Élisée de Robert-Garils

“ LES GENTILSHOMMES VERRIERS, LES COMMANDEURS, ETC. 251
Ils peuvent, à bon droit, être considérés comme les porte-drapeau de la Réforme à Gabre, où le parti contraire avait pour représentants attitrés les Religieux de Malte. Ces Religieux, en effet, durant la période des guerres, reportèrent généralement en France contre les Chrétiens réformés toute l'ardeur qu'ils avaient autrefois montrée contre les Mahométans infidèles. « Les chevaliers de Saint-Jean », écrit M. du Bourg, « étaient les champions les plus dévoués de la grande cause catholique » 1. ”

“ « Au moment du vote pour la nomination du député, quelques membres de l'assemblée qui s'étaient prononcés pour la négative dans le vote précédent ayant eu l'imprudence de blesser les gentilshommes verriers en proposant leur candidature, alors que ceux-ci étaient loin de prétendre à cet honneur, sous celle forme de raillerie impertinente : « Eh bien! mais, si nous nommions un de ces messieurs? », Jean de Robert-Lassagne se leva aussitôt et leur dit : « Messieurs, vous seriez sûrs au moins de nommer un honnête homme. ». ”

“ En d'autres termes, ils étaient verriers parce qu'ils étaient nobles, et non nobles parce qu'ils étaient verriers : étant nobles d'abord et verriers ensuite, ainsi que le marquent expressément, du reste, soit leur nom même de gentilshommes verriers, soit le vieil adage que « pour faire un gentilhomme verrier il fallait d'abord prendre un gentilhomme » 2.
Conformément à ces principes, la noblesse de la famille est, en effet, antérieure à l'exercice de la verrerie, et indépendante de cet exercice. ”

“ La Déclaration royale du 16 décembre 1656, défendant l'exercice du culte réformé non seulement dans les villes archiépiscopales et épiscopales, mais encore dans tous les lieux et toutes les seigneuries appartenant aux Ecclésiastiques, leur fournissait, il est vrai, une belle occasion de reprendre l'instance, surtout à partir de 1659, année où la seigneurie de Gabre leur fut dévolue tout entière; mais il ne paraît pas qu'ils en aient profité. ”

“ Ils n'étaient pas les seuls, en effet, à bénéficier de ces libéralités, qui se répartissaient indistinctement sur les divers établissements religieux qui couvraient alors presque toute la surface du pays 1. De telle sorte que, parfois, la délimitation des droits respectifs de ces établissements sur un même territoire n'était pas chose facile; et les différends survenaient au moindre propos.
Aussi ne faut-il pas nous étonner de trouver, dès avant la fin du treizième siècle, le commandeur de Gabre, Guilhem-Arnaud, en procès avec l'abbé du Mas-d'Azil, Arnaud Garsie. ”

“ Car au surplus on ne saurait se persuader que le Roi, qui ne fait jamais des grâces au préjudice de la justice qu'il doit à ses sujets, ait voulu gratifier les gentilshommes verriers de l'exemption des droits dus aux seigneurs particuliers, soit par les biens que les Verriers possèdent, soit à raison des maisons où ils allument leur feu d'habitation ordinaire, et de leur famille. ”

“ « Une fois, un maître d'armes de Saint-Girons avait porté un défi à l'épée au maître d'armes du Mas-d'Azil. Celui-ci lui envoya, pour relever le gant, un de ses élèves : c'était Souloumiac. On voulait lui faire ôter ses gros souliers de voyage et lui donner une chaussure légère, pour qu'il fut plus à son aise, plus libre dans ses mouvements. Il refusa, disant : « On se bat comme on se trouve ». L'assaut eut lieu devant une assemblée de gentilshommes. Les deux champions portent et parent les coups. Mais on voit bientôt la supériorité de Souloumiac. ”

“ LES GENTILSHOMMES VERRIERS, LES COMMANDEURS, ETC. 335
premier consul, nous apprennent que l'église est « très mal servie, le recteur d'icelle n'y venant dire la messe que de quinze en quinze jours, et que faisant sa résidence au lieu de La Bastide, distant de deux grandes lieues de Gabre, les paroissiens de ladite Eglise mouraient le plus souvent sans recevoir les saints sacrements ni nulle consolation ni assistance dudit recteur ». ”

“ Mais quand les fils de ces guerriers, échappés au tumulte des camps, eurent abandonné le métier des armes pour la verrerie et se furent définitivement consacrés à leur oeuvre nouvelle, il est permis de penser que la politique passa vite pour eux au second plan, et qu'ils la délaissèrent même insensiblement, trouvant une occupation suffisante dans l'exercice et le développement de leur art. Attentifs par-dessus toutes choses à sauvegarder leurs privilèges, les gentilshommes verriers semblent n'avoir eu, durant de longues années, que cet unique souci au coeur ”

“ Quoi qu'il en soit, les gentilshommes verriers, une fois déclarés 2, firent preuve, malgré quelques rares défections survenues parmi eux vers le temps de la Révocation de l'Edit de Nantes ou dans le courant du dix-huitième siècle, d'une fidélité remarquable à l'égard des principes adoptés par eux. Ils les défendirent de tout leur pouvoir et avec une admirable persévérance, aux jours du triomphe comme dans les temps d'épreuve. ”

“ Ce fut donc, à ce coup, le syndic du clergé de Rieux, « Jean Tornier, docteur en théologie, prêtre et recteur de Saverdun », qui fit la poursuite et qui la mena jusqu'au bout. Les griefs invoqués par lui contre le temple de Gabre, aussi bien que contre la plupart des autres d'ailleurs, étaient fondés sur la prétention que l'exercice du culte réformé dans le lieu était postérieur à l'édit de Nantes, et conséquemment illégal 1. La preuve d'un exercice antérieur n'était pas toujours facile à faire ”

“ GABRE ET SA COMMANDERIE. 235
Cette cote familiale, qui fut, disons-nous, l'objet d'un différend entre la Commanderie et la Communauté au dix-septième siècle (V. IIIe Part. Chap. XI) , et faillit même, au siècle suivant, occasionner un procès aux gentilshommes verriers, qui se refusaient à la payer à cause de l'immunité dont ils prétendaient jouir à cet égard en vertu de leurs franchises, comme nous le verrons en son lieu (V. IIP Part. Chap. XIII) , était attachée au serment de « fidélité et hommage » dû par chaque sujet à son seigneur. ”

“ Au moment du rétablissement officiel de leur culte, les gentilshommes verriers de Gabre, tout en se mettant au service général de leur Eglise, songèrent dès l'abord à relever leur temple détruit. Mais une rivalité fâcheuse entre le haut et le bas de la commune empêcha l'unité d'action à cet égard. Ceux du village prétendaient qu'il devait être reconstruit à Gabre même, au chef-lieu et à la place traditionnelle où se trouvaient non seulement l'ancien temple, mais encore la « maison d'oraison » où le culte s'était toujours célébré, plus ou moins régulièrement, depuis une cinquantaine d'années 1 ”

“ La verrerie moderne n'est plus du tout ce qu'était l'ancienne. Les conditions de fabrication ont complètement changé, et avec elles la physionomie de l'ouvrier, chez lequel on chercherait en vain le gentilhomme et l'artiste d'autrefois. On trouvera de celui-ci une peinture fidèle dans un ouvrage d'Elie Berthet intitulé Le Gentilhomme verrier, dont le héros est Robert de Briqueville. ”

“ Les Réformés, qui s'étaient rendus maîtres, dès les premiers mouvements de guerre, du Mas, de Sabarat, du Caria, d'Artigat, du Fossat 1, pour nous en tenir au diocèse de Rieux, n'attendaient que le moment propice pour mettre la main sur les localités voisines, dans la plupart desquelles ils avaient ménagé sans doute des intelligences mais qui n'étaient pas encore gagnées à leur cause. ”

“ Les travaux de démolition ont mis à découvert, à une place distincte, des fondements d'une solidité extraordinaire, appartenant vraisemblablement à la vieille verrerie de Pierre, qui s'y maintint florissante jusque vers la fin du dix-septième siècle, époque à laquelle la fabrication principale fut transportée de Gabre à Pointis par un descendant de Bertrand : Clovis de Robert-Falga (V. à ce nom : 6e Génér. Art. VII) . ”

“ C'est ainsi que le comte de Foix avait la part principale de juridiction dans celui de Pailhès, où les possessions de la commanderie paraissent avoir été d'une importance minime, et une portion égale à celle de l'Hôpital dans ceux de Moulères et de Taparouch. L'abbé du Mas-d'Azil 2 partageait également avec le commandeur la souveraineté d'Aron et d'Elit, comme aussi celle de Moulères et de Taparouch avec le même commandeur et le comte de Foix. ”

“ Campaurel avait un frère, dont nous ignorons le nom, et dont un fils s'appelait Isaac de Robert du Bosquant.
Son fils Abel de Robert-Lafrégeyre quitta la Montagne-Noire pour venir se fixer dans la contrée de Gabre. Il était encore à Arfons (diocèse de Lavaur) lorsqu'il fit bénir son premier mariage, le 2 juill. 1691. C'est vers la fin du dix-septième siècle qu'il se transporta dans ce pays-ci, que sa postérité a toujours habité depuis — dans les quartiers de Gabre ou de Pointis, — mêlée aux autres branches nombreuses de la famille qui s'y trouvaient établies plus anciennement. ”

“ Les gentilshommes verriers, en un mot, bien que formant dans la noblesse, en raison de leur industrie familiale, un corps séparé, jouissant de privilèges particuliers attachés à celle industrie et les distinguant des autres nobles du royaume, n'ont jamais constitué une classe proprement dite, une catégorie de noblesse, comme semblerait l'indiquer la qualification assez déplacée de noblesse de verre ”

“ Un peu plus tard l'évêque fit réclamer à ces fermiers les revenus en nature que le commandeur avait coutume de prendre à Gabre, pour les vendre anx enchères et en employer le produit, suivant l'ordonnance, au service du culte et aux réparations indispensables de l'église. Sur leur refus de les lui livrer, le promoteur adressa au Parlement une requête tendant à leur en imposer l'obligation. ”

“ Les Réformés s'emparèrent aussi du cimetière, où ils ensevelirent dorénavant leurs morts.
Ce furent donc eux qui, en vertu du droit de conquête, commandèrent dès lors à Gabre; et leur crédit alla sans cesse croissant, malgré plusieurs retours offensifs des commandeurs, dont le prestige était définitivement perdu. L'avenir, il est vrai, leur réservait,
Nantes, et qui provenait lui-môme de l'aménagement d'une maison, nous apparaît comme ayant été construit seulement entre 1630 et 1640 (V. Chap. XV) . ”

“ La Communauté de Gabre se trouve représentée à cette nouvelle date, si on veut bien le remarquer, non plus par un seul consul, comme en 1292, mais par deux. On peut légitimement en induire que le nombre des habitants s'était accru depuis la fin du treizième siècle en proportion de celte représentation même.
Quant à la commanderie, sa prospérité était naturellement liée à celle de la localité. Elle eut un développement régulier jusque vers le milieu du seizième siècle; mais à celle époque l'introduction de la Réforme à Gabre lui porta un rude coup et lui occasionna de grandes perles. ”

“ Les Lettres de Louis XV, quant à leur fond même, paraissent accorder aux gentilshommes verriers une exonération entière d'impôts, nonseulement par rapport à leur industrie mais aussi par rapport à leurs biens. Celles de François Ier, au contraire, semblent appliquer exclusivement leurs immunités à leur industrie; et le discours de Montauriol (V. Chap. IV) comme la Reconnaissance de Pierre de Robert (V. Généal. 1re Génér. Art. I) leur donneraient raison. ”

“ Voilà notre homme.
C'est vers la fin de l'année que cette plainte fut déposée, après le traité de Montpellier, signé en octobre, alors que le parti catholique, à la fin des hostilités proprement dites, les continuait encore à sa manière accoutumée en poursuivant devant le Parlement, qu'on n'avait jamais lieu de suspecter de tendresse pour les Réformés, ceux d'entre eux qui durant les troubles pouvaient s'être rendus coupables de quelque crime particulier, exagéré d'ailleurs comme à plaisir, afin d'attirer sur eux toute la sévérité de la Cour. ”

“ Il présidait, à Sommières même, les assemblées générales, auxquelles tous les Verriers du ressort étaient tenus de se rendre ou de se faire représenter par des procureurs dûment fondés de pouvoirs. Ces assemblées, dont il ne faisait qu'exécuter les décisions, étaient en réalité l'autorité suprême, établissant les règlements, conformément aux anciens statuts, dont le premier article disait que « nul ne peut exercer l'art et science de verrerie s'il n'est noble et procréé de noble génération » 4, et veillaient à leur observation par le moyen des syndics : généraux et départementaux. ”

“ « ce qu'ils n'auraient pas fait », dit avec raison, après la Roque, l'Encyclopédie du siècle passé, « si l'art de la verrerie eût anobli ou s'il eût supposé la noblesse » 4.
Le seul mérite de l'art et science de verrerie était de ne pas déroger 5. Aussi M. Chéruel écrit-il, à la suite des auteurs précités et après avoir examiné d'autres cas : « Il n'y avait pas non plus dérogeance pour les gentilshommes verriers... maintenus dans leur qualité d'écuyers par arrêt de la cour des aides de 1582 et de 1597 » 6. ”

“ Ainsi que nous l'avons déjà fait observer dans une note précédente (V. Chap. XVII) , l'administration de la Communauté elle-même resta, pendant la période du Désert, étrangère aux gentilshommes verriers, qui, en tant que Réformés, n'y avaient aucun droit, n'ayant même pas, à ce titre, d'existence légale. C'est seulement à partir de la Révolution, qui les replaça dans le droit commun, qu'ils reprirent les charges municipales. ”

“ Qu'enfin les noms distinctifs de la plupart des membres de la famille compris dans la Généalogie, même, pour une moitié environ, ceux des Gabrais, les seuls à relever ici, ont été empruntés à la même région : à commencer par le plus caractéristique, celui de Monner, qui, suivant son étymologie latine, Mons-Niger, n'est pas autre chose que le nom même de la Montagne-Noire; et à suivre par ceux de Detbèze, Labessède, Lasserre, Laprade, Falga, Lasnauzes, Lespinassière, Latourelle, Labastide, Sarrat, Lafrégeyre ”