Teodor de Wyzewa

“ Son œuvre d'architecte n'est pas sans valeur : c'est à lui, notamment, que sont dûs les plans du palais qui contient aujourd'hui, à Florence, le Musée des Offices. Quant à sa peinture, dont de nombreux échantillons peuvent se voir
dans des églises et des palais de Florence, de Pise, de Rome, d'Arezzo, la grande habileté du dessin et l'élégance de la composition ne suffisent malheureusement pas à racheter, dans cette fastueuse peinture toute décorative, la faiblesse de l'invention, le manque d'originalité et le mauvais goût. ”

“ Vers le même temps, Sandro eut à peindre un petit tableau, avec des figures longues de trois quarts de coudée ; ce tableau fut placé dans l'église Sainte-Marie-Nouvelle, entre les deux portes, sur le mur principal de l'église, à gauche quand on entre par la porte du milieu. Il représente l'Adoration des Mages (1) ; et la figure du premier vieillard, en train de baiser les pieds de NotreSeigneur, et tout frémissant de tendresse, est d'une expression très touchante, en même temps qu'elle atteste la satisfaction de l'heureux achèvement d'un très long voyage. ”

“ Et Côme aimait à dire, à ce propos, que le génie des artistes était une grâce qui venait du ciel, et non pas une bête de somme, pouvant être attelée de force, comme un âne à une charrette: Après cela, Fra Filippo peignit un tableau dans l'église de Sainte Marie Primerana, qui est sur la grand' place de Fiesole ; il y figura une Annonciation, où il y a une habileté et un soin extrêmes ; et la figure de l'ange est si belle que vraiment elle paraît une chose céleste (2) . ”

“ Impossible de décrire la beauté que le peintre a mise dans les têtes de ses personnages, lesquelles sont tournées en maintes attitudes diverses, les unes de face, d'autres en profil, les unes droites, d'autres inclinées, et ainsi de suite, sans compter la diversité des âges, et toutes les singularités les mieux faites pour nous révéler la perfection de la maîtrise du peintre. ”

“ Et puis il revient à l'atelier, où, dans l'intervalle, Sandro et Jacques ont enlevé les capuchons de papier. Il voit alors que ses anges sont bien des anges, et non des conseillers de la Seigneurie en capuchons. Tout stupéfait, il ne sait que penser. ”

“ GEORGES VASARI est né à Arezzo le 30 juillet 1511. Il a étudié la peinture à Florence, dans l'atelier de Michel Ange, et reçu aussi des leçons d'André del Sarto.
Après avoir pratiqué son art à Florence et à Rome, il a commencé vers 1536, à s'occuper aussi d'architecture ; et, à la fois comme peintre et comme architecte, il a été l'un des maîtres les plus recherchés de son temps. En 1555 il est devenu, en quelque sorte, le surintendant artistique du duc Côme de Médicis. Il est mort à Florence le 27 juin 1573. ”

“ Egalement très beau est un petit tableau rond de sa main qui se voit dans la chambre du prieur du monastère des Anges, à Florence : les figures y sont petites, mais très gracieuses, et faites avec une belle application (i) . Messire Fabio Segni, gentilhomme florentin, possède un tableau de Sandro qui a les mêmes dimensions que la susdite Adoration des Mages : ce tableau représente la Calomnie d'Apelle (2) , et est aussi beau que possible. ”

“ Sur quoi le voisin, ne pouvant obtenir de lui d'autres conclusions, fut obligé d'en arriver à un accord raisonnable, et de vivre désormais avec le peintre en bon voisinage.
On raconte encore que Sandro, par plaisanterie, accusa d'hérésie un de ses amis, devant le Vicario. L'ami, lors de sa comparution, demanda qui l'avait accusé, et de quoi. On lui dit alors que son accusateur était Sandro, qui affirmait de lui qu'il soutenait l'opinion des Epicuriens, et déclarait que l'âme mourait avec le corps. Sur quoi, l'ami ayant demandé que son accusateur fût appelé devant le juge, Sandro comparut. ”

“ « Mais vous, alors, est-ce que vous ne pourriez pas fournir à Paul Jove
un résumé et des notices bien classées sur les susdits artistes et leurs œuvres, suivant l'ordre des temps? Ce serait encore un nouveau service que vous rendriez à vos arts ! » ”

“ Enfin le conseil de fabrique de la susdite église paroissiale, pour avoir un souvenir durable de Fra Filippo, lui donna à peindre la chapelle du maître-autel ; etle peintre montra tant de valeur dans ce travail que. en plus de la science et de l'art qu'il y mit, l'on y voit des draperies et 'des têtes admirables (1) . Il peignit les figures plus grandes que nature ; et il apprit là aux artistes modernes cette manière de donner de la grandeur aux figures qui est encore pratiquée aujourd'hui. ”

“ Ce Couronnement de la Vierge est aujourd'hui à Rome, dans les collections du Saint-Père (au musée de Saint-Jean de Latran) .
des mains était souvent blâmé, dans ses tableaux. Aussi le frère Filippo, depuis lors, eutil soin de cacher, le plus qu'il put, les mains de ses figures sous des draperies, ou bien de les dissimuler par quelque autre moyen, pour échapper au blâme. J'ajoute que, dans son tableau d'Arezzo, il peignit au naturel le portrait dudit messire Charles.
A Florence, pour les religieuses d'Annalena, il peignit un tableau de la Nativité (i) ”

“ Pendant qu'avec d'autres il suivait les classes du noviciat, sous la discipline du professeur de grammaire, — qui voulait voir de quoi il était capable — au lieu d'apprendre il passait tout son temps à dessiner des bonshommes sur ses livres et ceux de ses camarades ; ce que voyant, le prieur résolut de lui donner toute commodité pour s'instruire à la peinture. Il y avait alors, dans l'église du Carmel, la chapelle nouvellement peinte par Masaccio (i) ”

“ Il y a de la main de Sandro, dans l'église de Saint-François, en face de la Porte de San Miniato, un tableau rond, représentant une Vierge entourée d'anges, grandeur nature, qui fut tenue en son temps, pour une chose très belle (i) .
De sa personne, Sandro était très gai et nombreuses furent les farces qu'il fît avec ses élèves et amis. ”

“ C'est probablement la belle Vierge à la Grenade, aujourd'hui aux Offices de Florence.
comme il doit l'être ; après quoi, il te versera ton argent ! » — « Oh ! comme vous avez bien fait, mon maître ! » dit Blaise. Sur quoi, allant dans l'atelier, il cloua le tableau dans un endroit très élevé, et repartit. Cependant, Sandro et Jacques, qui était un autre de ses élèves, firent, en papier, huit capuchons de l'espèce de ceux que portaient les citoyens de la ville ; et, avec de la cire blanche, ils les accommodèrent sur les huit têtes des anges qui, dans le tableau, entouraient la Vierge. ”

“ Le second des rois mages, dont la figure est le portrait de Julien de Médicis, père du pape Clément VII, nous le voyons
(1) Aux Offices de Florence (fig. 14) .
appliqué de toute son âme à rendre dévotement hommage à cet enfant, à qui il offre ses présents. Quant au troisième, qui est aussi à genoux, nous voyons que, tout en adorant l'Enfant, il lui rend grâce, et le proclame le véritable Messie ; et, pour celui-là, Sandro a peint le portrait de Jean, fils de Come. ”

“ Et alors Sandro obtint une telle renommée, autant au dehors qu'à Florence, que le pape Sixte IV, ayant fait construire la chapelle de son palais, à Rome, et voulant la faire peindre, ordonna que Sandro eût la direction de ce travail. Il peignit de sa main, dans cette Chapelle Sixtine, les histoires suivantes : Le Christ tenté du démon, Moise tuant un Egyptien et recevant à boire l'eau que lui présentent les filles du Madianite Jethro (fig. 15) ; le feu du ciel descendant sur les fils d'Aaron, pendant leur
sacrifice ”

“ Plus tard, du vivant de Sixte IV, Laurent de Médicis, devenu ambassadeur de Florence à Rome, fit exprès le voyage de Spolète pour réclamer à cette commune le corps de Fra Filippo, qu'il voulait faire enterrer dans la cathédrale de Florence : mais les gens
(1) Le pape Eugène IV était mort longtemps avant Fra Filippo. Vasari veut dire que le peintre a été l'ami de ce pape, et puis aussi qu'il a été regretté de celui qui régnait quand il est mort. ”

“ La fiesque de Botticelli (fig. 10) existe encore dans l'Eglise des Ognissanti.
abstraits dans l'investigation des choses les plus hautes et les plus difficiles. Cette fresque a été changée de place, en la présente année 1564, mais sans subir aucun dommage ni négradation.
Etant ainsi venu en crédit et en renommée, Sandro reçut, de la confrèrie de la Porte-Notre-Dame, la commande de peindre, pour l'église Saint-Marc, un tableau représentant un Couronnement de la Vierge avec un chœur d'anges, œuvre qu'il dessina et acheva parfaitement (1) . ”

“ Il grava encore plusieurs autres de ses dessins, mais de mauvaise façon, parce que l'entaille du cuivre était mal faite. La meilleure gravure qui se voie de sa main est le Triomphe de la Foi du frère Jérôme Savonarole, de Ferrare (4) . ”

“ Presque toute l'église du Carmel a été détruite, en 1771, par un incendie.
(3) Vasari se trompe, sur ce point ; car un document atteste que Fra Filippo Lippi, en 1456, était aumônier d'un couvent de religieuses, à Prato. ”

“ Or il fut dit à Fra Filippo, par le susdit messire Charles, à propos de ce tableau, qu'il eût à prendre garde à la manière dont il peignait les mains : car le fait est que le dessin
(1) Il y a au Louvre une Vierge attribuée à Fra Filippo, et qui provient de la sacristie de l'église du Saint Esprit La prédelle de ce tableau est à l'Académie de Florence.
(2) Cette Annonciation (fig. 4) , un des chefs-d œuvre de Fra Filippo, est encore conservée dans l'église Saint-Laurent de Florence. ”

“ Fra Filippo eut également pour élèves le jeune Sandro Botticello, Pesello, et un peintre flo- rentin nommé Jacques del Sellajo (3) , qui, à Florence, peignit deux tableaux dans l'église de Saint-Frediano, et un autre, à la détrempe, dans l'église du Carmel (4) ; et Fra Filippo eut encore une foule d'autres élèves, à qui il enseigna son art, toujours bien affectueusement. Les bénéfices de son travail lui permirent de vivre à son aise, et même de dé-
(1) Ce tableau divisé en trois morceaux, était encore, tout récemment, en possession de la famille Alessandri. ”