Alfred Cartier

“ En s'adressant à Charles-Quint, l'habile avocat ne néglige rien de ce qui peut adoucir un juge prévenu et irrité ; il n'oublie pas surtout qu'il parle au nom d'un sujet resté, malgré d'injustes rigueurs, loyal et dévoué, mais le respect qu'il témoigne à la personne de l'Empereur, le soin qu'il apporte à placer l'autorité temporelle en dehors de la discussion, n'enlèvent rien à la fierté de l'allure ni à la dignité du maintien. ”

“ Toutes ces qualités ne s'obtiennent que par un battage intelligent, une couture soignée faite sur nerfs, une grande habileté dans l'endossure, et une exactitude mathématique dans la confection et l'ajustage des cartons.
Telles sont les opérations de la reliure proprement dite; celles de la dorure ne sont ni moins délicates ni moins compliquées et comme l'a dit très justement un des premiers doreurs parisiens de ce temps, M. Marius Michel, une reliure ne peut être considérée comme un objet d'art que si elle a été décorée d'une composition savante ou ingénieuse exécutée par une main habile. ”

“ C'est un enfant qui peut lui servir à l'occasion, mais qui doit le servir aveuglément; il entend le pousser à sa guise sur le vaste échiquier où il a engagé la partie qui décidera du sort de l'Europe et dont Genève n'est qu'une des moindres cases. Si, en 1585, il accorde à Charles-Emmanuel la main de sa fille, l'infante Catherine, c'est qu'il espère avoir dans son gendre un fils soumis et obéissant, se faire un allié fidèle du côté de la France et assurer à ses troupes de Milan la sécurité du passage des Flandres, c'est enfin que le duc menace d'épouser la sœur du Béarnais. ”

“ Ce goût des livres, inné chez les Valois, se retrouve encore, quoique avec un moindre éclat et des reliures plus modestes, chez François II, Charles IX et Henri III. D'ailleurs ils avaient de qui tenir, car leur mère, la grande Catherine, par ses instincts d'artiste et de lettrée, n'était pas indigne du nom des Médicis.
Et les princesses! Comment ne pas accorder au moins un souvenir à ces Marguerites, figures charmantes qui attirent et séduisent par leur contraste avec les drames et les violences de leur terrible famille. ”

“ Sous la plume de Calvin, le français devient, pour la première fois, capable d'exprimer dans une forme classique les plus hautes conceptions de l'esprit, et c'est pourquoi, en puisant dans son génie le secret de cette simplicité grandiose, de cette clarté lumineuse, le réformateur a fait oeuvre immortelle et bâti un monument qui durera autant que la langue elle-même. ”

“ Elles ne furent jamais remplies à son gré et ni les plaintes, ni les supplications de son gendre, non plus que celles de l'Infante ne purent fléchir son immuable détermination. Philippe II eut pour exécuteurs de ses volontés ses représentants en Italie, le gouverneur du Milanais, l'ambassadeur d'Espagne à Turin, l'ambassadeur à Rome. Fidèles serviteurs du maître, formés par lui, instruits de ses desseins, ils avaient deviné sa secrète pensée : payer le duc de promesses et de bonnes paroles, mais agir le moins possible. ”

“ Nous n'avons garde, du reste, d'oublier que tout le
monde n'est pas disposé à recouvrir ses livres de maroquin et à les faire dorer à petits fers, d'autant que le plus grand nombre ne mérite pas un tel luxe.
Nous croyons cependant que même dans les reliures les plus simples, on peut faire preuve de goût et leur imprimer un cachet personnel et original.
Voici, par exemple, la reliure dite d'amateur : dos de maroquin, de veau ou de chagrin avec coins de même. ”

“ C'est, par conséquent, vers le milieu du XVme siècle, date de l'invention de l'imprimerie, que la reliure se développe et devient une des branches importantes de l'art décoratif.
Les productions de cette époque portent bien le cachet de leur siècle : quelque chose de robuste et de fort, d'un peu massif mais non sans attrait, comme tout ce qui a du caractère. Des ais de bois recouverts de peau de truie, de veau ou de parchemin en forment la base. ”

“ Il y fallut surtout la volonté persistante de Philippe II de subordonner la question de Genève et les intérêts de son gendre aux conditions de la politique générale. Le roi catholique s'est exagéré, croyons-nous, les conséquences du coup de force auquel il n'a jamais pu se résoudre. Il n'est pas certain que la France, alors en proie à la guerre civile, eût pu intervenir à temps; il est permis de douter que les Bernois, bien dégénérés de leur antique valeur, eussent pris fait et cause pour ceux qu'ils avaient juré de défendre. ”

“ Le mieux est donc, en pareil cas, d'adopter une ornementation du même style que celui de la partie typographique du livre auquel la reliure est destinée, ou bien de se décider pour une décoration franchement originale, et c'est là surtout qu'il importe d'éviter les mélanges condamnables aussi bien que la surcharge et la banalité dans la composition des motifs.
Ce système est également le meilleur à suivre pour les ouvrages de littérature contemporaine. Ce sont généralement les filets en or ou à froid qui donnent les résultats les plus satisfaisants ”

“ Son ambition est sans bornes, elle est prête à se satisfaire n'importe comment et contre n'importe qui, pourvu qu'il en résulte à son profit un accroissement de puissance et de domaines. Elle est une cause d'inquiétude perpétuelle pour ses voisins, de trouble pour l'Italie. Mais Charles-Emmanuel nourrit trop de desseins, il veut trop de choses et trop de choses à la fois, il passe sans cesse d'un projet à un autre, si bien que la plupart d'entre eux s'en iront en fumée. ”

“ « Il ne faut pas se figurer Calvin proclamant une émancipation quelconque, a dit excellemment un historien, le contraire serait plutôt vrai. Il n'est ni un révolutionnaire de génie comme Luther, ni un missionnaire comme Farel : logicien et juriste, il apporte au protestantisme l'esprit de logique dans le dogme, l'esprit d'autorité dans la disciplineI. »
Et, d'autre part, pour apprécier équitablement les hommes du passé, il faut chercher à pénétrer lesprit de leur époque et, pour un instant, se refaire, en quelque sorte, une âme pareille à la leur. ”

“ Deux noms personnifient la reliure à la fin du XVIIme et au commencement du XVIIIme siècle : ce sont BOYET et Du SEUIL, le premier, ouvrier incomparable, le second, véritable artiste et inimitable dans la dentelle à petits fers ; l'originalité de son talent est d'ailleurs suffisamment attestée par ses splendides reliures dites à l'éventail et par l'emploi du genre de décoration à filets et compartiments qui porte encore son nom. ”

“ « Le duc est peu capable, mande-t-il à son maître en 1589, au fort de la guerre de Genève ; tout va à la française, il ne décide rien et n'agit pas, l'argent manque, ce qu'il a, il le dépense avec des Français qui le trompent, les provisions de bouche et les munitions font défaut ; il est à court de soldats et ceux qu'il a ne valent rien ». ”

“ Sans négliger les faits, qu'il discute avec une habileté que pourraient lui envier les maîtres de l'éloquence judiciaire, il élève constamment le débat : c'est de la vérité méconnue qu'il s'agit, des droits imprescriptibles de la conscience. ”

“ La fin du XVIme siècle et les premières années du Xvn-e sont plutôt, on le sait, une période de décadence pour l'art architectural et décoratif. L'entente de la composition, l'élégance et la sobriété des lignes, l'harmonie des proportions, la rigoureuse sujétion des parties à l'ensemble, toutes ces qualités maîtresses qui sont l'essence même de l'esthétique de la Renaissance, vont, peu à peu, s'affaiblir et dégénérer par la surcharge des détails. La reliure, toutefois, par une exception remarquable, ne se laisse pas entrainer par le courant ”

“ Antoinette de Bourgogne a été omise dans les généalogies de la famille, mais Calvin, qui l'appelle «Mademoiselle de Bredam », la mentionne plusieurs fois dans sa correspondance et son nom se retrouve dans les pièces du procès intenté à ses frères, en 1549 (Voy. Galesloot, art. cité, p. 17) ; La jeune fille n'arrivait pas seule : elle était accompagnée de deux amies, dont l'une était Mlle de Villerzy, d'une famille noble de Belgique, et c'est à Valerand Poulain que Falais avait confié la périlleuse mission de conduire les fugitives. ”

“ Il a pour allié, ou plutôt pour protecteur, le prince invisible et caché, profond en ses calculs, secret en ses desseins qui, du fond de l'Escurial, dirige les destinées de l'empire sur lequel le soleil ne se couche jamais. Ce solitaire a son rêve lui aussi, le rêve de la domination universelle, mais il n'aime pas la guerre et se tient à l'écart des champs de bataille ”

“ D'une manière générale, le grand principe de décoration dans la reliure au XVIIIme siècle, c'est la dentelle extérieure inaugurée par le XVIIme; elle répond bien par sa richesse, aux goûts de luxe et d'élégance de l'époque. ”

“ Parquoy, Sire, cobien qu'on vous ait fait trouuer mauuais, que . ie foye party fans dire pourquoy : i'efpere qu'en brief vous ne ferez pas mal content de mon faict, mais pluftoft m'en faurez bon gré. Cependant ie me confole deuant Dieu, d'auoir efté le premier de voftre nobleffe, qui aye fait telle declaratio fans parler : de ne point vouloir adherer aux chofes qui fe commettet tant contre l'honneur de Dieu, qu'au grand preiudice de voftre maiefté. Tant y a, que l'intention dont i'y ay procédé, m'exepte de tout blafme : & le fait en foy, à mon aduis, ne me doit eftre imputé à crime, ou faute. ”

“ Reliure de Le Gascon aux chiffres de Louis XIII et d'Anne d'Autriche.
appuyé de coins de même*. Cette dorure luxueuse sur les plats du volume est, du reste, l'exception ; elle se remplace le plus souvent par de simples filets d'or : c'est là l'ornementation qui convient éminemment aux écrivains du grand siècle, celle qui, par sa pureté, sa correction et sa sobriété répond bien à leur style ; c'est en un mot la reliure de La Bruyère et de Bossuet, de Racine et de Boileau ; comme eux, elle mérite le nom de classique. ”

“ L'unité n'existait qu'en apparence et la crainte seule empêchait les opinions de se manifester, mais, dans l'intimité et malgré la rigueur des édits, les discussions se poursuivaient passionnées, touchant les questions religieuses qui déjà partageaient l'Europe en deux camps ennemis. ”

“ L'ornementation qu'elle emploie alors est lourde et prétentieuse; le maroquin à grain long qui remplace, dans cette période, les beaux maroquins à grain arrondi précédemment en usage, ne se prête pas aux délicatesses de la dorure. En même temps, le corps d'ouvrage est lâche, la couture peu soignée, enfin le dos plat que la fin du dernier siècle avait légué au commencement du nôtre, donne de la roideur au volume et le rend lourd et épais. SIMIER et THOUYENIN, les relieurs en vogue de cette époque, demandent vainement aux anciens des modèles qu'ils sont impuissants à imiter. ”

“ Qu'en la forme qu'on tient aujourd'hui à servir à Dieu et qu'on enseigne être bonne et sainte, il y a beaucoup à redire : tellement qu'en se conformant à icelle, il eût offensé mortellement Dieu, au lieu de le servir;. ”

“ Mais : verba et voces. On ne risquera pas une guerre entre l'Espagne et la France pour quelques croix brisées et le pape Clément VIII, conquis par le charme vainqueur de Henri IV, déclare que la violation de la paix ne saurait être d'aucun avantage, ni pour le duc de Savoie, ni pour la chrétienté.
Aussi, lorsque Charles-Emmanuel tentera sa folle équipée, ce sera livré à ses seules forces et contre le gré du pape et de la cour de Madrid. ”

“ Les habiles n'ont « garde de négliger ce nouveau moyen de parvenir, « il est vrai qu'ils tâchent de justifier la vogue qu'ils « ont conquise par l'excellence de leurs produits. Les « princes leur écrivent des lettres armoriées aux« quelles ils répondent en rechignant et ce n'est point « un titre à passer avant les autres. — Il en coûte « désormais aussi cher pour habiller un livre que » pour vêtir un homme à la mode. »
Et maintenant, demanderez-vous peut-être, quel
jugement convient-il de porter sur l'art de la reliure à notre époque ? ”

“ Il affirme dans son plaidoyer (p. 29) qu'il ne reçut qu'après avoir quitté Cologne, l'ordre écrit de l'Empereur, et que son départ fut motivé par l'état de sa santé. Nous
pouvons l'en croire sur parole, mais, en tout état de cause, attendre Charles-Quint à Cologne, c'était, pour Falais, se vouer à l'abjuration ou à la mort.
3. Excusé, p. 28; Calvini Op., t. XII, nos 670 et 705.
4. Falais était encore à Cologne dans les derniers jours de mars (voy. la lettre de Hardenberg à Calvin, en date du 24 du même mois, Opera, n° 624) . ”

“ Si l'aventure, conclut philosophiquement Ledesma dans une de ses dépêches, peut apprendre à son Altesse à savoir ce qu'elle fait, le mal ne sera pas grand, et il se hâte d'ajouter que les quelques compagnies espagnoles campées en Savoie n'ont pas bougé ni pris aucune part à l'action. ”

“ Nous voici à la Régence. La France trop longtemps comprimée par un roi despote, vieilli et bigot, prend sa revanche. Elle s'émancipe jusqu'à la folie et l'art reflète fidèlement cette nouvelle évolution. ”

“ Et maintenant ie fupplie voftre maiefté, Sire, qu'il luy plaife receuoir cefte excufe. Car il n'y a rien en ce monde qui me foit fi dur à porter, que d'eftre en l'indignation d'icelle. Si ie me fentoye coulpable de l'auoir offenfée, ie me prefenteroye à toute punition, pluftoft que de viure en tel regret & fafcherie. Cognoiffant qu'on vous a irrité fans caufe contre moy, ie ne fay que faire, finon de vous fupplier, qu'il vous plaife cognoiftre mon innocence. Priant Dieu auffi, de vous manifefter l'affeftion de' mon coeur : laquelle vous contenteroit, Sire, fi elle vous eftoit bien cogneue. ”

“ Il en résulte, que pour la France particulièrement, l'histoire de la décoration extérieure des livres est, en même temps, celle des styles et qu'une collection de reliures depuis François Ier jusqu'à nos jours, formerait un tableau en miniature, mais un tableau achevé de l'art français, et en reproduirait fidèlement les grandeurs comme les défaillances. La reliure est donc, on peut le dire, une sorte d'instrument enregistreur d'une parfaite exac-
titude, à l'aide duquel il est aisé de suivre l'histoire des variations, voire même des caprices du goût depuis l'époque de la Renaissance. ”

“ Le tout gift en vn poinct, Sire. C'eft que Dieu veut eftre féruy felon fa parolle, nous defendant de ne rien attenter de noftre tefte, ne d'adioufter à ce qu'il nous demande, quant à la reigle &façon
EXCVSE. 25
çon de le bien feruir. Or eft-il ainfi, que le feruice de Dieu, qui eft auiourdhuy en vfage commun, a efté pour la plus part, inuenté des hommes fans aucune approbation de Dîeu. Qui plus eft, il y a beaucoup de chofes pleinement repugnantes à ce qui nous eft commandé en l'Efcriture faincte. Et ce qui a quelque fondement enicelle, eft fi transfiguré, qu'à grand peine y. ”

“ D'ailleurs, chez l'un comme chez l'autre, la beauté de l'ouvrage et sa solidité, l'emploi intelligent de l'ornementation, tout cela constitue un ensemble parfait qui excitera toujours la joie des connaisseurs et le désespoir des gens du métier. ”

“ Falais avait d'abord songé à se rendre à Genève 2, mais, informé des dispositions bienveillantes de l'archevêque de Cologne à son égard 3, il s'était décidé pour cette dernière ville, bien moins éloignée et où il restait à portée des événements qu'il prévoyait devoir être la conséquence de sa fuite.
I. Excuse, p. 27. La date approximative du départ de Falais ressort de la correspondance de Calvin; en effet, Jacques de Bourgogne se trouvait encore dans les Pays-Bas lorsqu'il reçut la seconde lettre du réformateur ”

“ C'est surtout le moment de l'apparition de ces admirables reliures à mosaïque où l'artiste, découpant son dessin sur le fond même du maroquin, y incruste des > listels en cuir de diverses couleurs qui forment des entrelacs d'une richesse d'invention inépuisable et d'un style magistral, produisant ainsi des compartiments où vient s'épanouir, pour rompre l'austérité de la ligne, toute une végétation de fleurs découpées, de feuillages et de rinceaux2. ”

“ Croyez donc, Sire, que mon intencion eft de mettre peine, que voftre dicte maiefté fe tienne côtente de moy s'il m'eft poffible, afin de m'acquitter enuers icelle, félon que ie dois par le commandement de Dieu : & auffi que mon coeur y tend affez de foymefmes fans contreincte. Car combien que ie ne me fente en rien coulpable, fi ne m'eftce pas vn petit regret, que d'eftre aliéné de voftre bonne grace ”

“ Ainfi ie ne fay qu'ilzy trouuent tant à redire : finon d'autant que ie n'y approuue point les erreurs que ie fuis contreint de reietter, fi ie ne vouloye contredire à Dieu. Si n'eft-ce pas pour condamner fi rudement vne doctrine.que i'ay commune auec tous les fidèles, qui ont iamais efté en l'Eglife de Dieu. De voftre cofté, Sire, i'efpere qu'elle aura.efté mieux receue. Mais pour ce que ie n'en fuis pas certain : & que i'ay délibéré de vous expofer tout le fait de ma caufe, fans aucune diffimulacion : il ne faut pas que ie deffaille au poinét principal. ”

“ Par lui-même, Trautz a peu inventé, il s'est borné à suivre intelligemment les plus beaux modèles des siècles précédents, mais quels chefs-d'œuvre que ces restaurations merveilleuses ! D'une modestie aussi grande que son
talent, il ne fallut rien moins que l'intervention, toute puissante dans le monde des bibliophiles, du baron James de Rothschild, pour attirer sur lui l'attention et lui donner la place à laquelle il avait droit. ”

“ Aussi le doreur doit-il être un artiste véritable, posséder un assortiment complet de fers gravés, connaître les styles de chaque époque, enfin être guidé par un goût sûr et, dans la composition de ses motifs, savoir réunir la sobriété à l'élégance. ”

“ Une pièce de couleur pour le titre servira à le mettre en relief et fera toujours bon effet si l'on a soin de se rappeler qu'elle doit être plus foncée que le dos lui-même.
Quant à la couverture des plats, on trouve actuellement des papiers dits à escargots à large dessin et teintes claires d'un bel effet et d'une originalité de bon aloi. Ils auront, en particulier, le mérite de sortir de la banalité de ces éternels papiers marbrés que
l'on nous sert depuis trop longtemps à jet continu et qui se voient partout, sur les registres de commerce comme sur les cahiers d'école. ”

“ Renonçant aux ais de bois qui n'ont plus de raison d'être, les ouvriers vénitiens les remplacent par de simples cartons, bien suffisants pour protéger des volumes de dimensions restreintes, les recouvrent de veau ou de maroquin et obtiennent ainsi une surface qu'utilisera le doreur pour exécuter les motifs d'ornement les plus variés dans cet incomparable style de la Renaissance qui sut trouver le secret d'unir la force à la grâce, la richesse du détail à l'harmonie de l'ensemble. Ce sont tantôt des entrelacs de filets relevés de fleurons aux angles
Pl. ”

“ Au peintre incomparable des passions et des faiblesses du cœur, au chantre des larmes d'Andromaque et d'Iphigénie, doivent être réservés des tons moins éclatants, harmonieux et fondus comme une symphonie d'instruments à cordes. ”

“ Tout d'abord, il n'est pas besoin d'insister sur la convenance de n'user qu'avec sobriété de l'ornementation et de la dorure. Comme l'a dit Charles Blanc, « les principes de l'art décoratif trouvent leur appli« cation dans la reliure. Là comme ailleurs, la chose « ornée ne doit pas l'être partout, l'élégance est l'en« nemie de la surcharge et l'opulence même a besoin « d'une certaine mesure, de certains repos. » ”