Étienne-Pierre Ventenat

“ La nature n'a pas donné aux fleurs de tous les végétaux le même nombre d'étamines.
Celles de la blette n'en ont qu'une ; on en trouve deux dans celles du jasmin, trois dans le froment, quatre dans le cornouiller , cinq dans la bourache, six dans la tulipe , sept dans le maronnier , huit dans la bruyère, neuf dans la capucine , dix dans l'œillet, douze dans l'aigremoine. Lorsque le nombre des étamines ne s'élève pas au delà de douze , on dit que le nombre est déterminé ; on l'appelle indéterminé s'il s'élève au-delà de douze t comme dans la rose , la pivoine. ”

“ LA germination est l'acte, au moyen duquel la plante sort de la graine ou semence qui la contient, quand celle-ci se trouve dans des circonstances propres à produire cet effet, Par exemple , si on dépose une semence d'orme dans la terre , l'humidité ne tardera pas à pénétrer; la chaleur y excite une légère fermentation; l'air en se dilatant, fait éclater renveloppe qui tenait les deux lobes unis.
La radicule s'implanle dans la terre , la plumule s'élève et la semence est germée. ”

“ Mais la radicule n'est point encore assez forte pour pomper les sucs qui doivent nourrir la plante ; la nature a pourvu à sa faiblesse en donnant à l'embryon deux lobes qui font les fonctions de mamelles, entretiennent, augmentent les principes de la vie végétale , et ne se flétrissent qu'au moment où les sucs pompés par la radicule peuvent circuler dans la jeune plante. C'est alors que le végétal s'accroît insensiblement ; la tige se forme et produit des boutons , qui sont ces petits corps arrondis et un peu allongés, composés d'espèces ”

“ Il n'est personne qui , en parcourant, les bois, n'ait remarqué des branches qui se touchent et se pressent étroitement. Bientôt le frottement enlève une partie de l'écorce.
Les libers , les aubiers se rapprochent, leurs vaisseaux s'abouchent et l'union devient intime. Alors la sève est commune aux deux pieds , et ils ne forment qu'un même tout ; c'est-à-dire , un seul arbre ; telle est la greffe naturelle. L'homme a fait tourner à son profit cette leçon ou cet exemple fourni par la nature. ”

“ Ordinairement il a la couleur de l'eau; il est quelquefois coloré ; il est blanc comme du lait dans la laitue, le figuier ; jaune dans la chélidoine ; verd dans la pervenche ; gommeux dans le cerisier, le prunier ; résineux dans les pins et les sapins.
Observons que la gomme et la résine sont des sucs propres de nature différente; l'un sedissout dans l'eau, l'autre n'est soluble quedans l'esprit de vin.
C'est dans le suc propre que résident la saveur et la vertu des plantes. Celles qui ont peu de suc propre ont peu de vertus. ”

“ Le tronc et les tiges sont quelquefois munies d'épines comme dans le prunier sauvage , d'aiguillons comme dans la ronce et dans plusieurs rosiers, et de poils comme dans la plupart des plantes, surtout lorsqu'elles sont jeunes. Les épines sont des productions dures , piquantes , toujours adhérentes aux corps ligneux ; ce qui fait qu'on ne peut détacher les épines sans déchirer la plante. La culture et la vieillesse les font souvent disparaître. ”

“ Tige, Le tronc ou la tige est cette partie du végétal qui s'élève de la racine et qui porte les feuilles , les fleurs et les fruits., La tige renferme les canaux par lesquels passe la sève nourricière , elle les met en état de résister aux vents, et elle favorise le développement des branches et des boutons. ”

“ La fécondité des végétaux ne se borne pas à l'ordre naturel des semences qui peut être comparé à celui de la multiplication des animaux, ils ont encore pour se multiplier des voies et des ressources , dont presque tous les animaux sont privés ; ils renferment dans toutes leurs parties des germes invisibles qui se développent avec autant de facilité que d'abondance ; qu'on étête un arbre , qu'on retranche toutes ses branches, qu'on retranche même la totalité de son tronc, bientôt, par le développement des germes cachés, il réparera ses pertes et se garnira de nouvelles branches ”

“ Les fibres et les utricules sont les organea les plus simples qui frappent notre vue lorsque nous considérons la structure interne d'un végétal. La formation de ces organes ou plutôt les élémens dont ils sont composés, est encore un secret de la nature.
Les fibres sont des filets ligneux, extrêmement minces, que néanmoins quelques botanistes regardent comme des tuyaux ou vaisseaux dans lesquels circulent les fluides des végétaux. En déchirant un morceau de bois ou d'écorce dans le sens de sa longueur, on apperçoit très-aisément ces filets ”

“ On entend par famille naturelle un groupe ou une série de genres qui se ressemblent dans le plus grand nombre de leurs caractères , et sur-tout dans ceux qui sont regardés comme principaux ; il existe des familles évidemment, naturelles telles que les graminées , les liliarées, les labiées , les composées , les ombellifères , les crucifères , les légumineuses , etc. Les rapports frappans qui unissent les végétaux que les familles renferment semblent nous indiquer qu'il existe une route , tracée par la nature , pour conduire à la connaissance de ses productions. ”

“ On peut être surpris qu'une branche produise des racines ; mais il ne faut pas perdre de vue que la nature a distribué dans toutes les parties des plantes des germes féconds , qui forment des racines ou des branches , selon la position dans laquelle ils se trouvent, c'est-à-dire, que telle partie qui, dans l'air r serait devenue branche , devient racine, étant déposée dans la terre; de même que les racines exposées à l'air deviennent des rameaux. ”

“ L'étiolement est un état de maigreur pendant lequel les plantes poussent beaucoup en hauteur, peu en grosseur, et périssent ordinairement avant d'avoir produit leurs fruits.
La cause de l'étiolement est due surtout à la privation de la lumière , dont l'influence est très-nécessaire à la végétation et on prévient cette maladie en procurant un courant d'air et de la transpiration aux plantes. ”

“ Il semble qu'après les travaux du professeur d'Upsal, les principes de la botanique étant fixés, la nomenclature établie, une méthode ingénieuse dans laquelle tous les végétaux s'ennorgueillissent de se ranger étant universellement adoptée, la découverte de nouvelles plantes pouvait seule reculer les bornes de la science; mais l'expérience démontre que le temps , en augmentant la masse des connaissances humaines , ajoute de jour en jour à leur perfection. ”

“ La nature a tout prévu en donnant aux végétaux la faculté d'émètre par la transpiration les liqueurs surabondantes.
On s'est assuré, par des calculs exacts, que la plante appellée soleil transpire , dans un tems donné , et à masses égales , dix-sept fois plus qu'un homme. On ne sera pas surpris de cette différence, si l'on réfléchit que la nature a donné aux animaux plusieurs conduits excrétoires dont les plantes sont privées. ”

“ Cette maladie est occasionnée tantôt par un coup de soleil vif, tantôt par une forte gelée , tantôt par la piqûre des insectes; mais plus souvent par l'introduction d'une pointe , qui traversant l'écorce et pénétrant dans le bois, en altère les couches nouvellement formées , et dérange l'organisation des fibres.
La pourriture est cette dissolution qui, dans les végétaux , attaque le bois du tronc , et qui le creuse , en commençant par le sommet et descendant insensiblement jusqu'aux racines. ”

“ Toutes les autres plantes sont dicotylédones.
Il n'est pas plus nécessaire pour s'assurer si une plante est acotylédone , monocotylédone ou dicotylédone d'être témoin de sa germination , qu'il n'est nécessaire de disséquer un quadrupède qu'on n'a jamais vu pour s'assurer si son cœur est à deux oreillettes et à deux ventricules. ”

“ Ainsi dans les graminées , l'embryon est toujours à un lobe, et les étamines sont constamment hypogynes. La seconde division présentera les caractères généraux , presque uniformes , et variables seulement par exception, tirés des organes non-essentiels ; tels sont la présence ou l'absence du périsperme du calice et de la corolle , lorsqu'elle ne porte pas les étamines , la structure de la corolle considérée comme monopétale ou polypétale, la situation respective du calice et du pistil, et la nature du périsperme. Ainsi la corolle est presque toujours conforme dans le même ordre ”

“ La racine pompe et prépare les sucs de la terre , la tige les reçoit et les porte aux divers organes dont elle est le support. Les feuilles exhalent les parties surabondantes de ces sucs , et pompent une partie de l'humidité de l'atmosphère. Les fleurs, qui ne sont autre chose que les organes sexuels, recouvertes de leurs enveloppes, préludent à la génération de nouveaux individus. ”

“ On trouve dans presque toutes les fleurs femelles des étamines stériles, ou des rudimens d'étamines. Un grand nombre de fleurs mâles contient aussi des rudimens du germe ; d'où il semble qu'on peut conclure que beaucoup de plantes deviennent monoiques ou dioiques par l'avortement d'urt des organes sexuels, et qu'il y a lieu de douter si les plantes dioiques , monoiques et polygames sont réellement conformes aux vues de la nature. ”

“ Quant à sa direction , il faut observer que la direction des racines est d'abord assez généralement la même. La radicule qui s'échappe hors de la graine s'enfonce toujours perpendiculairement; mais en grandissant , tantôt elle suit la même direction; alors on la nomme pivotante , comme dans le panicaut. Il est curieux de remarquer que tous les arbres élevés de semences ont une racine en pivot, et que si un pivot rencontre un banc de pierre, ou qu'on le coupe , alors la racine se divise en plusieurs branches latérales. ”

“ Il est dans les végétaux certaines parties que l'on mange, et auxquelles on donne improprement le nom de fruits. La figue, par exemple , n'est qu'une enveloppe de fleurs ; la pomme d'acajou n'est qu'un péduncule gonflé par un suc agréable et délicieux.
On donne le nom de réceptacle à la base sur laquelle repose immédiatement le fruit.
Il faut distinguer dans le fruit l'enveloppe et la graine , l'enveloppe se nomme péricarpe, et la graine change ordinairement son nom en celui de semence.
Péricarpe Le péricarpe est cette partie du fruit qui enveloppe et défend les semences. ”

“ Les expériences des chimistes sur la végétation donnent lieu de croire que la lumière se combine avec quelques parties des plantes et que c'est à cette combinaison que la couleur verte des feuilles et la diversité des couleurs des fleurs sont dues. ”

“ La culture, et des sucs abondans , dénaturent souvent les fleurs , en multipliant les
enveloppes; le calice assez ordinairement reste toujours le même, mais la corolle , surtout la polipétalé, est sujette à devenir multiple , ce qui rend les fleurs, tantôt pleines ou doubles, tantôt prolifères. On dit que la fleur est pleine ou double, lorsque toutes ses étamines se sont changées en pétales , ce qui la rend absolument stérile. Elle est semidouble , lorsque quelques unes de ses étamines s'étant changées en pétales , les autres étamines substistent, et que la fleur est fertile ”

“ Il faut distinguer deux sortes de caractères. Les uns ont pour objet la distinction des plantes entr'elles , et ils sont fournis par les différences de tous les organes ; les autres ont pour objet la distinction des divisions établies dans l'ensemble des végétaux, et ils doivent être fournis seulement par les organes de la reproduction. ”

“ Parmi les organes dissimilaires les uns , savoir , les racines , la tige et les feuilles, contribuent à la conservation du végétal ; les autres qui sont les fleurs et les fruits concourent à sa reproduction. Nous diviserons donc les organes dissimilaires en organes conservateurs et en organes reproducteurs. ”

“ Dans ces sept espèces de calice, le périanthe doit seul conserver le nom de calice ; en effet, la bourse et la coëffe n'ont aucun rapport avec cet organe ; le chaton qui porte des fleurs ne peut être considéré que comme un réceptacle , quoique ses écailles fassent les fonctions du calice ; la bâle et la spathe ne sont point des calices puisque sous ces enveloppes on trouve de vrais calices. ”

“ Le jasmin et le troëne doivent être rapportés à l'ordre premier, et le lilas à l'ordre second.
Les ordres sont composés de genres , les genres renferment un plus ou moins grand nombre d'espèces. Ici les caractères ne dépendent plus du choix du botaniste; il faut que les espèces qui composent un genre se ressemblent dans toutes les parties de la fructification, de même que tous les individus qui composent l'espèce doivent se ressembler dans toutes les parties du végétal. ”

“ Les rameaux se développent , un feuillage éclatant compose leur parure et les fleurs s'épanouissent. Ainsi, par exemple , l'orme qui , dans son principe, c'est-à-dire contenu dans l'embryon, n'était qu'une sorte de mucilage ou gelée végétale , prend peu-à peu de la consistance , et par l'incorporation des sucs nourriciers acquiert cette forme et cette solidité que nous admirons. ”

“ La manière dont les plantes parasites se fixent n'est pas uniforme. Le gui prend racine sur l'arbre qui est destiné à le porter ; sa racine est d'autant plus enfoncée dans l'intérieur de l'arbre , qu'elle a été recouverte par un plus grand nombre de couches; la cuscute, au contraire, prend d'abord racine dans la terre , elle s'accroche ensuite à la première plante qu'elle rencontre, elle s'y cramponne et tire des sucs nourriciers , à F aided'un grand nombre de petits mammelons qui sont des espèces de suçoirs. ”

“ Quant à leur valeur; parmi les organes des plantes, il en est dont les fonctions sont plus essentielles : par exemple, les fonctions de la plupart des organes conservateurs sont moins importantes que celles des organes qui concourent à la reproduction, et parmi ces derniers,les étamines, les pistils , et sur-tout l'embryon de la semence sont plus essentiels que le calice et la corolle ; d'où il résulte que généralement les premiers caractères, tirés des étamines et des pistils , ont plus de valeur que ceux que fournissent le calice et la corolle ”