Ville Blanche

“ La Ville Blanche est parée comme pour une fête. Quoiqu’on soit au jeudi, tous les citoyens portent leurs habits des dimanches et s’acheminent vers l’église. Par les portes larges ouvertes du saint lieu arrivent des flots d’harmonie, et le parfum des fleurs se mêle à celui de l’encens. Décidément, c’est grande fête !
Mais avant de dire la raison de cette fête, racontons brièvement les incidents qui ont eu lieu, depuis que nous avons vu le Curé Prince, Annette, Lionel Jacques et Yvon quitter hâtivement la Maison Grise et son sinistre habitant. ”

“ La population générale des deux villes, sans y comprendre sa banlieue d'aidées, atteint encore quarante mille âmes. Elle gagne tous les jours. Les rues, non pavées, sont semées de sable. Vers le milieu du jour il est pénible de les parcourir, à cause de la réverbération qui fatigue l'œil par ses reflets. Les maisons de la Ville-Blanche sont vastes, aérées, élégantes, toutes ornées de colonnes en stuc blanc, aussi beau que le marbre. Les parois des murs intérieurs sont enduites de ce stuc, qui les tient toujours brillantes et propres. ”

“ Une grande tranquillité régnait partout, à la Ville Blanche. Quelques femmes travaillaient dans leurs jardins, arrachant les mauvaises herbes, etc. ; quel contraste d’avec W... à l’incessant brouhaha !
Yvon chercha à apercevoir Lionel Jacques sur sa véranda, où il se tenait d’ordinaire ; mais ce fut en vain ; autour du Gîte-Riant, comme autour des autres demeures de la Ville Blanche, tranquillité parfaite.
Ayant sonné à la porte d’entrée du Gîte-Riant cependant, Catherine vint aussitôt ouvrir. ”

“ Quant aux faubourgs et aux villages suburbains, ce ne sont, comme la Ville Noire, que des amas d'artères fangeuses et de cabanes de paille et de bousillage. Seuls, quelques riches indigènes ont, eux aussi, sur les rives de l'Hougly, au nord de la Ville Blanche, de belles maisons avec toits en terrasse. ”

“ Je pense... à la ville d’or... de nos rêves, dit Rose d’une voix lente, basse, après un moment de silence.
Blanche comprit l’amertume de ces paroles ; sans dire un seul mot, elle se jeta au cou de sa sœur en laissant couler ses larmes.
Pauvres jeunes filles... la ville d’or de leurs rêves... c’était Paris... et leur père ;... Paris, la merveilleuse cité des joies et des fêtes au-dessus desquelles, souriante, radieuse, apparaissait aux orphelines la figure paternelle.
Mais, hélas ! la belle ville d’or s’est changée pour elles en ville de larmes, de mort et de deuil ”

“ C'était la ville noire , c'est la ville blanche ; le tuffeau remplace le schiste. Des boulevards fort jolis , qu'on doit en partie à Villemorges ( rendons justice à qui elle est due ) sont percés et plantés là ou furent de hautes murailles , de grosses tours , de larges douves. L'homme fait et défait ; tantôt un régime, tantôt un autre ”

“ LA VILLE DU PASSÉ
Quand on va s’accouder au balcon de la vie
Pour contempler la fin pensive du printemps,
On se sent envahir par l’impossible envie
D’étreindre dans ses bras les horizons flottants.
Là-bas comme une ville aux vitres allumées,
Tout le Passé s’étend sous le grand ciel blafard
Et la tristesse bleue et lente des fumées
Ressemble à des ruisseaux coulant dans le brouillard.
Soleil de la Jeunesse aux blessures saignantes,
Tu meurs ou tu t’endors aux bras noirs de la nuit !
Et dans le navrement de ces heures poignantes
Le vol effarouché des Rêves blancs s’enfuit.
La ville du Passé s’efface ainsi qu’un rêve ”

“ La guerre avait passé, vision chimérique ; l’étranger nous guettait des hauteurs de nos forts livrés ; la ville meurtrie, avec son cœur béant et ses rues ensaignées, flammait insulteuse au vainqueur. Adossé au tombeau du duc de Morny, d’un point culminant où les artilleurs de la Commune avaient installé à la hâte quelques pièces dont le tir continu ajoutait, encore, à l’effet inimaginable du tableau, je contemplais. Là-bas, sur la gauche, c’est Bercy, ce sont les Magasins Généraux, c’est l’Hôtel de Ville, qu’un manteau de flammes enveloppe ”

“ Et dans les pays même où il n’y avait jusqu’alors que de vagues revendications démocratiques, le socialisme s’affirma. S’il n’est pas né à la Commune ; c’est de la Commune que date le parti de la Révolution internationale qui ne veut plus livrer bataille dans une ville, pour y être enfermé et écrasé, mais veut à la tête des prolétaires de chaque pays et de tous les pays, assaillir la réaction nationale et internationale et mettre fin au régime capitaliste. ”

“ L’insurrection de 1871 restera, quoi qu’on fasse, l’un des plus nobles mouvements de l’âme humaine. Jamais gouvernement, — si l’on peut dire que celui de la Commune en fut un, — n’a eu à sa disposition une somme pareille d’intelligence, de savoir, de dévouement. La décision seule manqua parmi ces hommes qui, tous, ou à peu près, surent mourir. D’organisation, il n’y en eut jamais : un bataillon obtenait un ordre de l’Hôtel de Ville, puis se débrouillait sans qu’on s’en occupât autrement. ”

“ C’est parce que le Comité central ne savait pas, que, dès son entrée à l’Hôtel de Ville, il n’a eu d’autre préoccupation que d’en sortir, et qu’il n’a pas osé tenter — (chose très possible à ce moment ) — de s’emparer révolutionnairement de Paris, et de mettre la main sur Versailles avant que Thiers eût assemblé son armée. Une révolution qui commence par parlementer pendant dix jours est condamnée à mort, et la Commune ne pouvait être qu’une Chambre d’enregistrement de la défaite du peuple. ”

“ Je n'ai pas oublié, voisine de la ville, Notre blanche maison, petite mais tranquille; ”

“ On ne pouvait plus sauver ni l’école militaire ni le Champ de Mars. Le lundi 22, le découragement fut immense ; le 23, Paris s’était ressaisi et la résistance commença sérieusement. Je voyais encore la victoire possible. Plusieurs fois, avant et après l’entrée des Versaillais, la victoire tint à un rien. Le 24, on a commis la faute de laisser mettre le feu à l’Hôtel de Ville. À ce sujet, beaucoup ont regretté d’y avoir laissé Pindy comme gouverneur.
— Cet incendie était-il utile à la défense ?
— Ce fut une faute immense qui fit gagner au moins deux jours à Versailles. ”

“ L’ingérence du Comité central dans les affaires après les élections, le manifeste-scission des vingt-deux de la minorité (15 mai) , la manie qu’eut la Commune de légiférer, alors qu’il fallait combattre et préparer la lutte finale, furent des germes de défaite. Et une fois Versailles dans Paris, la défaite fut hâtée par la proclamation de Delescluze du 22 mai, flétrissant toute discipline, par la dispersion des membres de la Commune dans leurs quartiers (la défense était désormais décapitée) , par la presque inaction du parc d’artillerie de Montmartre, par l’incendie de l’Hôtel de Ville. ”

“ Ils s'éloignent tous, et vont délibérer en secret. Soudain ils se rendent à la ville de Tsien-tang, s'introduisent sans être vus dans le trésor, et dérobent les mille onces d'argent, qu'ils vont remettre entre les mains de Blanche.
Dès que Blanche eut reçu la somme dont elle avait besoin, elle congédia les démons.
Les deux fées vont faire leur toilette, et revêtir une parure brillante qui doit rehausser leurs charmes. Un poète a dit, dans une occasion semblable:
Le chasseur prépare un arc ciselé avec art, pour percer le tigre 40de la forêt ”

“ Blanche était fille de quelque chose ; elle était la seconde génération à qui l’on pardonne la conquête ; elle avait droit d’être belle, noble, secourable, et d’éblouir comme un souriant rayon.
Nous ne voulons pas avancer que le quartier, ameuté au dehors, se privât de médire ; on médisait bien en dedans des portes, du salon, mais nous affirmons que ces humbles invités de l’extérieur, faisant foule autour de la porte cochère, comme les petits Savoyards qui dînent de la fumée de Véfour, n’en disaient pas plus long que les hôtes privilégiés de M. le baron. ”

“ Nous ne raconterons pas les mortelles inquiétudes qui agitèrent Blanche et sa mère jusqu'à l'heure où le vieux gentilhomme se retrouva dans leurs bras. On se les imagine aisément. Leurs larmes se changèrent subitement en cris de joie, que la prudence dut cependant étouffer à demi; car la populace du quartier était toute frémissante, et les sanglantes prouesses des faubourgs excitaient son émulation.
Laissons-les savourer ces intimes épanchements, pendant que la révolution les leur permet encore : ses progrès ne vont pas tarder à y mettre bon ordre. ”

“ Dans ce quartier paisible jusqu’à la mort, les métiers se taisent et les colères illustres des deux glaciers qui combattirent en champ-clos, une fois, pour le nom de la reine Blanche ne parvinrent même pas à secouer le sommeil ambiant. ”

“ C’est quelque chose, mon camarade, que d’être dans un endroit où les hommes ne sont ni endormis ni inconstans, et il n’y a guère d’habitans de la ville haute qui ne regardent avec orgueil les fumées et les tonnerres de la ville basse monter dans les airs, comme un cantique et un encens, en l’honneur de celui qui les a fait grandir et prospérer.
— Tu as raison, répondit Sept-Épées, et ton bon courage me remonte les esprits ! Oui, elle est belle, notre ville basse, notre ville noire, comme on l’appelle dans le pays. ”

“ C'est la banlieue urbaine, la banlieue qui a tous les inconvénients de la ville sans en avoir les avantages, la banlieue à l'usage des gens qui veulent, sans en avoir le moyen, pouvoir dire : j'habite Paris. C'est la banlieue enfin.
Des spéculateurs, exploitant ce besoin de juxtaposition d'une partie de la population, improvisent de temps en temps, au beau milieu d'une plaine, une tour ou une colonne. Il n'en faut pas davantage pour faire amasser les badauds. Chacun apporte son petit moellon, et la banlieue s'enrichit d'une verrue de plus. ”

“ Tu m'appartiens toujours derrière ces murailles Qui peut-être déja retombent sur ton cœur Et te font du grand air regretter le douceur.
Oh ! reviens dans mes bras ! reprends ici ta place, Il te faut le soleil pour vivre et non la glace; Toi la fleur de nos prés, le parfum de nos bois, Toi qui de ce vallon étais l'âme et la voix, Blanche ! Blanche ! reviens. Ah ! je suis en délire Elle ne m'entend pas. ”

“ Le 8 octobre, quelques jours après, je me trouvais encore à l'Hôtel de Ville, lorsque eut lieu la manifestation de Blanqui. Cette fois, j'étais dans la salle Saint-Jean. Il y avait là des maires de Paris, des individus qui s'étaient introduits à leur suite et qui parlaient de forcer la salle dans laquelle se trouvaient les membres du gouvernement. Ces gens faisaient beaucoup de tapage. Je regardais la foule qui commençait à s'entasser dans les couloirs et dans les escaliers en criant : « Vive la Commune ! » ”

“ Elles ne servent plus, depuis la paix de 1919, qu'à l'abri de familles besogneuses et à l'instruction d'un corps de stagiaires fort réduit. Sous les remparts de la haute-ville serpentent aujourd'hui de petits boulevards ornés de fleurs et de verdure, innovation ridicule qui enlève à la place une partie de son caractère sobre et sauvage. ”

“ A l'ouest de la place de l'Hôtel-de-Ville, et dans l'axe du campanile, sur l'emplacement qu'occupait un labyrinthe de rues puantes, se présente depuis 1855 une magnifique voie, l'avenue Victoria.
Le quartier de la Cité était p.euplé de maisons sombres et repoussantes , asiles des vagabonds et des mendiants ; il se composait de ruelles fangeuses, où l'on respirait pendant toute l'année des vapeurs humides et empoisonnées. Aujourd'hui la Cité est assainie, elle a reçu d'importantes améliorations, a de somptueux monuments, de magnifiques jardins. ”

“ Revenons maintenant à Blanche. Elle s'était d'abord enfuie avec la petite Bleue. Mais quand elles eurent vu que les gendarmes étaient partis après avoir fermé la porte avec un cadenas, elles firent comme auparavant un tour de magie pour se rendre invisibles, et rentrèrent sans être aperçues. Blanche s'assit dans le vestibule, le cœur serré par la douleur. «Petite Bleue, s'écria-t-elle, nous avons encore fait le malheur de Hân-wen; nous sommes cause qu'il a été banni à Tchin-kiang. Pourrons-nous souffrir qu'il endure, par notre faute, toutes les rigueurs de l'exil?» ”

“ Il fait gris et frais. Le cœur de la ville est touffu, obstrué, compact et ne prend de l’air que par ses canaux et par ses places ; tout cela se débouche aux extrémités, se donne de l’espace, et comme à Paris, la ville empiète sur la campagne à l’opposé de la mer. Ce sont les nouveaux quartiers.
Une chose me frappe, depuis que j’ai vu Bruxelles, Anvers, la Haye surtout et même Amsterdam : quand l’empereur conçut avec M. Haussmann et M. Alphand le plan du nouveau Paris, de l’Ouest et du bois de Boulogne, il avait les souvenirs de son exil, de l’Angleterre d’abord, mais aussi de la Hollande. ”

“ Il me l’a contée un jour que je l’étais allé voir dans la villa qu’il vient de se faire construire entre Orgeval et Villennes, dans un des plus beaux paysages des environs de Paris. Une haute falaise aussi abrupte que le mur d’une forteresse. On est là comme en ballon, dans la lumière et dans l’air pur. Et de l’autre côté vers le couchant, les lignes de la terre s’adoucissent, elles se déroulent, s’abaissent, se creusent pour garder un vieux village, tout tassé, engourdi dans cette grande coquille. Un village français : la chose la plus exquise ! ”

“ Les cœurs bien nés n’ont point de rancune. On fit monter du vin et l’on tint un conseil, à la suite duquel nos trois amis et Lola changèrent de noms pour faire figure convenable dans le beau quartier.
Le soir même, le chevalier, le comte, le baron et madame la marquise, emmenant Blanche avec eux, firent leur entrée au grand hôtel des Quatre Parties du Monde. ”