Victor Jacquemont

“ L’homme qu’une nouvelle génération entoure de tant d’estime et de sympathie n’a pas besoin désormais de défenseur ou de panégyriste. Je veux seulement faire connaître à grands traits sa vie, son caractère, ses travaux ; tracer enfin le portrait rapide d’un homme qui, né pour les douces affections de la famille, vécut sept années en des contrées éloignées, et mourut loin des siens, victime de son dévouement à la science, et alors presque ignoré.
Victor Jacquemont naquit à Paris le 8 août 1801. Ses frères Porphyre et Frédéric étaient plus âgés que lui, l’un de dix ans, l’autre de deux. ”

“ Pour moi, je crois inutile, je ne sais même s’il serait convenable, d’entretenir le public d’un certain nombre de faits sans importance, d’anecdotes d’un caractère tout à fait privé, qu’une longue intimité avec sa famille et lui ont pu réapprendre. Je ne veux pas cependant que vous m’accusiez de paresse, et, pour vous prouver ma bonne volonté, je vais essayer de vous dire quelques mots de son caractère et de ses habitudes. En entrant dans un salon, l’homme le plus aimable a besoin qu’on le présente. Je vais présenter Victor Jacquemont à ceux qui n’ont encore rien lu de sa Correspondance. ”

“ Vous me demandez une notice biographique sur Victor Jacquemont pour l’édition de sa Correspondance inédite que vous préparez. J’y ai quelques objections. Et d’abord, pour le bien connaître, ses lettres ne suffisent-elles pas amplement ? Mort à trente-deux ans, Victor Jacquemont n’a pas laissé matière à ce qu’on appelle une biographie. Ses recherches assidues, ses efforts incessants pour rassembler les matériaux d’un grand travail scientifique, son long et périlleux voyage, voilà sa vie. Il la raconte à ses amis mieux que personne ne pourrait le faire. ”

“ « Pourriez-vous , lui dit-il , me donner votre parole de gentleman que votre ami n’est pas un espion du gouvernement français ? — Assurément ! s’écria Sharpe. Mais pourquoi cette question ? — Parce que, s’il en est ainsi, je vais vous donner une lettre de recommandation pour lui. — Mais vous lui en avez déjà donné une douzaine pour des officiers de la Compagnie. — Oui, des lettres comme on en donne quelquefois ; maintenant, il en aura comme on n’en donne jamais. » Jacquemont n’avait vu que deux fois ce directeur obligeant et soupçonneux. ”

“ Il était stoïcien dans toute la force du terme, non par nature, mais par raisonnement, et, s’il ne niait pas la douleur, il croyait qu’un homme devait toujours trouver en lui la force de la supporter ; en outre, qu’il devait s’exercer sans cesse à se vaincre lui-même. ”

“ Il était atteint d’un mal profond, comme tant de grands cœurs en ont porté : car c’est là un des priviléges douloureux des élus de l’intelligence, de ressentir davantage et d’être d’autant plus souvent esclaves de leurs sentiments que ces sentiments sont plus exquis. ”

“ Chacun se récriant d’horreur, Jacquemont dit que l’anatomiste valait pourtant mieux que l’homme de lettres : « Le roman de celui-ci n’apprendra à personne à faire l’amour, tandis que la femme disséquée sera utile aux étudiants. »
Victor Jacquemont a écrit quelques articles dans des revues sur des sujets scientifiques, un entre autres fort remarquable, en 1825 ou 1826, où il faisait le tableau des connaissances géologiques à cette époque. ”

“ Évidemment le philosophe et le savant laissaient peu de place à l’homme de foi et de sentiments ; mais je ne veux, comme témoignage de sa profonde affection et de son réel attachement pour les siens, que la lettre qu’il écrivit, à son lit de mort, à Porphyre, et dont je cite textuellement les dernières lignes ”

“ On lui avait recommandé de vivre le plus possible en plein air et de voyager à pied ou à cheval. Le remède réussit. La botanique et la minéralogie, qui d’abord n’avaient été pour lui qu’une distraction au milieu de ses courses souvent très-pénibles, devinrent bientôt l’occupation sérieuse de sa vie. ”

“ Il se dit qu’en se livrant tout entier à l’étude des sciences naturelles, il n’aurait ni à redouter des distractions dangereuses, ni à s’occuper de se faire une clientèle, et que cependant il pourrait être utile. ”