Nicolas Flamel

“ Nicolas Flamel avait recopié de sa main le plus antique document ayant trait à la pierre philosophale, et il le savait par coeur :
Il est vrai, sans mensonge, certain et très véritable.
Ce qui est en bas est comme ce qui est en haut, et ce qui est en haut est comme ce qui est en bas pour faire les miracles d'une seule chose. ”

“ Flamel employa d’une manière honorable les biens qu’il possédait : une honnête famille tombée dans la misère, une jeune fille que l’indigence allait peut-être entraîner dans les désordres, le marchand et l’ouvrier chargés d’enfants, la veuve et l’orphelin, voilà sur qui tombèrent les bienfaits de Nicolas Flamel. ”

“ S'étant couché après avoir fait oraison, comme d'habitude, prié Dieu le Père, Madame Marie, Notre-Seigneur Jésus-Christ, et s'être recommandé à son saint patron, Nicolas Flamel vit en rêve un ange, dont les grandes ailes blanches emplissaient sa petite chambre. De la robe neigeuse, du visage radieux, des longues mains du séraphin émanait une douce lumière, et Nicolas avait entendu une voix céleste qui disait :
« Regarde bien ce livre ; il te semble obscur à toi, comme à tout le monde, mais un jour tu y verras ce qu'il faut y voir et sauras ce que nul ne sait... » ”

“ Nicolas Flamel, à qui une servante avait conté que l'hôtesse était une furie, maigre, noire, brèchedent, bilieuse, avec un pied bot et un emplâtre sur l'œil, écoutait le bonhomme, qui eût préféré mourir plutôt que de revoir la défunte. ”

“ Nicolas Flamel marchait depuis déjà des semaines, et l'on devait être à la fin du printemps. Jamais il n'avait voyagé, étant venu seulement de Pontoise à Paris, qu'il n'avait jamais quitté, et tout était nouveau à ses yeux. Il songeait à sa ville natale, dont il connaissait l'histoire et qu'il aimait. Saint Louis y avait séjourné, et le sire de Joinville affirmait qu'elle lui plaisait plus que toute autre bourgade du royaume. ”

“ La porte de l'hôtellerie était toujours ouverte, et Nicolas Flamel, qui se chauffait, malgré la douceur du temps, au coin de la cheminée, vit entrer un homme de petite taille et de peu de mine. Ni lui ni personne chez lui ne devait s'occuper de son vêtement. Il était accoutré comme un pauvre homme, et il était si maigre que tout flottait autour de lui. Son corps existait à peine, et l'on eût pu croire que sa tête s'était développée aux dépens de tout le reste, car elle était énorme. Il ressemblait à une chouette, et de grosses bésicles de corne chevauchaient son grand nez. ”

“ « Oh ! oh ! murmura-t-elle, j'ai vu la main du pèlerin... une belle main au milieu de laquelle brillera une étoile... Je te salue... Tu es mon frère... Viens près du feu où personne ne s'est jamais chauffé... »
Comme elle se penchait pour reprendre son fagot, plus rapide qu'elle, Nicolas Flamel mit le bois sur son épaule.
« Savant et bon, dit la vieille, je te connais maintenant... Personne n'a jamais osé, n'a jamais daigné... que celui qui est tout-puissant favorise !... »
Épouvanté, il crut comprendre et fit le signe de la croix. ”

“ Parmi ces fidèles on trouve au premier rang un homme fameux, l'écrivain Nicolas Flamel, qui gagna tant d'argent dans sa profession que la foule pauvre et curieuse qui l'entourait le proclama alchimiste heureux, et puissant possesseur du secret de la pierre philosophale. ”

“ Nicolas Flamel reprit le chemin de sa maison. Le soir venait, il descendait avec mesure, ailé et léger, charmant et tendre dans sa mélancolie.
Une ménagère qui s'était attardée à bavarder chez le marchand de gâteaux se hâtait ; une patrouille d'hommes d'armes traversa la place ; la Seine coulait tranquillement, une cloche sonna dans une chapelle, un grand cavalier bardé de fer se signa devant le porche, et des artisans qui avaient terminé la journée allaient vers les pauvres et sûrs logis où le feu était allumé sous la marmite. ”

“ Avant de nous attaquer à l'histoire de la tour, au moment de la Révolution, et au XIXe siècle, jusqu'au moment où entrent en scène les héritiers Pernelle, il nous faut faire une parenthèse sur Nicolas Flamel et sa femme Pernelle, lointains ascendants de la famille Pernelle, laquelle va nous occuper tout à l'heure.
Qui était Nicolas Flamel ? celui que le populaire considérait à tort — à cause de ses immenses richesses — comme un alchimiste, une manière de sorcier, inventeur de la pierre philosophale, détenteur du secret pouvoir de faire de l'or. ”

“ L'émeute s'apaise, se retire en grondant, et Nicolas Flamel et Pernelle sont là. Il ne fait pas chaud au-dehors, Si le printemps est proche, les jours sont encore aigres, et il pleut sur les toits pointus qui coiffent les maisons basses. Est-ce qu'ils pourraient s'en apercevoir ? La pièce est toute tiède du feu sur lequel est né le Grand Œuvre et, si la nuit qui vient est sans lune et sans astres, n'ont-ils pas une étoile dans leur maison ?... ”

“ Nicolas Flamel sauta à bas de son lit en entendant ces derniers mots.
Qu 'avez-vous dit ? s'écria-t-il... Il est impossible que ce soit par hasard... Je connais les lépreux dont vous parlez. Ils s'appellent cuivre, plomb, étain... et les guérir signifie les transmuer, les changer en or pur !... Vous êtes alchimiste ! Je savais, en venant ici, que je vous rencontrerais... En entrant dans votre pays, j'ai compris que le grand secret l'habitait... Tout est en or ! ”

“ Toutefois bien des amateurs voient encore en lui le plus habile des philosophes hermétiques ; et il se trouve des gens, même de nos jours, qui croient que, grâce à la pierre philosophale, qui est aussi l’élixir de vie, Nicolas Flamel n’est pas mort. ”

“ Nicolas Flamel, ayant avalé quelques bouchées, n'y put tenir, se leva et alla, feignant d'avoir oublié quelque chose, jusqu'à la salle. Dès la porte, qu'il entrouvrit, il aperçut, massif et brillant, le bloc d'argent. Timidement, du bout de son doigt, il le toucha, puis il le prit dans la paume de sa main, le soupesa, le retourna, le mit dans l'aumônière de cuir qui pendait à sa ceinture et revint s'asseoir devant sa bouillie, qu'il n'avait aucune envie d'achever et qu'il laissa dans son écuelle, ce qui lui valut d'autres réflexions désolées de la servante. Elle en était sûre !... ”

“ Il en était exactement à cet endroit du récit lorsqu'il s'aperçut qu'un homme, arrêté devant son échoppe, le regardait avec beaucoup de curiosité. Sa peau était cuite et tannée comme devait l'être celle des infidèles contre lesquels partait en guerre le saint roi escorté du sire de Joinville, et son vêtement couvert de poussière et en fort piètre état témoignait qu'il avait fait une longue étape.
Comme la conversation des voyageurs est toujours pleine de profit, Nicolas Flamel avait salué l'inconnu avec affabilité. Il était, de plus, très charitable et toujours prêt à aumôner le pauvre monde. ”

“ Nicolas Flamel l'écoutait avec attention.
« C'est, continua Jehan Maugin, que, depuis quatre siècles, on ne compte que quatorze rois français, entre Hugues et Charles V qui a traversé tantôt notre rue. Ils tiendraient tous autour de cette table ou contre ce mur, et la tête m'a brusquement tourné ; il m'a semblé que le temps, même lorsqu'on le compte par centaines d'années, était peu de chose.
- C'est vrai, fit Flamel pensivement, la vie d'un homme n'est rien, et ceux qui vivent sont à peine séparés de ceux qui sont morts depuis longtemps... » ”

“ Deux fois mariée, deux fois veuve, et bien qu'elle fût encore de figure agréable quand il l'avait épousée, elle n'avait été que la compagne parfaite de Nicolas Flamel. L'âge venu, elle avait pris quelque chose de monacal, et ils semblaient depuis longtemps être le frère et la sœur. Rien d'impur entre eux ; aucune basse pensée, aucun mauvais désir. Leurs âmes, qui devaient se chercher dans l'infini, s'étaient rencontrées, fondues en une seule, et Pernelle se souvenait à peine du visage des deux morts qui l'avaient aimée autrefois, quand elle vivait selon la chair. ”

“ La boulangère joignit les mains :
« Maître Nicolas Flamel ! Est-ce Dieu possible ? Un grand voyage ? Lui qui est toujours assis devant son écritoire...
- C'est ainsi, ma mie. Madame Pernelle est venue acheter l'étoffe dans laquelle on a taillé un bon manteau, et je sais qu'on y a cousu des coquilles, comme il sied au vêtement des pèlerins qui prennent la route pour accomplir un vœu. Un homme si tranquille ! Qui aurait cru cela ?... Tenez, voilà Colette, la fille de Marguerite, leur servante ; elle doit bien savoir ce qu'il en est... » ”

“ Que voulait-il lui dire lorsque, à Orléans, dans la chambre de l'auberge où Nicolas Flamel l'assistait, il murmura :
« Quand vous aurez au creux de votre main la première goutte d'or... il faut... je vous prie... »
La mort ne lui avait point permis d'achever sa phrase, et son compagnon ne put que lui fermer les yeux. ”

“ Grâce à la politique adroite du roi Charles V et aux soldats du connétable du Guesclin, les Anglais n'occupaient plus que quatre ou cinq places du royaume, et le bel été dorait la France.
Un jour, pourtant, Nicolas Flamel eut grand-peur, et le spectacle qu'il vit l'épouvanta.
Un orage couvait au ciel noir et, bien qu'il fût midi, une clarté de crépuscule et de cataclysme tombait des nuages. Aucune maison, aucun abri à l'horizon. Seul un bois épais, à droite du chemin qu'il suivait, pouvait lui offrir un refuge.
Il s'arrêta. Il y avait une immense angoisse sur le monde. ”

“ Mais c'est devant le tombeau du saint apôtre Jacques, si je ne me trompe, que messire Nicolas Flamel va prier ! Il y a longtemps, bien avant l'an mil, un berger de ce pays aperçut, une nuit, sur la colline où il gardait son troupeau,
une lumière confuse, pareille à une vapeur d'argent, à une étoile dans la brume. ”

“ Nicolas Flamel n'avait pas songé à cela que sa femme expliquait naturellement, avec son bon sens coutumier :
« Vous êtes d'excellent conseil, Pernelle, dit-il, et vous avez raison comme toujours... Bien que l'alchimie soit une science décriée, je suis désormais sûr qu'elle ne vient pas du Diable, mais de Dieu. Pourrait-il en être autrement ? Voici qu'après vingt ans un inconnu m'apporte ce livre, que j'avais vu en songe dans les pures mains d'un archange... Que le Très-Haut soit loué ! C'est lui qui me l'a envoyé. Remercions-le... » ”

“ Boire dans un seau d'eau après un cheval calmait la fièvre ; si l'on avait un saignement de nez, il fallait laisser couler le sang au-dessus de deux brins de paille mis en croix ; et se rouler, nu, dans un champ d'avoine, guérissait de la gale. Cependant, il ne croyait pas au pouvoir des saints, et Nicolas Flamel, tout en travaillant à son pupitre, souriait de ses colères lorsqu'une mère lui disait que saint Aignan, à qui elle avait offert un cierge, n'avait pas guéri son enfant de la teigne, ou encore que sa toux persistait malgré ses prières à saint Quentin. ”

“ Nicolas Flamel mentait en demandant pardon à Dieu de son mensonge, mais il ne voulait pas montrer le livre d'Abraham et il s'en tirait ainsi.
Maître Anseaulme, licencié en médecine, avait fait exécuter quelques travaux d'écriture par le copiste, et depuis que ce dernier lui avait parlé d'un livre qu'il avait eu en sa possession et qui enseignait la pierre philosophale, le vieil homme était revenu chaque jour. En grand secret, car on risquait la potence ou la prison, il
fréquentait des souffleurs adonnés à l'alchimie et il se vantait de savoir interpréter les textes les plus hermétiques. ”

“ Ensuite, ils ont prié, et, après le dernier signe de croix, Pernelle a dit :
« Qu'allons-nous faire ? Qu'allons-nous faire ? mon Dieu !...
– Vivre, a-t-il répondu, comme nous avons toujours vécu... simplement vivre, avec le merveilleux secret... »
Comme ils l'avaient promis ce soir-là devant l'or, l'alchimiste et sa femme demeurèrent humbles et simples avec leur trésor, et, le lendemain, ainsi que de coutume, Nicolas Flamel était à son échoppe de Saint-Jacques-la-Boucherie. On lui avait demandé une copie du Dit des rues de Paris, par Guillot, et il était en retard. ”

“ DE NICOLAS FLAMEL. 233
c'est à un des officiers du régent que vous parlez en ce moment ; respect et soumission ! ou nous saurons vous apprendre l'un et l'autre!
— Quelle arrogance ! dit Jean Froissart avec le ton de l'indignation; ce misérable, qui m'a volé un précieux manuscrit, aurait mérité de périr par les verges.
—Trente mille écus d'or ! dit Flamel d'un ton grave et solennel.
— Et c'est à un tel homme que le duc de Bourgogne a donné l'office de collecteur! dit Jean de Montaigu avec une expression de mépris qui fit monter le sang au visage de Nicolas Flamel. ”

“ « Pernelle, ma mie, demanda maître Nicolas Flamel à sa femme qui entrait avec une grosse chandelle allumée, est-ce que Colette est de retour ? Le couvre-feu va sonner et je vais clore la porte. Cette jeune fille, que je croyais sage, doit avoir un galant. Je trouve, depuis quelques semaines, qu'elle demeure dehors plus longtemps qu'il ne convient quand elle va faire ses achats... Oh ! Pernelle, vous avez l'air de marcher avec une étoile à la main !... » ”

“ Dans l'œuf d'épais cristal, la matière blanche paraissait insensible au feu qui devait la transformer. Nicolas Flamel alla prendre dans son coffre le volume de l' Apocalypse dans les marges duquel il avait noté, à Orléans, les derniers mots et les explications de maître Canchès, qu'il savait cependant par cœur. ”

“ Charles V était mort, et son fils, qui était roi de France depuis peu, était un enfant encore sous la tutelle de ses oncles. Le trésor était vide, des révoltes ensanglantaient le pays écrasé d'impôts, mais Nicolas Flamel n'était qu'un écrivain, un libraire juré, menant le train modeste d'un petit bourgeois, vivant doucement, surveillant ses clercs et copiant lui-même les manuscrits dont la vente assurait son existence.
Peut-être vit-on, seulement, un plus grand nombre de pauvres devant sa porte, mais nul ne soupçonnait le pouvoir occulte qu'il détenait, à
part sa femme ”