Adolphe Huard

“ « — Et comment, mademoiselle, reprit vivement le neveu de madame de Bretteville, n'avez-vous pas craint, tout à l'heure, d'offenser les sentiments de vos amis, en refusant de joindre votre voix à un cri si français et si cher à nos coeurs ? »
« — Mon refus, reprit la jeune républicaine, ne pouvait nuire qu'à moi ; tandis que vous, sans aucun but utile, vous alliez risquer la vie de tous ceux qui sont avec vous. — De quel côté, dites-lemoi , est le sentiment le plus généreux ? »
La réponse de Charlotte Corday lui valut un murmure approbateur de la petite assemblée de famille. ”

“ « A moi, à moi, ma chère amie! » Qu'alors la déclarante est accourue et a apperçu la fille Corday ouvrir la porte du cabinet et a vu le citoyen Marat baignant dans son sang; qu'elle s'est écrié : « Malheureuse ! qu'as-tu fait ! »
Qu'elle a couru sur elle avec une chaise pour l'empêcher de sortir, etacrié: «A l'assassin ! à la garde ! »
Qu'alors les deux sœurs et la cuisinière sont accourues, se sont emparées de la fille Corday; qu'ensuite la déclarante a couru chercher un chirurgien. » ”

“ Si, également, la jeune fille n'éprouve pas plus d'amour qu'elle n'en fait éprouver, — c'est une corrélation naturelle entre deux êtres, aimant le plus beau et le plus suave des arts : la musique.L'instrument vibre encore sous les doigts du candide musicien, alors que l'oreille délicate n'est plus là pour savourer l'harmonie du cœur !
Charlotte Corday a quitté sa petite croisée, garnie de fleurs, pour accomplir l'œuvre de ladélivrance. — Le clavecin ne produira plus de sons! C'est le silence anticipé de l'harmonie, auquel succéderont bientôt les échos lugubres de la mort ! ”

“ Il est vrai que le 13 juillet 1793 1, les Girondins de Caen répondaient, en ces termes, à-leur collègue Saint-Just2 : « - Courage, M. le chevalier de Saint-Just ; encore quelques moments, vous et vos amis du salut public, — votre Marat surtout, — et vous serez anéantis. — Oui, vils scélérats ! le moment des vengeances approche ; la toute-puissance nationale vous environne ; la hache est prête ! — Vos têtes ne peuvent plus se dérober à la justice du peuple, qui s'avance et qui déjà s'appesantit sur vous. » ”

“ Charlotte Corday était catholique et républicaine; dans un courageux élan, elle commit un crime sublime ; ce crime, Dieu seul pouvait le lui remettre par l'intermédiaire de son véritable représentant : un prêtre fidèle à sa foi. — Mais il n'appartenait pas à un ministre des autels, coiffé du bonnet phrygien et décoré de la cocarde républicaine, d'appeler la clémence céleste sur une fille de l'Église, au moment de son expiation suprême. ”

“ Constatons-le donc, en terminant ce court aperçu sur la situation de la Montagne et de la Gironde au mois de juillet 1793 : Charlotte Corday ne fut l'instrument d'aucune conspiration ; elle était, tout simplement, le bras de la Providence.
Dirigée par une imagination vive, chevaleresque même, la descendante du grand Corneille commit, sans complices, une héroïque erreur, qu'elle expia, avec sublimité, en montant stoïquement sur l'échafaud. ”

“ Charlotte Corday, reçue d'abord très-froidement par madame de Bretteville, ne tarda pas à captiver ses bonnes grâces, au point que la bonne dame disait à une de ses amies, quelque temps après l'arrivée de sa parente : « —Je ne puis plus me passer de cette jeune fille; elle a quelque chose de céleste, d'énergique et de doux qui vous attache à elle. C'est la bonté simple, unie à la candeur et à la discrétion. »
Madame de Bretteville voyait peu de monde ; elle fréquentait, néanmoins, la famille du marquis de
Faudoas1, dont l'hôtel était voisin du GrandManoir. ”

“ « — Remerciez, lui dit avec douceur l'amie des Girondins, ceux qui ont eu l'attention de vous envoyer. Je leur en sais gré ; mais je n'ai pas besoin de votre ministère. »
Plusieurs écrivains ont tiré, du refus de Charlotte Corday d'écouter un prêtre intrus, la déduction rigoureuse qu'elle n'était point catholique fervente. Au contraire ; car, selon les principes invulnérables de l'Église, c'était alors faire preuve de fidélité à la religion que de refuser le ministère d'hommes dégradés, par le saint-père, du titre de prêtres et classés au rang des renégats et des prévaricateurs. ”

“ C'est ainsi que, grâce à une sorte de tolérance, accordée par l'abbesse à l'élévation des sentiments et à l'esprit de lucidité hors ligne de sa jeune pensionnaire, — Charlotte Corday put lire, au sein même de la pratique religieuse, les œuvres de Corneille, de Rousseau et de l'abbé Raynal'.
Ces lectures, loin d'affaiblir, chez la jeune inspirée, les idées sublimes du Christianisme, développèrent en elle, au contraire, des principes qui éloignèrent son esprit du romantisme que l'on rencontre ordinairement chez les personnes d'une imagination ardente. ”

“ Charlotte Corday est chargée de fers. Des cannibales demandent sa tête à grands cris. Elle n'est point émue. Un mélange de fierté et de candeur imprime à ses traits l'énergie de son âme. On l'interroge : c'est là que son héroïsme se montre dans toute sa puissance. ”

“ PARIS. — Le procès de lw brave Corday, qui a
assassiné Marat, s'instruit en poste au Tribunal révolutionnaire. Cette jeune fille montre toujours une grande fermeté et ne cesse de répéter qu'elle a fait une action méritoire; comme elle présume, sans doute, que les forces départementales se réuniront sous Paris avant un mois, et que si sa tête n'expire pas sous le fatal couteau, elle conservera ses jours; ou plutôt, comme elle ne veut pas que ses bourreaux immolent à leur vengeance jusqu'au fruit qu'elle porte dans son sein, elle vient de déclarer qu'elle est enceinte de près de quatre mois. ”

“ C'était une allusion faite à la couleur des rubans qui ornaient le chapeau de Charlotte Corday.
le jour de la mort d'un patriote devrait être le dernier de tous les aristocrates ; mais, citoyens, ne servez pas les intentions perfides de nos ennemis. Tenez une contenance ferme, mais prudente. Point de mouvements irréguliers ; et la République sera sauvée encore une fois. Pleurons sur la tombe de Marat; que tous les bons patriotes se tiennent sur leurs gardes ; car il n'en est pas un qui ne soit exposé. ”

“ Le valet du bourreau1 prit, entre ses mains, la tête de l'Ange de l'assassinat, et la montra au peuple; puis, cédant à une ignoble impulsion, il frappa sur les deux joues le visage angélique de la descendante de Corneille.
Un cri d'horreur accueillit cette action infâme, et peut-être le misérable profanateur allait-il subir la punition de son odieux outrage, si les sansculotte, entourant la guillotine, n'eussent électrisé la foule par les cris de : Vive la nation ! Vive la République ! ”

“ Il est temps de faire cesser celle qui nous désole, d'arrêter les vengeances, les séditions et les émeutes, de nous rendre enfin la paix et la confiance. Pour arriver à ce but salutaire, vous n'avez qu'un moyen, et ce moyen serait, en révisant vos décrets, de réunir et de renforcer des pouvoirs affaiblis par leur dispersion, de confier au Roi toute la force nécessaire pour assurer la puissance des lois, de veiller surtout à la liberté des assemblées primaires, dont les factions ont éloigné tous les citoyens vertueux et sages. ”

“ La France entière présente deux tribus très-prononcées : celle des gens de bien, des esprits modérés, classe d'hommes muets et consternés main tenant, tandis que des hommes violents s'électrisent, se serrent, et forment un volcan redoutable qui vomit des torrents de lave capables de tout engloutir. Vous avez fait une déclaration de droits, et cette déclaration est parfaite si vous la dégagez des abstractions métaphysiques qui ne tendent qu'à répandre, dans l'Empire français, les germes de désor ganisation et de désordres. ”

“ Simonne Évrard se joignit aux agresseurs et foula aux pieds la courageuse femme qui venait, par un crime sublime, de sauver des milliers de têtes de la hache révolutionnaire.
Jeannette Maréchal, la sœur de Simonne Evrard, ainsi que les habitants de la maison, entrèrent sur ces entrefaites, et, voyant ce sinistre tableau, auquel se mêlait une lutte horrible, ressortirent aussitôt en criant : « — A la garde ! à l'assassin ! » ”

“ L'anarchie fut le prétexte de la royauté : Paoli, en Corse; Dumouriez, dans la Belgique ; les détenus, tous tenaient le même langage. La conjuration s'étendait dans toute l'Europe; elle agitait même les Colonies; elle soulevait aussi la Corse.
Les bruits les plus sinistres étaient répandus dans le Midi. — Buzot soulève, en ce moment, les autorités de l'Eure et du Calvados ; Gorsas, Péthion,* Louvet, Barbaroux et d'autres, sont près de lui. —
Le peuple est opprimé; c'est à vous de briser ces hommes. ”

“ Aussitôt que la certitude de la mort de Marat fut officiellement établie, Guellard-Dumesnil passa dans le salon et donna l'ordre d'y amener Charlotte Corday, afin de procéder à son interrogatoire.
L'ange du meurtre parut devant le magistrat avec ce calme et cette dignité que donne, seul, le sentiment du devoir accompli. ”

“ Jurons tous de venger la mort de ce grand homme ; aimons tous nos magistrats, et bientôt l'aristocratie sera anéantie. — Je regarde, reprit Hébert, cet événement comme l'un des plus désastreux qui soient arrivés depuis l'établissement de la République. Lorsque Capet fut exécuté, un député patriote fut assassiné. Aujourd'hui que la Constitution est proposée à l'acceptation des départements, Marat meurt victime de l'aristocratie. ”

“ Étrange manie de tout homme constitué en autorité et en dignités ! Il a beau devenir le jouet de là fortune, être ramené à sa nullité par le cours des événements, de ses folies et de ses malversations, trouver par-tout des barrières à ses nouveaux attentats, éprouver le poids de l'indignation publique, et sentir sa petitesse, son impuissance, son néant : le malheureux se croit éternellement dans les jours de sa gloire ”

“ L'Assemblée nationale a beau afficher un faux patriotisme1, elle a beau cajoler tous les pétitionnaires , les prier de piailler au peuple des paroles de paix ; elle a beau lever au ciel ses mains impures, jurer l'amour de l'égalité et de la liberté , faire serment de s'immoler au salut public, supplier que le peuple veuille se confier à ses représentants, s'écrier que si la première des autorités constituées est encore respectée, si les délégués du peuple, amis de son bonheur, ont encore sur lui quelque ascendant, ils invitent, ils prient, ils conj urent les citoyens , etc., etc. ”

“ Elle voit avec désespoir que tant que ces dignes commissaires seront en activité, c'est en vain qu'elle se flatteroit de couronner ses attentats ; que pour les poursuivre sans obstacle, il lui faut un département, une municipalité et des juges de paix, tous suppôts du despotisme, qui loin de permettre au peuple le déploiement de ses forces, et l'exercice de sa justice, contre les traîtres conjurés à sa perte, le répriment et l'enchaînent pour le faire égorger. ”

“ Une députation de Jacobins s'était rendue, le matin même de sa mort, chez Marat, pour prendre des nouvelles de sa santé. Maure, président de la députation, fit, une heure après, au Club-des Jacobins, le Rapport suivant : a Nous venons de trouver notre frère Marat dans le bain.
Une table, un encrier, des journaux, des livres auprès de lui l'occupaient, sans relâche, de la chose publique. Ce n'est point une maladie, mais une indisposition qui ne prendra jamais les membres du côté droit ; c'est beaucoup de patriotisme pressé, resserré dans un petit corps, et dont les efforts le tuent. ”

“ Vous êtes souvent inconstants et impolitiques au moment où vous voulez n'être ni l'un ni l'autre. Vous voyez qu'aucune de ces observations n'échappent aux amis de la liberté. Ils vous redemandent le dépôt de l'opinion publique, dont vous n'êtes que les organes ; l'Europe étonnée vous regarde; l'Europe, qui peut être ébranlée jusque dans ses fondements par la propagation de vos principes, s'indigne de leur exagération. ”

“ A l'entrée de la nuit, dit l'érudit biographe de Charlotte Corday, un lieutenant sort de la caserne avec quelques soldats, s'avance vers le pont de Vaucelles, et là, t re, presque à bout portant, sur une sentinelle de la milice bourgeoise, un coup de pistolet qui ne l'atteint pas, et auquel le factionnaire répond par un coup de fusil, qui tue l'agresseur. Le poste sort en armes; une collision s'ensuit; un soldat tombe mortellement frappé ; l'émeute se soulève de nouveau, le tocsin sonne ; toute la ville de Caen est remplie de trouble et de bruit. ”

“ L'heure de la liberté a sonné, et le sang qui vient de couler est l'arrêt foudroyant de la condamnation de tous les traîtres ; il scelle l'union intime des patriotes qui vont, sur la tombe de ce grand homme, jurer de nouveau la LIBERTÉ DE LA MORT! ”

“ On a imprimé à diverses reprises, disait il y a quelques années madame de Maromme, relativement à la pureté de son amie, que mademoiselle d'Armont avait aimé le jeune vicomte de Belzunce, et que c'était pour le venger que, quatre ans plus tard, elle avait poignardé Marat. On en a dit autant de Barbaroux ; car la tragédie sans amour ne répond pas au goût du siècle. ”

“ Vous avez eu et vous avez encore le droit de faire arrêter ceux de vos membres qui trahissaient la République. Les Girondins ont donné, les premiers, l'exemple de la sévérité envers les représentants du peuple royalistes ; qu'ils subissent la loi qu'ils ont faite pour les autres. Ils sont des tyrans, s'ils se présentent au-dessus d'elle ! ”

“ Le contemporain de l'héroïne du Calvados avait raison lorsqu'il écrivait ces lignes. — Aujourd'hui que la passion politique n'aveugle plus la nouvelle génération, Charlotte Corday est considérée comme une femme courageuse et dévouée, ayant, pour sauver sa patrie des horreurs de la guerre civile,consenti à commettre un crime sublime. —Disonsle : si les familles qui doivent la vie au meurtre de Marat tressaient chacune une couronne à la mémoire de Charlotte Corday, quel tombeau serait assez vaste pour contenir ces témoignages de la reconnaissance humaine ! ”

“ « Considérant que les méfiances contre le Pouvoir exécutif sont la source de tous nos maux, que ces méfiances ont provoqué, de toutes les parties, du royaume, le vœu de révoquer l'autorité donnée à Louis XVI par la Constitution ; » Que le seul moyen de concilier ce qu'elle doit au salut du peuple et à son serment de ne pas agrandir son autorité, est de se reposer à l'autorité souveraine de la nation ; décrète ce qui suit : » Art. I. Le peuple français est invité à former une Convention nationale ”

“ Elle prend cette résolution le 12 juin ; s'y affermit le 7 juillet ; quitte son foyer paisible : elle ne se confie à personne ; malgré la chaleur excessive, elle fait un grand voyage à ce dessein : elle arrive, sans appui, sans conseil, sans consolateur. Elle conçut, elle exécuta un projet qui, selon ses espérances, devait sauver la vie à des milliers d'hommes. Elle prévoyait son sort : elle ne pense pas à la suite, elle garde toujours sa fermeté, sa présence d'esprit, sa douceur, depuis le commencement de son emprisonnement, pendant quatre jours, jusqu'à son dernier soupir. ”