Palémon

“ Entrent Palémon et ses chevaliers. Ils se prestement devant l’autel de Vénus, puis se relèvent.
palémon. — Nos étoiles doivent briller d’un nouveau feu, ou — s’éteindre aujourd’hui. Notre argument est l’amour ; — si la déesse d’amour l’adopte, elle nous donne — la victoire. Unissez donc vos esprits aux miens, — vous tous dont la magnanime noblesse fait de ma cause — votre hasard personnel ! À la déesse Vénus — recommandons notre entreprise, et implorons — sa protection pour notre parti. ”

“ Il semble — que de là, comme d’un promontoire — élancé dans le ciel, la Renommée et l’Honneur devraient secouer leurs ailes et chanter — à tout le monde inférieur les amours et les combats — des dieux et des hommes les plus divins. Palémon — n’est que son repoussoir ; près d’Arcite, il n’est qu’une ombre terne, — il est basané et chétif, il a l’œil aussi morne — que s’il avait perdu sa mère ”

“ Palémon est amené au poteau. Son cœur hardi ne lui est plus bon à rien. Dès qu’il est pris, il doit attendre son arrêt, bon gré mal gré.
Qui est maintenant désolé, si ce n’est Palémon ? car il ne peut plus retourner au combat. Quand Thésée eut vu ce spectacle, il cria aux gens qui combattaient encore : — Halte ! tout est fini. Je veux être un juge équitable et impartial, Émilie appartient désormais à Arcite, qui l’a loyalement gagnée par son succès. ”

“ Tiens ta parole, Thésée ! — Traîtres, nous le sommes certainement tous les deux ; tous deux nous avons insulté — à toi et à tes lois. Je suis Palémon, — un homme qui ne peut t’aimer, s’étant échappé de tes prisons : — songe bien à ce que tout cela mérite !... Et celui-ci est Arcite ; — jamais traître plus hardi ne foula ta terre ; — jamais plus fourbe n’eut l’air d’un ami. Voici l’homme — qui fut banni par grâce ; il te brave, toi — et tout ce que tu oserais faire ”

“ « Fais attention, Pacôme, à ce que tu vois, et comprends par ce signe ce que la grâce de Jésus-Christ veut faire dans ton âme et dans celles des autres par ton ministère. »
Cette vision alluma dans son cœur un si ardent amour pour Dieu, qu’il ne pensa plus qu’à se retirer dans la solitude, où il pût vaquer uniquement à son service. Pour cet effet, il alla trouver un saint anachorète, nommé Palémon, qui demeurait dans le fond du désert ; il frappa hardiment à la porte de sa cellule. ”

“ Du temps qu’il était parmi nous, notre père Antoine avait coutume de dire : « L’excès du jeune produit la faiblesse et la faiblesse engendre l’inertie. Il est des moines qui ruinent leur corps par des abstinences indiscrètement prolongées. On peut dire de ceux-là qu’ils se plongent le poignard dans le sein et qu’ils se livrent inanimés au pouvoir du démon. » Ainsi parlait le saint homme Antoine ; je ne suis qu’un ignorant, mais, avec la grâce de Dieu, j’ai retenu les propos de notre père.
Paphnuce rendit grâces à Palémon et promit de méditer ses conseils. ”

“ L'Amour, en souriant, lui promet la vengeance.
La déesse, que flatte une douce espérance, Le baise, et revolant aux bords des flots amers, Sur sa conque d'azur s'élance et fend les mers.
Elle traverse l'onde en fille de Nérée ; Sa vue enchaîne au loin l'impétueux Borée ; Le vieux Triton lui fraie un liquide chemin ; Le jeune Palémon la suit sur un dauphin ; L'onde joue à ses pieds, et la vague idolâtre Vient d'un baiser humide en effleurer l'albâtre.
Triomphante, elle arrive au temple de Paphos, Voit l'encens rallumé s'exhaler à longs flots, Et reconnaît l'Amour à ces divines marques. ”

“ Et vous, bergers, dit Hylas, s’adressant à Palemon, et à Adraste, que dites-vous là dessus ? – Nous faisons bien paroistre, dit Palemon, que nous avons sa mesme opinion. – Comment ? dit Hylas, que l’on n’en peut aymer qu’un ? – Encores moins, respondit Palemon, puis que nous nous sommes mis deux pour en aymer une. ”

“ Celui-ci qui l'observait, et qui connaissait que l'esprit de Dieu possédait tous les sentiments de son coeur, lui accorda ce qu'il lui demandait sans le faire attendre davantage i Ainsi, le lendemain 14 juillet 4692, il lui donna ces habits qu'il désirait avec tant d'ardeur, et tout ensemble le nom de Palémon. Or, il se peut dire que ces prières et ces souhaits que l'Église fait pour tous ceux qui entrent dans le même engagement : Que. le Seigneur vous revêtisse du nouvel homme, qui a été créé à l'image de Dieu dans la justice et dans la sainteté, s'accomplirent à la lettre dans le nouvel élu ”

“ Émilie devra appartenir au vainqueur. — Nous voici au livre VI. — Palémon et Arcite se préparent à ce tournoi décisif, et chacun convoque par des hérauts ses partisans. Les princes de la Grèce se rendent, bannières au vent, à ce double appel. D’un côté se présentent Lycurgue, Pélée, Phocus, Télamon, Agamemnon, Ménélas, Castor et Pollux ; de l’autre Nestor, Évandre, Pirithoüs, Ulysse, Diomède, Minos, Pygmalion, tous héros ou demi-dieux, tous chevaliers. Le moment fatidique approche ; un jour seulement nous sépare de la bataille. Arcite, Palémon, Émilie passent en prières cette veillée des armes ”

“ Il a très-bien connu, et franchement déclaré la source de ces deux fictions comme de la première; mais il n'a pas connu de même l'origine d'une fiction plus importante, dont il a fait un petit poëme en trois livres, sous le nom de Palémon et Arcite. Il l'a tirée du vieux Chaucer, dont il a rajeuni quelques autres fables. Il avait espéré, dit-il, pouvoir lui en attribuer l'invention 111; mais il a été détrompé en lisant à la fin de la septième Journée du Décaméron que Fiammette et Dionée chantent les aventures de Palémon et d'Arcite. ”

“ Palémon apprend tout par ce valet et devient jaloux d’Arcite. Il réussit à s’évader de prison en changeant d’habits avec le docteur Alimeto, son médecin, court à la recherche de son rival, trouve Arcite endormi dans un bois, le réveille, et le somme de renoncer à Émilie ou de se battre. Arcite tient moins à la vie qu’à Émilie. Les deux amis, devenus dès lors ennemis, mettent l’épée à la main ; mais Émilie a entendu le bruit de l’estocade et appelle Thésée pour séparer les combattants. ”

“ Les beautés qu’aimèrent Persée, Jupiter, Bacchus [166] , je ne les veux point pour guides dans ma route incertaine. Il est un autre flambeau, bien plus sûr pour moi, que ces astres ; mon amour, en se guidant à sa clarté, ne saurait rester dans les ténèbres. Je puis, en y fixant mes yeux, aller à Colchos, aux extrémités du royaume de Pont, et jusqu’aux lieux où parvint le vaisseau thessalien ; je pourrais même surpasser à la nage le jeune Palémon, et celui dont une plante merveilleuse fit soudain un dieu [167] .
Souvent, à force de se mouvoir, mes bras viennent à languir ”

“ Palémon s'arrête incertain ; Le fer rebelle échappe à sa tremblante main : « Apollon, cette épreuve enfin m'a rendu sage, Dit-il, j'avais ce bien annoncé par les dieux ;
Je l'avais, il est sous mes yeux ; Mes bras lui sont ouverts, qu'à ma voix il réponde ! Daphnis !.... l'ami fidèle est le trésor du monde. »
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FABLE III.
LES MARMOTTES.
Est-il, soit en paix, soit en guerre, Des gens plus adroits, plus dispos ? Un grand nombre creuse la terre, La jette derrière le dos, A soin d'éloigner chaque pierre, Perce une galerie entière Où par un secret corridor On arrive à la vaste salle ”

“ Pygmées; à son réveil, il les enferma tous dans sa peau de lion. La femme d'Antée donna à Hercule un fils qui fut nommé Palémon. De la Libye, le héros passa en Égypte, y tua Busiris (voy. ce nom) ; puis en Arabie, où il fit périr Emathion (voy. ce nom) , que d'autres placent en Éthiopie. Il arriva ensuite, par la Libye, à la mer extérieure, où il trouva sa barque; il s'y embarqua, et, ayant abordé au continent opposé, il tua à coups de flèche, sur le Caucase, l'aigle né de Typhon et d'Echidna, qui rongeait le foie de Prométhée, et délivra ce- lui-ci, qui obtint l'immortalité. Voy. ”

“ On le retrouve dans le dieu Soleil, auquel les chevaux étaient consacrés (Pausan., I, c. 1, § 6 et sq.) , et dans lequel M. Gerhard voit le prototype de Palemon et de Taras. Une tradition rapportée par Pausanias (II, c. 4, § 7) nous représente Poséidon et Hélios en lutte pour la possession de l'isthme de Corinthe.
2 Anthoi. grœc., edit. Fr. Jacobs, t. I, p. 48.
3 Voy. lliad., VII, 452; XXI, 443. Eurip., Androm., v. 1014.
* Voy. Apollod., I, 2,6 ; II, 5,9. Hygin., Fab. 89. Ces deux légendes
l'histoire lamentable d'Hippolyte 1 ”

“ Idamas le baise avec un saint respect, et, sur l'espérance qu'il nous a donnée, chacun se livre à la joie. Le seul Palémos ne la partageait pas. Votre sécurité m'étonne, nous dit-il ; jamais aucun mortel ne s'est vu dans une situation plus terrible que la nôtre. ”

“ Mais je suppose que quelqu'un de nous fasse l'action de Polémon, fût-ce à Notre-Dame, il le peut, s'il le veut ; dites-moi pourquoi vous poufferiez de rire, et moi aussi, et peut-être le curé? Et pourquoi donc, en lisant l'histoire grecque, ne riez-vous pas de Polémon? Tout au contraire, vous le comprenez (blâmez-le ou approuvez-le, peu importe) , mais enfin vous admettez le fait comme vrai, comme simple, comme énergique.
Supposons encore, et retranchant les détails, allons au résultat : c'est un garnement qui se range; ceci est vrai de tout temps, et probablement il avait des dettes. ”

“ Polémon parle d’un Apollon béant, d’un Apollon buveur, dont la statue se voit en Élide. Les Éléens sacrifient aussi à un Jupiter chasse-mouche. Les Romains donnaient ce surnom à Hercule, et lui sacrifiaient, ainsi qu’à la Peur et à la Fièvre, qu’ils mettaient au nombre de ses compagnons. Je ne parle pas des Argiens, adorateurs, comme les habitants de la Laconie, d’une Vénus qui pille les tombeaux ; ni des Spartiates, qui se prosternent devant une Diane appelée la tousseuse. D’où pensez-vous que nous tirons ces faits ? nous les empruntons aux ouvrages que vous lisez tous les jours. ”

“ A quelles marques plus éclatantes pouvez-vous juger que l'Eternel est sorti de son repos , et veut par nos mains sauver la terre et les hommes?
Palémos cède à la force de ce discours, n'ose répliquer, et paraît honteux de sa défiance. Idamas, voyant le calme rétabli dans nos esprits, se plaît à nous raconter quels furent les habitants des régions qui s'offrent à nos regards, quels furent les moeurs et les traits les plus fameux de leur histoire ; il nous montre dans le nord la place où fut l'Angleterre, et que l'Océan avait engloutie. ”

“ L’action se passe à Palerme, dans le moyen âge le plus vague et le plus lointain que vous pourrez imaginer. Animez un instant le pays des légendes, le pays où la reine est une fée, où le roi est un demi-dieu, où des poètes, vrais chantres d’amour et messagers des cœurs en peine, se trouvent toujours à point nommé pour accomplir leur ministère. Il s’agit de peindre les douleurs d’une âme que l’amour égaré, l’amour qui se trompe de chemin, a failli conduire à la mort. Carmosine est la fille de maître Bertrand, le digne médecin de Palerme. Elle est promise à Perillo, son compagnon d’enfance ”

“ «Montrons-nous, disait-il, les dignes fils des héros qui délivrèrent jadis leur patrie!» Je ne sais si les Palermitains avaient conservé un culte très profond pour ces héros d'un autre âge, mais la proclamation ne fit lever que les épaulés chez tous ceux qui la lurent. ”

“ Nous ne sommes pas assez saints, répliqua monseigneur de Bérythe, avec une profonde humilité, pour mériter que Dieu exauce nos prières ; mais, Sire, puisque Votre Majesté promet d’embrasser la religion chrétienne si son frère guérit, j’espère, avec une humble connance, que Jésus-Christ voudra bien renouveler, en sa faveur, le miracle qu’il opéra autrefois à Jérusalem sur un paralytique, et comptant sur la promesse que fait Votre Majesté de se rendre à la vérité, nous allons nous mettre en prières avec tous les chrétiens pour obtenir la guérison qu’elle désire. ”

“ Ne reculez pas, à cause de votre naissance et de votre fortune : voyez cet admirable Pammachius, et ce prêtre d'une foi si ardente, Paulin : ils n'ont pas seulement immolé à Dieu leurs richesses, mais eux-mêmes. Leurs paroles et leurs exemples vous feront faire des progrès nouveaux. Vous êtes de noble race; eux aussi, mais ils sont plus nobles encore dans le Christ ; vous avez des richesses et des dignités; eux aussi, mais ils les ont sacrifiées à Jésus-Christ, et n'en sont que plus riches et plus honorés par ce sacrificel. ”

“ Et prenant dans son coeur une goutte de sang et une larme aux yeux de la Sainte Vierge, il dépose ce mystérieux mélange dans la grande fleur du coeur de la France.
A la droite du trône était agenouillé Pie IX. Jésus-Christ l'appelle, en le nommant son cher fils, il le fait monter à ses côtés ; puis : « Tu as assez souffert ; il est temps que tu sois consolé et que tes ennemis disparaissent, afin que ta gloire règne en souveraine dans l'univers ». Le Pape en pleurs et pressé sur le coeur de son Maître, s'écrie qu'il ne mérite pas une telle récompense ; qu'il est indigne de telles splendeurs. ”

“ Paul, prisonnier de Jésus-Christ, et le frère Timothée, à Philémon, notre bien-aimé et notre compagnon d’œuvre, à la sœur Apphia, à Archippe, notre compagnon de combat, et à l’Église qui est dans ta maison : que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ ! ”

“ Ainsi, dans l’hymne de Callimaque à Apollon, ce dieu privilégié de la cour savante de Ptolémée, l’érudition moderne a relevé, comme une imitation du Psalmiste, ces vers pieusement adulateurs : « Qui lutte avec les dieux soit en guerre avec mon roi ! qui résiste à mon roi soit en guerre avec Apollon ! Apollon, si ce chœur chante à son gré, le comblera d’honneurs : il en a le pouvoir, car il est assis à la droite de Jupiter [7] . » ”