Alfred Cartier

“ « Il ne faut pas se figurer Calvin proclamant une émancipation quelconque, a dit excellemment un historien, le contraire serait plutôt vrai. Il n'est ni un révolutionnaire de génie comme Luther, ni un missionnaire comme Farel : logicien et juriste, il apporte au protestantisme l'esprit de logique dans le dogme, l'esprit d'autorité dans la disciplineI. »
Et, d'autre part, pour apprécier équitablement les hommes du passé, il faut chercher à pénétrer lesprit de leur époque et, pour un instant, se refaire, en quelque sorte, une âme pareille à la leur. ”

“ Antoinette de Bourgogne a été omise dans les généalogies de la famille, mais Calvin, qui l'appelle «Mademoiselle de Bredam », la mentionne plusieurs fois dans sa correspondance et son nom se retrouve dans les pièces du procès intenté à ses frères, en 1549 (Voy. Galesloot, art. cité, p. 17) ; La jeune fille n'arrivait pas seule : elle était accompagnée de deux amies, dont l'une était Mlle de Villerzy, d'une famille noble de Belgique, et c'est à Valerand Poulain que Falais avait confié la périlleuse mission de conduire les fugitives. ”

“ Qu'en la forme qu'on tient aujourd'hui à servir à Dieu et qu'on enseigne être bonne et sainte, il y a beaucoup à redire : tellement qu'en se conformant à icelle, il eût offensé mortellement Dieu, au lieu de le servir;. ”

“ L'unité n'existait qu'en apparence et la crainte seule empêchait les opinions de se manifester, mais, dans l'intimité et malgré la rigueur des édits, les discussions se poursuivaient passionnées, touchant les questions religieuses qui déjà partageaient l'Europe en deux camps ennemis. ”

“ Parquoy, Sire, cobien qu'on vous ait fait trouuer mauuais, que . ie foye party fans dire pourquoy : i'efpere qu'en brief vous ne ferez pas mal content de mon faict, mais pluftoft m'en faurez bon gré. Cependant ie me confole deuant Dieu, d'auoir efté le premier de voftre nobleffe, qui aye fait telle declaratio fans parler : de ne point vouloir adherer aux chofes qui fe commettet tant contre l'honneur de Dieu, qu'au grand preiudice de voftre maiefté. Tant y a, que l'intention dont i'y ay procédé, m'exepte de tout blafme : & le fait en foy, à mon aduis, ne me doit eftre imputé à crime, ou faute. ”

“ Par une tendance assez naturelle d'ailleurs, la commune opinion ne se représente guère les grandes figures du passé que dans une attitude unique, et en supprime volontiers tous les traits de nature à atténuer le simplisme et la netteté de cette attitude. ”

“ Il affirme dans son plaidoyer (p. 29) qu'il ne reçut qu'après avoir quitté Cologne, l'ordre écrit de l'Empereur, et que son départ fut motivé par l'état de sa santé. Nous
pouvons l'en croire sur parole, mais, en tout état de cause, attendre Charles-Quint à Cologne, c'était, pour Falais, se vouer à l'abjuration ou à la mort.
3. Excusé, p. 28; Calvini Op., t. XII, nos 670 et 705.
4. Falais était encore à Cologne dans les derniers jours de mars (voy. la lettre de Hardenberg à Calvin, en date du 24 du même mois, Opera, n° 624) . ”

“ Et maintenant ie fupplie voftre maiefté, Sire, qu'il luy plaife receuoir cefte excufe. Car il n'y a rien en ce monde qui me foit fi dur à porter, que d'eftre en l'indignation d'icelle. Si ie me fentoye coulpable de l'auoir offenfée, ie me prefenteroye à toute punition, pluftoft que de viure en tel regret & fafcherie. Cognoiffant qu'on vous a irrité fans caufe contre moy, ie ne fay que faire, finon de vous fupplier, qu'il vous plaife cognoiftre mon innocence. Priant Dieu auffi, de vous manifefter l'affeftion de' mon coeur : laquelle vous contenteroit, Sire, fi elle vous eftoit bien cogneue. ”

“ Falais avait d'abord songé à se rendre à Genève 2, mais, informé des dispositions bienveillantes de l'archevêque de Cologne à son égard 3, il s'était décidé pour cette dernière ville, bien moins éloignée et où il restait à portée des événements qu'il prévoyait devoir être la conséquence de sa fuite.
I. Excuse, p. 27. La date approximative du départ de Falais ressort de la correspondance de Calvin; en effet, Jacques de Bourgogne se trouvait encore dans les Pays-Bas lorsqu'il reçut la seconde lettre du réformateur ”

“ Mais ie. puis teftifier deuant Dieu, que le fait n'eftpas tel qu'on dit : & quand on voudra enquérir de la vérité iufques au bout, i'en feray d'autant plus iuftifié. En fomme, i'ay tellement vefcu, pendant que ie demouroye au pays, que ie ne feray pas accufé de rébellion, ne défioyautë enuers vous, Sire, ny de lafcheté enuers aucun, ou de crime, quel qu'il foit Qui plus eft, du temps que i'eftoye encore de voftre maïfon, vous auez iugé que ma vie eftoit plus conuenable à vn homme retiré en vn cloiftre par .deuocion qu'à vn homme fuyuarit la court. ”

“ I. A l'appui de cette hypothèse, peut-être ne serait-il pas hors de propos de signaler un recueil protestant, les Dixains catholiques, dont le seul exemplaire aujourd'hui connu se trouve décrit au catalogue de Lignerolles, 2e partie, n° 1418. Publié sous.la date de 1561 et à l'adresse de Bernardin Wihnach à Bâle, ce petit volume est dédié à Mme de Falais, par un nommé Jacques Estauge, l'auteur de la plupart des pièces qui composent ce recueil. ”

“ Le tout gift en vn poinct, Sire. C'eft que Dieu veut eftre féruy felon fa parolle, nous defendant de ne rien attenter de noftre tefte, ne d'adioufter à ce qu'il nous demande, quant à la reigle &façon
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çon de le bien feruir. Or eft-il ainfi, que le feruice de Dieu, qui eft auiourdhuy en vfage commun, a efté pour la plus part, inuenté des hommes fans aucune approbation de Dîeu. Qui plus eft, il y a beaucoup de chofes pleinement repugnantes à ce qui nous eft commandé en l'Efcriture faincte. Et ce qui a quelque fondement enicelle, eft fi transfiguré, qu'à grand peine y. ”

“ Ainfi, au lieu que les Sacremens doyuent eftre exercices, pour nous renuoyer à noftre Seigneur Iefus Chrift, afin de cercher en luy la remiffion de noz pechez, la grace du fainct Efprit pour nous regenerer, & tout ce qui concerne noftre falut : par faute qu'il n'y a nulle declaration, le commun peuple, voire qui plus eft, les mieux entenduz, s'abufent aux fignes vifibles, & y arreftent la fiance de leur falut. Qui eft vne pefte mortelle. Puis après on a tant adioufté, & mefie à ce qui a efté inftitué de Dieu, que tout eft plein de fierions humaines. ”

“ C'eft qu'il nous eft commandé de fermer la bouche aux mefdifans, en procurant le bien non feulement deuant Dieu, mais auffi deuant les hommes. Vray eft que cela fe doit faire par bonne vie & irreprehenfible, c'eft de nous porter tellement, que ceux qui cerchent occafion de mal parler : n'en trouuent point en toutes noz oeuures. Mais quand nous auons tafché de viure fans reproche, s'il y en a défi impudens qui nous diffament à tort, il eft quelquefois bon de les reprimer en maintenant noftre bon droit : afin que le nom de Dieu ne foit point blafphemé en nous. ”

“ Croyez donc, Sire, que mon intencion eft de mettre peine, que voftre dicte maiefté fe tienne côtente de moy s'il m'eft poffible, afin de m'acquitter enuers icelle, félon que ie dois par le commandement de Dieu : & auffi que mon coeur y tend affez de foymefmes fans contreincte. Car combien que ie ne me fente en rien coulpable, fi ne m'eftce pas vn petit regret, que d'eftre aliéné de voftre bonne grace ”

“ Il. eft bien vray que ie ne faifoye pas vne longue déduction des matières, & ne dechifroye pas chafcun article par le menu, comme il ne me fembloit pas àduis qu'il en fuft meftier. Si eft ce qu'elle ne contient rien, qui ne foit conforme à la vraye Chreftienté : & me peutferujr de proteftation, que ie ne demande qu'à feruir. Dieu en pure fimplicité félon fa parolle. Or voftre court de Malines, Sire, prononce, que par là ie me fuis aliéné du tout de la Foy catholique, le ne fuis pas mené de cefte folle ambicion, d'appeter qu'on me repute homme fauant. ”

“ Ainfi ie ne fay qu'ilzy trouuent tant à redire : finon d'autant que ie n'y approuue point les erreurs que ie fuis contreint de reietter, fi ie ne vouloye contredire à Dieu. Si n'eft-ce pas pour condamner fi rudement vne doctrine.que i'ay commune auec tous les fidèles, qui ont iamais efté en l'Eglife de Dieu. De voftre cofté, Sire, i'efpere qu'elle aura.efté mieux receue. Mais pour ce que ie n'en fuis pas certain : & que i'ay délibéré de vous expofer tout le fait de ma caufe, fans aucune diffimulacion : il ne faut pas que ie deffaille au poinét principal. ”

“ Mais s'il y a des ceremonies contraires à l'honneur de Dieu, & à fa doctrine, come celles qui contiennent idolatrie manifefte : qu'elles doyuent
eftre abolies.
Voyla, Sire, en fomme la Foy que i'ay tenue,
tenue, laquelle ie perfeuere, fans que i'y diffimule rien. le croy qu'en icelle, voftre maiefté iugera, que ie n'y procède qu'en fimplicité, fans affection aucune de me monftrer. ”

“ C'est en vain que Jacques de Bourgogne aura donné des gages essentiels à la cause de la réforme, accepté pour elle les plus durs sacrifices et constamment prouvé la droiture de ses intentions : il n'est plus désormais qu'un ennemi, presque un traître, et c'est, à son égard, un étrange concert de récriminations
I. Lettre à M. de Falais, sans date (Opera, t. XIV, n° 1692) .
LIV INTRODUCTION
passionnées. Calvin donne l'exemple ”

“ Quant à l'obeiffance que i'ay toufiours rendue à voftre 'maiefté, l'en ay dit cy deffus. Maintenant, ie protefte que ie l'ay fait en telle forte, que faindl Paul le commande : c'eft à dire, non pas de crainte d'eftre puny, fi ie faifoye le contraire, mais pource que ie me feritoye eftre tenu à cela : & ainfi ce n'a pas efté par contreinte, mais de franche volunté. Car ie recognoy les Princes pour miniftres ordonnez de Dieu, à gouuerner le monde : que leur eftat eft fainct & honorable : pource qu'en exerçant vne oeuure de Dieu excellente, ilz font comme fes lieutenans. ”

“ Quelques iours après que ie fus arriué à Strasbourg, ie receu les fécondes lettres, qu'il vous auoit pleu m'efcrire : par lefquelles me commandiez d'attendre voftre venue à Couloigne. De retourner, il n'y auoit ordre. Car i'eftoye fi battu du chemin, que i'ay efté icy arrefté tout plat, au lict par longue efpace de temps : voire qu'on n'y attendoit plus de vie. C'eft chofe bien notoire, que le changement m'euft efté mortel, deuant qu'auoir fait deux iournées. Voyla donc, Sire, comme ie n'ay pas defobey, en forte que ce foit, au commandement de voftre maiefté, partant de .Couloigne. ”

“ Tellement qu'il me feroit imputé à cruauté deuant Dieu, fi par faute de remonftrer mon innocence, il y en auoit aucuns fcandalifez de ce qui me feroit mis fus iniuftement.
La derniere raifon eft, de reprimer l'auda-3 ce de telz calomniateurs : afin qu'ilz n'entreprennent pas d'en faire autant à d'autres, comme ilz ont acouftumé d'eftre d'autant plus hardis, qu'on les fuppporte patiemment. Si ce n'eftoit que pour moy, il me faudrait tenir quoy, tafchant de veincre le mal en douceur & bénignités à l'exêple de noftre Seigneur Iefus, felo que le Prophete Efaie le propofe, fermer noftre bouche. ”

“ Quant aux hommes, les ceuures en rendent tefmoignage. Iamais n'y eft venu trouble de moy. Iamais vous n'auez efté fafché, Sire, d'aucune querele à mon occafion : mais ay vefcu paifi blement en voftre obeiffance. Et encore à prefent, nonobitant qu'on m'ait aucunement mis hors de voftre bonne grâce : fi ne laiffeie pas de porter affection telle à voftre maiefté, que Dieu le me commande. ”

“ D'auantage, ie veoye comme l'accez m'eftoit fermé par ceux, qui en cerchant pluftoft le proffit de leur bourfe, ou l'aduancement de leur crédit, que voftre bien & falut : ne ceffent d'enflamber voftre maiefté contre tous ceux, qui ofent ouurir la bouche pour taxer leurs abuz, ou mefmes qui ofent monftrer par fignes, qu'ilz n'y veulent point participer. S'il m'euft efté loifible, Sire, de vous en declairer ce que i'en auoye en mon coeur, ie me fuffe tenu bienheureux. ”

“ Car i'entens bien, que comme c'eft l'office d'vn Chreftien de fe tenir conftamment à la vérité de Dieu : auffi eft-ce pareillement de fe rendre docile à ceux, qui luy remonftrent par raifon, qu'il a failly.
Pour le commencement, ie protefte, comme i'ay défia fait, que ie croy & reçoy fans aucune doute, tout ce qui eft contenu tant en la faincte Efcriture, qu'en la créance des Chreftiens, qu'on appelle le Symbole des Apoftres : & que ie ne fuis entaché de nulle herefie codamnée en l'Eglife anciëne, mais les detefte toutes. ”

“ Car fans enquérir plus outre, ils tiendront incontinent pour condamnez ceux qui ne s'accordent point à leur phantafie : comme ilz le monftrent affez fans diffimuler Tellement que la raifon n'y a point de lieu. le vous fupplie, Sire, me. pardonner, fi ie vous declaire fimplement la verité de mon faict fans rien defguifer par fimulacion. Et ie croy que voyant de quelle affectionl'y procede, vous n'en ferez point offenfé contre moy. C'eft bien raifon que chafcun chemine felon la mefure de la cognoiffance qui luy eft donnée de Dieu. ”

“ Que fi ie n'eftoye contreint en ma confcience pour l'honneur de Dieu, & pour la defence de fa parolle, pour fatisfaire au deuoir que i'ay à voftre maiefté, pour euiter le fcandale qui en pourrait aduenir, & pour reftreindre l'infolence de ceux qui ne font que trop hardis à detracter fur les bons : ie vous affeure, Sire, que ie n'aymeroye rien plus, que de recommander mon innocen-' ce à Dieu, lequel eft protecteur des iuftes caufes, me contentant du tefmoignage de ma confcience, fans importuner voftre maiefté. ”

“ Qui plus eft, Sire, vous fauez qu'eftant proueu par voftre maiefté d'vn eftat qui n'eft pas de petite importance, ie I'ay franchement & libéralement refigné, priant d'en eftre defchargé : non pas qu'il me fafchaft de m'employer à voftre feruice, auquel ie ne laiffoye pas d'eftre pourtant ; mais à caufe que ie ne m'en pouoye pas bonnement acquitter, comme i'euffe defiré.
Cela n'eft pas figne d'vn homme, qui n'ait dequoy fournir à fa defpenfe. ”

“ Pluftoft ie recognois & confeffe mon imbecillité eftre telle, que ie n'y fuffe iamais paruenu de mon efprit naturel, ne de mon fens acquis. Mais il a pleu à. mon Dieu par fa bonté infinie, me monftrer le chemin que i'auoye ignoré, non pas pour faire du grâd docfteur : mais pour le fuyure en humilité. Àinfi, ce que les autres font par bon zèle en ignorance, ce feroit rébellion à moy de le faire, depuis que i'ay cogneu la volenté de Dieu. ”