Jean-Louis Fougeret de Montbron

“ J'ai connu une Dame de la meilleure foi du monde à cet égard. On nous accuse disoit-elle un jour, d'être dissimulées; à qui en est la faute, si ce n'est aux hommes? Y a-t'il rien de plus injuste Se de plus ridicule que les loix qu'ils nous imposent? ”

“ Certaines oreilles peuvent être affectées aussi délicieusement des bruits aigres qui nous rebutent, qu'elles font choquées de la douceur des sons que nous aimons. Il n'y a point de régle fixe en -fait de plaisir & d'agrément. ”

“ L'Espagne est de toutes les Nations la plus orgueilleuse, & celle qui a le moins de raison de l'être; à moins que les qualités Monacales, je veux dire le cagotisme, la fainéantise & la crasse ne soient des titres pour s'enorgueillir. ”

“ S'il leur manque quelque chose, ce ne peut être que la vétusté, pour laquelle on a par préjugé un respect si aveugle, que souvent les puvrages les plus communs marqués à son coin, font d'un prix inestimable. ”

“ Celui de saint Charles à Naples est un des plus grands & des plus superbes édifices que l'on puisse voir. Il a six rangs de loges. J'y vis représenter l'Opera devant Leurs Majestés. C'étoit justement le jour de la Fête du Roi. La Cour étoit en grand gala, c'est-à-dire, des plus brillantes. Si mes yeux furent satisfaits de la beauté du Spectacle, mes oreilles le furent médiocrement du son mélodieux des voix par la difficulté de les entendre. Il me semble que dans un Pays où l'on chante & où l'on ne heurle pas, des Sales de
médiocre grandeur feroient plus convenables. ”

“ Quelle infamie ! Ainsi la Religion par de sacriléges abus, devient souvent le prétexte des plus noires iniquités ; & la méchanceté des hommes va quelquefois jusqu'à rendre Dieu complice de leurs crimes. ”

“ J'observai que dans leurs usages & leur conduite ils affeétoient d'être le rebours des autres Nations : en un mot, que si par un miracle de la Nature, nous devenions sombres & mélancoliques, ils seroient par esprit de contradiction, aussi évaporés & pétulans que nous le sommes. ”

“ Ce qui me surprend, & doit surprendre tout le
monde, c'est que la rage ne se mette pas quelquefois parmi un si grand nombre de bêtes vagabondes : on m'a assuré que cet accident n'étoit jamais arrivé; si cela est, comme je le crois , on peut dire que Messieurs les Musulmans font plus heureux que fages. Il y a bien des gens qui prétendent que ce font ces animaux qui entretiennent la peste à Constantinople par l'infection que leurs ordures communiquent à l'air. Il me semble qu'il feroit plus simple d'en imputer la durée à la négligence & à la mal-propreté des gens de la Nation. ”

“ J'ai fait cette petite remarque pour donner à entendre que la sotte curiosité est d'ordinaire moins le défaut des sots, que celui des gens sans expérience, & que la surprise étant rélative au dégré d'ignorance où l'on est de ce qui se pratique dans le monde, il s'enfuit nécessairement que tous les hommes font plus ou moins Badauts.
C'est une opinion reçue depuis longtems qu'à Venise on pousse à l'excès le liberrinage, & que l'on s'y plonge dans les désordres les plus affreux. ”

“ Il y a lieu de croire par la ressemblance des matériaux à ceux que nous employons maintenant pour bâtir, que le grand art de faire la brique, n'est point une invention moderne , & que du tems d'Hérode on avoit déjà cet admirable secret. Il n'est pas même possible de penser autrement, sans quoi il faudroit revoquer en doute la vérité du miracle ainsi que l'antiquité du bâtiment; mais le fait une fois posé que la brique ait été alors en usage, il n'y a pas la moindre difficulté à croire le reste, avec un peu de Foi. ”

“ En vain les Anglois quittent leur Pays & parcourent les différentes Contrées de l' Europe, ils reviennent chez eux, toujours les mêmes, sombres, mélan- coliques, rêveurs, Se généralement Misantropes. Comme je fuis né d'un tem- perament à peu près semblable au leur, le plus grand fruit que j'ai tiré de mes voyages ou de mes courses, est d'avoir appris à haïr par raison ce que je haïsfois par instinct. ”

“ Je reviens au lieu de la Sépulture de Partenopé, * & du Poëte de Mantoue.
Un ignorant diroit tout uniment Naples; mais un homme érudit n'est pas fait pour s'exprimer d'une manière si simple. Ce seroit savoir en pure perte que de ne pas donner des preuves de ce que l'on fait. Les connoissances humaines font à l'esprit ce que les ajustemens font au corps. On ne seroit pas plus curieux d'orner & de parer l'un que l'autre, si l'on étoit séquestré pour jamais de tout commerce avec les hommes. ”

“ Ignores-tu que ce qui nous donne la prééminence sur autrui, que ce qui établit notre mérite, c'est la vanité & l'effronterie? Ce font ces vertus suprê- mes que nous possédons à un dégré si éminent, qui en imposènt par-tout en notre faveur, & font voler notre renommée d'un Pole à l'autre. ”

“ Ils font toujours environnés d'une foule innombrable de peuples, qui prêtant sérieusement l'oreille à ce desàgréable • bruit, semblent y trouver quelque chose de mélodieux & d'harmonieux. Cela paroit d'abord bizarre, & pourtant rien n'est plus naturel. Comme les voitures roulantes, ni les chevaux ne sauroient être d'aucun usage à Venise, le commun des habitans n'en a qu'une notion très-imparfaite, & l'on peut dire, sans être hiperbolique, qu'il y a nombre de Vénitiens qui n'ont jamais vu ni cheval, ni carosse. ”

“ Comme rien ne les dissipe, ils ont toujours le cœur plein de ce qu'ils aiment; & le mistére & la contrainte font chez eux, si j'ose user de cette expression, l'assaisonnement & la sauce des plaisirs. L'abnégation apparente de ces bons Bigots est un rafinement inexprimable en matière de sensualité. Ils n'ont fait des douceurs de l'amour un fruit défendu que pour le trouver plus exquis, que pour le favou- rer plus délicieusement lorsquils peu-
vent le cueillir à la dérobée. ”

“ Ce que je trouvai de plus remarquable dans notre Cavalcade, c'était un couple d'insects Capucins piassant, & dont l'orgueil perçant à travers leurs vilains haillons, sembloit le disputer à chacun de nous en bonne grace & en dextérité. On fera surpris, sans doute, que ces animaux-là aient fait partie du
Cortège ”

“ Ce n'est pas le but des loix & de la bonne discipline de changer l'ouvrage de la Nature & de refondre nos cœurs; leur intention feulement est de nous empêcher de nous livrer à nos criminels panchans. On ne rend personne responsable de son mauvais fonds, mais de fès mauvaises actions. ”

“ Les Italiens font, sans contredit, les seuls qui sachent tirer parti de leurs gofiers; ce qu'ils doivent indubitablement à la douceur de leur langue; car il feroit absurde de croire que la Nature leur eût donné le gout du chant exclusivement à tout autre Peuple. ”

“ Revenons aux Florentins : ils font si peu enclins à la jalousie, que leurs femmes ont presque toutes des Galans en titre fous le nom de Sigisbés. Quant à l'esprit de trahison & de vengeance dont on les taxe, le reproche ne me paroit pas mieux fondé. J'ai entendu plusieurs fois mi de mes indiferets compatriotes
s'exhaler contr'eux en invectives, & les provoquer d'une manière II outrageante, que je ne doute pas qu'en tout autre Pays on ne lui eût rompu les os, & cependant il est sorti fain & sauf de Florence. ”

“ Je crois feulement qu'il est le plus commode & le moins gênant, Les hommes & les femmes m'y paroissent fort à leur aise ; mais en même-tems il m'est impossible de démêler la forme humaine fous l'ampleure de leurs pélisses & de ces caleçons volumineux qui leur flottent sur les pieds. La Nature ne nous a-t'elle dessinés comme elle a fait, que pour défigurer son ouvrage? ”

“ Si l'on réunit le Carnaval d'hiver, celui de l'Ascension & quelques Mascarades extraordinaires dans des jours de réjouissances, on peut dire que l'on porte à Venise un visàge de parchemin au moins la moitié de l'année, au moyen de quoi, pendant tout ce tems-là, les belles & vilaines phifionomies font au pair. ”

“ Armide, Phaëton, Atys, Ifc le, l'Europe galante, les Elémens, font pour la liaison des Scènes, la beauté du Dialogue & la délicatesse du Madrigal des morceaux incomparablement supérieurs aux plus parfaits Opera d'Italie. A l'égard de la Musique, s'il est vrai que son excellence consiste dans l'art éloquent de représenter les passions au naturel, de rendre exactement le sens des paroles, de peindre, en un mot, la pensée, peut-on refuser ce talent merveilleux au grand Lully? ”

“ Il nous arrivoit pourtant quelquefois d'avoir réciproquement une main en campagne, mais avec tant de dextérité, que l'œil le plus subtil n'y pouvoir rien voir. Comme on est obligé de pasfer la nuit dans cette barque, & que l'on n'y a pas toutes ses commodités, chacun s'arrange de son mieux ; l'un sa vautre sur un coffre, l'autre sur un por- te-manteau, celui-ci sur un banc, celuilà sur le plancher; en un mot, tout le monde est pêle-mêle, fort ferré & très- mal à son aise. ”

“ Au reste, regardons-les par leur côté favorable, & nous trouverons que ces Insulaires font un des Peuples du monde des plus dignes d'estime & d'admiration. Ils font braves, humains, magnanimes , compatiffans; ils aiment les arts, ils les encouragent, ils les cultivent; ils conservent entr'eux une forte d'égalité qui contribue au bien général. Les derniers citoyens jouissent des mêmes priviléges que les premiers : ils font à couvert de l'oppression des Grands; ils vivent tous, sans distinction de rang & de naissance, fous la protection des Loix ”

“ Chaque troupe reste dans le district: où elle a pris naissance, sans oser passer d'un quartier à l'autre. Si quelqu'un s'y hazarde, ce qui n'arrive que trop fréquen- ment, sur-rout pendant la nuit, ce sont alors de si grands charivaris, qu'il faut être du Pays & habitué à pareille musique pour y pouvoir dormir. ”

“ J'ai Couvent vu de jeunes Demoiselles courir à la rencontre d'un maussade & superbe Penaillon, qui du.plus loin qu'il les voyoit, leur présentoit une main pelue que les innocentes baifoient comme un reliquaire. Helas! que de sottises ne fait-on pas pour gagner le Paradis!
Les Turcs ont un si grand fonds d'humanité pour les bêtes , que les chiens & les chats feront quelque jour maîtres de Constantinople. On voit plus de chiens que d'hommes dans les rues. ”

“ Le grand charnier ou le Campo Santo mérite l'attention des Curieux. Il fervoit anciennement à inhumer les Payens que l'on mettoit dans de grands coffres de pierre fermés d'un semblable couvercle. Les Catholiques n'ont pas dédaigné de mêler en ce lieu profane leurs précieuses reliques avec les cendres de ces miserables réprouvés. Il est vrai que l'eau bénite purifie tout. ”

“ On ne fait que trop, par expérience, que l'esprit pestilentiel s'attache à la laine & s'introduit dans les interstices de tout corps doux & spongieux, où il se conferve parfaitement : or, comme les Turcs n'ont jamais la précaution de brûler ni les meubles, ni les hardes qui peuvent être impregnées de ce poison après que la peste a fait ses derniers efforts, il n'est pas étonnant que le mal se rallu-
me de tems en tems , & se perpétue. ”

“ Il me répondit que l'on demandoit au mort pour quelle raison il avoit quitté ce monde, où il avoit du caffé, des pipes, du tabac, des femmes; en un mot, tout ce qui pouvoit contribuer à lui rendre la vie agréable : à quoi le Trépâlie ne répondant rien, une bonne vieille l'abreuva d'une cruchée d'eau rose, & chacun se retira. ”

“ Comme en France on se pique moins de chanter que de crier à tue-tête, & que c'est un mérite que de faire beaucoup de bruit & d'étourdir l'Auditoire par de foudroyans éclats, les lieux destinés à cette forte de tintamarre ne sauroient être trop spacieux. Meilleurs les François voudront bien me pardonner la hardiesse que je prens de m'expliquer si librement sur leur maussade & assommante façon de glapir. Ma décision est d'autant moins suspecte de partialité & de préoccupation, que personne jadis n'a plus gouté que moi l'art de rompre mélodieusement les oreilles à autrui ”

“ S'il est vrai que nous soyons paitries de même pâte qu'eux, comme nos pallions & nos appétits le démontrent assez, nest-il pas bien bizarre qu'ils veuillent nous forcer à vaincre une nature à laquelle ils font kiceffanment obligés de céder ? ”

“ Cet Enchanteur a un tic fort singulier lorsqu'il paroit en Public ; c'est de fendre & de chasser continuellement l'air avec deux doigts comme si les mouches l'incommodoient. Néanmoins ayant prévu le ridicule qu'une semblable habitude pourroit répandre sur sa personne, il a fait insinuer au Peuple que c'est aux Esprits de Ténébres qu'il en veut, & non pas aux mouches. ”

“ Or, il n'est pas étonnant que le claquement d'un fouet, ins- trument tout-à-fait étranger à leurs oreilles, ait pour eux le mérite de la nouveauté. Tel est le foible de l'esprit humain , que les chose les plus sim- ples qui ne lui font pas familières, le frapent & fixent son admiration, tandis que les plus merveilleuses auxquel-
les il est habitué, font souvent les objets de son indifférence & de ses dégours. ”

“ On fait que la plupart des Souverains d'Allemagne font dans l'usage d'avoir des fous à leur solde. Le Roi de Prusse, qui fait mieux que personne apprécier le mérite des gens, a cru trouver dans ce misérable regrâtier d'écrits tout ce qui étoit nécessaire pour remplir dignement le rôle de bouffon. ”

“ J'ai remarqué que le seul moyen de se rendre la vie gracieuse dans le com- merce des hommes , c'est d'effleurer leur connoissance, & de les quitter.
pour ainsi dire, sur la bonne bouche; car le dégout est toujours la suite d'un approfondissement trop exact. Voilà l'avantage qu'ont les voyageurs ; ils passent d'une liaison à l'autre sans s'attacher à personne; ils n'ont ni le tems de remarquer les défauts d'autrui, ni celui de laisser remarquer les leurs.
Chacun leur paroit aimable ainsi qu'ils le paroissent à chacun. ”

“ Malheur aux maris qui le trouveroient mauvais ! la fainte Inquisition ne les épargneroit pas : aussi les pauvres diables prennent-ils leur mal en patience sans souffler le mot. On peut dire que le Portugal est un Paradis terrestre pour le Clergé & les femmes. ”