Jean-François Félibien Des Avaux

“ Ce sera dans les temps éloignez de nom, que l'on y entendra encore retentir son nom auguste, & qu'en les considérant on aura de la vénération pour la demeure d'un Roi, que le Ciel n'a donné à la France que pour la combler de gloire & de bonheur ; mais qu'on sçaura n'avoir fait tant de grandes choses par sa magnificence & par sa valeur, que pour obliger ses voisins à recevoir une paix que sa piété vouloit employer à soustenir la Religion, à détruire l'héresie, & à dompter dans son Royaume ce monstre qui s'y estoit nourri & élevé pendant prés de deux siecles. ”

“ Il est difficile de trouver le nom d'aucun autre Architecte qui ait travaillé dans le mesme siecle qu'Entinopus ; & la recherche m'en paroist d'autant plus inutile, qu'il y a peu d'apparence qu'on en rencontrast d'assez illustres dans un temps où les beaux Arts & toutes les personnes qui les cultivoient tomberent dans les plus grands malheurs qui pussent leur arriver. ”

“ Pomponius Loetus qui s'est fort étendu sur la construction de la Ville de Constantinople, ne nomme aucun des Architectes dont Constantin se servit pour conduire une si grande entreprise. Il dit seulement qu'un Mathématicien appellé Valens en fit l'horoscope. L'on sçait d'ailleurs que toute la magnificence de cette ville consistoit particulie-
rement dans le nombre presque infini de statuës, de bas-reliefs, & d'autres ouvrages antiques de marbre que Constantin y fit venir de tous costez, employant ces beaux restes de l'Antiquité pour la rendre égale à celle de Rome. ”

“ On peut dire néanmoins qu'à l'égard de l'Architecture militaire il n'y en a point qui se soit aquis une plus grande réputation que FLAVIUS VEGETIUS RENATUS. Les écrits qui nous restent de luy, font connoistre qu'il n'ignoroit rien non seulement de l'art de bien fortifier les Places, & de faire des machines propres pour attaquer & pour se défendre, mais qu'il sçavoit généralement tout ce qui regarde le mestier de la guerre, conformément à l'usage du temps auquel il vivoit, & des lieux où il a esté employé. ”

“ Car on tient que cette Nation ayant amassé dans ce seul endroit toutes les dépouïlles des païs qu'elle avoit ravagez, il y rencontra une quantité si prodigieuse d'or, d'argent, & d'autres choses de prix, que toute la France en fut enrichie ; & que Charlemagne, sans rien prendre sur ses Sujets, a pû faire éxécuter toutes les grandes entreprises qu'on a rapportées de luy, & laisser encore aprés sa mort des richesse presque infinies, dont il disposa par son testament, avec la mesme générosité, la mesme prudence, & la mesme piété qu'il en avoit usé pendant sa vie ”

“ Je serois trop long si je rapportois tous les autres travaux que Jean de Pise entreprit à Orviette, à Florence, à Pistoye, où il éleva un jubé de marbre dans l'église de Saint André, & bastit le campanile de l'église Cathédrale, & à Pise, où il fit encore la grande tribune du dôme, qu'il finit l'année mesme qu'il mourut, quoy-qu'il fust alors parvenu dans une grande vieillesse, & qu'il eust travaillé pendant plus de soixante années. ”

“ Si les Ouvriers qu'on employa à tant d'ouvrages célebres sont à present inconnus, il ne faut pas s'étonner qu'on ignore aussi ceux qui travaillerent sous l'Empire de Commode. Il ne s'est rien fait du temps de ce Prince qui mérite d'estre comparé à ce qu'on a rapporté de ses prédécesseurs. Dion remarque qu'il n'éleva aucun édifice nouveau, & qu'il n'acheva pas mesme ceux que son pere avoit commencez.
Quant aux Empereurs qui luy ont succédé, il n'y en a gueres qui ayent cultivé l'Architecture avec plus de soin que l'Empereur Severe. ”

“ S. DALMATIUS Evesque de Rhodez se mesloit d'Architecture & voulut rebastir sa principale Eglise ; mais il la mit tant de fois par terre, ne la trouvant pas assez belle, qu'il mourut sans l'achever. Enfin S. AGRICOLE Evesque de Châlons sur Saone eût soin aussi des Eglises qu'il fit construire, particulierement de sa Cathédrale qui estoit ornée de colonnes, & toute enrichie de marbre, & d'ouvrage de mosaïque & de peinture : ce qui fait connoistre que les François tascherent déslors de joindre la beauté à la solidité dans leurs édifices. ”

“ TROPHONIUS & AGAMEDES ont vécu depuis, & sont les premiers des Architectes Grecs dont il est fait mention. Quelques-uns ont feint que Trophonius estoit fils d'Apollon : mais ceux qui ont recherché avec plus de soin la vérité de son histoire, disent qu'Agamedes & luy estoient fils d'Erginus Roy de Thebes. Il est certain du moins qu'ils passerent toute leur vie dans une amitié tres-étroite, & qu'ils aquirent beaucoup de réputation par leurs ouvrages. ”

“ Si l'on considere ce vaste & magnifique Palais de Versailles, sa grandeur, ses ornemens, & toutes les choses qui s'y trouvent ; les travaux presque in surmontables qu'il a fallu faire pour couper des montagnes & combler des valées ; pour forcer les eaux à quiter leur lit, les élever à des hauteurs immenses & les conduire dans un lieu que la nature avoit rendu sec & aride. ”

“ On pourroit devenir ennuyeux si l'on vouloit parler de tous ceux qui ont aidé à perfectionner les parties des Mathematiques, dont la connoissance est nécessaire dans l'Architecture, puis qu'il n'y auroit gueres de Philosophes, d'Astrologues fameux, & d'autres sçavans hommes qu'il ne fallust nommer, comme Platon, Aristote, Aristarchus, Eratosthenes de Cyrene Bibliothequaire d'Alexandrie, Hypparchus de Nicée, Appollonius de Pergée, Philolaus de Tarente, Scopinas de Syracuse, & une infinité d'autres qui ont inventé des moyens, & mesme des instrumens propres aux Arts & aux Sciences. ”

“ Quelle plus grande idée poura-t-elle se former que celle d'un Prince doûé de toutes les graces du corps & de l'esprit, d'un courage que rien ne peut arrester, d'une vigilance infatigable, & ce qui est de plus rare, d'une bonté qui charme tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher ? ”

“ Il est donc vray que sous Caracalle l'Architecture décheût beaucoup de sa splendeur & de la perfection où on l'avoit veûë auparavant. Les troubles qui suivirent la mort de ce Prince contribuerent encore à son affoiblissement ; & elle seroit bientost tombée tout-à-fait, sans les soins & la magnificence d'Alexandre Severe, qui la sous-tinrent pour quelque temps.
Ce vertueux Prince connoissoit & aimoit tout ce qu'il y a de plus noble & de convenable aux personnes de son rang. C'est pourquoy il n'épargna rien pour faire refleurir les arts & les sciences. ”

“ L'on pourroit nommer encore plusieurs Rois qui tascherent d'imiter la magnificence qu'Auguste fit paroistre dans ses bastimens : mais il suffit qu'on sçache en général la dépendance où estoient les Rois tributaires, & qu'on connoisse qu'il n'y en eût pas un seul qui pour s'aquerir les bonnes graces de l'Empereur ne fist au moins élever quelque édifice considérable à l'honneur de ce Prince, ou de ceux de sa famille. ”

“ On peut bien juger que sous un regne si propre pour l'avancement des arts, l'Architecture ne demeura pas sans faire quelque progrés : mais comme il reste peu de chose de l'histoire de ces temps-là, on ignore ce qui se passa de plus remarquable jusqu'à ce que Dagobert fils & successeur de Clotaire bastit l'Eglise de Saint Denis, dont la somptuosité suffit pour faire connoistre la magnificence qui éclatoit dans les monumens que l'un & l'autre de ces Rois laisserent de leur piété. Voicy ce qu'on apprend touchant la conitruction de cét ancien édifice. ”

“ Il est vray que l'Architecture a beaucoup perdu de sa beauté & de son éclat, lors qu'il est survenu de ces guerres funestes qui ont renversé les Estats où elle estoit cultivée avec le plus de soin. Et comme la beauté est une des parties qui donnent le plus de réputation aux ouvrages & aux ouvriers, il ne faut pas s'étonner si les bastimens qu'on éleva en Grece depuis les premiers Ptolomées jusques au temps des Cesars, estant moins considérables que les premiers, sont demeurez la pluspart dans l'obscurité avec les Architectes qui les ont faits. ”

“ Pour les modernes, ils sont d'un goust si opposé à celuy des anciens Goti ques, qu'on peut dire que ceux qui les ont faits, ont passé dans un aussi grand excés de délicatesse, que les autres avoient fait dans une extréme pesanteur & grossiereté, particuliérement en ce qui regarde les ornemens. Il n'est pas difficile de trouver en France &
en divers autres païs des éxemples de ces deux sortes d'architecture. ”

“ Quant au second Architecte, ce fut luy qui rebastit l'église de Saint Marc, qu'on estimoit plustost par la richesse de la matiere & la délicatesse du travail, que par sa grandeur. Elle estoit de marbre, enrichie de pierres précieuses par dedans, & dorée par dehors, au sujet de quoy on l'appella l'Eglise dorée, & outre cela embellie d'une infinité d'ornemens de Sculpture de tous les costez, de sorte, que les Vénitiens ne
croyoient pas alors qu'il le pust rien faire de plus magnifique & de plus beau. ”

“ Entre les éleves de Dédale, il ne s'en trouve point qui ayent inventé des choses aussi utiles pour les arts & les sciences que le fils de sa soeur, que Pausanias nomme CALUS, quelques autres ACCALUS, TALUS, ou AT-
TALUS. Car on dit que ce jeune éleve inventa la scie & le compas, dont Dédale conceut une telle jalousie, qu'il le tua ; & ce fut pour ce sujet qu'il sortit d'Athenes, où il avoit commis cette action, & qu'il s'enfuit dans l'Isle de Crete, d'où il fut encore obligé de se retirer de la maniere que j'ay dit pour passer en Sicile. ”

“ Nicon mourut dans un âge fort avancé, vers le commencement de l'Empire de Marc Aurele. Son fils Galien estoit alors âgé de vingt-cinq ans ou environ, & avoit si bien profité des instructions de son pere, qu'estant allé à Rome, il s'aquit bientost un rang considérable parmi les plus illustres hommes de son temps. Ses écrits nous font connoistre, qu'outre la Médecine, où il surpassa tous
ceux qui l'avoient précédé, il sçavoit encore beaucoup de choses concernant les arts & les sciences, particulierement l'Architecture, dont il donne de fort bons préceptes. ”

“ L'on ne voit gueres d'édifices gothiques plus grands ni mieux construits. L'Architecture y est traitée à peu prés de la mesme maniere que dans les églises de Paris & de Reims, du moins quant aux ornemens qui sont fort délicats & en tres-grand nombre. La nef & le choeur ont environ six-vingts pieds de hauteur sous clef. Les bras de la croisée & la partie qui termine l'église ont moins d'exhaussement.
Mais ce qu'on doit davantage considérer
Monster. ”

“ Un échaffaut rompit sous ses pieds, de sorte qu'il se blessa dangereusement : mais l'on tient que Gebhard le guérit incontinent par ses prieres, & que ce fut le mesme qui acheva cette Eglise, qu'on estimoit l'une des plus considérables de la Suabe, estant toute voutée de pierres, & ornée de peintures.
De tous les païs voisins de la France, il ne me reste plus à parler que de l'Espagne.
On peut dire que c'est un des endroits de l'Europe où l'on faisoit le plus grand nombre de bastimens, mais où l'on en détruisoit aussi davantage. ”

“ Mais si les Egiptiens, les Grecs & les Romains ont fait des ouvrages dignes d'admiration, combien y ont-ils employé d'années ? On peut dire que c'estoient les ouvrages du temps aussi-bien que les ouvrages des hommes. Les Piramides d'Egipte ont esté le travail de plusieurs siécles. Le Temple d'Ephese a esté plus de deux cens ans à bastir ; & depuis l'établissement de l'Empire Romain jusques à sa décadence, tous ceux qui l'ont gouverné ont eû part à la grandeur de ses Edifices, & à leurs embelissemens. ”

“ Il se fit un si grand changement dans leurs moeurs, qu'on commença deslors à y appercevoir de la politesse & de la douceur, au lieu de la rudesse & de cette sorte
de férocité que l'application continuelle au mestier de la guerre avoit renduë comme naturelle parmi toutes les nations qui avoient passé le Rhin. ”

“ Pour Césarée, ce fut une ville toute nouvelle qu'on éleva en Phenicie dans un lieu maritime nommé la Tour de Straton.
Herodes n'épargna rien pour rendre ces deux villes célebres. Il les fortifia de murs & de tours ; y bastit une infinité de belles maisons toutes de pierre ; y fit faire plusieurs Palais de marbre, des Théatres, des Amphi-
théatres, & des places richement ornées, & si spacieuses, qu'il y en avoit une dans Sebaste qui contenoit un stade & demi Outre cela il y avoit dans ces deux Villes quantité de conduits souterrains voutez de pierre ”

“ COSSUTIUS citoyen Romain fut un des premiers qui bastit à la maniere des Grecs. Il s'aquit, selon Vitruve, une si haute réputation, qu'Antiochus le Grand le choisit pour travailler au temple de Jupiter Olympien à Athenes, qui avoit esté commencé du temps de Pisistrate. Cét édifice estoit d'ordre Corinthien, tout de marbre, & d'une grandeur qui le rendit aussi célebre que les plus fameux temples dont on a parlé. Cos-
Plut. ”

“ L'on juge assez par la fuite d'Entinopus du mauvais traitement que, chacun apprehendoit des Visigots, & je ne doute point aussi qu'on ne connoisse quels dommages ces Peuples apporterent à l'Architecture, dés qu'on sçaura qu'il n'y eût point de lieu en Italie où ils n'employassent le feu & le fer pour détruire tout ce qu'il y
avoit de plus beaux monumens sans excepter ceux qui estoient dans Rome ”

“ Hyrieus voyant tous les jours diminuer son argent, s'avisa d'y tendre des pieges. Throphonius & Agamedes ne se doutant de rien, allerent au tresor à leur ordinaire ; & comme Agamedes voulut mettre la main dans un des vases où estoit l'argent, il se sentit retenu. Trophonius fit ce qu'il put pour le dégager : mais enfin désesperant d'en venir à bout, il se vit réduit dans la nécessité de luy couper la teste, pour luy sauver la honte du supplice, & pour se tirer luy-mesme du danger où il estoit d'estre découvert. ”

“ L'on est encore moins instruit de ceux qui furent employez dans les lieux circonvoisins, & mesme en Angleterre, où l'Architecture estoit soigneusement cultivée, soit par le Roy Edoûard, qui fit bastir l'église de Westmonster ; soit par Guillaume Duc de Normandie son successeur, qui fit construire une célebre Abbaye que les Anglois appellent la Guerre, parce que ce fut dans cét endroit qu'il acheva de se mettre en possession du Royaume de la Grande Brétagne, aprés une victoire signalée qu'il remporta sur ceux du païs. ”