Empire des Ming

“ Le père du feu empereur avait adopté Ming tsong, quoiqu’il fût né hors de l’empire. Ce prince s’était toujours acquis une estime générale, et il répondit parfaitement au choix qu’on avait fait de lui. On loue principalement sa libéralité, sa modération, son amour de la paix, et la singulière affection qu’il avait pour ses peuples. ”

“ Je ne sais à quels signes la Chine pourrait s'apercevoir que ce sont des Tartares qui la gouvernent, et par quel manque de déférence envers des préjugés séculaires les souverains mantchoux auraient mérité que les oulémas de l'extrême Orient évoquassent le souvenir des Ming ou rêvassent l'établissement d'une dynastie nationale. Les Taï-thsing ont donné, dans l'espace de deux siècles, sept souverains 1 à l'empire 1, et chaque règne a vu les conquérants se fondre davantage dans la masse du peuple chinois. ”

“ Les armes furent confisquées sous peine de mort à tout homme qui ne faisait pas partie de l’armée. Quant aux troupes chinoises que le faible effectif des troupes mandchoues et l’immense étendue de l’Empire obligèrent de conserver, tous les efforts furent faits pour provoquer leur déchéance militaire et morale et les y maintenir. Les grandes circonscriptions militaires établies sous les Ming furent abolies. Il n’y eut plus de direction centrale. Chaque vice-roi eut son armée qu’il fit instruire comme il l’entendit. ”

“ Longtemps son territoire fut partagé entre une multitude de royaumes ennemis. L'un d'eux, appelé royaume du Milieu, à cause de sa position centrale, imposa son nom à tout l'empire. Depuis cette époque, il y a quatre 'mille ans, la Chine a été gouvernée par vingt-huit familles, dont les trois dernières sont : la dynastie mongole, la dynastie nationale des Ming et la dynastie tartare des Tsing.
Quiconque a lu l'histoire du Bas-Empire se représentera aisément la décadence actuelle de cette monarchie
païenne, aussi vaste quel'Europe entière. ”

“ Quang vou ti mourut âgé de soixante-un ans, la cinquante-quatrième année du cycle. Il laissa dix enfants ; l’un d’eux nommé Ming ti fut son successeur.
MING TI. Quinzième empereur.
A régné dix-huit ans.
Les historiens louent la sagesse, la clémence, et le discernement de ce prince. Il établit dans son palais une académie des sciences, pour y former les enfants des seigneurs de son empire ; les étrangers y étaient aussi admis, et souvent il assistait lui-même à leurs exercices. ”

“ La péninsule était alors divisée en trois royaumes : Sin-la au Sud ; Kao-li au Nord ; Pet-si à l’Ouest. Vers le xie siècle le souverain de Kao-li réunit les trois pays en un seul Empire placé sous le protectorat de la Chine. Les descendans d’Ouang-Kien régnèrent pendant plus de trois cents ans, fidèles à leurs suzerains, les empereurs mongols issus de Gengis-Khan dont ils partagèrent la chute quand surgit la dynastie des Ming. Fixés à Nanking, les souverains chinois donnèrent le trône, dans tous les pays tributaires, aux nouvelles maisons dont les services avaient facilité leur avènement. ”

“ C'est le moment de la plus grande poussée vers l'ouest; c'est une dernière irruption des peuples du centre de l'Asie dans le nord de l'Europe qui montra comment s'étaient faites les premières. Ce fut le dernier acte de la grande tragédie des invasions barbares.
Bientôt l'empire fut divisé entre les descendants de Gengis-Khan, et la Chine fut par là ramenée à des limites comparativement très-restreintes, sous la dynastie suivante, celle des Ming. Par un hasard singu-
lier, c'est précisément sous cette dynastie que la Chine a commencé d'être connue et fréquentée des voyageurs européens ”

“ Autour du sépulcre, deux lions de pierre, des lions chinois, qui ne ressemblent guère à ceux de Barye, rappelaient la puissance du mandarin ; deux chevaux près de là figuraient sa majesté, et, placées en regard, touchant presque le mausolée, deux brebis représentaient le peuple. Des chrétiens qui comptaient parmi leurs ancêtres les oncles du dernier ministre de la dynastie des Ming, nous furent présentés par le P. Lemaître. On eût voulu nous conduire dans la chaumière où cette famille déchue conserve encore les por-
traits de Paul Su et de ses parents, mais la nuit allait bientôt arriver ”

“ Des brises tièdes montaient, avec des senteurs confuses faites d’émanations terrestres et d’odeurs printanières, avec je ne sais quel parfum lointain d’un grand passé historique.
La dynastie des Ming, qui, au XVe siècle, avait fait choix de cette vallée pour y édifier ses sépultures, fut une des plus brillantes qui ait marqué dans l’histoire de la Chine. Elle eut l’instinct de la puissance, le prestige au dehors, l’autorité à l’intérieur, la faveur des lettrés et des philosophes, et elle compta parmi ses empereurs des souverains de grande âme et de grande volonté. ”

“ Ils allèrent s’affaiblissant sans cesse jusqu’au jour où le fils d’un artisan, domestique dans une bonzerie, s’enrôla dans une bande de mécontens, en devint le chef, réveilla le patriotisme chinois qui sommeillait, groupa autour de lui les forces vives du pays, chassa le Mongol dans le nord et fonda la dynastie des Mings, la dernière des dynasties nationales de la Chine. Le christianisme sombra dans la tourmente ; il reparut au XVIe siècle. Les Mings avaient subi le sort de toutes les familles qui ont régné sur l’empire du Milieu. ”

“ Très aimé du peuple, il fut élu empereur sous le nom de Tai-tsou et devint le fondateur de la dynastie Ming (1368-1644) dont le règne ramena la prospérité dans le pays. Les Portugais s'établirent à Macao, des missionnaires catholiques obtinrent libre entrée. C'est de cette époque également que datent la législation et la forme de gouvernement qui existent en grande partie aujourd'hui encore.
Les tombeaux des empereurs Ming témoignent de la haute culture qui existait en Chine. Treize de ces tombeaux se trouvent à dix heures de Péking, et trois dans le sud, non loin de Nanking. ”

“ On y voit encore des arbres rares, des pins blancs dont les branches d’argent serpentent et s’écaillent dans une verdure ternie, près d’un poirier sauvage auquel se pendit le dernier empereur Ming, et qu’on a chargé de chaînes pour le punir d’avoir prêté au souverain ce mauvais office. La colline porte sur sa crête, comme des vaisseaux sur la vague, cinq kiosques qui datent des Ming, démeublés, délabrés, ruineux, mais que parent encore des toits célèbres parmi les Chinois pour les nuances de leurs tuiles, qui semblent fondre dans le ciel et varier avec les heures. ”

“ Les révolutionnaires, dans l'ensemble, n'avaient pu fouler aux pieds les convictions populaires. Ils s'étaient acharnés à reprendre Nanking, parce que c'était le berceau des Ming, des Empereurs chinois chassés par le Mandchou. Ils voulaient réveiller le sentiment national en rendant hommage au fondateur de la dynastie disparue dont le tombeau se dresse dans les collines qui, vers le Sud, limitent l'horizon de l'antique capitale. ”

“ La dynastie des Ming est celle qui a précédé la dynastie actuelle ; il n'en reste plus qu'un descendant qui, chaque année, vient vénérer ses ancêtres et leur offrir un sacrifice ; ces temples sont tous passablement abandonnés, cependant rien n'est en ruines, et c'est une impression particulière et unique que l'on éprouve en parcourant ces énormes édifices mornes et silencieux, dans ces plaines désertes et qui cependant restent intacts et défiant l'effort des siècles. ”

“ La même ligne de conduite, ferme et conciliante à la fois, fut suivie par la dynastie des Ming (1368-1016) qui, pour mieux assurer la tranquillité du Tibet, combla de faveurs et de titres les chefs du pays et surtout ceux du clergé qu’elle avait tout intérêt à gagner afin de profiter de son immense influence sur un peuple dévot et superstitieux à l’excès [9] . ”

“ Le chef des révoltés se dirigea aussitôt vers le palais où le dernier empereur de la dynastie des Ming vivait dans la retraite. Le pauvre prince, abandonné des siens, se donna la mort, laissant la couronne au plus fort ou au plus audacieux.
Li se croyait maître du trône ; ce chef de brigands ne voyait de résistance que dans le Liao-toung, où le général chinois Ou-San-Koueï s’était retiré avec ses troupes. Li marcha contre lui, traînant à sa suite le vieux père du général. ”

“ Un bon fils conserve sa vie pour servir son père, c’est son devoir et son ming à cet égard. Un sujet fidèle et zélé expose sa vie pour son prince ; c’est aussi son ming et son devoir. Étendant cela suivant les rencontres et les circonstances différentes, il n’y en a aucune, où l’homme ne trouve le ming qu’il peut connaître, et qu’il doit suivre. C’est ce qui s’appelle, selon nos sages, être vraiment éclairé sur ming ; et c’est en ce sens que parlait Confucius, quand il usait de cette expression. ”

“ Le sens de la nouvelle dynastie des Ming se comprend par Tchéou, son fondateur. Fils d'un laboureur, il représente la volonté du peuple ; ancien moine, il est initié aux mystères de la fraternité universelle ; soldat, il lui a donné un sens nouveau et l'a rendue militante; enfin, devenu empereur, il accepte également l'ancienne Chine et les réformes bouddhiques ; il se rend supérieur aux généraux tartares et aux insurrections aveuglément nationales ”

“ Malheureusement, la révolte soudaine des tribus mongoles, qui se produisit au treizième siècle, et qui eut pour résultat la dévastation et la conquête de la Chine sous le gouvernement barbare des empereurs Yuen, détruisit tous les fruits de la culture Song. La dynastie indigène des Ming qui, au milieu du quinzième siècle, tenta la renationalisation
de la Chine, fut harcelée par des troubles intérieurs, et la Chine retomba, au dixseptième siècle, sous la domination étrangère des Mandchous. ”

“ Vers 1360 une insurrection contre leur tyrannie livra le trône à un jeune moine obscur, chef des révoltés, qui établit sa capitale d'abord à Nankin, puis fonda trois ans plus tard une seconde capitale à Pékin. Ce génial parvenu orna sa dynastie du titre de « Ming » qui signifie lumière. ”

“ Je me représentais le long cortège qui tour à tour avait conduit jadis les empereurs Ming à leur dernière demeure. Le cérémonial, déjà bien ancien de leur temps et immuablement réglé depuis des siècles, était celui-là même qui s’applique aujourd’hui encore au décès d’un empereur et qui subsistera intact tant que la Chine, où rien ne change, n’aura pas renouvelé le fond de pensées, de croyances et de traditions, sur lequel elle a édifié depuis plus de trois mille ans tout son passé historique. ”

“ Chang-hai, Hong-kong, le Japon sont des officines d’où sortent de violens pamphlets contre l’Impératrice douairière et contre les Mandchoux, tels que cette Histoire secrète de la dynastie des Ming, où les scandales, vrais ou supposés, de la vie de Tze-Hi, sont étalés au grand jour. Les révolutionnaires, partisans de Sun-Yat-Sen, mondent la Chine de brochures imprimées au Japon où ils annoncent la fin prochaine de la dynastie et son remplacement par un gouvernement imité de l’Amérique. Le patriotisme de cette turbulente jeunesse prend une forme agressive et exclusive ”

“ L’usage de se raser la tête ne date en Chine que des derniers princes de la dynastie ming, celle qui précéda la dynastie tartare, dont l’avènement remonte à 1644. Cet usage est aujourd’hui profondément invétéré. Il n’y a guère que les mendians, les prisonniers et les tribus insoumises des montagnes qui n’aient point le devant de la tête rasé. Couper la queue d’un Chinois, c’est lui faire le plus sanglant outrage. ”

“ D’autre part, des germes sérieux de désaffection existent : la dynastie actuelle est une dynastie étrangère, que la terrible insurrection des Taïpings, réprimée seulement avec l’aide des Européens, a mise au milieu du siècle à deux doigts de sa perte, et des descendans de l’ancienne dynastie nationale des Ming existent encore. De plus l’accession au trône de l’Empereur actuel paraît être, selon les idées chinoises, entachée d’irrégularité ; la Chine est rongée de sociétés secrètes, dont un grand nombre ont pour but un changement de l’ordre établi. ”

“ En 1418, un ancien serviteur de la dynastie détrônée, Le Loi, organisa un formidable soulèvement et, après dix ans de combats, parvint à expulser les autorités chinoises envoyées par les Minh (Ming) , en mettant en usage les ressources et les procédés dus à cette importation forcée de la civilisation chinoise. ”

“ Étant parvenu à préserver du pillage une ville importante, il vit s'accroître le nombre de ses partisans ; il fit la guerre plutôt en bon prince qu'en aventurier, et bientôt le vulgaire vit en lui un envoyé du grand Tien : en 1356, Tchu-yuen-tchang entra dans Nan-king; d'autres chefs avaient des succès plus rapides, mais le fondateur de la dynastie des Ming s'avançait avec autant de prudence que d'intrépidité. La guerre s'envenime et devient atroce ”

“ A la fin des Mongols Yuan, celui qui devait fonder la. dynastie des Ming (1368) fut proclamé, vers 1356, prince de Tch'ou-yang, ancien nom' de Tch'ou-tcheou.
A l'époque des « Tributs, de Yu », région du Yang-tcheou. Pendant la période des « Royaumes Combattants », appartint à celui de Tch'ou. Les Ts'in comprirent ce territoire dans le kiun de Kieou-kiang et les Han y eurent le hien
de Kien-yang, dépendant de la même circonscription. Sous les Han postérieurs, partie du Ts'iuan-tsiao-hien et, sous les Tsin, dépendance du Houainan-kiun. ”

“ Un prêtre du Tao la découvre dans le palais des génies : Yang lui remet son épingle d'or; qu'il la porte à l'empereur et lui donne rendez-vous pour le septième jour du septième mois ! A l'heure fixée Ming malade sommeille.
Une femme se penche sur sa couche, qui lui donne un baiser, il expire. Les amoureux s'envolent sous la forme de phénix; on les entend chanter : « Tout meurt, notre amour ne peut mourir. »
Avec Ming Hwang finit le régime du bon plaisir. Sous les derniers T'ang, la Chine tombe
dans l'anarchie ”