Louis Le Cardonnel

“ C'est en l'année 1902 que j'entendis prononcer pour la première fois le nom de Louis le Cardonnel dont les poésies n'avaient pas encore paru en volume. Ce fut dans un des derniers salons littéraires de Paris. J'entends par là une de ces maisons modestes et distinguées (je crois qu'elles se font de plus en plus rares) où une femme d'esprit raffiné entretient le culte de la haute littérature avec celui de la plus pure tradition française. ”

“ Il y a dans l'âme féminine des divinations,
des compréhensions et des caresses de sentiments dont l'homme est à jamais incapable. Il est certain que Louis le Cardonnel rencontra une fois en sa vie, chez une femme, cette compréhension entière, délicate et profonde, que le poète cherche presque toujours vainement. Il n'est pas moins certain que cette femme fut la défunte, dont j'ai tenté d'évoquer l'exquise figure au début de cette étude. Mieux que personne madame Delzant était faite pour apprécier Louis le Cardonnel. ”

“ A la famille, à son cher frère Georges, aux amis de Louis Le Cardonnel si durement frappés, à Madame de Flandreysy, à Madame Roseline Delaye, à Mademoiselle Julia Talbot, ces « saintes femmes » qui l'ont soigné et qui, selon ses propres paroles, sont allées avec lui aux excès de la plus grande charité, j'apporte l'hommage de ma douloureuse sympathie. ”

“ Parvenus aux sommets, le cœur joyeux et confiant, nous pourrions nous écrier avec le poète : « Nous sommes les citoyens de l'Infini. » Hélas! pour exprimer cet idéal, il nous manque la poésie qui donne aux intentions un envol pathétique. Mais Louis Le Cardonnel la possède : « Les chauves-souris, dit-il, sont l'image des âmes du purgatoire; les hirondelles celles du ciel. » Nous sommes les chauves-souris; le poète est l'hirondelle qui, le regard haut, criant victoire, jaillit dans l'espace et d'un seul bond s'élève à Dieu. ”

“ Cette vision involontaire du Campo-Santo produisit sur Louis le Cardonnel l'effet d'un avertissement et d'un rappel à sa destinée supérieure. Il se souvint des aspirations profondes de son adolescence et de sa vocation de prêtre. Chaque homme n'a-t-il pas une voie qui marque sa destinée et hors de laquelle il ne peut s'élever dans la hiérarchie des âmes ? ”

“ Guillaume Cardonnel avait rempli le même office auprès du frère aîné du duc de Guyenne, le dauphin Charles, mort à 9 ans, le 13 février 1401. Voir une pièce où Charles VI ordonne que G. Cardonnel, « à présent premier phisicien de son tres cher et tres amé filz Loys, duc de Guyenne et dalphin de Viennois », continuera de toucher, « oultre et pardessus les gaiges ordinaires, hostelaiges, livroisons et autres droiz appartenant au dit office», la pension annuelle de 300 fr. qu'il recevait auparavant comme « premier phisicien » du dauphin Charles ”

“ Et je voudrais encor vous entendre chanter.
Mais, où vous retrouver, ô colombes proscrites ?
L’impie à tous les vents a jeté vos essaims :
Le temps semble arrivé des ténèbres prédites ;
La Bête est déchaînée et fait la guerre aux Saints. ”

“ O jeunes gens, espoir de l’antique Ausonie,
— Si vous me pardonnez ce langage un peu vieux —
Héritiers et gardiens de son divin génie ;
Vous qui lui referez des jours prestigieux ;
Je vous ouvre en ces vers ma veine généreuse,
Ardente à s’épancher, d’un flot égal et plein ”

“ Si de sonores flots viennent mourir tout près...
C’est l’espoir que je berce en moi lorsque je veille,
Et qui, dans mon sommeil, me hante, rêve ardent ;
L’espoir qui me poursuit et me chante à l’oreille. ”

“ Non, cela ne se peut pas, reprit le marquis, c’est un malentendu. Je connais les sentiments de M. Cardonnet ; son caractère s’oppose à une lâcheté. Monsieur Cardonnet, je suis certain que vous connaissez le point d’honneur tout aussi bien qu’un gentilhomme, et vous venez de voir deux gentilshommes qui s’étaient cruellement blessés l’un l’autre, se réconcilier sous vos yeux, sans rougir de leurs mutuelles concessions. ”

“ Eh bien, tant mieux, nom d’une bombe ! répondit le châtelain en choquant son verre contre celui du paysan. Je bois à sa santé et je suis heureux d’avoir à estimer un homme, quand j’étais sur le point de le maudire. Allons, toi, ne fais pas l’entêté, et crois ce brave jeune homme qui parle comme un livre et qui en sait plus long que toi et moi. Puisqu’il te dit qu’il connaît Cardonnet ! qu’il le connaît beaucoup, là ! que veux-tu de mieux ? ”

“ Ce n’était pas assez pour Louis d’être tourmenté par les sauvageries de Lévise, il lui fallait encore le beau Guillaume à la traverse !
Il avait dans l’esprit des idées violentes. Il songeait à se battre avec le paysan, à le tuer. Cardonchas lui-même, malgré son apparence inoffensive, l’excitait et le poussait à des pensées de bataille. ”

“ Cardonnet s’en montra fort surpris, car il croyait avec tout le monde, que le marquis avait conservé tout l’orgueil de sa caste et tout le ridicule des principes de la restauration. Et comme il ne put s’empêcher de marquer son étonnement, M. de Boisguilbault lui dit avec douceur : « Vous ne me connaissez pas, monsieur Cardonnet ; je suis aussi ennemi des distinctions et des privilèges que vous-même. Je crois les hommes égaux en droits et en valeur, lorsqu’ils sont honnêtes et bons. » ”

“ Le mécontentement qu'excita cette nomination fut réparé par le bon effet que produisit celle de M. Carnot au ministère de l'intérieur. Les soldats n'avaient pas oublié qu'il avait organisé la victoire pendant de longues années; et les citoyens se rappelaient avec quel zèle ce courageux patriote s'était montré, sous Napoléon, Consul et Empereur, et sous Louis XVIII, le défenseur de la liberté publique. «Pour être un véritable patriote, a dit un de nos célèbres écrivains, il faut une âme grande, il faut des lumières, il faut un coeur honnête, il faut de la vertu.» ”

“ La Convention ordonna l'impression et l'envoi à tous les départements du rapport de Carnot.
De retour à Paris quelques jours avant le prononcé de la condamnation de Louis XVI, Carnot exprima son vote eu ces termes : « Dans mon opinion, la justice veut que Louis meure, et la politique le veut également. Jamais, je l'avoue, devoir ne pesa davantage sur mon cœur que celui qui m'est imposé ; mais je pense que pour prouver mon attachement aux lois de l'égalité, pour prouver que les ambitieux ne nous effrayent pas, vous devez frapper de mort le tyran ; ja vote pour la mort. » ”

“ Pendant ce temps, Louis dit à Cardonchas :
— Allons, voyez-vous quelle peut être la « demoiselle » qui m’a chargé de vous rappeler qu’elle pense à vous !
Cardonchas hésita, chercha. Louis était inquiet. Lévise était une paysanne et pouvait après tout mieux « comprendre » un paysan qu’un homme d’une classe plus élevée.
— Ah ! dit enfin Cardonchas, n’est-ce pas chez vous qu’est placée une nommée Euronique ?...
Louis fut soulagé, mais aussitôt le beau Guillaume devint l’être absolument redoutable à ses yeux. Du côté de l’ami de Volusien seul était le danger, un danger double par l’inconnu ! ”

“ Pardon, excuse, si je vous offense ! ajouta d’un ton rude et fier le paysan, en s’adressant au jeune homme, qui donnait des signes marqués d’une émotion pénible.
— Monsieur, dit le châtelain, il se peut que vous connaissiez M. Cardonnet, que vous soyez employé par lui, ou que vous lui ayez quelques obligations. Je vous prie de ne pas faire attention à ce que dit ce brave villageois. Il a des idées exagérées sur beaucoup de choses, qu’il ne comprend pas bien. Au fond, soyez certain qu’il n’est ni haineux, ni jaloux, ni capable de porter le moindre préjudice à M. Cardonnet. ”

“ Louis et Cardonchas trouvèrent les deux femmes prêtes à la réception. Les jeunes gens s’indiquèrent par un petit clignement d’œil leur mutuelle réussite.
— Eh bien ! voyons, la vieille, dit Cardonchas, une bonne poignée de main ? ne faut-il pas qu’on nous raccommode comme si nous étions encore à l’école ?
— Aussi il s’emporte comme un poulain, répondit Euronique en lui donnant la main et en regardant Louis et Lévise d’une façon grotesque. Un reste de bouderie, le ravissement, une espèce d’embarras pudique tiraillaient sa laide figure tannée et en faisaient un masque des plus bouffons. ”

“ Tout le monde est plus ou moins communiste ici, dans le singulier monde où s’agitent les personnages du roman : M. Antoine, gentilhomme déchu ; Jean, le paysan philosophe ; Janille, la servante ; Émile, Cardonnet, le jeune sage ; M. de Boisguilbault, le vieux fou. Il n’y a que M. Cardonnet le père qui ne trempe pas dans l’idée nouvelle ; mais aussi on a bien soin, comme si cela ne s’entendait pas de soi-même, d’en faire le type de l’industriel sans cœur, dont la froide brutalité fait mourir sa femme, et qui broie les idées comme les hommes sous la meule de son usine. ”

“ Jacques abattait son pic au moment où Louis faisait sa lugubre trouvaille ; un second crâne alla rouler auprès du premier.
— N’aie pas peur, Louison ! j’ai prévu le cas, et ce qui brûle là dans nos lanternes ce sont deux cierges bénits. Cardan ne dit-il pas : — « Quand on a des raisons solides pour croire que ce sont des hommes défunts qui gardent les trésors, il est bon d’avoir des cierges bénis »
— Rien n’a été oublié, et à nous deux, nous avons la mémoire du diable qui, paraît-il, se souvient des moindres détails du paradis perdu. À genoux, Louis ! ”

“ Soutenus par la Convention, admirablement servis par des soldats incomparables, ils vont lancer la foudre sur tous les ennemis de la République, et l'âme de cette lutte de géants, — celui qui prend en mains les destinées de la patrie et joue sa tête dans cette écrasante et héroïque entreprise, — c'est un simple capitaine, c'est Carnot.
C'est ici que se déploie son génie, c'est ici qu'il se dresse de toute sa hauteur. ”

“ Tenez, Euronique, voilà comme nous danserons à notre noce, vous ne pèserez pas plus qu’une quenouille.
Cardonchas prit Euronique à bras-le-corps et se mit à la faire sauter tout le long de la chambre en exécutant ses plus brillants entrechats. ”

“ Ne devinez-vous pas qui ? mais l’obstiné Mâcheron intervint et cria :
— Tu sais bien que tu ne peux te marier sans manquer à la mission !
— Tout de même, si je voulais bien ! dit Cardonchas, ayant l’air de porter un défi à son ami, contre lequel il paraissait animé d’un certain ressentiment.
— Alors tu trahirais ? Choisis : marie-toi ou remplis la mission. As-tu lu ou n’as-tu pas lu le livre de Bras-de-Fer, le grand rénovateur ?
Les trois paysans lisaient des livres utopiques. Leur entretien à mots ambitieux était expliqué à Louis.
— Dam ! dit le vieux Lapotte, une femme ! ”

“ Carnot est un homme juste et vertueux, simple, modéré dans ses besoins personnels, grand, sublime dans ses conceptions pour la gloire de sa patrie, amant idolâtre de la liberté, mais citoyen soumis aux lois ”

“ Il était rempli d’une telle résolution, d’une telle force pour convaincre Lévise, et la ramener, qu’il ne pouvait s’accuser de faiblesse.
Louis marcha vers la maison, déterminé, sûr de lui-même, sachant ce qu’il avait à dire, prêt à faire face soit à Volusien, soit à Guillaume, soulevé enfin par une expansion puissante de toute son âme, de tout son corps, expansion semblable à l’effort d’un immense soupir de joie, d’un cri, d’un « oh » ! qui partait de tous les points de son être pour exprimer le ravissement et l’attente d’un ravissement plus grand encore. ”

“ Tout le monde, sans exception, m’a fait souffrir. Dieu est contre moi. Dès que je crois qu’on est bon pour moi, je suis heureuse, je vais, je ne suis plus en garde et on en profite pour me nuire. Mais à présent je me garderai !
La plainte de Lévise, alla jusqu’au fond du cœur de Louis, renversant toutes les barrières qu’y avaient dressées la rancune, le doute, la circonspection, y soulevant la pitié, l’attendrissement et un chagrin plus grand encore que celui de la paysanne. Louis n’y tint plus ; des larmes vinrent à ses yeux et il parla avec une émotion singulière et naïve. ”

“ Carnot , natif de Bourgogne, était entré très-jeune dans le génie, et soutint dans son corps le système de Moutalembert. Il passait pour un original parmi ses camarades, et était déjà chevalier de Saint-Louis, lors de la révo- lution qu'il embrassa chaudement. Il fut nommé à la convention et membre du comité de salut public avec Robespierre, Barrère, Couthon, Saint-Just, Billaud - Varennes, Collot-d'Herbois, etc. ”

“ L’idée de vieillesse s’attachait involontairement à la servante, quoiqu’elle n’eût pas beaucoup plus de cinquante ans, à cause de son humeur hargneuse, de sa maigreur et de sa peau tannée. Elle faisait à Louis l’effet d’avoir quatre-vingts ans.
Cardonchas était chez lui et seul, circonstance fort rare.
Pendant qu’il les éclairait pour les mener dans une chambre au fond de la maison, la plus belle pièce de réception, Euronique regardait de côté les « antiquailles » avec défiance et elle dit à voix basse à Louis, en haussant les épaules : Si ça ne fait pas pitié ! ”

“ Carnot s'éleva vivement contre un réglement militaire dressé par le ministre Narbonne, et en fit rayer le principe de l'obéissance passive mais à la même époque il faisait rendre un décret pour honorer la mémoire du général Dillon et du colonel Berthois, massacrés à Lille par leurs soldats révoltés. Après avoir fortement contribué au licenciement de la garde constitutionnelle de Louis XVI, pour cause d'incivisme, Carnot appuya la proposition de distribuer trois cent mille fusils aux gardes nationales, à qui on voulait confier la police intérieure de la France ”

“ Allons, nous voilà au port ! elle sourit.
Guillaume épaula son fusil et visa. Son œil était rivé à la mire. Ses mains serraient l’arme avec une raideur incroyable.
L’explosion retentit, la vitre éclata en morceaux avec un fracas aigu. Lévise tomba. Louis vit comme à travers un éclair la chute de la jeune fille, puis du sang ! Il s’élança instinctivement à la fenêtre et s’y pencha, hagard, stupide, paralysé, croyant entendre le bruit d’un écroulement énorme, sentant comme un déracinement intérieur de tout son être ! ”

“ De cette façon, pensait Louis, il ne va pas tarder à être question de Lévise.
Cardonchas fit le modeste.
— Oh ! dit-il, on doit bien danser si on le peut, mais ça n’est pas si important que les affaires de l’humanité.
— Je te le dis, s’écria Mâcheron, un homme qui danse trop se déconsidère.
— Oui, mais ça sert pour les femmes, dit le petit vieux Lapotte, clignant les yeux et riant.
— On ne doit pas s’occuper des femmes quand on a une mission, reprit Mâcheron avec une espèce de colère. ”