Charles Dugast-Matifeux

“ Cette langue pouvait-elle devenir prédominante au milieu du mépris et de l'horreur que les barbares affectaient d'avoir, dans les moindres occasions, pour le petit nombre de ceux qui la parlaient. Dès le temps de Salvien, le nom de citoyen romain était déjà dans un décri général : Nomen civium romanorum aliquando non solùm magno æstimatum, sed magno emptum, nunc ultrb repudiatur ac fugitur ; nec vile tantum, sed etiam abominabile penè habetur (1) . La haine de la religion catholique établie en Italie et en Espagne fut encore une raison de haine pour les barbares païens, ou ariens. ”

“ Lorsque Carrier apprit ces détails , il dit froidement : « Dès que je n'aurai plus de brigands à étouffer, on tuera les patriotes de la façon de ce monsieur-là.
Pour la révolution , ils sont aussi dangereux que les autres. »
» Ce jeune et généreux patriote, qui entendait ses devoirs d'une autre façon que Carrier, était le capitaine Léopold Hugo, mort en 1828 lieutenant-général des armées du Roi (1) . » ”

“ Chargée de faire le bonheur de la province, votre compagnie n'est plus exposée à lever des troupes pour son salut, à se mettre à leur tête avec tout l'appareil du militaire. L'ordre public, l'exacte police, le bonheur commun sont vos occupations ; elles ne sont pas moins nobles. Une armée trouve plus aisément un général, que la société un chef politique. »
On lit, à la fin de cette Bibliothèque du Poitou, dans une note des additions : « Si les cinq volumes que nous présentons sont bien reçus du public, nous en ajouterons un sixième, pour servir de supplément, etc. » ”

“ Les habitants de Bouguenais n'étaient pas assez fous , à cette époque d'acharnement réciproque, pour se rendre au château d'Aux , chercher des certificats de civisme , s'ils n'y eussent été contraints. La municipalité réfugiée à Nantes, n'avait été appelée que pour indiquer ceux qui n'avaient pas pris parti dans l'insurrection. Voilà ce qui nous paraît être la vérité, tout en reconnaissant que ces jugements, ou plutôt
fournées, sont bien plus propres à compromettre une bonne cause qu'à la servir. ”

“ Voici à quelle occasion : exilé à Poitiers, sur les entrefaites de la publication de ses Eloges historiques des hommes illustres du Thimerais, par suite d'un ordre ministériel surpris et révoqué presque aussitôt, il profita de son séjour momentané en cette ville, pour se lier avec la plupart des savants du pays, et recueillir les éléments de la Bibliothèque historique et critique du Poitou, son ouvrage capital. Il nous apprend lui-même que c'est au zèle de M. Caussin de Vauvert, avocat, et à son amour pour sa patrie qu'il en d'ut l'idée. ”

“ Ainsi, d'après M. Chevalier, suivi par M. Biré, il s'agit d'une boucherie de sept ou huit cents paysans, exécutés sans jugement au château d'Aux, par l'ordre de Carrier, quelque temps après la bataille de Savenay, en décembre 1793. La chose est présentée avec une naïve désinvolture comme indubitable. Commençons par poser en fait que, de tout cela, il n'y a pas un mot d'exact ; et, tout en nous associant de cœur au juste regret exprimé pour
la France, si elle eût perdu Victor Hugo, constatons qu'il n'a pas le moindre fondement. ”

“ Bordeaux et Poitiers étaient les deux villes capitales, où les comtes de Poitou, ducs d'Aquitaine, tenaient leur cour. Les sujets d'un même prince, vivant sous même climat, n'avaient qu'une même langue, à quelques inflexions près. La langue italique ou romaine y avait été introduite peu de temps après la conquête des Gaules par les Romains. Auguste: dans la division des provinces de l'Empire, avait compris le Poitou dans l'Aquitaine, suivant Strabon. ”

“ Après cette discussion, retournons à l'italien et à l'espagnol.
La langue romaine, que l'Italie nous avait donnée, y était anéantie, suivant nos conjectures : où lui trouver un nouveau berceau? Ce n'est certainement pas au-delà du Rhin, ni dans la langue danisque. Ce n'est pas à la cour, où nous avons prouvé qu'elle avait eu beaucoup à souffrir. D'ailleurs, il y aurait trop de chemin à faire pour aller chercher des maîtres : il est inutile d'aller chercher si loin ce qu'on trouve chez ses voisins. ”

“ La Commission militaire révolutionnaire, après avoir entendu les accusés dans leurs interrogatoires et défenses verbales, ensemble l'accusateur militaire ouï dans ses conclusions, déclare les dénommés ci-dessus atteints et convaincus d'avoir porté les armes contre la République, dans l'armée des rebelles ; en conséquence, les condamne à la peine de mort, conformément à la loi du 19 J_ mars dernier, ordonne qu'à la diligence de l'accusateur militaire, le présent jugement sera exécuté dans les vingt-quatre heures ,
et que leurs biens sont acquis et confisqués au profit de la République. ”

“ Citoyens membres du comité de surveillance de la Société populaire de Nantes , c'est pour vous faire part de l'injustice rendue à deux cents et quelques individus de la commune de Bouguenais , tous pris chez eux, à leurs travaux , de la part de la troupe du château d'O , qui les avait engagés de les suivre , en leur disant que leur municipalité allait se trouver au château, pour leur donner des certificats de civisme. Nous eûmes un
mandement de la Commission militaire , de nous trouver au château avec eux , pour donner quelques renseignements sur les détenus. ”

“ Ceux qui purent se soustraire au joug des vainqueurs le firent en abandonnant leur patrie. Les uns se retirèrent en Grèce et à Constantinople, où la grandeur romaine conservait encore quelque ombre de ce qu'elle avait été ; d'autres passèrent en France. ”

“ Quand on ne connaîtrait pas l'auteur par plusieurs ouvrages qui ont déjà paru, on sentira, le mois prochain, par la seule lecture de son projet, combien il est capable d'exécuter une œuvre qui demande tant de recherches de détail. Il a le talent de bien écrire, et son ardeur pour le travail l'a mis en état d'enrichir bientôt le public d'un ouvrage, qui fera également honneur à son
auteur et à la province dont il signalera les hommes célèbres. ”

“ Ces malheureux furent arrachés de leurs lits , et cruellement mis à mort. Les soldats du bataillon de la Manche , tant ceux qui avaient déposé les armes à la Fosse, que ceux pris dans le château, furent incarcérés. Charette somma Wieland de se rendre. Qu'eût fait l'infortuné commandant, sans vivres, sans munitions, avec moins de cent hommes découragés , contre une armée victorieuse et forte de près de dix mille hommes.
Il accepta les conditions qui lui furent imposées, et s'estima fort heureux de sauver sa vie et celle de sa troupe. Hélas ! ”

“ Quelques années après, Dreux du Radier publia successivement : Tablettes historiques et anecdotes des rois de France, depuis Pharamond jusqu'à Louis XV, contenant les traits remarquables de leur histoire, leurs actions singulières, leurs maximes et leurs bons mots ; puis Mémoires historiques, critiques et anecdotes des reines, régentes et maîtresses des rois de France. On a qualifié dernièrement les concubines de reine; de la main gauche, et nous croyons que c'est à M. Capefigue, qui a inventé bien d'autres choses, qu'on doit cette moralité. ”

“ Les guerriers de tout âge marchent a la frontière , qu'elle montre de la ponte de son glaive. A l'électrisant refrain de l'hymne révolutionnaire, qui emporte les défenseurs de la République, se mêlent le cliquetis des armes , le hennissement des chevaux et le frissonnement des étendards. ”

“ Il nous paraît être à la fois l'œuvre d'un homme d'esprit et d'un bon esprit, qui s'inspire de la saine tradition pour apprécier les écrits modernes. Mais si nous souscrivons presque en tout au corps de l'article, en tant que critique littéraire, nous faisons une réserve expresse sur le préambule qui est de l'histoire. ”

“ Il est prouvé, par les Lois d'Isidore (1) , que ce ne fut que très tard qu'il fut permis en Espagne à un Goth d'épouser une Romaine. Sous Charlemagne même, sous Othon le Grand, on trouve encore des traces bien vives de la haine des peuples compris sous le nom de barbares contre ce qu'ils appelaient Romains et Romanie. ”

“ Les écuries, les granges et les gt eniers, furent remplis de ces malheureux. Les jeunes filles furent déposées dans une chapelle : leur âge était, de quinze à vingt-quatre ans. Tel était encore à cette époque l'état de cette affreuse guerre, qu'on ne tombait entre les mains de son ennemi que pour y recevoir la mort. Muscar, commandant du poste (1) , embarrassé de ce douloureux trophée, demanda des instructions sur la conduite à tenir dans la circonstance. On lui répondit de garder les prisonniers, et qu'on allait lui envoyer des juges pour examiner leur conduite. ”

“ Au mois d'avril 1794, un grand nombre d'habitants de Bouguenais, défendant la cause du roi, furent arrêtés par les soldats républicains et conduits au château d'Aux, qui était alors occupé par un poste de 12 à 15 cents hommes. Ils y furent fusillés et enterrés dans six fosses, placées en dehors et à une petite portée de fusil des murs du parc. ”

“ Plus les promesses sont magnifiques, moins on y compte. Ces plans, quelque bien disposés qu'ils puissent être, sont regardés sur le pied des testaments, entièrement dépendants de la volonté ambulatoire du testateur. Encore est-ce -souvent faire beaucoup d'honneur aux auteurs de ces projets, que d'en faire dépendre l'exécution de leur volonté. Des raisons d'incapacité opèrent quelquefois la nullité de l'acte. ”

“ Est-il probable que les usurpateurs de l'Italie et de l'Espagne, qui avaient de pareilles idées encore plus vives, sans doute, au temps de leur invasion, quittassent leur langue pour celle des.
vaincus? Imite-t-on ceux qu'on méprise, dans utf état de supériorité tel que celui que donne la victoire? Et d'ailleurs le petit nombre d'Italiens et d'Espagnols naturels aurait-il suffi pour apprendre la langue à ses maîtres? ”

“ Avant de procéder à la démonstration de toutes les erreurs renfermées dans ces quelques lignes, établissons bien la position que nous voulons prendre. Ce n'est point une leçon que nous prétendons administrer; nous savons trop combien nous sommes faillible nous-même. ”

“ Enfin, dans les xe, xic et XIIe siècles, la langue aquitanique était regardée comme la plus polie, et la plus à la mode. Elle fut illustrée par une infinité de monuments, surtout après la naissance des rimes, que bien des savants attribuent à la Provence ou à l'Aquitaine. C'est le sentiment de Huet, et celui
(I) Sous Ebles Ier, comte de Poitou, du chef de Girard, son père, et duc d'Aquitaine par la donation de Guillaume le Pieux, son grand-oncle. Voir La Ha-, e, Mémoires et Recherches de France et de la Gaule aquitanique. ”

“ Une récompense, depuis 100 fr. jusqu'à 3,000 fr., est promise à tous ceux qui livreront les auteurs , chefs ou fauteurs de la rébellion.
Que les mauvais citoyens tremblent!. Quant aux rebelles, le glaive de la loi va les frapper. ”

“ IV, page 142.
enfants de Charlemagne. La France fut d'abord divisée en ce qu'on appela Barbaries au-delà du Rhin, et Romania en-deçà, et surtout aux approches de l'Espagne et de l'Italie, dans la Provence et dans l'Aquitaine, où le Poitou était compris. Sous le nom de Barbaries, on entendait la langue qu'on a depuis appelée tudesque, germanique, saxonique ; sous celui de Romania, la langue romaine, que le concile de Tours de J'an 812, cité par Caseneuve, appelle lingua romana rustica pour la différencier d'avec la langue pure romaine, ou latine. ”

“ Des récits fantastiques de MM. Pître Chevalier et Biré, démentis par le témoignage irrécusable du général Hugo qu'ils mettent en scène, dans un péril imaginaire, >- témoignage confirmé par les pièces justificatives qui vont suivre, nous tirerons cette moralité à l'usage de tous les gens de bonne foi : La révolution est un drame très compliqué, sur lequel le der-
(1) Une lettre écrite de la Hibaudière, le 7 germinal an II (27 mars 1794) , vient confirmer le témoignage d'humanité rendu à son chef par le général Hugo :
Le commandant Muscar au général Yimcux. ”

“ L'auteur, pénétré de l'étendue de son projet, n'ose se flatter de l'avoir exécuté avec la perfection dont, il .est susceptible. Quelques soins qu'il ait pris, quèlque patience qu'il ait eue à découvrir et à discuter les articles qui forment l'ensemble du tableau littéraire qu'il a dessein de donner de la province du Poitou, il craint avec raison qu'il ne se trouve des emisions assez importantes pour qu'on ait lieu dè les lui reprocher. ”

“ A peine le vit-il en cet état qu'il courut avec sa femme pour dépouiller sa victime : un portefeuille contenant, une feuille de route et un havresac mal garni forment le seul butin qu'elle leur présenta. L'escorte de la diligence ayant paru presque aussitôt après cet assassinat, le paysan et sa femme se sauvèrent, et on ne put les Tejoindre, parce que les troupes ne pouvaient s'attacher à leur poursuite. ”

“ Quoi qu'il en soit, ces Mémoires ont eu plusieurs éditions, et ils sont encore aujourd'hui la biographie la plus complète qu'il y ait de ces divers personnages. Cependant les femmes, qui s'attendaient à les lire comme un roman, ont été un peu désappointées par le sérieux de l'ouvrage. On lui doit encore l'Europe illustre, en 6 volumes in-4o. C'est un recueil de notices des grands hommes de cette partie du monde, accompagnées de leurs portraits gravés par Odieuvre. ”

“ MUSCAR.
D'après Savary, qui rapporte cette pièce, Muscar parvint à sauver ces malheureuses femmes, condamnées par nous ne savons quel tribunal, ni à quelle époque. (Guerres des vendéens et des chouans contre la RépubliqueUI,p. 316-17.)
nier mot n'est point dit, notamment en ce qui concerne l'Ouest de la France. Il faut bien se garder, quand on en parle, de ne pas prendre des erreurs et souvent des mensonges pour la vérité. Par ce fait, on peut juger de la plupart des autres qui sont présentés à l'avenant. ”