Victor Jacquemont

“ Le plus glorieux, c'est le fils, c'est Victor Jacquemont. Mon savant confrère M. Hamy vous a dit ce qu'est le volumineux Journal
de son voyage, quelle variété il présente, que de matériaux il renferme, que de révélations il offrit sur l'histoire physique et naturelle de l'Inde. Sa Correspondance compte parmi les oeuvres les plus attrayantes, les plus charmantes de notre littérature épistolaire. L'énergique et vaillant explorateur, si plein de sang-froid et de ressources, si plein de sagacité, est en même temps un amusant conteur, un écrivain vif et coloré, piquant et original. ”

“ Eclairer les hommes, voilà le programme de Wenceslas Jacquemont, et c'est le programme des idéologues : ils croient répandre la vertu en répandant les lumières.
Au sortir du tribunat, au mois de février 1803, Jacquemont redevint fonctionnaire. Il rentra au ministère de l'Intérieur comme chef de bureau des sciences à 6000 francs d'appointements. Mais, tout en servant Bonaparte ou Napoléon, il demeurait républicain au fond du coeur. ”

“ Aujourd'hui ce sont les concitoyens de Jacquemont qui célèbrent, au berceau de sa famille, sa glorieuse mémoire et c'est encore au Muséum d'histoire naturelle qu'échoit l'honneur de saluer le premier
sa gloire toujours jeune de savant et d'écrivain. ”

“ Les enfants, s'écrie Jacquemont, ne sont-ils pas nécessaires à la foi du mariage, aux vertus des époux, à la félicité de l'union conjugale, et les arracher du toit paternel, n'est-ce pas blesser l'humanité, n'est-ce pas violer la nature? ”

“ Guidé par
un père spécialement occupé de morale et de politique fit dont l'influence fut grande sur son esprit et sur son coeur, Jacquemont, ses études secondaires terminées, s'était tourné vers le Collège de France. Mais la chimie avec ses incessantes découvertes l'intéressait tout autrement que la littérature ou la philosophie et il entrait en 1820 comme volontaire au laboratoire de Thénard. Bientôt une expérience malheureuse provoquait chez l'apprenti chimiste une intoxication des plus graves. ”

“ Mon bien cher et excellent ami Victor Jacquemont avait le coeur le plus chevaleresque, une loyauté, un dévouement à toute épreuve ; c'était un esprit bien français, digne de ceux dont nous honorons ici la mémoire, et digne d'être uni à l'hommage solennel de cette belle journée, l'une des plus belles dont puisse se souvenir cette noble cité hesdinpise, mère reconnaissante de tant de bons citoyens, et d'hommes utiles à la Patrie. ”

“ Quelque courte qu'ait été notre connaissance, j'espère néanmoins, Monsieur, que vous verrez dans ma conduite en cette circonstance et dans la dure extrémité où me réduit M. Lallemand, plutôt la conséquence de mon inflexible respect pour l'humanité, pour la justice, que l'emportement d'une vengeance personnelle. Il y a des offenses contre la société que la loi n'atteint pas ; c'est aux particuliers à les punir. ”

“ C'est dans l'Inde qu'il apprend les événements,de juillet 1830 et il applaudit à cette glorieuse Révolution, à cette-victoire de, la liberté. Il songe à son avenir ; il souhaite d'entrer à son retour dans la carrière politique et de jouer un rôle au parlement ! N'est-il pas homme à se faire écouter, et n'a-t-il pas autre chose que du talent, le courage, la décision, le caractère ? Il préfère l'Europe à l'Asie et nos Alpes à l'Himalaya plus grandiose que beau, qui n'a que des lignes magnifiques et qui n'offre ni pâturages, ni vallées, ni lacs, ni détails, pittoresques. ”

“ De tels hommes sont de ceux que l'on peut saluer sans discuter et qui font honneur à l'homnie: J'ajoute que de tels caractères ont le charme et la bravoure des vrais Français. Dans cette conquête de l'Asie, qui nous a coûté déjà tant de peines, tant de sang, tant d'efforts, Victor Jacquemont fut un précurseur. Héros du savoir et de l'étude, il tomba sur son champ de bataille pacifique comme d'autres soldats sur la terre voisine. Le monument que lui élève Hesdin aujourd'hui est singulièrement glorieux et témoigne de la reconnaissance de ceux qui l'admirent. ”

“ Sans doute volontiers elle se penche vers le passé, prête l'oreille à sa voix pour scruter ses secrets, étudier sa vie, rechercher ses institutions, ressusciter ses gloires, rendre hommage à ses héros ; mais aussi elle aime à se tourner vers l'avenir, à en contempler les horizons mystérieux et féconds et à lancer à leur conquête les intelligences supérieures, les natures d'élite qui ont la passion du progrès et de la science. ”

“ S'il admire la magnificence de la nature orientale, il se rappelle avec attendrissement lés coteaux de Saint-Gloud et les remparts d'Arras, la grâce touchante de nos bouleaux épars au milieu des bruyères, nos parcs aux teintés molles et suaves, et ces prairies de France, ces gazons, ces allées herbeuses qui s'enfoncent et se perdent dans l'épaisse verdureides bois. ”

“ Ce monde de ses aspirations, la Providence va le lui fournir grâce à une mission scientifique que son frère Porphyre lui obtient aux Indes, dans ce pays des fantasmagories où son imagination lui découvre les grandes scènes de la nature avec ses pics inaccessibles, ses neiges éternelles, ses forêts sinistres de chênes noirs dont la masse sombre se détache menaçante sur un ciel diaphane et projette son ombre sur un immense tapis verdoyant bordé de steppes désolés, au fond desquels se dresse, sentinelles gigantesques, montagnes et volcans. ”

“ Je le fais au nom de Mme Jacquemont du Donjon et de ses enfants, si éprouvés par la perte récente de leur- mari et de leur père qui avait tant désiré voir ce jour de la glorification de ceux qui lui tenaient de si près; je le fais, au nom de mes enfants, dont l'aïeul était le neveu et le germain de
ceux auxquels il vient d'être érigé un monument, témoignage d'universelle sympathie dû à la main d'une proche parente doublée d'upe artiste qui y a mis tout son coeur et tout son talent. ”

“ « S'il apprend, écrit-il à Charpentier, s'il apprend, c'est pour le plaisir d'apprendre et nullement pour paraître savant. » Et il n'épargne guère ceux qui, maîtres ou écoliers, ont d'autres façons de comprendre les choses de la science. ”

“ Il affirme qu'il n'y a pas d'idées, si abstraites qu'elles paraissent, qui n'appartiennent aux impressions sensibles; que la notion du bien et dit mal moral du de la justice eternelle n'est que la notion du bien et du mal physique qui résultent des relations sociales et domestiques.
Wenceslas Jacquemont n'a fait paraître, outre un rapport dont je parlerai bientôt, que la brochure des Lettres critiques. Il travailla toute sa vie à un gros livre, à un ouvrage de poids. ”

“ Et avec la même vigueur, la même justesse il montre qu'il ne suffit pas, pour être libre, d'être sans cesse ivres de la gloire comme les Athéniens, insatiables d'austérité comme les Spartiates, ambitieux de conquêtes comme les Romains. ”

“ Quand un homme ne peut librement disposer de lui-même, de sa propre vie, il ne doit point donner à un autre des droits sur elle. Il n'y a point de probité à jouer ce que l'on ne peut tenir. C'est là ce qu'aurait fait le général Lallemand s'il était vrai qu'il ne pût se rendre ici pour s'y battre avec moi, Un autre motif plus réel l'a, je crois, retenu. ”

“ J'ai les lettres écrites par Jacquemont du 10 aoùt l822 au l8 avril 1828 à ce correspondant devenu le meilleur de ses amis. Elles nous montrent le jeune élève, commençant par une curiosité philosophique, sa médecine qu'il n'achèvera jamais et partageant le reste de son temps entre la culture des arts et l'êtude de'la géologie et de la botanique. Il travaille dès lors au Muséum et à l'École des mines sous les auspices de Cordier, de Bréchant et de Desfontaines. ”

“ Mais mon inexpérience totale des affaires et mon inaptitude à m'en occuper utilement m'obligent à me récuser pour le comité chargé de régler et d'adopter les bases de votre association nouvelle en faveur des gens de lettres. Il y a d'ailleurs une raison meilleure encore qui ne me permet pas d'en faire partie, c'est que dans ma manière du voir, conforme à celle de plusieurs hommes qui ont l'expérience d'une longue vie, le but d'une telle association n'a pas moins de vices que d'avantages. Je doute fort qu'il soit utile de permettre à des jeunes gens sans fortune de se faire hommes de lettres ”

“ Sachez donc maintenant l'horreur que m'inspire un homme qui, parce qu'il est las de la vie, parce qu'il n'a plus rien à perdre dans le monde, va troublant la paix de la société qui ne peut rien lui ôter de regrettable. ”

“ Monsieur le président, Mesdames, Messieurs,
« Les nations qui n'ont pas de mémoire n'ont pas d'avenir.»
Ce qui-est vrai des peuples est vrai des villes, et je plaindrais la
cité qui ne se souviendrait pas de ses gloires et qui oublierait ses enfants.
A Hesdin nousnesommes pas de ceux qui peuvent être menacés pour l'avenir. Nous ne sommes ni oublieux, ni ingrats, et nous savons respecter et honorer la mémoire des hommes-qui ont été utiles ' à notre ville, ou qui ont illustré notre pays.
Jacquemont avait déjà ici une rue portant
son nom. ”

“ C'est une existence toute précaire, toute au jour le jour que celle d'un homme de lettres, qui n'a pas de fortune et qui n'a pas d'autre métier.
Le Gouvernement donne depuis longtemps des encouragements de ce genre, aux jeunes artistes, le résultat en est triste : Il permet ainsi à une population de peintres de s'élever et d'exister. ”

“ Il est des hommes qui cachent leurs vertus avec autant de soin que d'autres mettent à étaler leurs vices: Victor Jacquemont avait la pudeur de sa tendresse. Sainte-Beuve
Sainte-Beuve une lettre écrite à moi-même, lui reprochait d'avoir été « mordu par Stendhal ». Là vérité est que Jacquemont, qui semblait impassible et ironique, était un stoïque. Il l'a bien prouvé, mourant à trente-deux ans, avec une sorte de résignation souriante, pour la Science et pour là France ”

“ M. le docteur Hamy, membre de l'institut, un de ceux dont je m'honore d'être l'ami depuis'trente années, était tout désigné pour venir dans notre région, qui est la sienne, donner son témoignage autorisé sur Jacquemont. Vous avez apprécié avec quel talent et quelle hauteur de vues il a exprimé sa pensée ; vous avez reconnu en lui le savant éloquent, l'homme de coeur, l'honneur de notre pays, travaillant sans relâche à l'oeuvre, du progrgs de la science et de la civilisation pour le plus grand bien de l'humanité et la. gloire de notre Patrie. ”

“ Son beau front de penseur était couronné d'une abondante chevelure bouclée, l'oeil largement ouvert décelait l'habitude de l'observation et la bouche esquissait un sourire qui n'était pas sans malice. ”

“ Quant à la géologie, l'Inde lui a ouvert le plus vaste champ d'étude, dans ses montagnes surtout demeurées jusqu'alors si difficilement accessibles, et.les pages de ses carnets sont couvertes de croquis fort bien faits des terrains variés qu'il lui a été donné de parcourir. ”

“ La famille entière a illustré notre cité : Porphyre Jacquemont a été colonel d'artillerie, et son frère Frédéric est mort consul de France à Panama, jeune encore.
On ne peut se" défendre d'un rapprochement douloureux entre cet oncle Frédéric expirant loin de France à la fleur de son âge, et celui dont nous inaugurons aujourd'hui le buste, mort à trente-deux ans aux frontières du Thibet, cruellement arrêté dans Iamission dont il avait été chargé par le Muséum de Paris. ”

“ Charpentier, « pays de la science aimable et communicative, du goût et de l'esprit, des plaisirs délicats et de l'égalité, » lorsqu'un attachement romanesque et malheureux est venu troubler profondément son cerveau et altérer une santé à peine remise de récentes épreuves. Jacquemont traverse en 1825 ce que nous appellerions aujourd'hui une crise de neurasthénie aiguë etses amis apprennent, un beau jour, avec une vraie stupeur, la résolution énergique qu'il vient de prendre après une longue lutte. ”

“ Après un tel refus, cet homme ne doit pas être plus dangereux pour la société que si je l'eusse tué. Ses insultes, s'il en fait encore à d'autres hommes, n'y méritent plus d'autre réponse qu'un froid mépris. ”

“ Je ne saurais suivre pas à pas le voyageur dans ses itinéraires de trois longues années à travers l'Inde cisgangétique. Des plaines du Bengale il a gagné les,cimes du bassin de la Nerbuddah, il a visité Agram et Delhi, abordé l'Himalaya dans la saison propice jusqu'à Sirnlah, d'où il s'est avancé sur le territoire de la Chine jusqu'à 5 600 mètres d'altitude. ”

“ Pensant qu'un très méchant homme peut n'être pas un lâche, je compte que le premier navire qui quittera New-York pour se rendre à Port-au-Prince vous y amènera. Vous m'y trouverez facilement, mon nom y est connu. Dès que je saurai votre arrivée, je vous ferai connaître le lieu, le jour, l'heure de notre dernière rencontre.
Victor JACQUEMONT.
Cette lettre, rapportée à terre par le pilote, a été remise en main propre au général Lallemand le 1er février. Depuis cette époque, quatre navires ont quitté votre ville pour se rendre ici, et y sont arrivés — et M. Lallemand n'est pas venu. ”

“ Bien des fois nous les avons lues, nous avons trouvé en elles l'expression des sentiments les plus délicats et la notion la plus complète de ce qu'un honnête homme, un bon citoyen, se doit à lui-même, aux autres et.à la France. ”

“ Le président de Florivaî.
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double oeuvre de justice ou qui viennent avec tant d'empressement s'associer à sa consécration, qu'il me soit permis de citer avec gratitude M. Callard, sous-préfet de Montreuil-sur-Mer, M. le docteur Hamy, membre de l'Institut, délégué de M. le ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, le très distingué président du Comité d'inauguration du monument ; M. Chuquet, délégué de l'Académie des sciences morales et politiques ; le très sympathique député M. Vallée qui a tant contribué à cette inauguration ; M. le conseiller général Boucher-Cadart ”

“ La brochure de Jacquemont est toute philosophique. II désire; lorsqu'il emploie des termes comme raison et liberté, définir exactement des mots dont ses compatriotes n'ont qu'une idée vague et imprécise. ”