Santa Maria Novella

“ A la fin du XIIIe siècle, quand Cimabuë, secouant le joug des byzantins, rejette la formule archaïque et peint son fameux Christ de Santa-Maria-Novella, les démonstrations sont publiques et générales : ce n’est pas une jouissance intellectuelle réservée à quelques-uns, une émotion permise à quelques esprits élevés qui devancent leur temps ; tout Florence est en fête, et dans ce Borgo-San-Pietro où l’artiste a son atelier, on voit affluer chaque jour les riches et les pauvres, les citadins et les contadini. ”

“ Cette conception de la représentation divine semble être sortie de l’atelier de Verrochio, au temps précis où les « divines » Florentines, ayant appris des artistes le secret de l’impérieuse beauté antique, s’épilaient entièrement le corps, pour ne garder que la masse onduleuse de leurs cheveux. « Diva Giovanna Tornabuoni » se faisant peindre par le Ghirlandajo dans la fresque de Santa Maria Novella, avait pris garde de ne pas oublier ce détail de suprême élégance, avant que d’aller rendre visite à la Vierge Mère, laquelle, étant plus divine encore, ne pouvait manquer d’être mieux épilée. ”

“ Il fit ensuite, pour Santa Maria Novella, le tableau de la Vierge, qui est placé en l’air, entre la chapelle des Ruccellai et celle des Bardi da Vernio. Cette figure [18] , plus grande que toutes celles qu’on avait peintes jusqu’alors, et les anges qui l’entourent témoignent que, si Cimabue pratiquait encore la manière grecque, il s’approchait néanmoins quelque peu, comme dessin et comme mode du style moderne. Aussi cette œuvre émerveilla-t-elle les gens d’alors, qui n’avaient rien vu de plus beau jusqu’à cette époque. ”

“ C'est ainsi que l'église de santa Maria Novella devint, sous la direction des générations successives, un véritable musée de l'art chrétien. Les Frères travaillèrent beaucoup par eux-mêmes et ils contribuèrent en même temps à la formation d'une haute école de sculpture et de peinture religieuse, nonseulement par leurs propres travaux, mais par leur patronage et l'encouragement qu'ils donnaient aux autres artistes. ”

“ Il avait commencé en 1485 les fresques de Santa-Maria-Novella, son chef-d’œuvre, et il y travailla jusqu’en 1490, tout en menant de front l’exécution d’une foule d’autres ouvrages, tels que des retables ou des mosaïques pour l’église de l’Annonciation ou pour le dôme de Florence. ”

“ Nino, fils d’Andrea, s’occupa également de sculpture. On voit sa première œuvre à Santa Maria Novella de Florence ; c’est une Vierge en marbre, commencée par son père, qui est à l’intérieur de la porte latérale, à côté de la chapelle des Minerbetti [18] . Étant allé à Pise, il fit à Santa Maria della Spina la demi-figure en marbre d’une Vierge qui allaite l’Enfant Jésus entouré de fines draperies. ”

“ Mais bientôt après, désireux de pouvoir faire preuve d’invention et d’exécuter des compositions originales, il s’appliqua avec tant d’assiduité à l’étude du dessin, aidé par son génie naturel qui allait le rendre universel, que, d’essai en essai, il en arriva à peindre aussi bien la fresque qu’en détrempe. Son frère Bernardo [2] , qui le dirigeait, le prit alors avec lui, pour peindre la vie de la Vierge dans la grande chapelle de Santa Maria Novella appartenant alors à la famille des Ricci. ”

“ Santa- Maria -Novella est toute incrustée en dehors, -comme la cathédrale, de marbre noir et blanc. Je crois que c’est une des meilleures de Florence pour sa grandeur et sa belle proportion. Il y a nombre de peintures du bon temps, soit du Vasari, soit de Santi Titi ou du Bronzino, dont la meilleure est la Samaritaine, de ce dernier.
Tous les peintres d’ici dessinent assez correctement ; mais ils n’ont qu’un coloris dur et tranchant, sans aucune harmonie, et très-peu de bonnes ordonnances. ”

“ Celui-ci est véritablement un novateur, qui tâche de nous séduire et combine les plus riches couleurs, les arrangements de personnages les plus ingénieux; on sent que ses figures, comme les plis de ses draperies, comme les nuances de ses teintes tendres, posent pour le spectateur. La grande Madone des Ruccellai, à Santa-Maria-Novella, dans sa tunique blanche recouverte d'un manteau de pourpre bordé d'or, semble nous appeler à elle par sa parure de fête; les anges échelonnés trois par trois aux deux côtés du trône, avec leurs cheveux bouclés, ont une bonne volonté qui leur tient lieu de grâce ”

“ Nous ne parlerons pas davantage de ses travaux dans cet art ; il peignit aussi beaucoup de tableaux, entre autres celui qui est à Santa Maria Novella [8] , sur la cloison à côté de la chapelle des Minerbetti, d’autres encore qui furent envoyés en divers lieux de Toscane. ”

“ Fra Sisto et fra Ristoro furent les premiers architectes de Santa Maria Novella. Fra Albertino et fra Borghese travaillèrent au Vatican, sous le pontificat de Nicolas III. Fra Guglielmo de Pise, élève de Nicolo Pisano, détermina la renaissance de la sculpture et, empruntant aux oeuvres de l'Anti¬
quité un rayon de leur beauté, précéda les Donatello et les Ghiberti. Ce sont des architectes Dominicains qui élevèrent Santi Giovanni et Paolo à Venise, Sant' Agostino à Padoue, San Nicolo à Trévise. ”

“ C'est alors que se succèdent, coup sur coup, les deux ouvrages dans lesquels l'artiste donne la plus haute mesure de son talent : les peintures de la chapelle des Sassetti, à Santa-Trinita, et celles du chœur de Santa-Maria Novella que lui commandèrent les Tornabuoni. ”

“ Sur la façade du chapitre de Santa-Maria-Novella, Simone peignit son propre portrait et ceux de Cimabue, de Lapo, d’Arnolfo, de Messer Petrarca, de Madonna Laura et du pape Benoît XI, dont son maître Giotto lui avait transmis les traits à son retour de la cour d’Avignon. Il représenta encore à côté du pape le cardinal Niccola da Prato, qui était à cette époque à Florence en qualité de légat, comme le raconte dans ses histoires Giovanni Villani.
On grava sur le tombeau de Simone l’épitaphe suivante :
Simone Memmio pictorum omnium omnis ætatis celeberrimo Vixit ann. LX. mens. II. d. ”

“ On en admire principalement les trois portes de bronze dont deux ont été modelées par Ghiberti ; Michel-Ange disait de celle de l’est, la plus belle, qu’elle « méritait d’être la porte du Paradis. »
Parmi les édifices religieux les plus remarquables de Florence, on cite Santa Maria Novella (1279-1537) qui possède la Madone de Cimague ; des fresques de Ghirlandajo, d’Andrea Orcagna ; le crucifix en bois de Brunelleschi ; une fontaine de Luca della Robbia. Le cloître, attenant à l’église, renferme la chapelle des Espagnols décorée de fresques célèbres. ”

“ À la même époque, il lui fut alloué un petit tableau dont les figures ont trois quarts de brasses, représentant l’Adoration des Mages [18] , et qui fut placé à Santa Maria Novella, entre les deux portes, sur la façade principale, à gauche quand on entre par la porte du milieu. Le vieux roi qui baise le pied de Notre-Seigneur, et montre par sa tendresse avoir atteint le but de son long voyage, est le meilleur portrait que l’on puisse trouver de Cosme l’Ancien de Médicis. Le second est Giuliano, père du pape Clément VII ”

“ Un jour que celui-ci entrait sous le porche de Santa-Maria Novella , où les moines de l' ordre de Saint-Dominique gardaient alors nombre de livres apportés par des Grecs , messer Betto , qui passait en ce moment sur la place , appela vivement son ami :
– Hé ! mon Guido , lui cria - t - il, où donc allez -vous , en ce clair jour qui vous invite , ce me semble , à chasser à l' oiseau sur les collines , plutôt qu' à vous cacher dans l' ombre de ce cloître ? Faites -moi la grâce de venir dans ma maison d' Arezzo , où je vous jouerai de la flûte , pour le plaisir de vous voir sourire . ”

“ La figure du mort est noblement conçue et de la plus rare beauté. On a prétendu avec raison que par la grandeur et l'élégance de la forme Bernardo mérite ici d'être considéré comme un des maîtres les plus accomplis de la seconde moitié du xve siècle.
On ne peut en dire autant du monument érigé, dans l'église Santa-Maria-Novella, à la bienheureuse Villana, sainte Florentine du XIVe siècle. La composi tion, bien qu'originale, est fort inférieure au mausolée de Leonardo Bruni. Bernardo
a tiré cependant un assez bon parti du motif gothique. ”

“ Toute la civilisation moderne ensemble ne peut pas bâtir aujourd'hui une église chrétienne, et de pauvres Frères Prêcheurs du treizième siècle tout à fait inconnus, Fra Sisto, Fra Ristoro et Fra Giovanni , élevaient dans Florence cette église de Santa-Maria-Novella, que Michel-Ange allait voir tous les jours, et dont il disait qu'elle était belle, pure et simple comme une fiancée ”

“ Dans la pensée du prince, cette statue le représente lui-même : il veille sur le sommeil de sa bien-aimée, comme il a veillé sur sa vie.
L'autre groupe est d'un effet plus saisissant encore. Jamais le ciseau d'un maître n'a donné plus de vie au marbre, et cela, en représentant la mort! Les grandes églises de Florence : Santa-Maria-Novella, San-Lorenzo, Santa-Croce même, qui sont encore plus les temples de l'art que des basiliques religieuses, ne comptent pas, parmi leurs chefs-d'oeuvre, une page plus magistrale et plus émouvante. La jeune princesse est étendue
140 SI J'ÉTAIS REINE! ”

“ Convers fort intelligens dans l'art de bastir. L'un se nommoit FRA GIOVANNI FIORENTINO, & l'autre FRA RISTORO DA CAMPI. Ils firent les desseins, & eurent la conduite de leur église conventuelle appellée Santa Maria Novella, dont le Cardinal Latino des Ursins posa la premiere pierre le jour de Saint Luc en l'année 1278. & cét édifice, qui est fort estimé à Florence, ne fut pas le seul ouvrage que ces deux Architectes entreprirent ; car les Florentins les chargerent encore de rétablir deux ponts sur la riviere d'Arne qui avoient esté ruinez par un débordement d'eaux arrivé l'an 1264. ”

“ Le pape préside au repas qu'il faisait donner chaque jour à douze pauvres dans le palais de son père, converti en monastère. Jésus-Christ, sous la forme d'un ange, vient prendre place parmi les convives. Sur la façade de l'église du monastère une inscription constate que de là sont partis, envoyés par saint Grégoire, les premiers apôtres des Anglo-Saxons. 35 Charité envers les ignorants et les infidèles, fresque de Simone Memmi, dans l'église de Santa Maria Novella, à Florence, xve siècle. ”

“ On n'a guère de ces pensées-là, à cet âge, que lorsque l'amour vous tient; et, en effet, Lilio était amoureux.
Il l'était devenu en des circonstances peu ordinaires. Dans un voyage qu'il avait fait à Bologne, il y avait de cela à peu près une année, Lilio assista à l'un des offices solennels du couvent de SantaMaria- N ovella. Ces offices étaient célèbres pour la musique qu'on y entendait, et les dilettanti venaient de loin y assister. Le couvent de Santa-
Maria-Novella était la maison où les filles des principales familles de Bologne faisaient leur éducation. ”

“ Elle ferma doucement la fenêtre et se remit au lit avec son ami. Il y avait une heure que, couchés et s’embrassant, ils murmuraient les plus douces choses qui jamais eussent été inspirées par Amour à Naples et dans tout le monde, quand ils ouïrent tout à coup un bruit de pas d’armes qui montait par l’escalier ; en même temps ils virent une lueur rouge aux fentes de la porte. Et ils entendirent la voix de la nourrice qui criait : « Jésus Maria ! je suis morte ! » Le duc d’Andria se dressa debout, sauta sur son épée et dit :
— Venez, doña Maria ! Il faut sauter par la fenêtre. ”

“ Ce Novelli dont je viens de vous parler, a peint presque toutes les églises de Palerme, et particulièrement celles du quartier de la Kalsa. Dans l’église de Sainte-Marie-des-Anges, si vous demandez de qui est le tableau qui représente saint Pierre d’Alcantara, on vous répond : de Novelli. Dans l’église des Franciscains, dans celle de Saint-Charles-des-Bénédictins, si vous admirez un saint Benoît, une Madone col Bambino, un saint Louis de France ; à l’église des pères du Monte-Santo, à Sainte-Catherine, c’est toujours le Novelli. ”

“ Ce fut pour faire honneur au nom de sa fille et de sa mère, qu’André publia, sous le titre de Novelles, son commentaire sur les décrétales de Grégoire IX. Novella fut mariée par son père à Jean Calderini, savant canoniste ; et sa sœur Bétina, c’est-à-dire Elisabeth, épousa Jean de Saint-George, célèbre professeur de droit canonique à Padoue et à Bologne. On ne dit pas que Bétina fût aussi savante que Novella. ”

“ Les nuits d'Italie sont terribles, mon chéri, elles viennent sur nous et nous étouffent, et tout le cœur est comme un jardin de jasmins alors la volupté, les caresses ne semblent pas un péché, elles semblent de beaux anges du soir qui passent sur le ciel de Florence; de beaux anges, l'ange du bienheureux Angelico, qui court si vite, tu le sais, dans la fresque de Saint-Marc, qui vient comme un jeune homme si pressé, si ardent, et qui dit « Je vous salue, Marie. »
Antoine se taisait encore; Donna Marie s'arrêta, puis d'une voix plus sèche, d'une voix plus nette:
Et vous? demanda-t-elle. ”

“ Ah! insensé qui ouvre les oreilles aux vaines rumeurs quand nous avons l'amour.
Dans la haute nef de Santa Maria del Fiore les volutes bleues de l'encens montaient dans la lumière qui tombait des hauts vitraux ”

“ De nombreux ouvrages de sa main à fresque et à l’huile décorent les édifices de sa patrie et l’on cite particulièrement le réfectoire des Bénédictins de Monréale, où il représenta les noces de Cana. Long-temps domicilié à Palerme, il y fut souvent employé ; et l’ouvrage le plus considérable qu’il y exécuta entièrement de sa main, est la peinture de la voûte de l’église des Pères Conventuels. Novelli a la réputation d’habile dessinateur, de coloriste agréable ; il s’est parfois élevé à la hauteur de l’Espagnolet. ”