Émile Ripert

“ Et c'est peut-être à Vigny qu'il fait penser en effet, à un Vigny chrétien, ou à un Racine dont le cœur serait détaché de la terre.
Admirons donc sans réserve l'art de Louis Le Cardonnel ; mais ne nous attardons pas plus qu'il ne convient à ces mérites superficiels. Ce serait une trahison envers le poète, et l'une de celles qu'il nous pardonnerait le moins. En effet, l'Art pour l'art, l'Art qui se prend lui-même pour fin, qui se donne comme un divertissement ou comme un spectacle, est à ses yeux non seulement une erreur, mais un scandale, une idolâtrie. ”

“ Elle fait penser à Chénier et à Racine, mais plus encore à Dante. Sa poésie est clarté, mais en même temps elle est flamme, elle transforme l'humaniste en voyant, elle lui donne les extases du mystique, les pressentiments du prophète, elle l'emporte comme un aigle vers les réalités ineffables.
Sa nature comme son œuvre a été le point de rencontre et de réconciliation des extrêmes. Dans ce grand cœur insatisfait de la terre, la Foi comme une torche ardente, a fondu les contradictions et les dissonances dans une suprême Unité. J'ai vu des souffrances en lui, jamais de bassesse. ”

“ Frère de Saint François d'Assise et de Virgile....
Plus que jamais, en notre siècle qui semble se vouer aveuglément au positif, nous avions besoin de ce pur flambeau. On savait qu'au centre de cette ville d'Avignon agitée, frénétique et bruyante sous son ciel incandescent, mais sensible et pleine d'art, dans une chambre silencieuse du Palais du Roure où, « le cœur intelligent et l'intelligence cordiale » de Madame de Flandreysy l'avaient accueilli et l'entouraient depuis longtemps d'une sollicitude si touchante, un homme de génie agonisait. ”

“ « Notre grand et pur poète a rendu à la terre son corps tourmenté et à l'Amour infini son esprit inassouvi de musicale noblesse. Le Seigneur a comblé son vœu « de le délivrer de lui-même à jamais. Vous avez été la Providence de cet être douloureux : vous avez trouvé dans votre admiration pour le poète et plus encore dans votre ferveur pour la Beauté le difficile courage de soutenir matériellement et tendrement ce roseau fragile qui portait de si précieuses pensées. L'Art vous doit une gratitude profonde. » ”

“ « Ma chère Amie, il manque une cloche à votre collection de cloches du Roure, c'est une cloche de cristal qui symboliserait l'âme du Commandant. »
Se rappelant cette observation, le 24 mai, après avoir tenue entre ses doigts de la main droite — la seule valide — la bague romaine, bague d'or massif, lourde de deux mille ans, qu'Emile Espérandieu offrait comme bague de fiançailles à Madame de Flandreysy, se retournant vers celle-ci, il lui dit : « La cloche de cristal n'est plus nécessaire aujourd'hui, puisque c'est l'âme elle-même du Commandant que vous avez. » ”

“ Un autre que moi a vécu plus intimement sa vie à Valence et à Paris ; mon cher ami François Lattard, sublime poète lui aussi, dont l'extrême modestie n'efface pas l'admirable talent, mais l'éloigne seulement de la foule, aurait pu remplir cette tâche.
Hélas! François Lattard n'a plus d'accents maintenant que pour la solitude, pour le silence et pour la rêverie
Le génie de Louis Le Cardonnel a éclaté depuis les jours lointains que je viens d'évoquer. L'aède de la lumière a atteint rapidement les hauts sommets de la célébrité et de la gloire. ”

“ Qu'il me soit pourtant permis de prononcer quelques paroles au nom de la Société des Poètes Français qui m'a chargé de la représenter, pour apporter au grand écrivain disparu l'hommage de sa poignante tristesse et de sa profonde admiration, et qu'il me soit permis aussi de dire ma reconnaissance infinie à celui qui, depuis sept ans, m'a comblé de tant de richesses, a été pour moi un ami, un maître, un père spirituel.
Louis Le Cardonnel, de l'avis de tous, restera l'un des plus grands et peut-être le plus grand de nos poètes lyriques. Sa perfection n'a peut-être jamais été égalée. ”

“ Ainsi, entouré de toutes parts de coïncidences mystiques, au cœur de la Provence apostolique, Louis Le Cardonnel, prêtre et poète de l'humanisne chrétien, est entré dans l'Eternité, et, sitôt que son cercueil fut installé au dépositoire pour y attendre son dernier transfert, sitôt que les fidèles furent revenus chez eux, l'orage qui semblait avoir respecté le cortège, creva en longs déchirements d'éclairs et de pluie, laissant ruisseler sur la ville et la campagne toute la tristesse jusqu'alors contenue de la journée lourde d'angoisse. ”

“ Ainsi le poète digne de ce nom ne contemple pas les choses pour elles-mêmes, mais pour y chercher des symboles divins. L'Art doit être au service de quelque chose qui le dépasse; et ce but sublime, l'auteur de Car mina Sacra l'avait cherché dès ses premiers vers, ou plutôt il l'avait déjà trouvé. Comme l'a bien remarqué le critique Eugène Langevin, son ami, la haute conception que Louis Le Cardonnel s'est faite de la poésie, devait l'amener à se faire prêtre. Jamais il n'a séparé la poésie de la vie et la vie de la prière. C'est là qu'il faut chercher la profonde unité de son œuvre. ”

“ Tous ceux qui aiment, estiment, ou simplement comprennent la poésie, tout ce qu'il y a d'immense, d'éternel, d'inexprimé, d'incommensurable dans ces alignements de mots qui vont comme la musique, de mesure en mesure, ont senti à l'annonce de cette mort un grand vide en eux, une souffrance obscure et comme la prescience d'un malheur.
La figure de Louis Le Cardonnel était parmi nous si familière! ”

“ Il sait, maintenant qu'il est entré dans le séjour où toute vérité se dévoile, il sait combien l'ont chéri ces admirateurs illustres ou obscurs qu'il m'avait autorisé à réunir de toutes les parties de la France ou de l'étranger sous le double signe de la Poésie et de la Religion. Les Amis de Louis Le Cardonnel ne veulent pas d'autre récompense de leur dévouement anonyme que cette certitude. C'est en Dieu qu'ils ont aimé le prêtre-poète; c'est à Dieu
qu'ils confient le couronnement éternel de leur œuvre temporaire. ”

“ Le poète, oui, qui dans le décor le plus poétique et le plus catholique après celui de Rome et d'Assise, au pied du palais des Papes et devant le buste de Mistral, s'acheminait vers sa terre natale, un soir de Pentecôte, au son des cloches, qui, ayant fini d'égrener leurs glas, proclamaient maintenant à voix haute le triomphe de l'Esprit, tandis que les poètes provençaux s'apprêtaient à célébrer leur fête de la Sainte-Estelle, quelques jours après s'être assemblés aux Saintes-Maries pour le pèlerinage traditionnel. ”

“ C'était le jeudi 28 mai 1936, à une heure dix minutes du matin.
Devant ce lit de mort les lettrés d'Avignon se sont succédés pieusement pendant deux jours pour un ultime hommage ; mais enfin il fallait procéder au
triste appareillage, et, pour une dernière escale avant le port définitif, arrêter un instant le vaisseau du cercueil dans la chapelle qui occupe le fond de la cour du Roure, sur laquelle s'ouvrent, comme dans un cloître, les fenêtres de la vaste et noble demeure. ”

“ Il est dans la nature de l'homme de s'installer dans la douleur par une habitude, où l'invincible espérance compose sans cesse avec la révolte. Depuis plus de six mois, ceux qui se penchaient avec amour sur le déclin de la vie de Louis Le Cardonnel ressentaient en leur cœur à la fois cette tristesse et cet espoir. ”

“ C'est la force secrète du mysticisme d'élever par son propre rayonnement toutes les âmes et comme à leur insu. C'est à ces vertigineux sommets, non fréquentés des foules, que les temps à venir se plairont à situer le poète et le prêtre Louis Le Cardonnel, dont l'âme harmonieuse est maintenant parvenue au lieu de la « Vie rassemblée » pour y cueillir sa couronne éternelle; le poète et le prêtre dont nous saluons avec émotion et respect la famille en deuil ”

“ Déraisonnable, oui, dans sa vie pratique, et aussi dans sa vie intellectuelle ; alors que tous ses compagnons de jeunesse, sceptiques ou agnostiques, disciples de Renan ou d'Anatole France, ou pour les plus croyants à la recherche par l'occultisme d'une fuyante vérité, sont infidèles à leur origine catholique, lui, grâce à ce cœur qui ne renie point sa mère ni sa foi, avant même d'avoir étudié la théologie, résiste à la contagion, et quand il a fui Paris, il pousse ce cri de victoire :
Sortilèges, enfin vous tombez ! il est libre ! ”

“ C'est donc de la Provence, inspiratrice décisive de sa vocation sacerdotale, qu'est parti vers Rome Louis Le Cardonnel, et longtemps après, les années de Valence et d'Italie écoulées, c'est vers la Provence qu'il est revenu en 1912 chez M. Jérôme Barbe de Kerchêne, dans cette rue Estelle, qui semble, avec son nom bien provençal d'échevin charitable, prédestinée aux poètes que guide l'étoile, et aussi, au château de Kerchêne, sous de larges ombrages qui ont un aspect druidique et prophétique, beaux chênes dodonéens qui semblent rendre des oracles. ”

“ « C'est le désir des morts qui nous rend plus vivants. » Est-ce un alexandrin échappé à quelque œuvre ébauchée ou que la mort n'a pas permis de transcrire? Mais le même désir d'union revêt toute son ampleur dans cette déclaration qui contient un programme d'action évangélique : « S'unir aux
autres hommes pour former avec eux, dans l'Esprit-Saint, la véritable église de Dieu. »
Montons, s'il se peut, un degré de plus. Pour Louis Le Cardonnel, la vie est un perpétuel amour : « Le soleil triomphe, c'est la charité. » Même la « colère de Dieu n'est faite que d'amour ». ”

“ Louis Le Cardonnel est une personnalité trop complète et trop grande, son oeuvre et sa vie offrent de trop vastes perspectives, et notre cœur porte une blessure encore trop fraîche, notre jugement est trop aveuglé par la douleur. ”

“ D'autres ont montré ici même, ou vont montrer tout à l'heure que c'est à cette source qu'il puisa son inspiration latine, que ce frère de Virgile et de Mistral fut, dès son enfance, baigné d'harmonie par les paysages du Rhône, et retrouva dans la Toscane et dans l'Ombrie les enseignements de Valence.
Je ne crois pas pourtant porter atteinte à la légitime
fierté de sa province, je pense au contraire en rehausser singulièrement l'honneur en rappelant que ce grand esprit qu'elle a enfanté dépasse les mérites de toutes les renommées locales et s'est élevé jusqu'au rang des génies universels. ”

“ La jeunesse de Louis Le Cardonnel se passera dans les milieux symbolistes où dominait l'esprit de Stéphane Mallarmé; il y puise une conception idéaliste, absolue de l'art qui l'amènera à parer de mystère et de symbole ses pensées les plus profondes, comme l'y engageait déjà son tempérament artistique. ”

“ Il vous le dirait lui-même, ceux que nous nommons les morts sont les véritables vivants, ils nous enseignent, ils nous parlent encore, surtout quand notre espérance et notre foi nous les montrent dans la définitive patrie, dont nous leur facilitons l'accès par la ferveur de nos prières. A ce moment glorieux où s'ouvrent pour Louis Le Cardonnel les portes du Paradis, je vois, comme nous l'enseigne Saint Cyprien, accourir au-devant de l'élu tout un cortège.... ”

“ Si l'on songe qu'avec le tempérament qui l'entraînait sur les routes d'un ailleurs toujours souhaité, Le Cardonnel aurait pu, en quelque soir désolé, mourir au fond de quelque cellule de couvent ou d'hôtel lointain, et reposer en quelque cimetière perdu, on ne peut s'empêcher de croire que la Providence, à laquelle il a toujours confié les accidents de sa vie terrestre, lui a ménagé précisément la mort harmonieuse et noble qui convenait à sa nature et surtout à sa volonté de discipliner cette nature. ”

“ Le spectacle de la mort pour être de tous les jours n'en reste pas moins le centre du tragique de notre destin. Ce mystère à le considérer de près apparaît toujours un peu comme un scandale pour notre raison et pour notre cœur. ”

“ De Valence « au grand cœur » qui l'a vu naître, à la Cité Pontificale qui l'a vu mourir, c'est, sous le désordre apparent d'une vie vagabonde, un voyage harmonieux vers le royaume de l'esprit. Puis, Florence, Assise, Rome : peut-on imaginer de plus nobles relais, si Paris n'est pas seulement l'impure Cosmopolis, dont il ne devait pas tarder à sentir le dégoût, mais aussi la Ville du symbolisme mallarméen, de Verlaine et de Samain, où le jeune aède connaîtra le délice sacré de la poésie ”

“ Comme tous les Nordiques, Celte par ses ancêtres, Louis Le Cardonnel, Valentinois de naissance, et formé dès ses jeunes ans à la culture classique, connut la hantise de la Ville des Papes et des Empereurs Romains Germaniques.
Le poète de Carmina Sacra a vécu, à sa façon, le rêve de Dante et celui de Pétrarque, et il s'est enivré de leurs espoirs spirituels. ”

“ Le ciel, incertain au-dessus de la cour, montrait et voilait tour à tour son azur traversé de nuages qui laissaient craindre un orage, et dans cette angoisse d'un printemps tourmenté, les cœurs insatisfaits des visiteurs du Roure cherchaient vainement à ressusciter la présence évanouie de celui que leur dérobait à jamais le cercueil auprès duquel ils s'agenouillaient. ”

“ L'épreuve de ces huit mois de souffrances, chrétiennement supportées, a couronné la vie morale de Louis Le Cardonnel, comme le dévouement de celles et de ceux qui l'ont allégée autant qu'il était en leur pouvoir. ”