Marius Michel

“ Dans l’art qui nous occupe, on ne doit s’avancer qu’avec une extrême prudence. Rien n’est plus difficile que la décoration d’un livre. La technique de cet art est telle qu’elle limite les résultats et bannit tout d’abord une foule d’éléments décoratifs qui sont au contraire utilisables dans la plupart des industries. Ces entraves n’existent pas pour la reliure industrielle, dont le décor n’est plus aujourd’hui qu’une épreuve de gravure tirée en or, ou une combinaison de tirages successifs de diverses couleurs. ”

“ Dans la reliure artistique la connaissance technique du métier est si indispensable, que chaque fois qu’un modèle a été demandé à un peintre, à un architecte, ou à un dessinateur industriel, il a livré un dessin d’une exécution impossible. Les procédés d’exécution des décors sur le cuir n’ont pas varié depuis l’invention de l’imprimerie, qui a donné tout à coup à notre industrie un immense essor et les instruments pour tracer les filets droits ou courbes, les fers ou motifs gravés étaient déjà connus et employés bien longtemps auparavant. ”

“ Tous les efforts doivent donc tendre à rendre la plante ornementale, c’est-à-dire à créer des ornements nouveaux à l’aide de l’étude des innombrables modèles que la nature a placés sous nos yeux. L’avantage de cette liberté d’agir se fait aussitôt sentir dans les grandes reliures à mosaïque lorsqu’il s’agit de la combinaison des couleurs qui doivent entrer dans le décor. On peut alors rappeler la couleur vraie de la plante ou de la fleur dont on s’est inspiré ou lui donner la couleur que la composition réclame. ”

“ Peu nous importe que l’on ne puisse mettre le nom sur la plante dont s’est inspiré le dessinateur ; voyez à cet égard les culots et les rinceaux feuillés de la Renaissance. Pourvu que les motifs naissent et découlent les uns des autres d’une façon logique, qu’il semble que cela pourrait pousser ainsi dans la nature, nous ne demandons pas autre chose à l’artiste. ”

“ Il y a des exceptions et rien ne doit être rejeté de parti pris. Certes, on trouve dans l’art japonais de révélation récente des surfaces rectangulaires sur lesquelles un groupe de roseaux, une branche de pommier, sont tracés de la façon la plus libre et dont la donnée et l’exécution sont également charmantes ; mais l’art des Japonais est absolument différent du nôtre et sous l’apparence du manque de composition se cache une recherche extrême de pondération et d’harmonie, qui n’est autre chose que de la composition, du style. ”

“ Les colorations diverses doivent strictement servir d’auxiliaires pour le développement de la forme : il ne faut pas chercher à sortir du domaine restreint de l’emploi du cuir et vouloir rivaliser à l’aide de la mosaïque avec la décoration peinte. Si, en architecture, l’emploi de la mosaïque arrive à donner au spectateur l’illusion de la peinture, c’est qu’avec le recul forcé du spectateur le fondu des couleurs juxtaposées se produit. Il n’en est pas de même pour une reliure qui doit être regardée de près. ”

“ Le choix de la couleur et de la nuance dans la couleur est donc de la plus haute importance ; car, avec ce seul élément, on peut faire une œuvre de bon ou de mauvais goût.
Il y a des livres qui prêtent peu à l’ornementation
et pour lesquels la couleur choisie peut seule donner à la reliure un caractère particulier à l’ouvrage. Il n’y a pas que les théologiens, les moralistes, les philosophes, qui demandent un vêtement sombre et sobre de décor. ”

“ Lorsque l’on désire faire de ces deux derniers modes une application nouvelle, la flore dite ornementale qui peut rendre partout de grands services trouvera son application légitime. Ici le champ est infini, mais il faut se garder de copier les plantes telles que la nature nous les montre. Plus encore dans les dessins de reliure
que dans toutes les autres branches de l’art industriel, l’artiste devra éviter la recherche d’une imitation servile toujours mauvaise en elle-même, car il n’y a pas d’art où il n’y a pas de composition. ”

“ Autre danger : tant qu’un objet ancien reste dans des prix modiques, nul ne songe à le contrefaire, mais alors qu’un livre arrive à être payé pour sa seule reliure plusieurs milliers de francs, gare aux contrefacteurs ! Cela est difficile, il est vrai, et nous n’avons jusqu’à présent vu que de rares exemples de ces fac-similés trompeurs exécutés à la main. La naïveté saurait difficilement s’imiter et tous ceux qui se sont occupés d’art décoratif savent que le rendu d’une forme semblable d’ornement est en quelque sorte le même pour tous les artisans d’une période ”

“ Une œuvre peut remplir d’étonnement les praticiens, mais il ne s’ensuivra pas de là qu’elle obtienne le suffrage des gens de goût. Les doreurs sur cuir qui ont tenté de s’attaquer à la figure humaine, à l’aide de leurs outils, ne sont arrivés qu’à des résultats puérils et ridicules. Les moyens dont ils disposaient ne pouvaient les mener à autre chose et le même sort attend ceux qui voudront les suivre, quelque soit leur talent d’exécution. Est-ce à dire que la figure doive être absolument proscrite de la décoration des reliures ? ”

“ Rien n’est plus agréable que de posséder un livre dans la reliure de son temps et nous avons toujours, à une époque où il y avait quelque mérite à le faire, déconseillé de détruire d’autres vieilles reliures que celles que le temps a rendues irréparables ”

“ On ne juge pas, on ne compare pas, on admire. Les salles d’exposition de la Bibliothèque Nationale, qui sont pour la reliure ancienne ce qu’est pour la peinture le Salon carré du Louvre, montrent bien cependant que, si grande que soit la place occupée par les Groliers dans l’histoire de la reliure ancienne, les livres de ce bibliophile émérite ne sont pas les plus hautes productions de l’art ancien. ”

“ Leur emploi sera toujours exceptionnel et au moins alors dans la partie qui sera confiée au sculpteur, au peintre émailleur, au bijoutier, la perfection du rendu n’aura d’autres limites que le talent de l’artiste. ”

“ La figure humaine n’étant pas et ne pouvant pas être employée en reliure, il n’y a pas, comme dans le panneau d’un meuble, de sujet qui semble donner ou donne réellement naissance aux rinceaux feuillés.
Aussi les compositions qui appartiennent à ce mode décoratif manquent-elles quelquefois de tenue même chez les meilleurs maîtres. Pour remédier à ce défaut, on a employé dans certaines reliures des cartouches, des cuirs qui servent de point de départ à la composition. Il en existe alors dans ce genre qui sont dignes d’être citées comme modèles. ”

“ Absolument rien ; et l’on est surpris de voir des modernes tomber dans ces mêmes errements.
Lamartine n’est pas Baudelaire, les Iambes de Barbier ne sont pas les Triolets à Nini. Les voici tous en bleu ? « L’expression du bleu, dit Charles Blanc, est celle de la pureté. Il n’est pas possible d’attacher à cette couleur une idée de hardiesse, d’exubérance ou de plaisir. Le bleu est une teinte discrète et idéale, qui, rappelant l’insaisissable éther et la limpidité des mers calmes, doit plaire aux poètes par son caractère immatériel et céleste... » ”

“ Ici le décor et la couleur concourent à la fois à donner à la reliure un caractère spécial et bien approprié à l’œuvre.
Le thème n’est pas toujours aussi facile ; et il est évident qu’il ne faut pas espérer trouver pour chaque ouvrage une composition particulière : outre qu’une telle fertilité d’invention est en dehors des forces humaines, on doit compter avec les difficultés du métier et la bourse des amateurs. ”

“ Heureusement le style Henri II, le plus beau qu’il y ait jamais eu en matière de reliures, ne permettait pas les regrets.
Revenons à notre point de départ. Les dessins formés de combinaisons de lignes seront d’un emploi précieux pour les ouvrages sur lesquels on désire une certaine richesse et qui par la gravité de leur sujet ou leur nature prêtent peu à l’ornementation. Il n’est pas besoin de combinaisons bien savantes ni d’une exécution
bien difficile pour atteindre un résultat satisfaisant, nous en donnons des exemples : 1° une combinaison de lignes parallèles aux côtés du livre ”

“ Maintenant peintures, meubles, livres se paient au poids de l’ог ; mais, et c’est là ce qui montre bien que chez les collectionneurs l’engouement l’emporte sur la réflexion et le savoir, voici que l’on commence à rechercher et à vanter les productions du style Empire, si ridicule, dans presque toutes les branches de l’art industriel et qui ne se sauve que par le côté métier, dans les bronzes des meubles par exemple, remarquables encore par la beauté des ciselures exécutées par les élèves des maîtres du dix-huitième siècle. ”

“ Pas de reproduction d’objets, disons-nous, car une fois engagé dans cette voie mauvaise, c’est une pente fatale sur laquelle on glisse rapidement vers l’absurde. La première fois, par exemple, on acceptera, sur l’Éventail d’Octave Uzanne, des éventails. Non seulement on accepte la représentation directe d’un objet, mais encore on la provoque, on trouve l’idée ingénieuse. ”

“ D’ailleurs l’artiste recherche l’idéal ; et s’il prend les éléments des choses dont il se sert dans le domaine des choses matérielles, il ne doit pas oublier qu’il est créateur et qu’à ce titre il peut modifier, continuer, fondre ensemble ces divers éléments, de manière à produire une forme nouvelle et brillante. Peu importe que le type sorti de son imagination ait sa réalisation dans la nature ”

“ Ne nous laissons cependant pas endormir par nos succès passés ; partout se lèvent des concurrents redoutables et il faut répondre à cet effort par des efforts plus grands encore, ne pas voir dans les copies que l’on fait des œuvres françaises qu’un hommage rendu au mérite de nos relieurs, mais surtout la volonté persévérante d’artisans avides de s’instruire et qui, une fois instruits, useront de leur savoir, non pour copier, mais pour créer. Nous ne devons pas laisser à des étrangers l’honneur de tracer la voie nouvelle. ”

“ À notre avis, on ne saurait rien produire de véritablement artistique sans une connaissance sérieuse et raisonnée de la reliure ancienne, sans posséder la tradition. Cette étude des maîtres, utile aux bibliophiles, est indispensable aux praticiens ; ils ne peuvent pas plus s’en passer que le littérateur de la connaissance de sa langue, le peintre du dessin ”

“ L’impossibilité de superposer des tons nombreux, d’obtenir un fondu des couleurs par la dégradation directe de la nuance employée (les nuances diverses ne pouvant être qu’accolées et toujours séparées et serties par un filet en or ou noir) , le champ dans lequel se meut l’ouvrier est forcément limité.
Aussi, que l’on emploie l’ornement ou la flore, pas de paquets de motifs, même en mosaïque, et nécessité absolue de rendre le décor clair et facile à lire. ”

“ La qualité vraie d’une reliure est surtout une affaire d’honnêteté de la part du relieur ; remettez donc vos livres à un praticien dans lequel vous avez confiance, payez un prix largement rémunérateur pour ce travail tout de soins et de détails. ”

“ Employées à propos, les fleurs nous offrent donc les plus précieuses ressources ; mais lorsque l’on voudra faire ainsi de la plante un usage symbolique, il faudra, tout en la stylisant, qu’elle se puisse facilement reconnaître. Il ne faut pas qu’il y ait alors d’hésitation sur son espèce pour celui qui examine le décor. Un arrangement est toujours nécessaire, il s’impose pour les reliures, car celles-ci n’ayant pas de reliefs, de plans divers, les plantes doivent se détacher lisiblement. ”

“ Que les marchands vantent à l’excès toutes les productions de la reliure ancienne, ils sont absolument dans leur rôle en excitant la mode et soit par leurs catalogues personnels, soit par des catalogues de vente qu’ils ont ornés de coûteuses reproductions de reliures anciennes, ils ont grossi les rangs du public qui s’intéresse à notre art ”

“ Aujourd’hui on ne voyage plus, on court jetant sur les musées et les monuments un regard affairé et distrait, puis on emporte des photographies et, rentré chez soi, on n’a plus qu’à étendre le bras pour trouver, tout classé dans un carton, l’objet demandé, meuble, cadre, frise. ”

“ Il est donc nécessaire de choisir dans les feuilles et les fleurs et pour qui sait regarder, la moisson peut être riche ; puis il faut s’attacher de préférence à celles dont les contours sont francs et les silhouettes faciles à suivre. La plante a-t-elle de vives arêtes, une certaine rigidité d’aspect, une construction presque régulière, il faudra simplifier encore, exagérer cette rigidité pour lui donner du caractère, du style en s’inspirant des lois de sa construction et en étudiant le côté géométrique de sa forme. ”

“ Pour atteindre ce but si désirable, les relieurs contemporains ont besoin d’être soutenus par la jeune génération d’amateurs. À aucune époque il n’y a eu à la fois autant de relieurs de mérite, de doreurs de talent ; la perfection matérielle du travail n’a jamais été poussée aussi loin que depuis vingt ans. ”

“ N’est-il pas malheureusement trop vrai que la plupart des bibliophiles qui font autorité n’ont que des sarcasmes pour les livres modernes et les amateurs de ces livres ? Hugo, Lamartine, Mérimée, Gautier, Musset, « ne leur disent rien ». Ils plaignent la génération nouvelle parce qu’elle ne connaît pas l’Eschole de Salerne et ne dépense pas cinquante louis pour faire relier le Pastissier des Elzevier. ”

“ Les coins et milieux. On rencontre à toutes les époques, sauf au dix-huitième siècle où les riches reliures portent presque toutes les armes de leur propriétaire, des exemples de décor central. Les milieux ont été tantôt employés seuls, tantôt accompagnés de coins. Au groupe des coins et milieux appartiennent les dispositions rayonnantes, dispositions souvent utilisées chez les Ruette et dont Le Gascon fit quelques années plus tard un si fréquent emploi ; les petits fers partent alors en fusées d’un petit ornement central de forme géométrique. ”

“ « Dans la décoration de surface, tout arrangement de formes qui ne se compose que de lignes horizontales et verticales doit être monotone et ne donne qu’un plaisir imparfait ; mais si l’on y introduit des lignes qui tendent à diriger l’œil vers les angles, le plaisir se trouve augmenté immédiatement. » (Oven Jones, Ornements mauresques.)
Nous avons reconstitué le diagramme des Groliers les plus purs et nous avons reconnu que tous les meilleurs venaient confirmer ce principe. Nous donnons les diagrammes les plus usités. ”