Terracina

“ Vous qui n’ignorez de rien, vous savez, comme il le faut savoir, que cet Anxur là est Terracine. Cette ville est fort joliment située, en une magnifique vue, sur une hauteur voisine de la mer. On l’aperçoit encore de fort loin, comme au temps d’Horace, non à cause de ses rochers qui ne sont plus blancs, le temps les a salis ; mais les maisons blanches qu’on a bâties au-dessus font à présent le même effet. ”

“ Plus loin, sur le chemin de Terracine, à l'endroit où l'on traverse une petite rivière en bateau, je vis à gauche la ligne des Apennins entourée de nuages superbes que le soleil couchant éclairait; je ne pus m'empêcher d'exprimer tout haut mon admiration : - Ces nuages ne nous promettent que de la pluie pour demain, dit mon homme.
Arrivés à Terracine, nous descendîmes à l'auberge pour souper et coucher. Ma fille n'avait jamais vu la mer qu'en peinture, elle ne revenait pas de son étonnement : « Sais-tu bien, maman, s'écriait-elle, que c'est plus grand que nature ! » ”

“ Nous arrivions à Terracine, un vrai village maure, avec des maisons carrées à terrasses, bâti sur une ialaiae. On nous montre les deux cafés rivaux. Toutes les rues descendent vers la mer. Nous visitons les chais où le vin du Zucco dort pendant cinq années avant d'être livré au commercé. Nous admirons cette mer bleue bordée de roches de marbre stratifiées, imprégnées de rayons, éblouissantes sous le soleil qui décline, et, par le train du soir, nous regagnons Palerme.
La grande ville est ea fête. ”

“ Le port de Terracine fut très-agrandi, et il se trouva que deux ans après l’arrivée de l’empereur, cette campagne, si belle sous l’ancienne Rome, avait reparue desséchée, assainie, brillante, ne demandant plus qu’une population qui accourut et des villes qui y ressuscitèrent ; et Terracine, devenue un des ports les plus importants de la Méditerranée, put dans ses magnifiques et immenses bassins contenir à l’abri la flotte la plus nombreuse, et communiquer très-avant dans la campagne par les canaux qui avaient été creusés. ”

“ Il avoit dans cette ville un magnifique temple, dont les débris ont servi à la construction de l’église cathédrale de Terracine. Tous les environs de la ville étoient embellis de maisons de plaisance du tems des Romains. Les choses ont bien changé de face ; car toute la campagne des environs est aujourd’hui misérable ; cependant le lecteur peut s’amuser à lire l’histoire latine de Terracine ancienne & moderne donnée par (Dominico Antonio) Contatore, & imprimée à Rome en 1706 in-4°. ”

“ Le mont Circello, vis-à-vis du promontoire de Terracine, où finissent les marais pontins, doit se composer pareillement d’une suite de rochers calcaires.
Nous quittâmes la mer et nous arrivâmes bientôt dans la ravissante plaine de Fondi. Ce petit espace de terre fertile et cultivée, enfermé par des montagnes pas trop sauvages, doit sourire à tous les voyageurs. La plupart des oranges sont encore pendues aux arbres, les blés sont verts ; partout, dans les champs, le froment et les oliviers, la petite ville dans le fond. Un palmier se montre et nous le saluons. ”

“ Les terramares, fréquentes dans l’Italie du nord-est, sont des lieux d’habitations humaines primitives, construites en terre ferme sur un plancher factice que soutiennent des pilotis, à l’exemple et sans doute à la suite des habitations lacustres. Il en reste assez de vestiges pour autoriser les observations suivantes. La forme de ces terramares est presque toujours quadrilatérale ; il y a un fossé extérieur, à proximité duquel est une prise d’eau possible, avec un déversoir à l’extrémité opposée. ”

“ Toute la montagne qui domine Terracine est couverte d'orangers et de citronniers qui embaument l'air d'une manière délicieuse.
Rien ne ressemble, dans nos climats , au parfum méridional des citronniers en pleine terre : il produit sur l'imagination presque le même effet qu'une musique mélodieuse; il donne une disposition poétique, excite le talent, et l'enivre de la nature. Les aloës, les cactus à larges feuilles, que vous rencontrez à chaque pas , ont une physionomie particulière, qui rappelle ce que l'on sait des redoutables productions de l'Afrique. ”

“ Cette scène-là, il l'a vue cent fois; elle est entrée dans son imagination avec la lumière des plages de Terracine, avec le grincement de la guitare sous les oliviers, avec les visages et les costumes qu'il a depuis six ans sous les yeux.
De plus, la scène est vraie: le vieux poëte du môle de Terracine ou de Sorrente exerce sa profession en plein air pour gagner, en accompagnant ses stances de sa guitare, le pain, l'huile et le fromage nécessaires au souper de sa famille. ”

“ Torcello et Venise.
Il y a treize cents ans, la grise étendue des marais était telle qu’elle est aujourd’hui et les montagnes pourprées s’élevaient aussi radieuses dans la lointaine atmosphère du soir ; de plus, on voyait, à l’horizon, des feux étranges se mêler à ceux du soleil couchant ; des lamentations humaines s’unissaient aux bruits des flots. ”

“ Sur le bateau. – Il pleut. – Le héros tarasconnais salue des manes. – La vérité sur Guillaume Tell. – Désillusion. – Tartarin de Tarascon n’a jamais existé. – « Té ! Bompard. »
Il avait laissé la neige au Rigi-Kulm ; en bas, sur le lac, il retrouva la pluie, fine, serrée, indistincte, une vapeur d’eau à travers laquelle les montagnes s’estompaient, graduées et lointaines, en forme de nuages.
Le « Foehn » soufflait, faisait moutonner le lac où les mouettes volant bas semblaient portées par la vague ; on aurait pu se croire en pleine mer. ”

“ Tristan commence à froncer le sourcil et à me regarder de travers en murmurant ironiquement le nom de Roscoff. Je l’entraîne violemment vers la jetée, où la rue se termine. Un brouillard épais plane sur la mer et nous empêche de voir même le village de Tréboul, situé en face. Resserrée entre la rivière et le fond de la baie la ville est bâtie sur un promontoire et entourée d’une ceinture de falaises dans lesquelles la mer a creusé de place en place de petites criques, où la vague vient mourir sur une plage de sable. ”

“ Rien n’arrête le regard que la magnificence des sainfoins étalés en lacs de pourpre dans le vert des herbages.
En moins de deux heures, j’ai traversé la corne occidentale de la Trinacrie. Je descends du train à Castelvetrano, pour gagner en voiture la plage déserte où git Sélinonte.
Nous suivons une large vallée qui s’abaisse vers la mer. A mesure que nous nous rapprochons du littoral, l’aspect africain s’atténue, le paysage italique reparait. Nous sommes dans une grande plaine toute en vignes, en oliviers, en cultures maraîchères. ”

“ Le village de Tersato est habité surtout par de vieux loups de mer, pilotes ou cabotins, revenus de leurs lointains voyages et de leurs périlleuses expéditions, avec une petite fortune qui assure à leur vieillesse le calme et le bien-être, sous la tutelle de Marie, l'étoile des marins. Nous passons de nouveau devant la basilique, remplie d'une foule bigarrée. Des flots d'harmonie s'en échappent. Mes compagnons se rendent au choeur. ”

“ De Gasalnovo à Santa-Cristina, sur un espace de six lieues, le terrain fut si extraordinairement bouleversé, qu'on ne pouvait y faire un pas sans trouver des fentes dans le sol ou des éboulements produisant toute une suite de gorges, de ravins et de petites vallées.
Jamais ville n'a éprouvé de bouleversement plus complet que la malheureuse Terranova; jamais destruction ne s'est acccomplie avec des circonstances plus singulières et plus variées.
Terranova était bâtie au-dessus de trois gorges profondes, à l'extrémité d'une plaine, dominée par une montagne. ”

“ Je couchai à Terracine, à l'issue des marais Pontins; puis je commençai à gravir les collines de Velletri, de Genzano et d'Albano, ces monts Penthélique et ces monts Hymette de la plaine de Rome, plus majestueux et plus gracieux que ceux d'Athènes.
J'étais monté sur le siège de ma calèche pour contempler de plus haut et de plus près une plus large part de ce magique horizon, délices de Cicéron, de Mécène, de Virgile et d'Horace; ils y ont incorporé leurs noms comme des illustrations éternelles de l'homme sur ces pages de la nature. ”

“ Du lieu où ce monument s'élève, on voit Tarragone s'avancer dans la mer, et on croit reconnaître l'antique Tàrraco, qui donna son nom à la plus grande province de l'Hispanie. La Tarragone actuelle est une ville de 15,000 habitants, place forte contenant un ancien palais des Césars, un aqueduc, une cathédrale, un port de mer vaste et sûr, très-fréquenté, et fournissant à l'exportation des vins, des esprits, des huiles d'o.liVIS, des amandes, etc. On y trouve des filatures à vapeur pour les tissus de coton et de fil, des fabriques d'esprit de vin, des fonderies, etc. ”

“ Jamais population plus farouche n’habita une contrée plus délicieuse. Des bois d’oliviers, d’amandiers, arrivent jusqu’à la mer ; des ruisseaux charmans descendent des montagnes. La végétation couvre un amphithéâtre de coteaux, où l’on vit jadis la délicieuse Terina, colonie de Crotone ; Annibal la détruisit d’abord, et les Sarrasins l’effacèrent ensuite entièrement de ce rivage. Des forêts épaisses montent par gradation jusqu’aux cimes de la montagne de Volgaria, une des plus hautes de la Calabre. ”

“ TERCEIRA, comme Saint-Michel, n'aurait besoin que de quelques ouvrages d'art pour devenir imprenable. C'est en fait un fort naturel; ses hantes falaises çnnr elles-mêmes protégées par des rochers qui en défendent l'approche. Un général de brigade y commande la garnison. Terceira a une longueur de vingt milles, une largeu*- de treize milles et une circonférence de soixante milles. Le sol consiste en lave décomposée et est très favorable à la culture de la vigne, de l'oranger et du citronnier. La capitale est Angra, et, outre Praya, l'île contient quinze villages. ”

“ L’abbé alla faire visite à son confrère de Torcello, dont le blanc prieuré, perdu dans les rameaux des jardins, faisait envie à la romanesque Beppa. J’allai seul, rêvant et ramassant des fleurs pour elle, au travers des traînes de Torcello, plus belles, hélas ! que celles de ma vallée noire. Une profusion de liserons éclatans grimpait le long des haies et formait souvent au-dessus du sentier des berceaux plus riches et plus élégans que si la main de l’homme s’en fût mêlée. Huit ou dix maisons, vingt peut-être, disséminées au milieu des vergers, renferment toute la population de l’île. ”

“ Plus d’un kilomètre au delà du bosquet de pins, le sentier s’insinue à la base d’une faible colline, que forme l’entassement des blocs de lave dégringolant de gradins en gradins jusqu’à la mer. Au creux de l’une de ces roches, criblées de trous comme des éponges, Thérèse se reposa, et dans la brume qu’exhalait le flot immense parmi la paix de la plage déserte, elle eut l’étrange volupté de savourer un acte de vengeance. ”

“ Jamais on ne se serait cru devant la demeure d’un héros. Mais, quand on entrait, coquin de sort !...
De la cave au grenier, tout le bâtiment avait l’air héroïque, même le jardin !...
Oh ! le jardin de Tartarin, il n’y en avait pas deux comme celui-là en Europe. Pas un arbre du pays, pas une fleur de France ; rien que des plantes exotiques, des gommiers, des calebassiers, des cotonniers, des cocotiers, des manguiers, des bananiers, des palmiers, un baobab, des nopals, des cactus, des figuiers de Barbarie, à se croire en pleine Afrique centrale, à dix mille lieues de Tarascon. ”

“ Les papillons rasaient le tapis de fleurs étendu sous mes pieds, et, peu habitués sans doute aux tracasseries des enfans ou des entomologistes, venaient se poser jusque sur le bouquet que j’avais à la main. Torcello est un désert cultivé. Au travers des taillis d’osier et des buissons d’althæa, courent des ruisseaux d’eau marine, où le pétrel et la sarcelle se promènent voluptueusement. Çà et là un chapiteau de marbre, un fragment de sculpture du bas empire, une belle croix grecque brisée, percent dans les hautes herbes. L’éternelle jeunesse de la nature sourit au milieu de ces ruines. ”

“ A fricum mare entre la Sicile et l'Afrique et Siculum mare au S. de l'île; puis Tyrrhenum ou Inferum mare, entre l'Italie, d'une part, la Corse et la Sardaigne, de l'autre. La mer Tyrrhénienne creuse sur la côte occidentale de l'Italie : les golfes l'errinæus, Pæstanus, Crater ou Puteolanus (auj. golfe de Naples) qui forme lui-même le Baianus Sinus; — puis le Caïetanus (g. de Gaëte) , et, enfin, tout au N., le Ligusticus Sinus (g. de Gênes) . ”

“ On trouve en Étrurie quantité de chambres souterraines et sépulcrales, embellies de travées, de festons, de sculptures et de peintures admirables. Dans la montagne située au-dessus de Civita Tarchino, que l'on présume être l'ancienne ville de Tarquinia, à trois milles au nord de Carnuto, on trouve une très-grande quantité de petits monticules faits de main d'homme et appelés dans le pays Monti-Rotti; ils recouvrent chacune de ces catacombes particulières, dont plusieurs sont très-étendues et présentent des rues, des salles et des chambres revêtues en stuc avec des peintures
à fresque. ”

“ En restant à Terracine, nous étions sûrs d'être dévorés par les puces et par les punaises; en traversant les marais Pontins, nous risquions d'être dévalisés par les voleurs. Nous balançâmes un instant, puis nous nous décidâmes à traverser les marais Pontins.
Nous fîmes mettre les chevaux, à huit heures du soir; il faisait un clair de lune magnifique: nous chargeâmes nos fusils, nous montâmes, Jadin et moi, sur le siége de la voiture, et nous partîmes d'un assez bon train. ”

“ Comme espèce vivante, elle n'est pas moins rare que comme espèce fossile. Wood dit que le Tellina balaustina est localisé sur les côtes d'Espagne, de France, du Piémont, de la Corse, de Naples, de la Sicile, de Tarente, de la Morée, de l'archipel grec, de l'Algérie, dans la mer Adriatique. ”