailleurs de pierres parmi ces enfants ; aussi laissèrent-ils au Quartier-Français un souvenir non moins honorable pour eux que pour leurs dignes maîtres : l’église bâtie de leurs propres mains.
Transférée ensuite à la Rivière des Pluies, l’institution continua sur le même pied jusqu’en 1855, époque à laquelle les Pères du Saint-Esprit reçurent du Souverain Pontife la mission de Zanzibar. ”

“ Un religieux respect dominait cette foule, avide d’entendre le Commissaire qu’elle appelait son père. Après l’avoir entendu, tous promettaient obéissance et fidélité à leurs patrons, tous s’empressaient de prendre l’engagement et le livret.
Au départ, les noirs, massés en avant et en arrière de sa voiture, escortaient M. Sarda jusqu’à l’entrée du quartier voisin ; ils luttaient de vitesse avec les chevaux en chantant sur tous les tons les refrains qui leur semblaient propres à exprimer leur joie. ”

“ Les croisières anglaises se montraient fréquemment dans les parages de l’Île de France ; cette attitude fit craindre que les communications ne fussent interceptées avec le cap de Bonne-Espérance qui, jusqu’alors, avait fourni des grains. Les Gouverneurs généraux tournant leurs regards vers Bourbon, demandèrent à la Compagnie d’y pousser fortement à la culture des grains. Pour cela les habitants auraient dû sacrifier leurs riches plantations de café, de coton et d’épices ; c’était mettre Bourbon à la merci de l’Île de France. ”

“ Mais nous n’avons pas à retracer les gloires de l’île-sœur, et puisqu’il ne s’agit que de l’historique de Bourbon, l’administration de Mahé de Labourdonnais doit être considérée dans les applications qui ont eu spécialement rapport au pays. Il est bien réel que par l’intervertissement des rôles, « Bourbon, passant au second plan, fut complètement sacrifié, Il fournissait des approvisionnements, des grains, des hommes même, quelquefois de l’argent, sans qu’on lui en sût beaucoup de gré. En somme, c’était une orange bonne à presser, et on ne s’en faisait pas faute. » ”

“ Rendre l’île de France ce qu’elle devait être, c’était opérer comme il fallait ; c’était avoir le sens politique et agir dans l’intérêt général de la patrie commune ; à cet égard, il n’y a place que pour des éloges, et il ne faut pas les marchander. ”

“ D’autre part, le clergé, les conseillers municipaux, le corps médical, les Frères et les Sœurs rivalisèrent de sacrifices et de dévouement. M. le baron Darricau les recommanda à l’attention du Gouvernement et leur obtint des distinctions honorifiques ; mais quand il présenta celles du clergé, Mgr Maupoint répondit noblement :
« Décorer un de mes prêtres serait faire injustice aux autres, car tous ont fait leur devoir. »
De son côté, Maurice se souvint de la part que la Réunion avait prise au malheur qui l’avait affligé en 1856 ; il envoya d’abondants secours en médicaments et en numéraire. ”

“ La crainte d’un blocus par les Anglais détermina M. Poivre à créer des ressources que l’ennemi ne pût capturer ; à cette fin, il proposa de sacrifier à la culture des graminées une partie des anciennes plantations, mais les habitants de Sainte-Suzanne ne crurent pas devoir répondre à un appel dont le bénéfice reviendrait surtout à l’île de France, et le quartier demeura privé des constructions que M. Poivre devait y faire élever à l’instar de celles de Saint-Denis, Saint-Paul, Saint-Leu, Saint-Pierre et Saint-Benoit. ”

“ Tous deux accompagnèrent M. Sarda dans sa tournée, et partout leurs conseils, dictés par une haute sagesse, contribuèrent pour une large part au succès prodigieux qui vint couronner l’œuvre du Commissaire de la République.
Il est vrai que bien des circonstances favorisaient cette transformation si redoutée ; M. Sarda ne rencontra que des autorités bienveillantes, des propriétaires silencieux, soumis, résignés au coup qui les frappait ; des noirs heureux sans doute de sortir de l’esclavage, mais que la religion avait préparés à ne point abuser de leur liberté. ”

“ Après cet événement, le capitaine Vandremester, gouverneur de l’île Maurice pour la Hollande, vint à Fort-Dauphin acheter les travailleurs dont il avait besoin. Jusque-là les naturels, hommes, femmes, enfants, libres et esclaves, venaient au Fort sans la moindre défiance, pour y travailler, trafiquer, ou même par curiosité. De Pronis fit faire main basse sur tous ceux qu’il rencontra, puis on donna la chasse aux fuyards et aux habitants des villages environnants jusqu’à ce que le gouverneur hollandais eut complété sa cargaison. ”

“ Mais rien ne prouve mieux le dévouement de M. Milius à la prospérité du pays que ses rapports détaillés sur la valeur des productions de chaque localité et les espérances fondées sur les récoltes prochaines ; il s’étend même jusqu’à spécifier le caractère, le défaut de certains habitants, en un mot, c’est l’attachement du propriétaire, la sollicitude du père de famille qui se font sentir bien plus que l’autorité de l’administrateur. ”

“ Les noirs n’étaient pas mieux traités que les blancs ; en retour, le gouverneur n’en était pas moins détesté. Malgré l’absence de chemins, de La Hure se faisait porter d’un lieu à l’autre ; cette exigence inusitée acheva d’exaspérer les noirs qui résolurent de précipiter le gouverneur du haut d’une ravine profonde, à la première traversée qui serait faite de Saint-Denis à Saint-Paul. Le complot fut découvert et les noirs mis à mort. Leur exécution a fait donner à la ravine en question le nom de Ravine-à-Malheur. ”

“ Voyant partout la même abondance d’animaux et de fruits, les déportés résolurent d’explorer le pays. Tout porte à croire qu’ils pénétrèrent peu dans les gorges de la partie orientale ; mais le volume d’eau considérable de la rivière du Sud les détermina à en découvrir la source ; ils arrivèrent en effet à un plateau encaissé à la base du massif le plus élevé de l’île. ”

“ Ce danger écarté, le père Bernardin s’appliqua tout entier au bonheur des habitants ; il encouragea le travail, réglementa la chasse, fit planter le coton qu’il avait rapporté de Surate, essaya, mais sans succès, l’introduction du girofle. Il voulait que les femmes eussent leurs occupations ; il fit apprendre aux jeunes filles à coudre et à filer, et déclara ne vouloir les marier qu’autant qu’elles seraient habiles en ce genre de travail. ”

“ Ils pensèrent que les Anglais ne s’opposeraient pas à une révolte dont les Français seraient seuls victimes : le mot fut donné à Saint-Leu et à Saint-Louis ; mais le complot échoua dans cette dernière localité, grâce aux aveux du Cafre Figaro qui reçut en récompense sa liberté, une pension annuelle, et une terre sur la commune de Saint-Joseph.
Les révoltés de Saint-Leu commirent d’affreux ravages avant que les habitants eussent pris les mesures convenables pour leur sûreté. On vit alors des esclaves fidèles défendre leurs maîtres au prix de leur vie. ”

“ M. de Chamargou avait été appelé au gouvernement de la colonie de Madagascar par le duc de la Meilleraye, cousin germain du cardinal de Richelieu, et nommé maréchal de France en 1639, puis surintendant des finances en 1648. À la mort du duc de la Meilleraye (1664) son fils le duc de Mazarin, héritier du droit qu’avait son père sur Madagascar, céda ce droit à Louis XIV pour la faible somme de 20,000 livres. M. de Chamargou dut résigner ses fonctions. C’est alors que fut créée la Compagnie des Indes orientales pour le gouvernement des colonies à Madagascar et des îles circonvoisines. ”

“ M. Graëb s’empressa de faire une proclamation ainsi conçue : « Dans les circonstances actuelles, le devoir de chacun est indiqué par l’intérêt de tous : veiller au maintien de l’ordre et de la tranquillité publique. » Le peuple s’abstint de toute manifestation, le travail même ne fut interrompu nulle part, et le Conseil colonial, rassemblé à la hâte, prit l’engagement de maintenir la paix. » [3]
50. Quelques bruits d’empoisonnement répandus parmi les noirs reçurent de l’Administration un démenti formel ; cette protestation énergique ramena le calme et la confiance. ”

“ Toutefois le Gouverneur, devenu contre-amiral, s’attira bientôt les sympathies de la population ; il poussa vivement les travaux publics repris par M. Cuvillier, favorisa l’agriculture ; malheureusement pour la canne, on sacrifia tout, girofleries, vergers, caféeries, habitations, maisons, jusqu’aux pentes des ravines dont le frais ombrage protégeait si utilement les cours d’eau ; les forêts même ne furent point épargnées, et, pour aller plus vite, on y mit le feu. ”

“ Ainsi l’on vit établir la Société des Arts et Sciences, un nouvel atelier colonial, l’Association des anciens élèves du Lycée, une seconde Léproserie avec des bâtiments plus spacieux et mieux distribués, la Providence, institution d’arts et métiers, confiée aux Pères du Saint-Esprit, pour les jeunes gens des divers points de la Colonie, le noviciat et la maison-mère des Filles de Marie, l’hospice des vieillards et des invalides, confiés aux Pères du Saint-Esprit et aux Filles de Marie. ”

“ L’histoire d’un pays s’apprend dans les écoles ; or il faut l’avouer, celle de la Réunion n’est pas enseignée. De tous les auteurs précités, le frère Hiéronimo seul a rédigé un livre classique. La religion, l’ethnographie, l’industrie, la géographie de l’île et des pays circonvoisins y sont convenablement traités, mais l’insertion des actes concernant l’administration civile est insuffisante. ”

“ Tandis que M. Graëb s’efforçait d’aplanir au sein du Conseil colonial les difficultés que la crainte de l’émancipation faisait surgir, le clergé et les congrégations donnaient aux noirs l’instruction morale et religieuse ; c’était le vrai moyen de les préparer sagement à la liberté, aux sentiments de la famille et à la dignité d’honnêtes citoyens. ”

“ En 1729, des nuées de sauterelles s’abattirent sur la colonie et y causèrent de grands ravages ; à ce fléau se joignit une épidémie causée par la variole, apportée par un navire venu des Indes. Les chirurgiens l’attribuèrent à « la fiente et ordure des sauterelles qui couvrent et infectent les plantages. » Les miasmes produits par ces animaux purent contribuer effectivement à l’intensité du mal ; il n’est pas moins prouvé qu’en cinq mois la variole fit plus de 1,500 victimes. ”

“ En 1853, le Gouverneur Hubert-Delisle, si dévoué à la prospérité du pays, fit exécuter l’arrêté du 4 novembre 1851, réglementant la colonisation de la Plaine, en livrant à la concession les terres de M. Hubert Montfleury, dont il était lui-même un des héritiers. Mais la générosité de M. Delisle lésait ses co-héritiers dans leurs droits, c’est pourquoi il fit insérer cette clause : « sauf les droits des tiers » qui figure sur quelques actes de vente. ”

“ Les noirs se réunirent de toutes les parties de la ville sur la place du Gouvernement, où ils avait précédé le chef de la colonie. Là, M. Sarda les harangua comme il avait fait pour leurs frères des quartiers ; son discours eut, comme les précédents, un succès complet. On vit à Saint-Denis le même respect, la même soumission et un égal empressement à prendre le livret de travail. ”

“ En 1740, la mort de Mme Labourdonnais obligea le Gouverneur général à faire un voyage en France ; les mécontents, alors très-nombreux, en profitèrent pour se soulager du poids qui les oppressait ; ils voulaient plus de liberté, moins de charges ; on crut prudent de les apaiser par rétablissement des boutiques dans les quartiers. Cette faveur était relativement grande, puisqu’elle dispensait les habitants de se rendre au chef-lieu aux jours et heures préindiqués pour l’achat des objets qui leur étaient nécessaires. ”

“ Pierre Cadet était le plus considérable de la petite colonie ; son instruction et l’expérience acquise dans ses voyages lui valurent la déférence de ses compagnons : il devint le chef du conseil, le juge des différends, comme Athanase Touchard l’était à Saint-Paul.
Madame Cadet survécut à son mari ; elle usa de ses biens pour secourir les étrangers et ceux qui étaient dans le besoin. ”

“ Une loi de 1825 révisa la forme du gouvernement colonial ; en conséquence, un Directeur de l’intérieur fut chargé de l’administration intérieure de la Colonie, et les pouvoirs du gouverneur cessèrent d’être sans contrôle. Le premier qui remplit ce poste fut M. Betting de Lancastel, qui entra en fonctions l’année même de sa promotion (1825) . Il imprima une vive impulsion aux travaux publics, dont il fit son occupation favorite ; sa mémoire mérite d’occuper un rang distingué parmi les hommes qui ont acquis le titre de bienfaiteurs du pays. ”

“ « En résumé, tout en maintenant les critiques que la justice et l’impartialité nous ont fait un devoir de produire, la Colonie a le droit d’être fière d’un établissement qui prouve combien les idées d’humanité, d’égalité, de progrès social y dominent. »
44. La reconnaissance et la générosité avaient aussi leur plaie dans l’âme de M. Delisle. Cet homme, qui cherchait à faire le bien partout, se montra heureux de soulager l’infortune. ”