Maladie héréditaire

“ Lorsque la prédisposition morbide héréditaire a été constatée chez un enfant, ou bien lorsqu'il existe chez les parents quelque maladie héréditaire dont on redoute le développement chez les enfants qui en sont issus, l'hygiène a souvent le pouvoir de combattre, de modifier ou d'atténuer ces prédispositions morbides, et quelquefois même de les neutraliser complètement. ”

“ Parce que des faits nombreux attestent qu'il n'est point rare de voir les enfans d'une ou de plusieurs générations être exempts de la prétendue maladie héréditaire de leur père, grand-père, bisaïeul, etc. ”

“ L'hérédité morbide engendre ce que l'on appelle du nom douloureux de maladies de famille. Elle est d'autant plus redoutable qu'aux autres modes ordinaires de la transmission héréditaire elle en joint un nouveau : l'hérédité par métamorphose, c'est-à-dire qu'une maladie existant chez l'un des conjoints peut, en passant par la génération, se transformer en une autre maladie.
Nommer la scrofule et ses innombrables productions, la goutte, les tubercules, le rhumatisme, le cancer, les diverses sortes de maladies nerveuses, c'est donner une idée de la triste fécondité des unions maladives. ”

“ Telle n'est pas ma pensée; je suis d'avis que l'organisme humain parvient à se débarrasser des prédispositions morbides les plus tenaces, lors même qu'elles sont l'effet de l'hérédité, pourvu qu'il soit soumis assez tôt à une hygiène appropriée. La difficulté est de trouver des moyens hygiéniques convenables et de pouvoir les appliquer assez tôt; autrement la tendance héréditaire se maintient, et c'est la ce qui fait que l'herpétisme est une maladie des plus répandues. ”

“ En effet, ce qu'elle laisse au sein des êtres y peut sommeiller vingt, trente ou quarante ans, ne jamais éclore, si les circonstances extérieures s'y opposent, et, pendant ce laps de temps, il n'y a évidemment qu'une aptitude morbide et point de maladie. Cet étatdiathésique, latent pendant de longues années, ajoute encore à ce qu'il y a de merveilleux dans la transmission héréditaire de la forme des organes et des maladies. Pourquoi un enfant n'arrivet-il à ressembler à son père qu'à vingt ans, et pourquoi n'est-il aliéné comme sa mère qu'à trente? ”

“ Si la même maladie existe chez le père et chez le fils, on dit que la maladie est héréditaire et l'on a tort; si les maladies du père ne sont pas les maladies du fils, on ne parle plus d'hérédité et l'on a encore tort. ”

“ Par hérédité, il faut entendre, non la maladie elle-même que les parents ont présentée, mais la disposition à la contracter ; c'est une tendance de l'organisme à réaliser, suivant l'opportunité de l'âge et avec le concours de causes occasionnelles, l'affection morbide dont le principe ou la virtualité lui a été- communiquée dans Vaclè même de la fécondation. Toute maladie reconnue héréditaire et actuellement réalisée chez un individu prouve deux choses : d'une part, l'aptitude à répéter l'état morbide qu'ont offert les parents ”

“ Parce qu'une infinité d'observations prouvent que, dans des familles nombreuses, dont le père ou la mère' était entaché d'une maladie dite héréditaire, il n'y a eu' t aucun de leurs enfans, ou seulement un seul qui ait présenté la même maladie. ”

“ Il faut, il est vrai, comprendre le mot hérédité dans son sens le plus large: il ne s'agit pas toujours d'une affection existante chez les parents.et transmise aux enfants, mais le plus souvent du développement d'une maladie semblable chez plusieurs membres d'une même famille, maladie qui apparaît dès le jeune âge sans cause appréciable et qui progresse plus ou moins vite. Dans d'autres cas, la maladie a ira caractère héréditaire bien positif et s'attaque à plusieurs membres d'une famille pendant plusieurs générations. ”

“ Alors s'observe pour quelques tommes de cette race ce qui s'observe souvent pour un seul individu, qui résumerait en lui l'influence héréditaire de la maladie de famille dont ses ascendants ont été atteints : quelques-unes subissent des altérations légères , mais chez d'autres aussi se présentent de ces maladies terribles qui suivent la maternité et qui enlèvent à leur famille des femmes au moment où, comme prix de leurs souffrances, elles allaient goûter le bonheur attaché au titre de mère. ”

“ Une maladie héréditaire peut se développer dans les générations successives, toujours au même âge, c’est là l’hérédité ■homochrone (ex. Ptosis tardif de DUTIL, qui se développe toujours vers la cinquantaine chez père et fils) . Quelquefois la maladie héritée peut se manifester plus précocement chez les descendants : il y a Anticipcition (ex. cataracte congénitale) . La maladie peut également se manifester sous une autre forme : nous avons la « trans-mutation de forme » (ex. oataracte zonulaire alternant avec cataracte polaife) . ”

“ L'expérience a démontré, à la vérité, que quelques femmes atteintes de convulsions cloniques ou d'épilepsie ont eu le bonheur de trouver leur guérison en devenant mères. Cet événement, toujours extrêmement douteux, serait un des bienfaits du mariage, si la transmission héréditaire de la maladie aux enfans, n'en était le prix et le coupable résultat : elles reportent sur les innocentes victimes , que les élans les plus vifs et les plus passionnés ont fait naître , une cause indélébile de la plus déplorable existence, qui leur fournit encore un sujet de détester à jamais leurs père et mère. ”

“ Dans une dernière forme de l'hérédité indirecte, et c'est la plus curieuse de toutes, la transmission héréditaire de la forme extérieure ou intérieure, des vices et des maladies, se fait par une seule fécondation pour plusieurs générations successives. ”

“ La folie se transmet certainement par hérédité. Esquirol a trouvé sur 1,375 aliénés 337 cas de transmission héréditaire. Guislain et d’autres médecins estiment d’une façon générale que le nombre des individus atteints d’aliénation héréditaire représente le quart des malades. ”

“ Mais partout et toujours ce lien de l'hérédité existe, et partout et toujours la santé de l'enfant se rattache à celle de ses ascendants naturels. Or l'individu chez lequel se manifeste une prédisposition morbide héréditaire ou acquise, scrofules, dartres ou syphilis, ne se trouve pas dans les conditions normales; il est assujéti à des maux sans nombre et réclame des soins spéciaux et une hygiène spéciale, très-différente de celle qui s'applique rationnellement aux constitutions saines et vigoureuses. ”

“ C’est ainsi que l’âge, le sexe, le tempérament, les mœurs, les habitudes, l’hygiène, le milieu, interviennent dans le développement des activités morbides d’origine héréditaire. La folie est rare dans l’enfance ; l’épilepsie éclate le plus ordinairement dans l’adolescence. L’hystérie, la scrofule, le rachitisme et le tubercule apparaissent dans l’enfance et dans l’adolescence, la goutte, la gravelle, les calculs, l’alopécie, le cancer, sont des états héréditaires de l’adulte. — La femme est plus sujette à la folie, à l’épilepsie, à l’hystérie que l’homme. ”

“ A plus forte raison s'impose-t-elle quand les signes d'une diathèse héréditaire sont très nets chez la mère et quand aussi, circonstance importante, la santé du père ne permet pas de supposer une neutralisation efficace de l'hérédité maternelle. ”

“ Il faut sans doute tenir compte de cet élément considérable d'abâtardissement; mais il est bien certain, qu'en dehors de lui, les maladies chroniques ont une tendance naturelle aux transformations rétrogrades; que celles-ci n'attendent pas toujours l'hérédité pour s'opérer, et qu'elles commencent souvent chez l'individu. Il est même certain que, si le père et la mère sont affectés de la même maladie chronique, la dégénération par hérédité sera plus sûre et plus marquée. ”

“ On n’a pas à s’étonner en effet de voir que les dégénérés par hérédité ne diffèrent pas des dégénérés par troubles de la nutrition des générateurs, si les dégénérescences résultent en général de troubles de l’embryogénie qui se réduisent en somme à des troubles de la nutrition. La théorie tératologique de l’hérédité morbide et de la dégénérescence permet de comprendre non seulement la dissemblance dans l’hérédité morbide, mais encore l’absence d’hérédité dans les maladies du groupe soi-disant héréditaire, mais qui mérite mieux d’être qualifié de dégénératif. ”

“ « Les maladies chroniques les plus opiniâtres, écrit le professeur Dumas (1) , ont leur source dans quelque disposition héréditaire. On voit tous les jours que les enfants des goutteux deviennent sujets à la goutte ; que les scrofuleux ont eu des pères affectés de scrofules, etc. »
Le caractère héréditaire ajoute à la gravité des maladies, et suffit quelquefois pour les rendre incurables. Ainsi, le cancer, la manie , l'épilepsie , etc. , transmis par génération , ne laissent presque aucun espoir de guérison. Les lésions héréditaires n'ont cependant pas toutes un pronostic également fâcheux ”

“ Les crises furent si violentes que ma bouche, longtemps après, demeura comme paralysée, tordue en une laide grimace. Ma mère ne se dit pas qu’au moment des croissances rapides, la plupart des enfants subissent de ces accidents. Elle vit là un fait particulier à elle et à sa race, les premiers symptômes du mal héréditaire, du mal terrible, qui allait se continuer en son fils. ”

“ Mais, malgré l'effort incessant de la nature contre la maladie, on voit tous les jours ce fatal héritage être transmis des père et mère aux enfants à qui ils ont donné le jour, soit à l'état latent et en germe, soit à l'état patent et en action. ”

“ DES CONDITIONS DE SANTÉ D'UNE FEMME QUI VEUT NOURRIR SON ENFANT, ET DES CONDITIONS RELATIVES AUX MALADIES DE FAMILLE.
Lorsque la constitution des femmes est altérée par quelque maladie générale, facile à apprécier, ou dont le développement ultérieur possible est indiqué par des maladies héréditaires constatées dans la famille, il faut les empêcher d'entreprendre l'allaitement de leurs enfants. ”

“ Il est naturel de croire que c'est l'attitude de la grossesse qui, poursuivie dans une série incalculable de générations, a fini par créer un type héréditaire et originel, indiqué vaguement dès le premier âge, nettement accusé à la puberté et recevant tout son développement par les fonctions maternelles de la gestation et du port de l'enfant allaité. ”

“ Plus commune chez l'homme que chez la femme, celte affection est considérée par tous les auteurs comme essentiellement héréditaire; mais l'hérédité en somme ne porte que sur la prédisposition morbide, c'està-dire sur l'état névropathique spécial qui tient sous sa dépendance, avec les hémorrhoïdes, toutes les autres manifestations de l'herpétisme; aussi l'affection hémorrhoïdaire est-elle amenée par tout ce qui trouble le système nerveux: boissons stimulantes, excès vénériens, grossesse, etc.
Les caractères généraux de cette affection sont la douleur, l'intermittence et un malaise précurseur. ”

“ Quelle est la ligne de transmission héréditaire? il n'est pas toujours facile de la déterminer; la disposition morbide voyage avec une sorte de caprice à travers la descendance ; elle peut sauter une génération, se jeter dans la parenté collatérale, s'attacher à l'un des deux sexes. L'hérédité n'est point douteuse quand elle dérive directement du père à l'enfant, de l'aïeul aux petits-fils, de la mère à la fille. ”

“ Si aujourd'hui on ne peut plus admettre l'existence des maladies héréditaires, à la manière dont l'entendaient les anciens, il est cependant de fait incontestable que les enfans engendrés par des pères atteints de certaines maladies naissent avec une prédisposition très-marquée à contracter une maladie semblable. ”

“ Cinquièmement, il ne faudrait pas oublier que le mot hérédité est, au fond, synonyme de transmissibilité, et qu'il représente un X, une inconnue, et voilà tout. L'hérédité n'est pas une cause, c'est un passage ou un moyen, c'est une date ou une époque 1. Elle ne nous dispense pas de rechercher les agents créateurs de la maladie transmise. Au surplus, la génération transforme, combine les éléments paternels et maternels, mais elle ne produit rien, elle ne détruit rien. ”

“ Il est de remarque, en effet, que les caractères physiologiques sont d'autant plus sûrement transmis que les auteurs avancent en âge, c'est-à-dire que les derniers-nés d'une famille porteront, d'une façon plus apparente que les aînés, la marque héréditaire. ”

“ Voilà tout ce que nous pouvons aujourd'hui dire de la phthisie héréditaire en attendant, disons encore nos quelques réflexions sur ce triste et très-intéressant sujet : L'hérédité morbide ne pouvant être ni vendue, ni aliénée, ni prêtée, ni déplacée, ne ressemble en rien à nos hoiries. Notre intelligence ne saurait comprendre les mystères de la nature normale ou anormale. ”

“ Ce que j'ai dit suffit pour faire comprendre la pensée générale du traitement préventif des maladies héréditaires quand il y a lieu de croire qu'elles menacent un enfant, ou même quand elles ont donné quelque indice de leur prochaine manifestation. Une fois écloses, il ne faut pas les croire au-dessus des ressources de l'art ni penser qu'elles soient incurables. Cela est à craindre, mais il n'y a rien d'absolu à cet égard. Il faut les
traiter comme si l'on avait affaire à une maladie acquise et par les mêmes remèdes prolongés pendant un peu plus de temps. ”

“ Cette maladie se transmet par hérédité,non pas directement des parents à leurs enfants, mais d'une manière atavique, c'est-à-dire par des sauts, de sorte qu'une génération reste toujours intacte, et la maladie passe des grands-parents à leurs petits-fils et petites-filles. ”

“ D'ailleurs, si certains dégénérés sont pourvus de lourdes tares héréditaires, il en est chez qui la dégénérescence est la conséquence d'accidents de la grossesse de la mère ou de maladies infantiles, si bien que chez eux l'hérédité est inconstante quoique habituelle. Dans la folie intermittente elle est au contraire de règle... ”

“ Pourquoi, sans admettre une hérédité que rien ne prouve, ne pourrait-on pas concevoir que dès individus placés dans les mêmes circonstances hygiéniques, soumis aux mêmes causes, ayant les mêmes habitudes, et le même genre de vie, puissent être très-sujets à la même maladie, et contracter les dartres, par exemple, beaucoup plus facilement que d'autres personnes placées dans des circonstances opposées? ”