Prato

“ Prato, où la vallée de l'Arno a ses plus grandes dimensions, est un centre agricole important, est riche en usines métallurgiques et possède en outre de riches carrières de serpentine qui ont servi à la décoration des plus beaux édifices de la Toscane et de sa propre église, célèbre par la merveilleuse chaire de Donatello, sculptée à l'angle extérieur de la façade; Pistoja, où descend le chemin de fer des Apennins, que d'en bas on voit escalader les pentes et franchir las ravins en longues sinuosités, est une ville de manufactures très-actives. ”

“ Ces conseils de prudence, le pauvre homme de génie ne les a pas suivis pour son propre compte ; il a tenu des propos inconsidérés : on le sait, à Florence, et le père l’en avertit. Le malheureux fils répond confus, embarrassé : « Pour ce qui regarde les Medici, je n’ai pas prononcé une seule parole contre eux; j’ai parlé d’eux comme l’a fait ici généralement tout le monde ; et par exemple pour le cas de Prato, si les pierres savaient parler, elles en parleraient bien aussi... » ”

“ Plus de 15 000 ouvriers ont été renvoyés des ateliers de filature et de tissage de la ville de Prato, parce que la Grèce et la Turquie ne retirent plus de ces fabriques les bonnets que cette ville fournissait aux peuples de ces contrées. ”

“ De ce moment, l’amour-propre se mit de la partie et creusa un abîme entre nous.
De retour à Prato, j’eus soin de ne pas rompre immédiatement avec les Falghieri. Je fus les revoir comme par le passé ; mais tout en désirant secrètement que Pia pût me rencontrer, je m’arrangeais toujours de manière à ce qu’elle ne fût pas là au moment de mes visites. De son côté, si parfois elle se trouvait en ma présence, Pia se contentait d’échanger avec moi les quelques paroles d’une politesse banale, et trouvait fort adroitement le moyen d’éviter les occasions où nous aurions pu nous expliquer. ”

“ Depuis nombre d’années, Uberto, prévôt de la vieille église paroissiale de Prato, avait déposé sous l’autel de la grande chapelle la ceinture de la Vierge, que Michele de Prato avait rapportée de la Terre-Sainte, en 1141, Cette ceinture était l’objet de la vénération de tous les fidèles, lorsqu’un homme de mauvaise vie, espèce de Ser Ciappelletto (12) , essaya de la voler en 1312 ; heureusement, il fut découvert et condamné à mort comme sacrilège. ”

“ Étant allé ensuite à Bologne, il éleva la grande chapelle de l’église de San Domenico, dans laquelle il eut à faire l’autel en marbre pour Teodorico Borgognoni de Lucques, évêque et frère de cet ordre. Dans le même endroit, il fit ensuite, l’année 1298, le bas-relief de marbre sur lequel sont la Vierge et huit autres figures très remarquables [35] .
L’an 1300, Niccola da Prato, cardinal légat, envoyé par le pape pour apaiser les dissentiments des Florentins, lui fit construire à Prato le couvent de religieuses, qui de son nom s’appelle San Niccola [36] . ”

“ Le tumulte terminé, le frère pris et condamné à mort [7] , comme le racontent les historiens, Baccio se rendit à Prato, et, suivant les chroniques du couvent, prit l’habit de saint Dominique, le 26 juillet de l’an 1500, au grand déplaisir de tous ses amis qui s’affligeaient de l’avoir perdu et se plaignaient surtout de la résolution qu’il avait prise de ne plus se livrer à la peinture. Mariotto Albertinelli termina alors la fresque de Santa Maria Nuova, laissée inachevée par Fra Bartolommeo [nom que Baccio avait reçu du prieur, en prenant l’habit religieux] . ”

“ Quand je fus sur le point de la quitter, elle me dit tout bas que la prochaine fois elle s’avancerait un peu à ma rencontre, avec Nino, et qu’ainsi nous pourrions rester quelque temps ensemble loin de tout témoin. Cette assurance me transporta de joie, et je partis le cœur frémissant d’espoir. Pendant tout le trajet de Fiesole à Prato, je n’eus qu’une pensée, celle de Pia, et mon imagination parcourut un à un tous les rêves que l’amour peut faire naître dans l’esprit d’un jeune homme de vingt ans. ”

“ Il y avait, pour garder la Porta al Prato, un capitaine lombard, homme d'aspect terrible, aux formes robustes et au langage fort grossier; il était présomptueux et son ignorance était sans égale. Cet homme se mit de suite à me demander ce que je voulais faire ”

“ Pleurez : les larmes nous soulagent ; mais ne blasphémez pas.
Mes larmes ne purent couler ; la douleur les brûlait dans mes yeux, et malgré les sages paroles du bon moine la révolte grondait dans mon cœur. J’avais hâte de partir pour me trouver seul. Je quittai donc le père Balzani et la bonne Peppina. Je descendis à pied jusqu’à Florence où je ne m’arrêtai que pour prendre un « vetturino » qui devait me conduire à Prato. ”

“ Cette sainte souffrit le martyre et son corps
repose sous l'autel principal. On compte dans cette
église vingt autels extrêmement riches et ornés. La
grande place qui est au-devant s'appelle Prato della
valle. C'est une des plus belles et des plus vastes de
l'Europe on y a fait au milieu une île environnée
d'un canal traversé de quatre ponts. Elle est ornée
d'une quantité prodigieuse de statues en marbre,
des hommes célèbres du pays. ”

“ Réjouis-toi, Florence, d’être si grande que, sur terre et sur mer, battent tes ailes, et qu’en Enfer ton nom est répandu !
2. Parmi les larrons, je trouvai cinq de tes citoyens [1] ; j’en ai honte, et à toi peu d’honneur en revient.
3. Mais si, près du matin, vrais sont les songes, tu sentiras d’ici à peu de temps ce que Prato, sans parler des autres, te souhaite [2] .
4. Et si déjà c’était, ce ne serait pas de trop bonne heure. Que n’est-ce dès à présent, puisque cela doit être ! Plus je vieillirai, plus le poids m’en sera lourd. ”

“ Il désirait comprendre ce que je faisais, et moi je le lui expliquais volontiers. Qu'il suffise de dire que nous rivalisions l'un et l'autre d'amabilités; aussi exécutai-je ce bastion beaucoup mieux que l'autre.
J'avais presque fini mes bastions quand, à la suite d'une incursion de certains des soldats de Pier Strozzi, tous les paysans de Prato, pris d'épouvante, évacuèrent le pays. Il en résulta que tous leurs chariots chargés affluèrent, chacun apportant ses affaires à la ville. Ces chariots se touchaient l'un l'autre, tant ils étaient nombreux. ”

“ Elle souriait volontiers, et Nino, assis auprès d’elle, recevait de soudaines et brusques caresses dont il était loin de se plaindre, mais dont il avait l’air de chercher l’explication. Moi, je comprenais que tant de bonheur ne lui venait qu’en ricochet.
Les huit jours qui suivirent mon retour à Prato ne furent qu’une succession non interrompue de joies et d’enchantements. Pia était la première personne que je voyais chaque matin. Avec quel bonheur je constatais chaque fois une amélioration dans l’état de sa santé ! ”

“ Des courtines épaisses de huit brasses, équivalant à plus de quatre mètres de nos mesures, furent construites sans retard entre San-Gallo et la porte de Prato. On les flanqua de bastions placés à peu de distance l'un de l'autre, et l'architecte acheva son oeuvre en bâtissant des portes d'un beau caractère. L'art et le beau ne sont jamais superflus et ne gâtent rien, surtout en architecture où ils sont inséparables de l'utile. Cependant c'est par ses ouvrages de sculpteur et surtout par les portes du Baptistère de Florence qu'Andrea Pisano s'est fait le grand nom qu'il a. ”

“ J’avais appris le dessin et la peinture sous un maître des plus habiles ; mais la sculpture, que je pratiquais dès mon jeune âge, était mon art favori. Résolu à m’y livrer exclusivement, je louai un atelier à Prato. La maison dont il faisait partie était bâtie en équerre, et formait l’angle de deux rues. Elle avait son entrée sur la façade la plus longue. Après avoir franchi la porte cochère et la voûte, on arrivait dans une vaste cour, suivie d’un immense jardin. À gauche de la cour, au rez-de-chaussée et touchant au jardin, se trouvait l’atelier. ”

“ Nous y vismes le cabinet des distiloirs du Duc & son ouvroir du tour, & autres instrumans : car il est grand mechanique. Delà par un chemin très droit & le païs extrememant fertile, le chemin clos d’abres, ratachés de vignes qui faict la haie, chose de grande beauté, nous nous randismes à souper à
PISTOIE, quatorze milles. Grande ville sur la riviere d’Umbrone ; les rues fort larges, pavées come Florance, Prato, Lucques, & autres, de grandes plaques de Pierre fort larges. J’obliois à dire que des salles de Poggio, on voit Florance, Prato & Pistoïa, de la table : le Duc etoit lors à Pratolino. ”

“ C’est que, voyez-vous, c’est bien triste de s’en aller pour toujours avec une affection au cœur. Il me semble que c’est mourir deux fois. Je crois qu’il est moins dur de voir repousser son amour que de ne pouvoir l’avouer à qui l’a fait naître. Voulant donc à tout prix guérir de ce mal que nul n’avait deviné, je résolus d’aller toute seule consulter un célèbre médecin de Florence. Mon amie que vous avez déjà vue avec moi s’en vint, d’après un accord fait entre nous, me trouver à Prato et demanda à ma sœur l’autorisation de m’emmener à Florence. ”

“ Voici de nouveau la porte du Prato, les collines de San-Benito et le chemin de fer. Nous revoyons sur les hauteurs les masures féodales, tristes restes de ces temps agités où, m^il défendus par toutes ces fortifications, vilains et nobles se couchaient pour ne pas dormir, ou s'endormaient pour ne plus se réveiller. Villages, champs de maïs, prairies , fermes , passent devant nous comme des ombres. Voilà Empoli, 011 les voyageurs se séparent ; la locomotive siffle , Empoli disparaît, les coteaux s'abaissent, l'horizon change, l'Arno reparaît, nous sommes à Pise. ”

“ PISTOIE, onze milles. J’allai loger hors de la ville, & là, je reçus la visite du fils de M. Ruspiglioni, qui ne voyage en Italie qu’avec des chevaux de voiture, en quoi il n’entend pas bien ses intérêts : car il me paroît plus commode de changer de chevaux de lieu en lieu, que de se mettre pour un long voyage entre les mains des voituriers.
De Pistoie à Florence, distance de vingt milles, les chevaux ne coûtent que quatre Jules. Delà passant par la petite ville de Prato, je vins dîner à Castello, dans une auberge située vis-à-vis le Palais du Grand Duc. ”

“ Une circonstance favorable allait s'offrir : la fête de la Ceinture (la Cintola) , célébrée chaque année en grande pompe à Prato. Les religieuses sortaient ce jour-là de leur couvent pour aller voir la sainte relique exposée à tous les regards. Grâce à l'affluence extraordinaire des spectateurs et à la confusion qui en résultait, un enlèvement était possible : il fut tenté par Fra Filippo,
qui, profitant de l'attention que les sœurs prêtaient à la cérémonie, r é ussit à détourner Lucr è ce et à l'amener dans sa maison. ”

“ Voilà qui prouve qu'il ne suffit pas d'être homme de bien et de mérite.
CCXIV
A ce moment éclata la guerre de Sienne (1) . Le duc, voulant fortifier Florence, distribua les portes entre ses sculpteurs et ses architectes. Dans cette répartition, on m'attribua la Porta al Prato et la petite porte d'Arno, qui donne sur la prairie qui conduit aux moulins; le chevalier Bandinelli fut chargé de la porte de San Friano; Pasqualino d'Ancona de la porte de San Pier Gattolini; le sculpteur en bois Giuliano, fils de Baccio d'Agnolo (2) de la porte de San Giorgio ”

“ C’est là aussi qu’il publiait Edmenegarda. Le succès du poème inspira à l’auteur la pensée d’un voyage en Italie. Il parcourut les diverses villes de la péninsule, accueilli et fêté partout, jouissant de sa jeune renommée, mêlant peut-être à ses courses quelques aventures romanesques, mais ne s’endormant pas dans cette première ivresse. M. Prati était déjà un écrivain, et le nom du poète n’a fait que se répandre depuis quinze ans à mesure qu’il multipliait les œuvres où se laissent apercevoir le caractère, la marche, les progrès ou les transformations de son talent. ”

“ Le roi piémontais, qui nourrissait depuis longtemps ses projets d’indépendance, saisissant toute la valeur de la popularité du chantre d’Edmenegarda, l’avait pris par la main pour l’introduire dans cette voie où l’Italie tout entière allait se précipiter.
Rien jusque-là, il faut le dire, n’avait semblé préparer M. Prati à ce nouveau rôle ; mais le poète, après des compositions nombreuses, arrivait déjà à la maturité du talent, à cette heure où l’esprit sent le besoin d’aspirer à des conceptions plus sérieuses, de se mêler à la vie active et universelle. ”

“ M. Prati rêve, dit-on, de faire l’épopée de Dieu et de l’humanité. Ce sera chose facile, si, comme il semble le croire, l’histoire de tous les hommes est identique. Il n’a jamais vu sur la terre, il n’a jamais su imaginer que les aventures banales d’une femme coupable qui se retire dans un couvent ou meurt de désespoir, d’un séducteur qui continue de courir le monde, triomphant et honoré, d’un mari honnête et délaissé qui ne trouve dans son malheur aucune consolation. ”

“ Il était l’amant de la princesse Boccanera, la belle Flavia Montefiori qui avait apporté la villa au prince, oh ! une créature admirable, beaucoup plus jeune que son mari ; et l’on assure que Prada tenait le mari par la femme, à ce point que celle-ci se refusait, le soir, quand le vieux prince hésitait à donner une signature, à s’engager davantage dans une aventure dont il avait flairé d’abord le danger. Prada y a gagné les millions qu’il mange aujourd’hui d’une façon fort intelligente. ”

“ Ici M. de Pradt s' écria : Vous avez tort ! Douze fois au moins il répéta ces mots , élevant la voix à chaque exclamation , de sorte que le dernier Vous avez tort était de six octaves plus haut que le premier . Il sortit enfin , en m' intimant l' ordre d' être plus circonspect à l' avenir ; mais quand il vit que je le conduisais jusque sur l' escalier , il s' écria de nouveau : « Politesse tardive ! politesse tardive ! rentrez , monsieur , » et j' obéis .
Les hommes du monde latin ne se consultent jamais eux-mêmes ; ils ne se confessent qu' aux autres , tant ils sont sociables . ”