Charles Dugast-Matifeux

“ Après cette discussion, retournons à l'italien et à l'espagnol.
La langue romaine, que l'Italie nous avait donnée, y était anéantie, suivant nos conjectures : où lui trouver un nouveau berceau? Ce n'est certainement pas au-delà du Rhin, ni dans la langue danisque. Ce n'est pas à la cour, où nous avons prouvé qu'elle avait eu beaucoup à souffrir. D'ailleurs, il y aurait trop de chemin à faire pour aller chercher des maîtres : il est inutile d'aller chercher si loin ce qu'on trouve chez ses voisins. ”

“ Bordeaux et Poitiers étaient les deux villes capitales, où les comtes de Poitou, ducs d'Aquitaine, tenaient leur cour. Les sujets d'un même prince, vivant sous même climat, n'avaient qu'une même langue, à quelques inflexions près. La langue italique ou romaine y avait été introduite peu de temps après la conquête des Gaules par les Romains. Auguste: dans la division des provinces de l'Empire, avait compris le Poitou dans l'Aquitaine, suivant Strabon. ”

“ Chargée de faire le bonheur de la province, votre compagnie n'est plus exposée à lever des troupes pour son salut, à se mettre à leur tête avec tout l'appareil du militaire. L'ordre public, l'exacte police, le bonheur commun sont vos occupations ; elles ne sont pas moins nobles. Une armée trouve plus aisément un général, que la société un chef politique. »
On lit, à la fin de cette Bibliothèque du Poitou, dans une note des additions : « Si les cinq volumes que nous présentons sont bien reçus du public, nous en ajouterons un sixième, pour servir de supplément, etc. » ”

“ Quand on ne connaîtrait pas l'auteur par plusieurs ouvrages qui ont déjà paru, on sentira, le mois prochain, par la seule lecture de son projet, combien il est capable d'exécuter une œuvre qui demande tant de recherches de détail. Il a le talent de bien écrire, et son ardeur pour le travail l'a mis en état d'enrichir bientôt le public d'un ouvrage, qui fera également honneur à son
auteur et à la province dont il signalera les hommes célèbres. ”

“ Ceux qui purent se soustraire au joug des vainqueurs le firent en abandonnant leur patrie. Les uns se retirèrent en Grèce et à Constantinople, où la grandeur romaine conservait encore quelque ombre de ce qu'elle avait été ; d'autres passèrent en France. ”

“ Voici à quelle occasion : exilé à Poitiers, sur les entrefaites de la publication de ses Eloges historiques des hommes illustres du Thimerais, par suite d'un ordre ministériel surpris et révoqué presque aussitôt, il profita de son séjour momentané en cette ville, pour se lier avec la plupart des savants du pays, et recueillir les éléments de la Bibliothèque historique et critique du Poitou, son ouvrage capital. Il nous apprend lui-même que c'est au zèle de M. Caussin de Vauvert, avocat, et à son amour pour sa patrie qu'il en d'ut l'idée. ”

“ Quelques années après, Dreux du Radier publia successivement : Tablettes historiques et anecdotes des rois de France, depuis Pharamond jusqu'à Louis XV, contenant les traits remarquables de leur histoire, leurs actions singulières, leurs maximes et leurs bons mots ; puis Mémoires historiques, critiques et anecdotes des reines, régentes et maîtresses des rois de France. On a qualifié dernièrement les concubines de reine; de la main gauche, et nous croyons que c'est à M. Capefigue, qui a inventé bien d'autres choses, qu'on doit cette moralité. ”

“ Il est prouvé, par les Lois d'Isidore (1) , que ce ne fut que très tard qu'il fut permis en Espagne à un Goth d'épouser une Romaine. Sous Charlemagne même, sous Othon le Grand, on trouve encore des traces bien vives de la haine des peuples compris sous le nom de barbares contre ce qu'ils appelaient Romains et Romanie. ”

“ Plus les promesses sont magnifiques, moins on y compte. Ces plans, quelque bien disposés qu'ils puissent être, sont regardés sur le pied des testaments, entièrement dépendants de la volonté ambulatoire du testateur. Encore est-ce -souvent faire beaucoup d'honneur aux auteurs de ces projets, que d'en faire dépendre l'exécution de leur volonté. Des raisons d'incapacité opèrent quelquefois la nullité de l'acte. ”

“ Est-il probable que les usurpateurs de l'Italie et de l'Espagne, qui avaient de pareilles idées encore plus vives, sans doute, au temps de leur invasion, quittassent leur langue pour celle des.
vaincus? Imite-t-on ceux qu'on méprise, dans utf état de supériorité tel que celui que donne la victoire? Et d'ailleurs le petit nombre d'Italiens et d'Espagnols naturels aurait-il suffi pour apprendre la langue à ses maîtres? ”

“ Enfin, dans les xe, xic et XIIe siècles, la langue aquitanique était regardée comme la plus polie, et la plus à la mode. Elle fut illustrée par une infinité de monuments, surtout après la naissance des rimes, que bien des savants attribuent à la Provence ou à l'Aquitaine. C'est le sentiment de Huet, et celui
(I) Sous Ebles Ier, comte de Poitou, du chef de Girard, son père, et duc d'Aquitaine par la donation de Guillaume le Pieux, son grand-oncle. Voir La Ha-, e, Mémoires et Recherches de France et de la Gaule aquitanique. ”

“ IV, page 142.
enfants de Charlemagne. La France fut d'abord divisée en ce qu'on appela Barbaries au-delà du Rhin, et Romania en-deçà, et surtout aux approches de l'Espagne et de l'Italie, dans la Provence et dans l'Aquitaine, où le Poitou était compris. Sous le nom de Barbaries, on entendait la langue qu'on a depuis appelée tudesque, germanique, saxonique ; sous celui de Romania, la langue romaine, que le concile de Tours de J'an 812, cité par Caseneuve, appelle lingua romana rustica pour la différencier d'avec la langue pure romaine, ou latine. ”

“ L'auteur, pénétré de l'étendue de son projet, n'ose se flatter de l'avoir exécuté avec la perfection dont, il .est susceptible. Quelques soins qu'il ait pris, quèlque patience qu'il ait eue à découvrir et à discuter les articles qui forment l'ensemble du tableau littéraire qu'il a dessein de donner de la province du Poitou, il craint avec raison qu'il ne se trouve des emisions assez importantes pour qu'on ait lieu dè les lui reprocher. ”

“ Quoi qu'il en soit, ces Mémoires ont eu plusieurs éditions, et ils sont encore aujourd'hui la biographie la plus complète qu'il y ait de ces divers personnages. Cependant les femmes, qui s'attendaient à les lire comme un roman, ont été un peu désappointées par le sérieux de l'ouvrage. On lui doit encore l'Europe illustre, en 6 volumes in-4o. C'est un recueil de notices des grands hommes de cette partie du monde, accompagnées de leurs portraits gravés par Odieuvre. ”