Rinceau (architecture)

“ Considérez-vous l'attique isolément? vous voyez des pilastres supportant une corniche en parfaite harmonie avec eux, un ornement qui les rattache les uns aux autres, et, en dehors de la corniche, un chéneau de forme élégante. Embrassez-vous l'édifice d'un seul coup d'œil? toutes ces divisions disparaissent pour ne former qu'un tout, et vous êtes pénétré d'admiration à la vue du couronnement le mieux caractérisé, le plus élégant, le plus riche, en un mot, le plus beau que présente l'architecture moderne, et qui ait peut-être jamais existé. ”

“ Toute maîtrisée qu'elle fût par un art despotique, la passion ne s'est pas évanouie sur leurs lèvres savantes ; loin de décheoir, leur éloquence naturelle a grandi de toute la hauteur de l'art qui l'avait dirigée et développée.
Les édifices que l'antiquité avait élevés pour l'art oratoire, sont construits avec tant de perfection, que l'architecture moderne est tenue de les prendre comme modèles, pour peu qu'elle ne s'attache pas seulement aux beautés de la façade, mais qu'elle se préoccupe aussi des qualités de sonorité, et des exigences de l'hygiène. ”

“ La pluie, pénétrant la toiture, a marbré çà et là le plafond de larges taches couleur de rouille, qui s'étalent par couches, affectant les formes les plus capricieuses, formant des nuages, des figures fantastiques qu'un fusain contemplatif et rêveur a parfois complétées ; on dirait le premier plan lavé d'un élève d'architecture. A l'un des angles, le ton de rouille est plus foncé, et une goutte qui a filtré à travers les molécules du plâtre est suspendue, imminente, avec son gros ventre en poire, que gonfle imperceptiblement chaque seconde. ”

“ Les beaux rinceaux de feuillages, par exemple, qui entourent les grandes niches des preux, posées à 25 mètres du sol, et qui sont destinées à être vues de fort loin, ont toute l’ampleur que comporte la place. Leur modelé accentué produit un effet très-riche, sans confusion, défaut si commun dans l’ornementation du XVIe siècle. Il y avait donc, dès le commencement du XVe siècle, à côté de la vieille école gothique qui se mourait, un noyau d’artistes préparant une renaissance dans toutes les branches de l’architecture. ”

“ Ce sont toujours des murs éventrés, des baies de fenêtres élargies et n’ayant plus de forme, des avalanches de pierrailles et de moellons, des enchevêtrements bizarres de poutres tombées l’une sur l’autre entraînant avec elles les toits et les planchers, des corps de cheminée s’élevant dans les ruines en façon d’obélisques noirs, des intérieurs de chambre démasqués par la chute d’une cloison, apparaissant comme des décors de théâtre, — ou les coupes d’un plan d’architecture, — toutes sortes d’accidents qu’il est difficile à la plume de reproduire, mais que conserveront les journaux illustrés. ”

“ La Renaissance, au XVIe siècle, change la manière de bâtir les maisons, comme elle a changé l'architecture des palais; l'ogive tombe, la fenêtre devient carrée et divisée en croix par des meneaux; les gargouilles et les autres ornements de la transition s'épanouissent sur les façades; les ordres grecs luttent contre la forme gothique à peu près déchue; les escaliers à vis, tournant sur un pilier prolongé du haut jusqu'en bas, donnent entrée à de vastes chambres qui réunissent la riche variété du mobilier à la splendeur des décorations. ”

“ Des maisons s’élevèrent sur le bord des chemins, qui devinrent peu à peu des rues. N’étant pas gênées par le défaut d’espace, elles s’entourèrent de jardins, d’enclos, de bosquets, et constituèrent, à côté de la vieille cité, une ville nouvelle où l’air, la lumière et la verdure pénétrèrent à la fois. Les constructions purent se développer en largeur, et exposer aux regards des façades moins étroites et mieux percées. Les progrès de l’architecture donnèrent satisfaction aux intérêts de l’hygiène et à ceux du bien-être. ”

“ Les buildings, — c’est le nom générique de ces tours de dominos gigantesques, — qui présentent du haut en bas de leurs façades, avec leurs étages uniformes et leurs petites fenêtres carrées, la figure cent fois répétée du « double-quatre » les buildings pourraient être de beaux morceaux d’architecture, adaptant à nos besoins modernes les ressources d’un art éternel. ”

“ C’est ou un pavillon différent du regard (voyez ce mot) en ce qu’il y a de plus un réservoir & quelques façades d’Architecture enrichies de nappes d’eau, de cascades, &c. comme celui de l’eau Pauline sur le Mont Janicule à Rome, ou un corps de bâtiment, qui a une simple décoration de croisées feintes, parce qu’il ne renferme que des réservoirs, comme le Château d’eau à Versailles. ”

“ Il nous suffira de nommer ici les châteaux d’eaux, les réservoirs, les fontaines, les grottes, etc. , tous édifices qu’un genre de construction simple, et de matériaux dressés et bien polis, ne distingueroit pas suffisamment des autres. Dans les jardins surtout, et là où l’effet de l’architecture doit s’unir à l’effet des eaux tombantes ou jaillissantes, on aime que quelque chose d’irrégulier, et qui semble moins sentir la main de l’art, s’accorde avec ce que la nature fait elle-même, dans les lieux qu’elle a destinés à servir de réceptacle ou de théâtre aux eaux. ”

“ Mais des raisons plus essentielles tiennent au caractère même de l'architecture gothique. Le vrai décor de nos églises, c'est la fenêtre qui le donne. D'elle vient la lumière sous les voûtes mystérieuses hardiment dressées vers le ciel. A la lumière, bientôt, s'ajoute la couleur par l'admirable invention de l'art, purement français, du vitrail. A quoi bon des peintures murales?
Ne sembleraient-elles pas ternes et sans vie à côté des belles images, visibles et intelligibles de loin, que portent les fenêtres et que la lumière, en les traversant, fait briller comme des pierres précieuses ? ”

“ Lorsque l’œil aperçoit, dessinées en clair par la blancheur des marbres, les lignes droites de ce vaste rectangle tracé avec une régularité impeccable, les alignemens des portiques tirés au cordeau, il déchiffre immédiatement le plan d’ensemble, écrit avec une parfaite netteté. Rien ne fait mieux comprendre comment, après avoir longtemps cherché dans l’édifice isolé la perfection des formes, le goût hellénique s’est élargi et s’est épris des belles ordonnances monumentales, appliquant ainsi les mêmes principes qui guident aujourd’hui l’architecture dans la décoration des villes modernes. ”

“ Dans les pays plats, les monuments s'élèvent davantage, comme pour tenir lieu d'observatoires, et, sans sortir de France, nous pouvons constater que les tours de nos plus hautes cathédrales (celles de Chartres, par exemple) dominent de vastes plaines à perte de vue. Au nord, dans les pays voilés, bas et monotones, l'architecture remue ses contours et multiplie ses nuances; elle détache sur le gris du ciel des toitures déchiquetées et souvent coloriées.
Quand la végétation est absente ou rare, l'architecte y supplée, autant qu'il le peut, par les ressources de la ligne et de la couleur. ”

“ Sa façade, exposée au midi, est décorée de tout ce que l'architecture de la fin du quinzième siècle a de plus riche et de plus délicat. Les piliers angulaires des trumeaux, chargés de dais, de statues et de clochetons, les ornements multipliés qui entourent les fenêtres et ceux qui accompagnent et surmontent celle du toit, la jolie balustrade en plomb qui termine ce toit, la charmante série d'arcades qui règnent en forme de galerie sur toute la longueur de l'entablement, et surtout l'élégante tourelle octogone qui divise la façade en deux parties égales, sont d'une grande beauté. ”

“ La Renaissance avec son système horizontal, sa division en étages de peu d'élévation, ses plafonds plats à caissons, ses demi-cintres et projections modérées, l'architecture de la Renaissance offrait toutes les qualités exigées dans l'édification des palais, ainsi que pour l'habitation particulière et dans lesquels le style ogival en général, quand il était usité, ne paraissait employé que par nécessité et d'une manière insolite. ”

“ Notre architecture actuelle offre peu de points de comparaison avec ces constructions immenses dont les ruines ressemblent plutôt à des éboulements de montagnes qu’à des restes d’édifices. Il fallait toute l’exagération de la vie antique pour animer et remplir ces prodigieux palais dont les salles étaient si vastes qu’elles ne pouvaient avoir d’autre plafond que le ciel, magnifique plafond, et bien digne d’une pareille architecture ! ”

“ La foule s’épaississait à tout moment, et, comme une eau qui dépasse son niveau, commençait à monter le long des murs, à s’enfler autour des piliers, à déborder sur les entablements, sur les corniches, sur les appuis des fenêtres, sur toutes les saillies de l’architecture, sur tous les reliefs de la sculpture. ”

“ Le titre de ce chapitre pourra causer une sorte de surprise à quelques lecteurs, tant il semble admis aujourd'hui que la décoration d'un édifice ne doit pas s'étendre au delà de la corniche de couronnement. Chaque jour nous voyons les plus belles façades surmontées de toitures vulgaires, qui sont dépourvues de tout cachet artistique, et que d'informes tuyaux de cheminées viennent découper de la manière la plus désordonnée. ”

“ Au début du XVIIIe siècle apparaissent les motifs fantaisistes du style Régence (rocaille) ; cette décoration asymétrique, très pittoresque, reste en vogue, avec de légères variantes, pendant la première moitié du XVIIIe siècle ; mais dès le milieu de ce siècle, l'architecture montre une tendance au retour aux modèles antiques, qui s'accentue de plus en plus jusqu'à l'Empire.
Aux façades des édifices, l'ordre colossal succède aux ordres superposés ; les baies sont relativement petites, rectangulaires, légèrement cintrées ou en plein cintre. ”

“ La voûte de bois est trouée et délabrée de toutes parts; entre les piliers rampent des masures en planches déjetées; autour des baies sans réseaux de chaque fenêtre retombent en festons des touffes de plantes pariétaires dont le dessinateur a été prodigue. Comme aucun détail particulier ne ressort sur le nu de cette architecture, comme aucun paysage lointain n'aide à. reconnaître la position de l'édifice, il n'est pas sûr que ces ruines monotones ne soient pas une pure composition. ”

“ En ce qui concerne les moyens de chauffage et de ventilation, ainsi que pour l'installation de tous les services qu'exige, de plus en plus, le goût du confort, il en est de même ; tout échappe dans l'étude pratique, sauf la combinaison du plan et la décoration de la façade, à l'architecte qui, la plupart du temps, doit subir, dans les détails de l'ornementation intérieure, les élucubrations du tapissier, du staffeur, du céramiste, du vulgaire peintre décorateur, auxquels la clientèle officielle ou privée ouvre les portes, dès que le gros œuvre est terminé. ”

“ La richesse de l'ornementation, se retirant enfin des façades extérieures, ne s'applique plus qu'à l'intérieur des édifices et aux nombreux hôtels élevés au dixseptième siècle, à Paris, à Versailles et dans les autres grandes villes du royaume. L'emploi de la grande peinture décorative pousse à une somptueuse décoration des parois intérieures, où une profusion de dorures s'étale sans discernement comme sans mesure. ”

“ Il suffisait d'alléger les supports des candélabres à peine encore dégrossis, de supprimer les petites grilles courantes, et peut-être enfin de réunir les subdivisions centrales, pour que tout le monde comprît et approuvât sans réserve le charme de cette verdure contrastant avec l'architecture des façades, ces promenoirs obliques, tracés, pour ainsi dire, par le public lui-même, et ces bancs semi-circulaires, qui se mariaient avec tant de bonheur aux quatre angles de l'édifice. ”

“ Il doit y avoir aussi un petit jardin particulier, attenant cet appartement, afin que les personnes qui prennent le Bain pour cause d’indisposition, puissent y faire de l’exercice sans être vûes. On décore les bains avec des lambris, des peintures, des dorures & des glaces. On pave de marbre l’endroit où est la baignoire, & on lambrisse le reste du mur avec des carreaux de fayence. On peint ordinairement le plafond sur un fond blanc ; & cette peinture comporte toutes les compositions grotesques, tels que les ornemens Arabesques, les plantes Chinoises, les Magots, &c. ”

“ « En comparaison de notre architecture moderne, où ces ouvertures jouent un rôle si considérable, c’est une architecture fermée. » Par suite de cette rareté des baies et du peu de place qu’elles occupent, on a des surfaces pleines et lisses, de grands murs sans porte et sans fenêtres qui présentent à l’œil une sorte de monotonie majestueuse. ”

“ Quand plusieurs se suivent, on les sépare habituellement par des arcs doubleaux, de telle sorte que tous les compartiments soient de forme triangulaire. L'architecture du moyen âge et celle de la Renaissance offrent de nombreux exemples de décorations de ce genre, et elles ont souvent appelé la peinture à y concourir; une grande figure peinte, se détachant sur un fond bleu, parsemé d'étoiles, est ordinairement placée au milieu de chaque panneau, et les nervures sont accompagnées de larges encadrements, plus ou moins riches, qui ont le mérite de les accuser nettement. ”

“ Le manque de recul pour voir les façades engage à chercher, dans une ornementation abondante, dans le fort relief des sculptures ou même dans la couleur des fresques, plus que dans des combinaisons purement architecturales, l’aspect somptueux que réclament pour leurs demeures des commerçants prodigieusement enrichis. Le sol en pente provoque d’ingénieuses dispositions de terrasses étagées, d’escaliers et de grottes dont les architectes ont su tirer des effets de perspective extrêmement brillants et variés. ”