Kollam

“ Comme presque toutes les villes de l’Inde, Colombo se compose de deux quartiers, la ville blanche avec le fort, où se concentre la population européenne qui a seule le droit d’y ouvrir boutique, et la ville noire, où les Anglais n’entrent que bien rarement, mais qui est incontestablement la plus active et la plus industrielle, la plus intéressante des deux. ”

“ Jamais en pays civilisé, a-t-on eu raison de dire, les devoirs si vantés de l'hospitalité ne furent remplis plus scrupuleusement que par ces excellents sauvages. Aucun Indien ne parut tenté de profiter du malheur des étrangers. « Ces naturels, rappelle à ce propos Colomb, sont si aimants, si doux, si paisibles que je puis assurer à Vos Majestés qu'il n'y a point, dans l'univers, une meilleure nation, ni un meilleur pays. »
Après avoir assisté à des danses d'un caractère éminemment pacifique, Colomb voulut impressionner les sauvages en leur faisant entendre le bruit des armes européennes. ”

“ On y trouve le pic d'Adam, l'une des plus hautes montagnes de l'Inde. L'air y est pur et le terroir fertile ; elle a des forêts entières de canneliers et produit une grande quantité d'épiceries. Seséléphans sont les plus estimés de toutes les contrées de l'Inde.
Ses habitans indigènes sont des nègres qui obéissent au roi de Candy, ville située au centre de l'île et qui en a été la capitale : c'est aujourd'hui Colombo, ville forte et bien bâtie, sur la côte occidentale. ”

“ Longs et colorés passent les jours dans la lumière éblouissante de l’Océan Indien sur l’oasis perdue entre ciel et mer qu’est le paquebot. Des jours, des heures et Ceylan est en vue, lumineuse vision d’Extrême-Orient; Colombo, dernière escale avant l’arrêt définitif, Colombo, bigarrée, multicolore, entrée merveilleuse dans le rêve devenu réalité. Il faut descendre à terre, quitter le port et s’enfoncer dans le coeur et les environs de la ville. ”

“ Les moyens d'accès.— Le réseau des routes et chemins qui desservent la commune de Koléa satisfait dès maintenant tous les besoins ; il n'y a plus qu'à entretenir et à améliorer. Si l'on jette un coup d'oeil sur la carte, on voit que la ville de Koléa, placée à peu près au centre de la commune, représente assez bien un moyeu de roue d'où partent, comme des rayons, sept voies de communication, tandis que divers tronçons forment ceinture et complètent l'image en jouant le rôle de jantes, disposition des plus heureuses pour la facilité de la circulation et la prospérité de la ville. ”

“ Le cœur de Colomb battit avec violence, les matelots pleurèrent de joie. Quand le matin arriva, la terre était en pleine vue. Colomb assembla ses hommes autour de lui et avec eux, il remercia Dieu ; ensuite ils chantèrent un hymne de louanges.
8. Colomb aborda bientôt dans l’île. Les habitans qu’il trouva étaient des Indiens. Ils n’avaient jamais vu un blanc. Ils furent surpris de voir Colomb, ses hommes et leurs vaisseaux, mais ils furent plus étonnés encore, et même effrayés, à la vue du feu et au bruit du tonnerre des canons. ”

“ Le soleil se coucha un peu au nord des sombres montagnes qu’on voyait, jetant sur l’Océan autant d’ombre qu’on en trouve jamais sous le ciel des tropiques et sous un firmament sans nuages. Lorsqu’on eut établi le premier quart, Colomb, qui, toutes les fois que le vent le permettait, avait toujours fait gouverner directement à l’ouest, donna ordre, pour satisfaire l’impatience des équipages, de gouverner au sud-ouest, d’après la boussole, ce qui était, par le fait, gouverner au sud-ouest quart de sud. ”

“ Ceylan, Colombo, 14 avril 1841.
Colombo, qu'on appelle une ville, n'est qu'une énorme forêt, mais une forêt semblable à un jardin. Elle est habitée par une population innombrable de Cingalis, de Malabares, de Malais et de Maures, qui vivent dans des huttes basses, à l'ombre épaisse des cocotiers, aréquiers, etc., etc. Chaque arbre est une curiosité frappante; c'est comme un jardin botanique, sur une échelle gigantesque, pour un débarqué d'Europe. ”

“ Colomb avait alors quarante-huit ans. Génois d'origine, et marin depuis l'âge de quatorze ans, il avait déjà parcouru presque toutes les mers alors connues, depuis l'Islande, au nord, jusqu'à la Guinée, au sud, et jusqu'à l'île de Chio, à l'est. Mais son génie et ses profonds calculs lui avaient fait pressentir que de nouveaux chemins pouvaient être ouverts à la navigation et au commerce, et
que, en s'avançant toujours à l'ouest, à travers l'océan Atlantique, on arriverait à un continent. ”

“ Peignez la joie des Indiens qui voient la lune reparaître.
Les Indiens n'osent plus rien refuser à un homme qui leur paraît tellement favorisé du ciel.
On sait que Christophe Colomb, qui s'est immortalisé par la découverte du nouveau monde, naquit à Gènes vers 1435, et mourut en 1506. Ce fait a eu lieu en 1502. Déjà, à son deuxième voyage, en 1494, Christophe Colomb avait découvert la Jamaïque, qui appartient aujourd'hui aux Anglais.
On donnait le nom d'Indiens aux naturels des Antilles et de tous les pays qu'on découvrait alors à l'ouest de l'Europe. ”

“ Tous étaient parfaitement armés; les cultivateurs, les ouvriers, les mineurs furent aussi de l'expédition qui était suivie par une multitude d'Indiens. Après avoir traversé la plaine et les deux rivières, Colomb se trouva au pied d'un sentier difficultueux qui conduisait à travers les montagnes. De ce sentier il fallait former une sorte de route: les travailleurs, encouragés, aidés même par les jeunes cavaliers qui étaient encore remplis d'ardeur, parvinrent, après bien des travaux, à rendre ce chemin praticable; ce fut le premier qui fut exécuté par les Européens dans le Nouveau Monde ”

“ De jeunes cavaliers qui s'étaient joints à une députation de la cour et de la ville allèrent à sa rencontre, le complimentèrent et l'escortèrent suivis d'une foule innombrable; les Indiens amenés par Colomb, peints selon l'usage de leur pays et couverts de parures et d'ornements en or, marchaient en tête; venaient ensuite les perroquets ou autres oiseaux vivants ou empaillés, les plantes que l'on était parvenu à conserver, les couronnes, les bijoux, les parures, les armes, en un mot toutes les curiosités recueillies par l'expédition et portées par des marins de la Niña ”

“ À droite, s’élèvent les édifices du club de Colombo, entourés d’un terrain d’amusements. Le soir, les trois rayons du phare se projettent sur la mer, la terrasse, l’hôtel, et les illuminent de feux dont les teintes varient selon la densité de l’air. C’est un phare tournant. La ville se cache sous les palmiers. Nous la visiterons demain.
5 avril — Colombo, la capitale de Ceylan, est située sur la côte ouest, à peu près au tiers inférieur de l’île. Elle est à trois mille cinq cents milles de Port Saïd. Population : trois cent mille habitants environ. ”

“ Dès que les Indiens de San-Salvador qu'il avait à son bord se furent aperçus (p. 132) de cette détermination, ils s'en montrèrent fort effrayés, affirmant que les habitants de cette terre étaient des cannibales d'un caractère très-féroce, et qu'ils n'avaient qu'un œil au milieu du front.
Colomb se garda bien d'écouter leurs plaintes; à mesure qu'il s'approchait de la côte, il était frappé de la pureté de l'air, de la sérénité d'un ciel dont la couleur bleue avait une teinte foncée magnifique, et du charme magique de tous les points de ce pays, à mesure que la scène se déroulait à ses yeux. ”

“ Colomb est une de ces figures rares dans l’histoire, à l’aspect radieux et noble, qu’on aime autant qu’on les admire, qui consolent et rassurent autant qu’elles inspirent le respect et qu’elles frappent par la grandeur de leurs proportions ”

“ Colombo, ville bien bâtie, située sur la côte occidentale, a été construite par les Portugais, et avait été le chef-lieu des établissements hollandais. Elle est aujourd'hui la capitale de l'île; le siège du gouvernement et d'une cour suprême de justice. La rade est peu sûre. Rien de plus magnifique que l'aspect de cette ville, assise au milieu des forêts de cocotiers , sur une baie formée par le Kalany-ganga; rien de plus riche que la végétation de ses environs, où les arbres majestueux, les riants bosquets et les coteaux verdoyants se succèdent ou s'entremêlent sans interruption ”

“ Colomb était de plus en plus émerveillé de la beauté des panoramas qui se déroulaient devant lui; il pénétra dans une baie profonde environnée d'arbres chargés de fleurs et de fruits, au milieu desquels gazouillaient des milliers d'oiseaux au plumage le plus varié. Colomb sauta dans une chaloupe et toucha terre. Les indigènes, à son approche, prirent la fuite. Il entra dans leurs cases désertes, et défendit à ses compagnons de toucher aux objets appartenant à ces pauvres naturels, effrayés, dit-il, comme une troupe de poules craintives. ”

“ C’est ainsi que les kolas arrivent sur les marchés de Bakel, Kayes, Médine, Bafoulabé, Kita, etc.
Le commerce de détail est des plus répandus. On peut dire que, dans tout le Soudan Français, il n’y a pas de village de quelque importance qui n’ait ses marchands de kolas. Dans les centres importants, c’est au marché que se tiennent les débitants. Dans les petits villages, c’est dans les cases même qu’ils installent leurs produits. ”

“ Koléa, à 37 kilomètres à l'ouest d'Alger et à 6 kilomètres de la mer, est située sur le revers du Sahel à la lisière'de la Métidja. Elle est célèbre chez les musulmans pour posséder les tombeaux des Sidi-Embareck. La ville est peuplée de 2,200 âmes, possède deux belles et larges rues ornées de trottoirs. Il y a plusieurs exploitations industrielles, et un marché très-fréquenté. Les environs sont remarquables par la beauté du paysage. ”

“ Ils y découvrent une multitude d'habitants plus considérable que partout ailleurs ; et, comme nous nous rapprochions encore du rivage, des envoyés vinrent, au nom du cacique de cette terre, prier l'amiral de descendre à terre et de ne rien craindre. Colomb retusa, mais alors, dans le désir de nous voir, ils affluent autour de nos vaisseaux, montés sur leurs barques. La plupart d'entre eux portaient au cou et au bras des colliers et des bracelets d'or et de perles indiennes. Ils en avaient aussi communément que chez nous les femmes ont des bijoux en verre. ”

“ L'histoire de l'Inde est inconnue jusqu'au VIe siècle avant notre ère. A cette époque l'Inde du Nord est divisée en petits états indépendants, - royaumes ou républiques, — dont les plus importants sont : le Magadha (Behar) ; le Koçala au nord-ouest du Magadha, entre le Gange et l'Himalaya ; Kauçambi au sud du Koçala, sur la Yamunâ. Du royaume de Koçala dépendait le clan vassal des Çâkyas, où naquit le Bouddha, mort vers 4.8o av. ”

“ Rôle que joue le kola dans la vie des indigènes au Soudan. — Le kola joue un rôle important au Soudan français dans la vie des indigènes. Il suffit, pour s’en convaincre, de lire les relations de voyages faits dans ce pays par les différents explorateurs qui l’ont visité. Il a fallu que les indigènes lui trouvent des propriétés bien salutaires pour qu’ils l’aient en si haute estime. Dans presque toutes les circonstances de leur vie sociale on les voit utiliser cette graine. Ainsi, chez les Bambaras et les Malinkés, s’agit-il d’un serment, c’est sur le kola qu’ils jurent. ”

“ Colombo est une admirable cité coloniale, avec ses larges rues bordées de villas et de jardins. La vie y est très animée, très colorée.
Parmi les indigènes, il faut signaler ceux qui, remplissant l'office de poneys trotteurs, traînent avec une rapidité vertigineuse de petites voitures à deux roues, principaux véhicules mis à la disposition des Européens. Ces coureurs exercent leur pénible métier en plein soleil, par une chaleur torride, et malgré cela ils dépassent, dans leur élan continuel, les rares voitures attelées de chevaux qui circulent dans les rues. ”

“ Koléa est aussi une ville sainte pour les Arabes, qui y viennent de tous les environs en pieux pèlerinage, au tombeau de Sidi Ali Embarek, marabout vénéré dans toute la région.
Enfin, Koléa est la résidence choisie par beaucoup de retraités, militaires et civils, et par quelques malades qui y prennent force et santé.
Mais Koléa est, surtout et avant tout, un centre agricole, une commune rurale, attendant tout de la terre et lui donnant tout. Là, l'agriculture règne en maîtresse jalouse; l'industrie n'a jamais pu y prendre pied. ”

“ Tous ceux que le devoir de leur position n'enchaîne point à Colombo vivent dans les environs au milieu des plus admirables jardins du monde et ne vont à la ville que pour leurs affaires. Les habitants orientaux de Colombo présentent d'assez curieux spécimens de diverses races : ce sont d'abord les Singhalais ou indigènes, qui remplissent les fonctions de domestiques et d'hommes de peine ; les Parsis, qui sont
les gros négociants de l'endroit ; les musulmans, qui font le commerce en détail; les Malais, valets de place ou soldats ; lesTamiles, qui travaillent la terre ”

“ On voit l'importance que Colomb donne à l'opinion du cardinal d'Ailly, mais ce ne fut pas la seule action de ce prélat Français sur Colomb : elle se continua jusqu'à la fin de la vie du grand découvreur. Colomb, qui puisait dans sa foi une partie de ses inspirations et de son intrépidité, songeait, comme on l'a vu, par la recherche des Indes à l'ouest, à procurer la conversion des sujets du grand Khan, qu'on disait avides de prédication. ”

“ Colomb usa deux ans dans ces luttes sourdes, sentant la calomnie faire son œuvre, voyant son crédit s'amoindrir, mais gardant sa hauteur et sa fierté, refusant d'échanger contre cinquante lieues carrées de domaines au nouveau monde, les droits et privilèges qu'on lui avait donnés, et parfois encore lorsque les souverains daignaient lui prètér attention, les animant au récit de ses exploits, et les entraînant avec lui à de chimériques espérances. ”