Ch. Féré

“ Le vice et le crime sont du reste, comme la folie, souvent héréditaires : on observe aussi chez les criminels l’hérédité directe et similaire, mais bien plus souvent ils se rencontrent combinés dans les familles avec les troubles de l’esprit les plus divers : folie, imbécillité, idiotie, etc. Ce n’est pas seulement dans la même famille qu’on observe la combinaison de la folie et du crime : c’est souvent aussi chez le même individu. ”

“ L’hérédité homologue ou similaire qui s’observe surtout dans les maladies mentales est rare pour les autres maladies ; ordinairement la maladie se transforme dans les descendances : un diabétique donne naissance à un fils ataxique, à une fille hystérique, à une autre qui devient épileptique. On a groupé ces faits sous les désignations d’hérédité dissemblable, par transformation ou par substitution, désignations paradoxales, car c’est justement la ressemblance qui est le principal caractère de l’hérédité. ”

“ Si je crois fermement qu’il existe en médecine tout un domaine qui appartient en propre au médecin, que lui seul peut cultiver et faire fructifier, et qui resterait nécessairement fermé au physiologiste qui, systématiquement confiné dans le laboratoire, dédaignerait les enseignemens de la salle d’hôpital, je crois non moins fermement que l’intervention largement acceptée des sciences anatomiques et physiologiques dans les affaires de la médecine est pour elle une condition essentielle de progrès. ”

“ Les maladies qui ne se développent qu’en raison d’une prédisposition héréditaire ou congénitale constituent des manifestations d’une tendance à la dégénérescence. Morel a montré depuis longtemps qu’une race d’aliénés, quelle que soit son origine, tend à s’épuiser dès la quatrième génération. C’est un fait qu’on retrouve dans l’histoire des autres maladies héréditaires. La tendance à la stérilité est, comme la dissemblance, un indice de la diminution de la vitalité, et on les retrouve réunies aussi bien dans les espèces végétales que dans les espèces animales qui disparaissent. ”

“ La carrière de Charcot a été bien remplie, il n’a pas besoin de louanges. Ses qualités maîtresses étaient la discipline et la persévérance ; pas un jour sans travail, pas une étude abordée sans être poussée jusqu’au bout. La maladie seule pouvait troubler son exactitude, dans son service d’hôpital, dans son enseignement, dans sa pratique, dans sa vie privée.
Ses débuts ont été durs ; la fortune ne l’avait pas comblé, et pendant qu’il était interne et chef de clinique, il donnait des leçons particulières pour augmenter ses ressources. ”

“ C’est ainsi que, chez l’homme, la naissance surprend en plein développement certaines parties du système nerveux et des plus importantes au point de vue de la vie de relation. Il est donc facile de comprendre qu’il peut exister des troubles d’évolution du système nerveux dus à l’hérédité morbide ou provoqués par des influences de milieu sans déviations morphologiques extérieures. On a du reste attribué à des troubles d’évolution du système nerveux plusieurs lésions des centres que l’on trouve dans des névropathies familiales où on peut ne pas rencontrer de malformations externes. ”

“ On peut bien penser que Charcot n’a pas dit le dernier mot de la science sur toutes ces questions : déjà plusieurs des opinions qu’il exprimait n’ont plus cours ; mais bon nombre des travaux qui sont venus nous éclairer d’un jour nouveau ont eu leur origine dans son enseignement, qui excitait les recherches, et provoquait le contrôle des faits insuffisamment connus. Ce qui a fait le succès de l’enseignement de Charcot dans la chaire d’anatomie pathologique, ce n’est pas seulement sa vaste érudition qui lui permettait de tenir son auditoire au courant de tout ce qui se passait à l’étranger ”

“ Lorsque les qualités spécifiques qui caractérisent la race cessent de se transmettre par hérédité ; lorsque, dans une famille, les enfans cessent de ressembler à leurs parens et à leurs frères et sœurs, sans recouvrer un type ancestral, et qu’il en résulte un changement défectueux dans l’adaptation au milieu physique et au milieu social, on dit que la race dégénère. Il faut entendre en effet par dégénérescence la perte des qualités héréditaires qui ont déterminé et fixé les caractères de la race. ”

“ Les troubles mentaux en général ont de grandes chances de se transmettre par hérédité lorsqu’ils sont en activité au moment de la conception. Ils se transmettent moins sûrement quand les générateurs se trouvent comme en temps d’armistice ou de trêve, et surtout s’ils ont eu leur première atteinte après la naissance de l’enfant. Les faits dans lesquels on voit un individu qui n’a pas encore été aliéné transmettre à ses descendans la prédisposition à le devenir montrent bien que ce qui se transmet, ce n’est pas la maladie elle-même, mais bien l’aptitude à l’acquérir. ”

“ Les nations les plus civilisées se distinguent autant par le nombre de leurs aliénés et de leurs criminels que par celui de leurs hommes de talent. La civilisation produit ou au moins excite la tendance à la variation, qui se manifeste principalement dans le sexe masculin, que l’on voit fournir le plus grand nombre d’anomalies psychiques de tout ordre, et en particulier les défauts les plus caractérisés, comme l’idiotie, la surdi-mutité, bien moins fréquentes dans le sexe féminin, et aussi le génie. ”

“ La consanguinité n’opère qu’en favorisant l’hérédité des qualités familiales bonnes ou mauvaises : dans les familles saines, elle est à rechercher ; dans les familles morbides, elle est à éviter ; la zootechnie fournit de nombreux faits à l’appui de cette opinion, déjà suffisamment justifiée par les observations sur l’homme.
La sélection pathologique des névropathes, qui semblent s’attirer par des sympathies invincibles, réalise les mêmes chances de dégénérescence que la consanguinité morbide. ”

“ Nombreux en effet sont les hommes illustres à différens titres qui ont été atteints de troubles mentaux divers, ou qui appartenaient à des familles où ces troubles étaient communs. C’est la fréquence de ces associations qui a conduit Moreau de Tours à sa formule : Le génie est une névrose. Au reste, si les grands hommes sont rarement exempts d’un grain de folie, il n’est pas rare non plus que les imbéciles possèdent un grain de génie. ”

“ Le développement parallèle du génie, de la folie et du crime constitue une des illustrations les plus intéressantes de la tendance à la variation qui caractérise l’évolution de l’humanité, et qui aboutit à une inégalité progressive contre laquelle les lois restrictives de l’individualisme ne sauraient prévaloir. ”

“ Isidore-Geoffroy Saint-Hilaire a dit avec raison que les monstres sont monstres par leur organisation tout entière : on peut dire aussi bien que les anormaux sont anormaux par leur organisation tout entière ; et ce qui est vrai au point de vue anatomique l’est nécessairement au point de vue psychologique.
La civilisation favorise la production d’êtres exceptionnels, aussi bien des hommes de génie que des êtres les plus dégradés par le vice ou par les perversions intellectuelles. ”

“ Si les influences du milieu se réduisent en somme à des modifications de la nutrition ; si, d’autre part, les processus embryogéniques sont de même nature que les processus de la nutrition en général, on peut admettre que les influences de milieu qui sont capables de modifier heureusement la nutrition d’un organisme défectueux sont aussi capables de le mettre dans de meilleures conditions pour fournir au développement de l’embryon. ”

“ On peut ainsi comprendre comment, sous l’influence des conditions diverses qui provoquent d’ordinaire les manifestations des maladies héréditaires — puberté, ménopause, fatigue, chocs physiques ou moraux, intoxications, infections — on voit survenir dans une même famille des affections diverses, mais portant le plus souvent sur le même système. Il est à remarquer que la plupart de ces conditions provocatrices n’agissent qu’en raison de l’épuisement qui en résulte. On inscrit souvent la croissance au nombre des conditions favorables au développement des maladies. ”

“ Il est peu d’hommes, quel que soit leur mérite, qui aient eu la bonne fortune de jouir d’une réputation indiscutée. Si ceux qui ont acquis leur renommée en suivant les voies les plus pures de la science, de l’art, ou des lettres n’échappent pas aux dangers d’une admiration excessive ou d’un dénigrement injuste, les risques augmentent pour ceux qui ont acquis assez de puissance pour distribuer des faveurs et pour inspirer la crainte. Charcot n’était pas seulement un savant en possession de toutes les distinctions qui pouvaient augmenter son autorité ”

“ On n’a pas à s’étonner en effet de voir que les dégénérés par hérédité ne diffèrent pas des dégénérés par troubles de la nutrition des générateurs, si les dégénérescences résultent en général de troubles de l’embryogénie qui se réduisent en somme à des troubles de la nutrition. La théorie tératologique de l’hérédité morbide et de la dégénérescence permet de comprendre non seulement la dissemblance dans l’hérédité morbide, mais encore l’absence d’hérédité dans les maladies du groupe soi-disant héréditaire, mais qui mérite mieux d’être qualifié de dégénératif. ”

“ Il est à remarquer que la dissemblance dans les familles morbides n’est pas absolument désordonnée. Le chef d’une famille de dégénérés donne naissance à des produits dissemblables par des troubles d’évolution divers et diversement situés qui créent des prédispositions morbides variées, mais dont la variété n’est pas telle qu’on ne retrouve dans leurs manifestations des analogies capables de constituer un air de famille. ”

“ Lorsque des croisemens multipliés d’individus normaux se sont effectués dans une même localité ou dans un même pays, ils finissent par créer non seulement des ressemblances physiques, un air de famille, un type national, mais aussi des ressemblances psychiques qui entraînent une communauté de goûts, d’intérêts et par conséquent d’idées morales susceptibles de se fixer pendant une longue suite de générations et de constituer un caractère de famille ou de nation. ”

“ Aujourd’hui, on ne peut pas mettre en doute l’hérédité des troubles mentaux, aussi bien de ceux dont on ne connaît pas les lésions anatomiques que de ceux qu’on croit connaître mieux, comme la paralysie générale et la démence sénile. ”

“ Lorsqu’en 1872 il obtint la chaire d’anatomie pathologique à la Faculté de médecine, on a pu voir que le spécialiste n’avait pas cessé d’être médecin ; et le public d’élite qui l’applaudissait à la Salpêtrière, il le retrouva à l’école. C’est qu’il y avait apporté ses qualités de savant et de professeur. Dans son enseignement à l’École de médecine, l’étude des localisations fonctionnelles dans la moelle épinière et dans le cerveau ont tenu une place importante. ”

“ Il s’est servi de l’hypnotisme comme moyen d’étude ; mais en dehors de l’hôpital, il est douteux qu’il l’ait jamais utilisé comme moyen thérapeutique. Du reste, depuis que l’hypnotisme est entré décidément dans la période des applications, il a été délaissé dans l’enseignement de la Salpêtrière.
La physionomie de Charcot a évoqué longtemps le souvenir du Premier Consul ; le soin avec lequel il se rasait la face et les tempes, ses cheveux plats, contribuaient à entretenir l’illusion. Avec l’âge, les traits s’étaient épaissis, mais le regard avait conservé son énergie ”

“ On peut admettre que dans une union comprenant un facteur morbide, c’est le facteur sain qui a le plus de chance de l’emporter, d’autant plus qu’il a en sa faveur l’hérédité atavique de l’autre côté. Mais est-ce parce que à notre époque les élémens absolument sains sont rares ? est-ce pour tout autre raison ? Ce qu’on voit d’ordinaire, c’est qu’à ces croisemens les bons ont plus de chances de perdre que les mauvais de gagner. ”