Eugène Crépin

“ On laisse les corps pendant la nuit, sous la garde de quelques fédérés, et le quartier devient à peu près désert.
Le lendemain il s'agissait de les ensevelir et de faire disparaître, si faire se pouvait, les traces de ce crime effrayant: ce n'était pas facile.
On essaya de creuser un trou pour y mettre les cadavres; mais la terre était tellement dure qu'un y renonça. Quelqu'un qui connaissait la propriété sans doute, se rappela qu'il y avait une fosse qui avait été préparée pour une fosse d'aisances, juste où l'on avait fusillé les otages. ”

“ Elle tire alors sur les deux gendarmes qui se trouvaient en avant. Ce fut comme le signal de cette boucherie humaine qui dura environ vingt minutes on poussa les otages par un, par deux, par quatre, par dix, selon la furie des groupes qui les environnaient ils; buttent sur les corps agonisant de leurs camarades, on les relève à coups de baïonnette et on les tire à coups de revolver à bout portant. Dans leur rage, ces misérables, l'écume de toutes les nations, s'entie-tueut ou se blessent entre eux. ”

“ Cependant ce fut des luttes épiques : les premiers misérables qui se trouvent à portée de leurs coups se sauvent; mais refoulés par la foule qui ne veut pas lâcher sa proie, les femmes et les enfants surtout, ils reviennent à la charge et se ruent tous ensemble sur ces malheureuses victimes qu'ils n'abattent que sous leurs coups multipliés.
Ce fut une scène de carnage horrible, inouïe, qui dépasse toute espèce d'imagination.
Puis ce fut le tour des prêtres et des otages civils : on les fait passer par-dessus les cadavres agonisants des gendarmes éparpillés ça et là ”

“ S'il y a eu quelques égarés qui, presque tous, ont payé de leur tête la faute qu'ils avaient commise de se trouver en pareille société, combien y avait-il parmi les coupables de gens sans aveu et déclassés, péroreurs de clubs ou de cabarets, des assassins, des voleurs qui, avec l'audace de gens qui n'ont rien à perdre, et rien de plus, ont forcé des gens peureux, mais honnêtes au fond, à prendre part à tous les excès, à tous les brigandages qu'ils ont commis! ”

“ Ce jeudi matin 25 mai, à la suite d'une exécution aussi inique et aussi infâme, tout était confusion dans la prison, et nos cellules, ainsi que celles des militaires renfermés dans les corridors correspondants avec les nôtres, furent laissées ouvertes après les travaux de propreté : nous sortîmes tous et nous liâmes connaissance ; le malheur commun est un lien d'amitié. L'un d'eux, dont je n'ai pas su le nom, ni ne remarquai le numéro du régiment, me montra la première phalange de l'index de la main droite d'un des martyrs fusillés et qu'il avait ramassé sur le lieu du massacre ”

“ Que le sang de ces victimes soit fécond en enseignements pour toi, peuple travailleur! Régénérons-nous pour l'avenir par une conduite régulière et soumise aux lois, car combien avons-nous à faire pour nous relever aux yeux de l'Europe, aux yeux de la terre entière, des excès infâmes commis pendant cette période de terreur qu'on a appelée la Commune ! ”

“ Jusque-là, les assassins n'étaient pas bien fixés sur l'endroit ou ils voulaient conduire leurs victimes, fatalement vouées à la mort.
On leur fit monter la rue de la Roquette jusqu'au cimetière du Père-Lachaise : un homme à cheval précédant le cortége alla prévenir les ouvriers de la grande fabrique d'eau de seltz du boulevard, qu'on amenait enfin des calotins et des gendarmes pour les fusiller ; un attroupement considérable, composé en grande partie de femmes et d'enfants, se forma aussitôt en criant : Mort aux gendarmes ! ”

“ Un homme honorable du quartier, qui demeure place des Trois-Communes, à Belleville, se trouvant à passer par hasard devant le secteur fut entraîné malgré lui par la foule : il fut spectateur de cette tuerie : déjà une trentaine de victimes étaient immolées : il ne peut retenir son dégoût et son indignation. ”

“ Pendant cette horrible exécution, des fédérés ivres allèrent chez un marchand de vins voisin du secteur. Un de ses camarades l'aidait dans son travail ; ils lui demandent plusieurs brocs de vin qu'il leur refuse : le pistolet sous la gorge, ils le somment de leur en livrer. Ils ne payent pas et lui font un bon sur leurs officiers ; il les fait accompagner par son ami avec la note ; les citoyens officiers payent en maugréant, et ne peuvent s'empêcher de dire à leurs hommes qu'ils les trouvaient suffisamment ivres comme cela sans songer encore à boire. ”

“ Arrivé à la rue Haxo, où se trouvait l'ancien secteur commandé par le général Caillé et occupé par la garde nationale honnête et l'armée sous le siège et dont s'étaient emparé les chefs communards, on s'arrêta un moment avant d'y arriver : on voulait entrer dans une grande maison à gauche, qui avait servi de magasins militaires, mais on jugea que c'était trop près de la grande rue de Belleville, lieu fréquenté, et on se décida d'aller jusqu'au secteur. ”

“ Notre Société devient et reste l'Internationale des honnêtes gens et des conservateurs.
ART. 24. Chaque année aux jours des massacres, les otages se réunissent à un office divin en mémoire des victimes assassinées sous la Commune et se donnent à leurs frais dans les conditions les plus modestes des agapes fraternelles, qui, semblables à celles des premiers chrétiens, seront destinées à resserrer les liens qui les ont mis dans le malheur et leur rappelleront la protection divine dont ils ont été l'objet au jour de leur délivrance. ”

“ Une charrette attelée est amenée au milieu de la rue, vis-à-vis le secteur. Un homme monte dessus, un drapeau rouge à la main, et harangue ainsi la foule : « Citoyens, le dévouement de la population mérite une récompense. Voici des otages que nous vous amenons pour vous payer de vos longs sacrifices!...» Et il termine par ces mots : « A mort! à mort ! » qui sont couverts d'applaudissements et répétés par la foule. Les officiers fédérés qui se trouvaient au secteur allèrent au-devant du cortége : il y avait là nombre ”

“ Les événements se succédaient rapidement; j'aperçois un prêtre (1) qui, dans la confusion, entrait à l'infirmerie; je cours à lui (j'étais toujours habillé en voleur) , je l'engage à quitter ses vêtements ecclésiastiques, ce qu'il fit à l'aide de prisonniers qui se trouvaient là, et je le fais coucher dans un lit vide. Je sors alors de la prison pour me rendre compte de ce qui se passait au dehors; en traversant la cour, j'entends un des gardiens qui exhortait les otages barricadés à descendre, prétextant qu'il y allait de leur intérêt et de leur salut ”

“ Sorti de la classe ouvrière et ouvrier depuis mon jeune âge, je veux faire comprendre aux ouvriers, mes frères, combien il est facile de les égarer par des paroles subversives de tout ordre social, matériel et moral. ”

“ Le citoyen Ranvier (1) , maire de Belleville à cette époque de sinistre mémoire, les mains derrière le dos, appuyé sur la grille de l'église, avait envoyé un de ses acolytes donner ordre au commandant de l'escorte, qui était un officier à cheval en tenue de garibaldien de faire entrer les otages à la mairie de Belleville, et qu'il leur accordait un quart d'heure, pour écrire à leurs familles ou faire leur testament. Ils pénétrèrent dans cette mairie par la rue des Rigolles ”

“ Le lendemain matin, lorsqu'on ouvrit les portes de nos cellules, nous étions treize : on nous avait adjoint pendant la nuit trois compagnons de captivité : MM. l'abbé Carré et l'abbé de Pontalier, vicaires à Belleville, et M. l'abbé Delmas.
Le mercredi 24 mai à midi, on nous permit de descendre dans le chemin de ronde : c'est la seule fois où tous les otages furent réunis, à l'exception des militaires : il n'y avait pas encore eu d'exécutions. ”

“ Un jeune homme armé, et coiffé d'un chapeau mou orné de plumes, l'entend, et lui met la main sur l'épaule; il croit d'abord que quelqu'un de connaissance l'invite à fuir un pareil spectacle, ce qu'il s'apprêtait à faire. ”

“ Ils s'adjoignent, non à titre d'otages, mais de défenseurs de la Société et des principes énoncés ci-dessus, tous les hommes de coeur qui voudront les suivre dans cette voie.
ART. 4. Ils s'engagent à payer de leur personne par leurs conseils, leur calme, leurs actes, leurs talents, toutes les fois que la grande cause qu'ils représentent sera menacée
ART. 5. La politique reste étrangère à leurs délibérations sous quelque forme de gouvernement qu'ils se trouvent. ”

“ Plus loin, un témoin oculaire, dont nous pourrions citer le nom au besoin, vit un fédéré déboucher de la rue Pelleport, à la hauteur du n° 240 de la rue de Belleville ; cet homme se précipite sur le plus âgé des prêtres, le P. Rouchouze, âgé de près de quatrevingts ans, vieillard vénérable à cheveux blancs, l'accable de coups de pied et veut le forcer à crier : Vive la Commune !
Parties des 172°, 173° et 174e bataillons étaient postées aux abords de la rue Haxo. Deux coups de fusil partent de leurs rangs sur les otages ; mais ils visent trop haut, personne n'est atteint ”

“ Arrivés à la Roquette, on parqua les prisonniers des deux voilures dans le parloir, qui était d'une malpropreté repoussante ; on nous fit attendre une heure et demie environ, mais étant ainsi réunis, depuis si longtemps que nous n'avions vu que les figures de nos gardiens, le temps nous parut relativement court; nous pûmes échanger nos impressions, apprendre à nous connaître; chacun faisait part aux autres de ses appréhensions personnelles, et les prêtres s'exhortaient et nous exhortaient tous à la patience et à la résignation aux desseins de la Providence à notre égard. ”

“ Ce trou existe toujours, ainsi que la fosse où furent précipités les corps des victimes ; nous conservons aussi religieusement que possible les lieux dans leur état primitif.
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et aux timorés criaient : « Vive la Commune !» et paraissaient vouloir fraterniser avec les militaires ; tuais ceux-ci leur répondaient : « Non ! Vive ia République, mais pas vive la Commune! » M. Arnoult, sa dame qui était momentanément remontée des caves et quelques voisins ont vu ces hommes et entendu ces cris.
Le lendemain matin, les troupes régulières occupaient le quartier. ”

“ Tout membre qui, dans sa vie publique, aura forfait à l'honneur, à la dignité, aux devoirs d'un vrai citoyen, sera traduit par le procureur qui instruira son affaire et la présentera dans les deux mois au tribunal. ”

“ M. Arnoult se mit en devoir de reconduire ces cinq militaires à leurs chefs. Il entra d'abord à la mairie où est son poste, pour prendre connaissance de ce qui s'était passé, puis de là à l'église où étaient encore enfermés les camarades de ses protégés ”

“ Ainsi que je l'ai dit dans la Nuit d'un otage, le 26 vers les quatre heures du soir à la Roquette, on fit descendre des prêtres, des gendarmes, des sergents de ville et quelques civils, en tout environ quatre-vingts à quatre-vingt-dix personnes (1) pour les fusiller; mais, craignant qu'un aussi grand nombre ne veuille pas se laisser mener à la mort comme un troupeau de moulons, on rit malheureusement remonter les sergents de ville ”