Gustave Lemattre

“ La transfusion reparaît, mais non pas avec les prétentions exorbitantes d’autrefois : elle n’aspire plus à donner la vie universelle, indéfinie. Réduite au simple rôle de procédé scientifique, elle dévoile les secrets les plus mystérieux de l’organisation ; elle porte la lumière dans la vie des parties ; elle démontre que chaque élément de l’organisme vit par lui-même, et trouve dans le sang ses conditions d’activité. ”

“ Les savans de notre époque ont ainsi étudié la machine humaine ; la vie des parties a été non-seulement observée, mais encore pénétrée dans le secret de son mécanisme. La transfusion du sang, si utile sous ce rapport, n’atteignit jamais au XVIIe siècle une importance vraiment scientifique. Elle apparaît d’abord comme une panacée universelle ; elle aspire à dominer la vie et à triompher de la maladie elle-même. ”

“ La moindre émotion, le parfum d’une fleur, déterminent quelquefois des impressions qui, réagissant sur le cœur, en suspendent momentanément les mouvemens ; le sang cesse alors d’exciter le cerveau, et la pâleur de la face est un indice de l’anémie des parties profondes. L’organisme ne déploie plus cette activité extérieure qui est le propre de la vie, il tombe faible ; les manifestations intellectuelles ne se produisent point, les impressions lumineuses et auditives cessent d’être perçues ”

“ Tout à coup, au milieu du silence général de tous les organes, la malade prononce plusieurs paroles à haute voix ; elle rêve, et en quelques secondes l’aspect du cerveau a totalement changé. La masse nerveuse, soulevée, est comme projetée au dehors ; les vaisseaux sanguins, devenus turgides, ont doublé de volume ; la teinte blanchâtre ne prédomine plus : on a devant les yeux une surface d’un rouge intense. ”

“ La démonstration de la vie individuelle des parties par la physiologie, les applications pratiques de la transfusion, sont, comme la circulation du sang elle-même, des résultats tout à fait modernes. Dans l’antiquité, la croyance générale était que la vie réside dans le sang, et cependant quelques anciens ont eu comme le pressentiment que les élémens de l’organisme vivent par eux-mêmes, et peut-être que le sang a un mouvement circulaire. ”

“ Ce sont là des modifications que subit la fibre musculaire pendant la vie. Lorsque la mort survient et que le sang ne se renouvelle plus, l’irritabilité musculaire disparaît après un temps variable et dans un ordre déterminé. Le ventricule gauche du cœur cesse d’abord d’être excitable, puis viennent l’intestin, la vessie, l’iris, les muscles de la vie animale ; l’oreillette droite du cœur meurt en dernier lieu, c’est l’ultimum moriens. ”

“ Dans la patrie de Rembrandt, l’art d’harmoniser les couleurs n’a pas seulement pour but de faire revivre sur la toile la physionomie humaine ; l’anatomiste de Leyde connaît si bien le secret des injections qu’il va, par une coloration à l’intérieur des tissus, rendre une apparence de vie à des corps inanimés. ”

“ Les vaisseaux du foie sont-ils oblitérés, la bile cesse de se former. Comprime-t-on les artères du rein, la sécrétion de cet organe s’arrête. Il suffit du reste d’énoncer les conditions du problème pour en avoir la solution ; le sang est un milieu où les élémens glandulaires puisent les principes de leur nourriture et de leurs fonctions, la circulation du liquidé sanguin au sein du tissu glandulaire est une véritable transfusion que le cœur entretient sans cesse et qu’une transfusion artificielle peut seule remplacer. ”

“ Lorsqu’un élément glandulaire manifeste son activité, il congestionne au plus haut degré toutes les parties voisines ; c’est un fait que les physiologistes ont bien mis en évidence sur les glandes salivaires des animaux. A l’état de repos, la congestion de ces glandes est faible, le sang des veines émergentes est noirâtre : c’est qu’alors les organes se nourrissent. Lorsque l’animal, lorsque le sujet de l’expérience vient à saliver sous l’influence d’une excitation artificielle, les glandes s’injectent au contraire, les vaisseaux deviennent turgides et revêtent une belle coloration vermeille. ”

“ On sait que la vie réside dans chaque fragment de notre être ; la masse nerveuse, la chair de nos muscles, le tissu de nos glandes, ont besoin du concours indispensable du sang, mais vivent par eux-mêmes. Si l’anatomie générale a poursuivi l’œuvre de Bichat en étudiant les élémens de la nature morte, la physiologie a réalisé la conception de Haller en analysant les fonctions de ces élémens. L’étude comparative de l’organisation animale et de l’organisation végétale, le développement indépendant des tissus lors de l’évolution du germe, ont fourni des aperçus généraux sur la vie des parties ”

“ Se faire faire la transfusion n’est rien autre chose que se nourrir par un chemin plus court qu’à l’ordinaire, c’est-à-dire mettre dans ses veines du sang tout fait au lieu de prendre des alimens qui se tournent en sang après plusieurs changemens. Le sang des animaux est meilleur pour les hommes que celui des hommes mêmes ; la raison, c’est que les hommes, étant agités de diverses passions et peu réglés dans leur manière de vivre, doivent avoir le sang plus impur que les bêtes, qui sont moins sujettes à ces déréglemens. ”

“ Aux degrés les plus élevés de la série animale, cette fibre se trouve en connexion avec des nerfs et des vaisseaux, et, bien qu’elle jouisse d’une excitabilité qui lui est propre, elle reçoit du nerf moteur une incitation au mouvement. Le contact de la fibre musculaire avec les vaisseaux sanguins est intime, mais la composition chimique du sang qui la baigne varie suivant la quantité de travail fourni : aussi faut-il que sans cesse un nouveau liquide soit transfusé dans le réseau sanguin du muscle. La fibre du mouvement est-elle en repos, le sang qui la traverse est à peine modifié. ”

“ Il est intéressant d’étudier les élémens du sang dans la série animale ; nous les trouvons plus grands chez les poissons et les reptiles que chez les oiseaux et les mammifères, dont l’activité vitale est autrement puissante. Malgré les analogies que présente le liquide sanguin dans ces différens groupes, le sang d’un poisson ne saurait vivifier d’une manière durable le corps d’un reptile, le sang d’un oiseau ne remplacerait pas celui d’un mammifère. ”

“ Parmi les animaux inférieurs dont le sang renferme du cuivre, chez l’hélice des vignes par exemple, les globules revêtent au contact aérien une coloration bleuâtre. Même phénomène s’observe dans le règne végétal ; l’indigo, blanc dans la plante, exposé à l’air, devient bleu ; beaucoup de matières colorantes sont ainsi formées. Le globule rouge contient du fer, et le travail chimique qui s’effectue en lui n’est peut-être pas sans analogie avec la formation de la rouille. ”

“ Les religions occidentales ont consacré sur ce point la foi de tous les peuples et de tous les âges ; un verset du Lévitique l’a résumée ainsi : la vie de toute chair est dans le sang.
Depuis Galien jusqu’à Harvey, les savans ont pensé que le cœur ne fait que propager le liquide sanguin du centre à la périphérie. D’après leurs théories, le sang était sans cesse formé et renouvelé dans l’intérieur du foie ; c’était la force centrifuge qui le poussait dans les veines aussi bien que dans les artères. Harvey le premier démontra que le sang revenait sur lui-même. ”

“ Quand le germe humain est en voie d’évolution, les premiers linéamens des vaisseaux se dessinent au sein des tissus, le cœur commence à battre ; le liquide sanguin est alors formé, mais les globules qu’il renferme sont bien plus volumineux qu’ils ne le seront après la naissance et à l’âge adulte. Pendant cette vie embryonnaire, le sang de nouvelle formation ne communique point avec les vaisseaux de l’organisme maternel, les deux circulations juxtaposées sont indépendantes ”

“ Les alchimistes les plus fameux du moyen âge ne se sont jamais livrés à d’aussi folles espérances. Le XVIe et le XVIIe siècle ont vu naître d’ailleurs tant de découvertes dans les sciences physiques et naturelles, que rien ne semble impossible. Les écoles médicales s’initient avec une ardeur fébrile à ces questions pleines d’avenir ; mais au sein de la lumière qui les pénètre, elles oublient souvent cette observation rigoureuse des faits qui a conduit à découvrir la circulation. ”

“ Il sait pourquoi dans le traitement de la syncope la position déclive est favorable pour amener au cerveau le liquide vivifiant ; il sait qu’en jetant de l’eau sur la face, il agira sur les centres nerveux, ranimera les mouvemens du cœur, et fera circuler le liquide sanguin dans la masse cérébrale. — Le philosophe se pose une de ces questions vieilles comme le monde et plus que jamais à l’ordre du jour depuis les discussions passionnées de Barthez et de Cabanis. La matière organisée engendre-t-elle ou non les phénomènes qu’elle manifeste ? ”

“ De nos jours, la vraie méthode, la méthode d’observation, est mise en honneur ; les questions de science ne sont plus agitées dans des tournois d’éloquence, elles sont étudiées modestement sur des faits, à l’ombre des laboratoires. ”

“ Ainsi altéré, le muscle n’est plus excitable ; mais, si à ce moment il est soumis à un courant de sang artériel, aussitôt il se répare, la rigidité cesse, les sucs musculaires reprennent leur composition première, et l’activité individuelle de la fibre se manifeste de nouveau. — Les expériences qui ont établi ce grand fait ont été tentées non-seulement sur des animaux, mais encore sur l’homme lui-même et dans des circonstances dont le récit n’est pas sans quelque difficulté ; le côté dramatique du sujet est assez vif par lui-même pour permettre une narration rigoureusement scientifique. ”

“ Ces faits démontrent d’une manière péremptoire que les centres nerveux trouvent dans l’oxygène du sang, ou, pour être plus précis, dans l’oxygène du globule, leurs conditions d’activité.
Le cerveau, l’organe des manifestations les plus élevées de la vie, fonctionne comme la moelle épinière, — et un riche réseau de vaisseaux sanguins distribue dans toutes ses parties le liquide nourricier. — La masse cérébrale cependant ne saurait toujours mettre en jeu son activité fonctionnelle. L’organisme tout entier se repose après le travail du jour ”

“ Présentez-la-lui, il se contente d’en écouter le tic-tac ; ouvrez-la, il suit de l’œil le mouvement des rouages, il ne va point au-delà de la constatation des phénomènes. Avec le temps, le progrès s’opère, et l’enfant, parvenu à l’âge d’homme et placé en face de la même montre, se demande pourquoi et comment elle marche ; instruit par l’expérience, à force de persévérance et de travail, il démonte et remonte chaque rouage, il se fait une idée précise du rôle de chaque partie, et le mécanisme de l’ensemble lui apparaît enfin avec clarté. ”

“ Le sang se renouvelle dans les glandes comme dans tous les tissus, et les parois extensibles des vaisseaux l’admettent en proportion différente suivant que l’organe fonctionne ou se trouve au repos. Ici comme partout les faits particuliers ne sont que l’expression d’une loi plus générale. L’afflux sanguin augmente là où un excitant exerce son action. ”

“ Soumis à l’air atmosphérique, il prend une teinte rutilante, tandis qu’il reste vermeil dans les artères. Au sein des tissus, l’oxygène du globule est dégagé ; une combustion s’effectue avec production de chaleur, mais sans flamme, comme cela a lieu pour l’amadou : le sang devient veineux et noirâtre ; puis, revenu aux vaisseaux du poumon, il va reprendre avec l’air vital sa coloration artérielle.
La quantité de sang renfermée dans l’organisme est importante à connaître au point de vue de l’histoire de la transfusion ”

“ Dans ces circonstances, les élémens du tissu nerveux, des muscles et des glandes ne sont pas atteints : aussi l’abord d’un sang nouveau leur rend-il la vie ; c’est remettre l’huile dans une lampe dont les rouages sont en bon état. Lorsqu’au contraire les glandes, les muscles, les nerfs, sont altérés primitivement, et que la lésion du sang, au lieu d’être la cause de l’altération des tissus, en est la conséquence, la transfusion ne peut plus rendre les mêmes services ”

“ Les succès de la clinique viennent du reste confirmer les données de la science, et ils reçoivent une explication rationnelle dans les notions que nous avons d’une part sur la vie normale des élémens, de l’autre sur les altérations morbides qu’ils subissent. La transfusion du sang a été quelquefois un remède héroïque contre les hémorrhagies artérielles et les pertes sanguines qui se produisent à la suite des accouchemens. ”

“ Tel qu’il circule à l’intérieur des vaisseaux, le sang doit être considéré comme un liquide dans lequel nagent une quantité innombrable de corpuscules colorés. En raison de leur forme, ces petits corps ont été appelés globules ; ils ne peuvent être vus qu’à l’aide d’instrumens grossissans ; en effet, leur diamètre dépasse à peine les sept millièmes d’un millimètre. Le véhicule des globules a reçu le nom scientifique de plasma, les matériaux élaborés par l’appareil digestif, les produits de la décomposition des tissus, constituent essentiellement ce liquide ”

“ A une époque comme la nôtre, où le mouvement des esprits se porte avec une passion presque exclusive vers les travaux justement estimés de l’Allemagne, il n’est pas sans intérêt de rappeler une série de découvertes essentiellement françaises. ”

“ Les fonctions des tissus seront tour à tour et rapidement analysées ; glandes, muscles, nerfs, moelle épinière, cerveau, manifesteront leur activité individuelle. On verra comment les globules du sang alimentent isolément toutes ces flammes, qui s’unissent et se confondent pour former le flambeau de la vie. ”