étiolement

“ Martine ajouta avec une pointe de jalousie :
— Si tu voyais Mme d’Étioles à son réveil ! Elle a les yeux plus fripés que fripons ! ... Ah ! Si je m’avisais un jour d’être marquise !
Elle lança à Buguet le regard que Mme d’Étioles avait jeté à Louis XV en ôtant son masque au bal. Il tressaillit. ”

“ Le tribunal que vous croyez remplacer, et la loi dont vous vous faites les exécuteurs, n’auraient condamné les coupables qu’à une réclusion, à une flétrissure, à quelques années de galères, et vous leur infligez la mort. Où est l’équité ? Où est l’humanité ? ”

“ Ce fut l’époque où Étienne entendit les idées qui bourdonnaient dans son crâne. Jusque-là, il n’avait eu que la révolte de l’instinct, au milieu de la sourde fermentation des camarades. Toutes sortes de questions confuses se posaient à lui : pourquoi la misère des uns ? pourquoi la richesse des autres ? ”

“ SAINT-OUEN (Norm.) : D'az. au saut, d'arg. cant. quatre aigl. m.
(4) PUNCTIS DE BOEN (Forez) : D'az. au chevr. d'o. surm. d'un croiss. m. et acc. en p. d'une tour d'arg.
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recherches, nous lui laisserons la responsabilité de cette assertion.
Mais en nous excusant de cette longue digression, il n'est que temps maintenant de revenir à la postérité légitime de M. d'Etiolles.
De son premier mariage avec Mlle Poisson, il avait eu un fils et une fille.
1° GUILLAUME-CHARLES-LOUIS LE NORMANT D'ETIOLLES.
Né et baptisé 26 décembre 1741, paroisse Saint-Paul, à Paris. Mort 1742. ”

“ A quinze ans, quand il perd son père, Étienne est un homme avec qui les plus turbulents doivent compter. Enhardis par sa jeunesse, les magnats se révoltent, veulent enlever sa mère et le tuer, tandis que les prêtres païens entonnent la chanson des anciens dieux: «Rasons les églises, étranglons les moines et brisons les cloches.» Étienne fait face à tout; il abat les nobles, il disperse les païens, intimide l'ennemi du dehors, qui envenimait les querelles du dedans pour en profiter, et sauve le christianisme d'une ruine presque assurée. ”

“ C’est ainsi encore qu’au milieu du bruit confus de la discorde et des voix qui s’accusent, on ne discerne pas cette parole qui dit : « Toi, mon ennemie, ne te réjouis point sur moi ; si je suis tombée je me relèverai ; si j’ai été gisante dans les ténèbres, l’Éternel m’éclairera, » (Mich. vii, 8.)
Le traité incriminé devait donner lieu à une procédure telle qu’il n’en exista jamais de semblables dans les anales du christianisme. Il fut la cause de nouvelles agitations et de nouveaux déchirements, même dans les localités où M. Newton n’avait aucune influence. ”

“ L'esprit d'isolement qui caractérise le premier âge de la féodalité avait retenu chez eux plusieurs vassaux pour lesquels un roi, quel qu'il fût, rappelait trop par son seul titre, un système qui leur était odieux. D'autres obéirent peut-être à ce sentiment d'envie qu'excite dans les âmes vulgaires l'élévation inattendue d'un égal. ”

“ Le nombre de ceux qui s'adonnent à la jurisprudence parmi nous et qui font profession d'interpréter la loi est infini et surpasse celui des chenilles. Ils ont entre eux toutes sortes d'étages, de distinctions et de noms. ”

“ LA VILLE DE SAINT-ETIENNE. 295
animé, aux larges mains, aux jambes solides, va se rendre à l'ouvrage au pas accéléré d'un bataillon. Ce sont les ouvrières de la ville; à peine au monde, chose rare pour de pauvres filles! les filles de SaintÉtienne ont un métier certain; elles font des rubans, elles font des lacets, elles travaillent la soie ; à leurs mains vaillantes, sont confiés ces fils plus précieux que l'or, dont les tissus sont destinés à des reines. A Saint-Étienne, véritable république pour l'orgueil, il n'y a pas une servante, et pas une grisette... il y a l'ouvrière! ”

“ Le tapage qu'Étienne n'avait pas réussi à apaiser allait toujours grandissant; les têtes s'échauffaient; ces braves gens tout d'abord indécis, et toujours embarrassés d'agir, faute de direction et faute d'idées, se forgeaient peu à peu cent chimères; des suppositions sinistres faisaient naître la vision de représailles sanglantes. Le bruit était né et s'était aussitôt répandu, accepté avec avidité par ces cerveaux bouillonnants, que Perrin avait été égorgé, et que le gouverneur et l'échevin avaient été chargés de fer. ”

“ Les nouvelles se succédaient, sinistres et redoutables, et les sentiments généreux brûlaient dans le cœur d'Etiennette, à mesure que la Révolution grandissante poursuivait son œuvre, élevant la Raison sur les autels, et cherchant à noyer dans le sang tous ceux qui ne pliaient pas le genou devant l'idole. ”

“ Enfin, la scène lubrique dont madame la supérieure venait d’être spectatrice, lui causa une si grande révolution qu’elle s’évanouit. Malheureusement sa tête, en tombant, alla donner contre un prie-dieu qui lui causa la mort. Le petit Étienne profita de cette chute pour décamper ; je le vois courir encore. Pour moi je ne tardai pas à sortir, et à crier au secours. Dans un moment, toute la chambre fut pleine de nones, les essences, les odeurs, les esprits les plus subtils, tout fut mis en usage, mais tout fut inutile. Le coup était mortel, il avait porté sur la tempe. ”

“ Pour bien des gens en effet, la phase de l’irrémédiable détresse date du jour où, réduits par une saisie à ce minimum de propriété dont la loi ne permet de dépouiller personne, le lit, les instrumens de travail, et les effets personnels, ils ont commencé de garnis en garnis le cours d’une lamentable odyssée. ”

“ Une Société est et reste fondée entre tous les otages qui, à un titre quelconque, ont subi, sous la Commune et de sa part, une arrestation, un emprisonnement, un outrage ou une vexation.
ART. 2. Ils se constituent à jamais comme le centre et le groupe d'hommes sérieux qui, pour la cause sacrée de la religion, de l'ordre, de l'autorité et de la propriété, sont prêts, comme ils l'ont prouvé, à lutter, à combattre et à mourir. ”

“ A la chuta du jour, invités et villageois se réunirent sur la pelouse. Hortense ouvrit le bal avec le capitaine des pompiers, et Étienne avec la femme du maire. Ce divertissement profane n’effaroucha nullement le bon curé. Comme Étienne le félicitait de sa tolérance, il s’écria : Nous prenez-vous pour des gens du moyen âge ? L’Église a fait de grands progrès, tout immuable qu’on la dit. Soyez chrétiens, respectez nos dogmes, soumettez-vous à notre autorité, et l’on vous tient quittes du reste. Mille millions de rigodons font moins de tort à Dieu qu’une ligne de Voltaire. ”

“ Étiennette vivait comme tous les honnêtes gens, le cœur oppressé, elle craignait pour elle-même, pour ses amis, pour ce prêtre qui était devenu son confident, et en société de ces idées sévères, la prison, l'échafaud, la mort, le jugement, elle voyait peu à peu s'éffacer la vivacité de ses premières années ”

“ Étienne subissait fortement l’impulsion générale ; à mesure que sa virilité se parachevait, un irrésistible besoin le prenait de descendre dans l’arène. Mais comment ? Le destin, ce grand ironique, met à part, presque à chaque tournant de siècle, une poignée d’hommes qu’il condamne, au nom des privilèges dont jouissaient leurs pères, à mener une existence d’exception et à en souffrir. ”

“ Dans votre pays, un second tribunal revise les décisions du premier; ici nous en appelons de l'homme en société à l'homme solitaire, de l'impression du moment à la conscience éternelle : nous bénissons cette institution, puisque très souvent elle a fait révoquer des jugements sévères. ”

“ Maintenant le tribunal secret, du sein de ses ombres, règne en tout lieu ; il porte avec lui la terreur pour faire plier les tètes, la sanctification pour envelopper les âmes, la mort pour guérir les vices. ”

“ Les autels commencèrent à se relever, et un ordre nouveau présida à la société, sous un homme dont les mains étrangères et usurpatrices tantôt pansoient les plaies les plus profondes de la France, et tantôt lui portoient des coups qui faisoient couler son sang le plus généreux. ”

“ En hommes pratiques, et habitués, par l’isolement même auquel les condamnait le mépris de la société, à vivre dans une atmosphère de conspiration secrète, ils profitèrent de cette bonne volonté des loges à leur égard pour se servir de la maçonnerie comme d’un échelon sûr leur permettant de s’élever dans la société au rang qui leur avait été interdit depuis tant de siècles. ”

“ N’accorde pas la paix à ces gens-là pour un morceau d’étoffe, dit l’arrivant, tu serais fou. Nous sommes assez forts pour les battre ; nous pouvons facilement avoir toute l’étoffe, toutes les perles qu’ils possèdent ; les prendre eux-mêmes, les tuer ou en faire des esclaves. ”

“ Par un contraste, dont la cause est l'état de nature sans règle, sans mesure et sans instruction où elles vivent, ces peuplades sont en proie à l'anarchie et au despotisme. L'isolement leur est une condition commune. ”

“ Quant à moi, je ne sais si ce serait une bonne œuvre, dit-elle, que d’introduire cette heimathlose dans la vie civilisée ; misère pour misère, la sienne vaut mieux ; et si, comme tu le dis, Étienne, elle ne connaît ni le bien ni le mal, tu ferais mieux de la laisser dans son paradis terrestre. ”

“ De toutes les prisons, celle que je connais le mieux, c’est l’exil. ”

“ Ainsi, la série suivante des incidents de la saisie, — la mise en fourrière, l'importance attachée au gage ou à la caution, la reconnaissance d'une propriété persistante qu'impliquent le soin laissé au saisi de nourrir le bétail et la règle que le saisissant n'en rétirera aucun usage, — appartiennent à un nouvel ordre d'idées qui dictent les premiers efforts pour modérer les représailles et réglementer la vengeance. La saisie devient alors un moyen quasi régulier d'arracher à autrui la satisfaction qui vous est due. ”

“ Il en était là, lorsqu'on apprit qu'aux rendez-vous de chasse de la forêt de Senart, la belle madame d'Étioles avait été l'objet des attentions du roi. Aussitôt l'abbé sollicite la permission d'aller faire sa cour à la jeune dame; et la comtesse d'Estrades, dont il était connu, obtient pour lui cette faveur. Il arrive à Étioles par le coche d'eau, son petit paquet sous le bras. On lui fait réciter ses vers ; il amuse, il met tous ses soins à se rendre agréable ”

“ Saint-Étienne disait en post-scriptum : « Je laisse ouverte l’incluse et vous prie de la cacheter après l’avoir lue. Elle a rapport à une brochure que je fis, il y a plusieurs années, pour faire sentir l’absurdité barbare des lois portées contre les protestants de France. Je l’avais envoyée à Lausanne. Je prie mon ami Brugnion de vous la faire tenir ; et dans ce cas, proposez, je vous prie, à M. Chirol de l’imprimer, en nous réservant quelques exemplaires [10] . » ”

“ Transportons-nous dans l’asile des lois ; tu me suivras ensuite aux pieds des autels ; un prêtre consacrera nos nœuds, et nous traverserons la vie, appuyés l’un sur l’autre, moi semblable au chêne qui soutient la faiblesse, toi pareille au lierre élégant qui orne l’emblème de la vigueur ! ”

“ Si l'on nous envoie en exil, nous le ferons dans l'exil ; si l'on nous jette dans les prisons, nous le ferons dans, les prisons ; si l'on nous enchaîne dans les mines, nous le ferons dans les mines ; si l'on nous chasse d'un royaume, nous passerons dans un autre. ”

“ L'étoffe ne manque pas pour le faire. J'ajouterai seulement que nous sommes dans un ordre absolument neuf; les choses d'autrefois peuvent ne pas se rapporter au temps actuel; Les lois sont très-incomplètes, elles sont en dehors, ou bien au-dessous de ce qui existe; comment pouvoir être accusé ou jugé par elles? Les délits peuvent ne pas se rapporter à la législation ni la législation aux délits. ”

“ A ces mots qui le regardaient, Étienne, présumant être connu de son interlocuteur,' sans savoir encore s'il pouvait se fier à sa foi, répondit vaguement: — Tous les hommes, mon frère, et dans toutes les positions, ont besoin que le Seigneur les tienne en sa sainte garde. ,
— Et vous devez y compter, reprit le moine, vous, jeune homme, qui emportez dans le voyage la myrrhe et l'encens de votre patrie, c'est-à-dire les sages pensées, les doctrines pieuses, qui dans votre sainte jeunesse ont toujours parfumé votre âme. ”

“ Tous nos députés, nos journalistes, nos ministres même, partagent cette déplorable illusion ; ils prennent pour progrès le mouvement logique d’une négation à une autre négation, le passage de l’isolement volontaire à l’abandon de soi-même. ”

“ Rien n'est plus funeste que ces réparations d'intérêts, ces tentatives égoïstes d'isolement individuel, nées de l'erreur, conseillées par les penchants envieux et cupides, exploitées par l'esprit de système. ”

“ Une invitation semblable, faite sur le ton du commandement, était le comble de l'humiliation ; et, toute cuirassée qu'elle était contre la honte, Mme d'Etioles sentit chanceler son audace et fut sur le point d'abandonner la partie. Mais tout à coup une inspiration lui vint, une de ces inspirations assassines que le ressentiment n'inspire qu'aux femmes. ”

“ Là, l'oisif, que du peuple apaurrit le repos, Au nom des lois qu'il fit, préparant ses cachots ; L'un, tâtonnant encor, faible par l'ignorance Où son isolement l'a mis de sa puissance, - Dont les bras tout-à-coup s'agitent par millions ”

“ « on nous rebat sans cesse les oreilles de la sévérité des lois pénales ; cependant on sait bien qu’elles ne sont pas toutes exécutées, et que les juges, trop indulgents, les laissent dormir. Il est vrai que de temps en temps nous voyons pendre les prédicants qu’on peut arrêter, et traîner des relaps sur la claie ; mais autrefois cela se voyait presque tous les jours. Ainsi, monsieur, vos plaintes sont fausses et frivoles ! » — « Que faites-vous de ces lois si vous ne les exécutez plus ? » lui dit Ambroise. ”

“ Ainsi pour exercer l’administration avec équité, il faut nécessairement une loi qui fixe l’offense & qui prescrive la punition ; alors l’intégrité suffit seule, & la sentence ne dépend plus de l’opinion, mais des faits. ”