Adraste

“ Il passe non loin du pavillon fastueux où Armide est assise au milieu d'une cour brillante de dames et de guerriers. Absorbée dans ses rêveries, elle semble soupirer et gémir ; sa tête repose dans sa main d'une blancheur éclatante ; ses yeux, pleins d'amour, sont abaissés vers la terre. On ne saurait dire si elle verse des pleurs ; mais ses humides paupières sont chargées de perles liquides. Le fier Adraste est assis en face d'elle. Immobile et sans voix, il fixe sur l'enchanteresse des regards avides et brûlants. Tysapherne, dévoré de désirs et de jalousie, les considère tour à tour ”

“ Télémaque entendit de loin les cris des vainqueurs, et il vit le désordre des siens, qui fuyaient devant Adraste comme une troupe de cerfs timides traverse les vastes campagnes, les bois, les montagnes, les fleuves même les plus rapides, quand ils sont poursuivis par des chasseurs. Télémaque gémit, l’indignation paraît dans ses yeux : il quitte les lieux où il a combattu longtemps avec tant de danger et de gloire. Il court pour soutenir les siens ; il s’avance tout couvert du sang d’une multitude d’ennemis qu’il a étendus sur la poussière. ”

“ Il faut dire aussi que dans la maison de Bartholo, malgré tout le grand bruit qui s'y fait, malgré tout, le mouvement qu'on s'y donne, rien n'avance. Le jeune Adraste en fait plus, en un tour de main, que Figaro avec ses sternutatoires, ses coups de lancette et ses cataplasmes sur l'oeil de la mule aveugle. Adraste est moins niais que le comte Almaviva ; il dresse lui-même son plan de bataille; il n'a besoin du secours de personne; il est son propre conseiller à lui-même, et avant d'arriver à son but il ne sera pas éconduit trois ou quatre fois comme un sot. ”

“ Le jeune homme, qui ne connaissait Adraste qu'à voir son apparence et ses habits, le prenait pour un honnête gentilhomme et n'eût jamais imaginé qu'il allait servird'instrumentà une fourberie.
Mais, au bout de quelques mois, il fntgagné par Adraste, lequel le tirant un jour hors du comptoir, le conduisit dans un cabaret où il lui enseigna à s'enrichir aux dépens de son maître.
— Tu vois, lui dit-il, que celui chez qui tu travailles te donne si peu de chose.
C'est un vieil avare, usurier et méfiant, qui te tient de près et ne te permet pas
de prendre nneheurede bon temps. ”

“ Adraste, Adraste, dit alors Palemon, tu te trompes fort si tu penses que je vueille obeyr aux ordonnances de ceste grande nymphe, si elles me sont contraires, d’autre sorte qu’avec la fin de ma vie. Si bien que je te surmonte autant en vraye amitié que toy faisant dessein de vivre estant condamné, et moy de mourir, ma passion estant plus forte que la tienne. Adraste luy respondit froidement : Puis que tu disposes ainsi absolument de ta vie, et de ta mort, tu monstres bien que tu as toute puissance sur toy. ”

“ Voyez, et décidez entre lui et nous : s’il faut mourir, nos vies sont dans vos mains : s’il faut délivrer l’Hespérie et abattre le tyran, ce sera votre puissance et la sagesse de Minerve, votre fille, qui nous donnera la victoire ; la gloire vous en sera due. C’est vous qui, la balance en main, réglez le sort des combats : nous combattons pour vous ; et, puisque vous êtes juste, Adraste est plus votre ennemi que le nôtre. Si votre cause est victorieuse, avant la fin du jour le sang d’une hécatombe entière ruissellera sur vos autels. ”

“ Dans tout bruit, il entend une voix qui le désigne : il croit reconnaître l’ordre des dieux jusque dans les questions inquiètes de sa bien-aimée, qui a lu ses pensées sur ses traits ; mais, au moment où il s’apprête à obéir à l’injonction du ciel, il apprend qu’Adraste est son père. Tandis qu’il hésite, un des conjurés porte au roi un coup mortel. C’est une autre victime qu’Ion est appelé à immoler. ”

“ Or le mal d’Adraste vient sans doute de la foiblesse de son cerveau, qui n’a peu soustenir le grand coup que l’ordonnance de la nymphe Leonide luy a donné ; mais celuy d’Hylas procede d’un jugement imparfaict, qui luy empesche de discerner ce qui est bon ou mauvais, et qui par ce deffaut porte sa volonté aux vices dont il a fait habitude. Et parce que l’ame raisonnable est celle qui donne l’estre à l’homme, et le rend different des bestes, il est beaucoup meilleur selon vostre mesme opinion, d’avoir le corps imparfaict que l’ame. ”

“ Si bien que vous voyez par raison, qu’u est plus aisé de vous ressembler, qu’à ce berger miserable.
- Et quand il seroit ainsi, adjousta Hylas, encores vaudroit-il mieux estre comme moy, qui puis, si je veux, me delivrer de ce mal que vous dites, que comme Adraste, puis qu’il ne s’en peut défaire. - II est vray, respondit froidement Silvandre ; mais ne voyez-vous pas que si vous laissiez l’inconstance, vous ne vous ressembleriez plus, et j’ay dit que j’aymerois mieux estre comme Adraste, que comme Hylas, c’est-à-dire Adraste fol et Hylas inconstant ? ”

“ Mais puisque vous m'y faites songer, voici un mor- ceau du ré/éîîîflgMc, concernant la perfidie, sur lequel je voudrais avoir votre avis.
Dans une des digressions de ce roman, au livre XX, Adraste, roi des Dauniens, ravit la femme d'un nommé Dioscore. Ce Dioscore se réfugie chez les princes grecs, et, n'écoutant que sa vengeance, il leur offre de tuer le ravisseur leur ennemi. Télé- maque, inspiré par Minerve, leur persuade de ne point écouter Dioscore, et de le renvoyer pieds et poings liés au roi Adraste. ”

“ Ainsi paracheva Doris, et Adraste vouloit repliquer, luy semblant d’avoir beaucoup de raisons pour alleguer au contraire, quand Léonide luy fit signe de la main qu’il se teust, et tirant à part Chrisante, Astrée, Diane, Phillis, Madonte et Laonice, leur demanda de quel advis elles estoient ? Mais parce qu’elles furent long temps à se resoudre, et que ces bergers qui n’estoient point appellez à leur conseil, ne pouvoient demeurer sans rien faire, Hyras fut le premier qui s’addressant à Doris : Il n’y a que vous au monde, luy dit-il, qui vous faschez d’estre trop riche. ”

“ Ma fille ! mon Adda ! tu ne me quitteras jamais !. je t'aime l.
Parle-moi, mon enfant bien-aimée I.
La tête de la jeune fille repose sur le sein paternel, elle essaie de se soulever, elle voudrait parler ; mais les larmes étouffent sa voix.
Pauvre nature humaine, pour exprimer l'extrême joie et l'extrême douleur, elle n'a qu'un seul et même langage ; les pleurs.
— Que tu es belle, mon Adda ! reprend M. Dessart, tu as les cheveux de ta mère, tu en as aussi la peau fine et transparente : oh !
comme tu me rappelles ma Nancy ! ”

“ Adda passait ses soirées d'une façon triste et monotone, assise vis à vis Mlle Pélagie qui tricotait avec une ardeur sans pareille et n'ouvrait la bouche que - si elle avait à mentionner une guérison obtenue par l'emploi d'un de ses médicaments ou surtout par l'usage de son cordial, et le sommeil appesantissait souvent les yeux de la jeune fille, avant que l'heure de se retirer, fut arrivée. Les jours où M. Dessart, au lieu de remonter dans sa chambre, demeurait à la salle à manger, il n'en était pas ainsi et le temps, pour Adda, s'écoulait comme un songe. ”

“ Le soir, Adda veillait seule près du lit, la malade paraissait assoupie ; cependant elle ne dormait pas.
— Allons, murmura-t-elle, achevons de boire le calice jusqu'à la lie ; Adda! dit-elle à haute voix.
La jeune irlandaise se levant aussitôt, s'approcha.
— Chère Adda, fit Camille, en serrant une des mains de sa sœur, promets-moi que si M. Elphége te demande en mariage.
Ici, un tressaillement involontaire agita la main que Mlle Dessart pressait dans les siennes. ”

“ Mademoisellevous refusez ! fit M. Dessart dont le visage exprimait l'étonnement. Maxime est pourtant un excellent garçon dont le caractère et la conduite sont de nature à offrir à une femmetoutesles garanties de bonheur désirable ; je ne vous parle pas de sa fortune, je sais que vous avez des sentiments trop élevés pour que des considérations de ce genre soient d'un grand poids à vos yeux.
Miss Adda était émue et, sur sa physionomie expressive, on voyait clairement que des mouvements contradictoires agitaient son cœur. ”

“ Et M. Dessart, attirant la jeune femme, lui mit un baiser sur le front.
III
Miss Adda est installée chez M. Dessart, et il semble qu'elle ait apporté avec elle la joie et la vie dans cet intérieur, naguère si froid, si désolé ! La maison n'offre plus le même aspect : par les soins de M110 Pélagie, l'ordre le plus irréprochable, la propreté la plus minutieuse régnait partout ; la jeune Irlandaise y a joint ce je ne sais quoi d'élégant, de gracieux que certaines organisations privilégiées impriment à ce qu'elles touchent. ”

“ Adda, poursuivit-elle en s'adressant à M. Dessart, est, de tontes mes amies de pension, la plus aimée et la plus digne de l'être; n'ayant aucune fortune, elle désire se placer
comme institutrice ou comme dame de compagnie. Elle devait attendre à la communauté Fépoque de sa majorité, en donnant des leçons de musique et d'anglais; mais notre chère supérieure, qui avait élevé Adda, est morte il y a quelques mois, et la religieuse qui la remplace a, sans le vouloir, froissé ma pauvre amie, et cette dernière tient à se caser dans le plus bref délai. ”

“ Elle accomplit cette
tâche avec un zèle inaccoutumé, elle essaie, par le mouvement et l'action, de fatiguer ses membres, et d'apaiser ainsi l'excitation morale qui la dévore.
Elle sent que le moment d'une explication est proche et que M. Dessart, dès qu'il va être sorti de l'abattement où l'a plongé la mort de sa fille, sera en droit de s'étonner que la jeune irlandaise ne parle point de son départ. Et cependant, peut-elle dévoiler elle-même le secret de sa naissance. A qui se coiirier?. Un instant, elle a songé à Jeanne, son amie dévouée, mais elle a bientôt abandonné cette idée ”

“ Naturellement, il ne peut être question pour Mlle Dessart ni de leçons proprement dites, ni d'études suivies ; miss Adda lui fait faire quelques lectures choisies avec tact et discernement parmi nos meilleurs auteurs ; elle s'efforce de lui inspirer du goût et de l'attrait pour ces esprits bons et lumineux qu'on ne peut connaître sans que le cœur s'enrichisse d'un noble sentiment, ou l'intelligence d'une vérité inconnue ou voilée jusque-là ”

“ Il en avait été de l’acrobate comme des autres, mais Adorata s’était farouchement attachée à ce beau gars au corps parfait. Quand il lui avait appris qu’il avait signé un engagement pour l’Amérique et qu’il allait partir, dans une crise de rage froide, elle avait mêlé de la mort aux rats à ses aliments. L’homme avait failli mourir. On avait arrêté Adorata qui, d’ailleurs, se glorifiait de son acte. ”

“ Et elle vit, à la lueur de la torche, le sombre visage d’Adorata.
La femme de Patrice monta dans une barque, la torche fut fixée sur l’avant de l’embarcation.
On entendait le bruit d’un nageur fendant l’eau. Adorata resta immobile un moment, puis se mit à ramer.
Et l’homme suivait la lumière fuyante qui devait le conduire à l’amour, mais qui le menait à la mort.
Il ne comprit pas tout de suite, s’étonna de la voir s’éloigner à mesure qu’il approchait.
Puis il sut qu’il serait vaincu.
Toute la nuit la folle poursuite de l’homme égaré continua cruellement. ”

“ Monsieur, que je regrette de lui causer de la peine ! j'ai la confiance qu'il ne tardera pas à nloublier, et qu'il trouvera facilement une femme qui vaudra plus que moi et qui saura l'aimer ainsi qu'il le mérite.
l M. Dessart qui connaissait la susceptibilité jalouse de sa fille, s'empressa, quand il eut quitté miss Adda, de se rendre dans le petit salon où Camille travaillait ou plutôt était censée travailler, car la tapisserie avait glissé de ses doigts paresseux et était retombée sur ses genoux. Il lui apprit la demande de Mmo Volny et la réponse de la jeune irlandaise. ”

“ Ces derniers mots, à peine articulés, glacent le sang d’Adalbert.
— Pardonner ? dit-il en pâlissant... pardonner ! grand Dieu ! qu’as-tu fait ?
— Tu le devines, traître, je le vois à ta pâleur, à la terreur qui te saisit ; tu trembles pour elle... tu ne t’appliques à renier ton amour que pour suspendre ma vengeance ; mais il n’est plus temps.
— Malheureuse ! quel crime as-tu commis ? s’écrie Adalbert en s’emparant avec force des deux bras de la princesse. Parle, ou je te tue...
— Frappe donc ; car elle aussi se meurt. Venge-la sur moi du poison qui la dévore. J’ai assez vécu... ”

“ À droite est la majestueuse figure d’Astrée avec ses divines balances. Autour, des jeunes gens et des hommes forts. Tant que vous imiterez la justesse de cet instrument, dit Astrée, vous serez heureux. Un jeune homme baise le bas de son vêtement.
Sur le premier plan, un jeune homme, de la nature des faunes, regarde sa jeune femme qui tient son enfant endormi. ”

“ A — À votre point de vue, je le comprends, reprit M. Dessart qui ne put réprimer un sourire ; mais, je vous le répète, Adda qui estime et qui * aime Maxime ;ne l'acceptera jamais comme époux. 1 — Mon Dieu! gémit Mme Volny, quel cœur J.
de marbre a donc votre fille que l'affection de l mon pauvre Max ne parvienne pas a la toucher ! j Il est capable de retomber malade : que faire?
que devenir?.
— Ecoutez, ma sœur, si j'ai un conseil à vous
donner, c'est de faire, voyager Maxime : un chall gement de lieux et d'habitudes ne peut que lui tre favorable ”

“ On y sentait la victoire de l’esprit sur la nature, l’amour tué par l’imagination. Si je n’eusse été défendue par les idées saines que mon père m’avait données et par la retenue de mes habitudes d’esprit, j’aurais subi la domination qu’elle voulait exercer sur moi. Ma pauvre Adda, inquiète et troublée par un malheureux essai de la vie, n’avait pas dû résister au vertige que produisait cette femme caressante et tyrannique : pourrais-je conjurer le fléau ?
Là commencèrent mes perplexités. Adda aimait-elle Abel ? La révélation de Mlle d’Ortosa était-elle une rêverie ou une perfidie ? ”