La Sainte-Chapelle

“ C'est une grande église, longue de vingt-six mètres, avec une crypte, qu'on appelle la Sainte-Chapelle, et deux ailes qui ont chacune trois chapelles. A droite et à gauche du chœur, est un escalier de vingt marches avec balustrade, lequel va aboutir a une tribune où est placé le maître-autel, et qui forme comme la chaire d'où le prédicateur parle à l'auditoire. La sainte chapelle, qui s'ouvre de toute son ampleur dans l'église, est ornée avec tant de richesse et de goût, qu'elle inspire la piété et le recueillement. Les principaux mystères de la Vierge y sont représentés sur des toiles ”

“ Il a été permis à saint Louis de nous recevoir en sa chapelle. Rien qu’à franchir ce seuil, après un si long temps et pour un tel objet, les cœurs battaient.
Décrire et raconter ? je n’ose. La Sainte-Chapelle est le chef-d’œuvre parfait qui défie la description. Décrire, c’est essayer d’embellir et de décorer. On n’embellit pas la beauté pure ; on ne décore pas la Sainte-Chapelle. ”

“ La Chapelle haute est une de ces œuvres accomplies qu'on ne se lasse pas d'admirer. Chaque fois qu'il nous arrive de la revoir, nous éprouvons le même charme que si nous y entrions pour la première fois. ”

“ Au XIIIe siècle, la Sainte-Chapelle, par les vitraux et les peintures murales de sa crypte, affirme un sentiment artistique qui n'attend qu'un signal d'audace pour prendre son essor, on peut dire la même chose des miniatures qu'on possède en plus grand nombre. ”

“ Le clergé de la Sainte-Chapelle avait aussi introduit une innovation au milieu des pratiques assez pittoresques, dans leur étrangeté, qui signalaient particulièrement la solennité de la Pentecôte. Indépendamment des étoupes enflammées, des fleurs que l'on répandait du haut des voûtes, et des colombes blanches que l'on lâchait dans le chœur pour annoncer, par des allégories matérielles la venue du Saint-
Esprit, un ange, mis en mouvement par un mécanisme caché, descendait du haut de la nef et venait verser sur les mains de l'officiant de l'eau contenue dans un vase d'or. ”

“ Nous ne surprendrons personne en déclarant ici que nous considérons la Sainte-Chapelle comme l'expression la plus complète, la plus somptueuse et la plus parfaite de l'art chrétien au XIIIe siècle; de cet art si éminemment français, quoi qu'on en dise (3) , et qui, pour être dédaigné par certaines personnes, n'en fait pas moins la gloire de notre pays. ”

“ Pour nos rois successeurs de Louis IX, la Sainte-Chapelle était un sanctuaire de famille qu'ils devaient aimer plus que tous les autres. Aussi nous les voyons presque tous se plaire successivement à l'orner et à l'enrichir. ”

“ Nous avons choisi la Sainte - Chapelle, préférablement à tout autre édifice gothique, parce qu'ayant été construite en peu d'années, et par un seul architecte, le
style est le même dans toutes ses parties ; ensuite, aucune église du même genre n'est aussi richement décorée, et eu égard à ses petites dimensions, elle est un de nos monuments les plus remarquables. ”

“ Si vous connaissez Notre-Dame-des-Victoires, vous savez que la chapelle de la Sainte Vierge où se succèdent toute la journée les fidèles en prière et où les cierges allumés par les suppliants jettent la muette adoration de leurs flammes vacillantes se trouve à droite de l'église et que des rangées de prie-Dieu sont disposées en face de cette chapelle, de telle sorte que les occupants ont le maître-autel à main gauche à l'extrémité de l'abside. ”

“ La porte de la chapelle vient de s'ouvrir; au-dessus de nos têtes se creuse une charmante petite coupole aux plus harmonieuses proportions : cette voûte et les murs sont peints avec goût; de faux pilastres, imitation marbre, divisent ceux-ci, et les enrichissent d'une ornementation simple et noble. Un joli autel bien orné occupe le fond de la rotonde, et est surmonté d'un tableau qui explique le vocable sous lequel est placé ce gracieux sanctuaire : on est en présence de la scène de l'apparition de la Ste-Vierge aux petits bergers. ”

“ Ces désignations ne sont pas sans importance historique, puisque elles nous rappellent, après six siècles écoulés, que là étaient logés, aux frais du roi, les pèlerins prêts à partir pour la Terre-Sainte ou qui en étaient revenus, et qu'elles sont comme une émanation de la pensée qui avait présidé à la fondation de la Sainte-Chapelle. ”

“ Une cathédrale n’a point cela ; il faut une chapelle distincte pour figurer à l’homme la dernière station de la vie chrétienne. Comme dans la Sainte-Chapelle de notre Louis IX, les hommes trouvaient ici un tabernacle ; la gravité et les terreurs de la religion étaient effacées ; on n’apercevait autour de soi que les splendeurs du ciel et le ravissement de l’extase. ”

“ Comme je t'aime avec ton autel où je fus consacré prêtre, avec la chapelle de la Vierge où, sous l'oeil de Marie, Jésus au Saint-Sacrement reçoit une continuelle adoration; avec ta grande église, si souvent trop étroite pour contenir la foule qui s'y presse ; avec ta table sainte tous les jours si fréquentée ; avec tes beaux chants et tes beaux offices que rehausse si splendidement la présence du Séminaire ! ”

“ A gauche se dresse une église en miniature au précieux petit clocher carré, que rend plus menu encore un énorme donjon nu du XIIe siècle, presque entièrement drapé dans un manteau de lierre sombre.
Par contraste, la petite église — la Sainte-Chapelle — paraît accueillante et gaie. Elle, du moins, est habitée, par des choses aussi vivantes et plus belles que la vie : une troupe de quinze statues en pierre, autrefois peintes, accueille le visiteur immédiatement saisi et charmé par le rayonnement mystérieux qui émane de toute belle œuvre d'art. ”

“ À la Sainte-Chapelle, ce gracieux sanctuaire n’est composé que de pierre et de bois ; les moyens de décorations employés sont d’une grande simplicité : du verre appliqué, des gaufrures faites dans une pâte de chaux, des peintures et des dorures, n’ont rien qui soit dispendieux. La valeur réelle de ce monument tient à l’extrême perfection du travail lie l’artiste. Toutes les sculptures sont traitées avec un soin, un art, et nous dirons avec un respect scrupuleux de l’objet, dont rien n’approche. ”

“ « L'art chrétien, on le comprend maintenant, ne tient pas seulement au goût et à la fantaisie, il tient au cœur et à l'esprit, à tout ce que la foi religieuse a de plus énergique, à tout ce que la piété chrétienne a de plus tendre (I) , » Il ne nous reste plus qu'un vœu à former, c'est de voir bientôt, avec la prompte restauration de la statuaire des deux porches de la Sainte-Chapelle, et celle de l'intérieur de la chapelle basse, d'y voir aussi incessamment le culte divin définitivement rétabli ”

“ Chaque matin, souvent bien avant l'aube, son heure la plus heureuse et la plus calme se passait dans l'oratoire, où il mêlait ses prières aux sacrifices du saint vieillard et à l'oraison des filles de la Charité. Une image de Notre-Dame, souvent illuminée de flambeaux, un tableau du sacré Coeur et de la Sainte Famille, la communion fréquente, l'adoration de la sainte hostie qu'il avait la joie de contempler de près, toute cette chapelle lui rappelait ses plus chères dévotions d'enfance, et lui présageait son avenir sous les plus gracieux emblèmes. ”

“ On arrive ainsi à la sainte chapelle, où l'on est accueilli par un corps de musique; les flots du peuple inondent l'enceinte sacrée, et toute la journée se passe en prières, prédications, assistance au saint sacrifice et chants divers. L'année suivante se ressentit de ce grand mouvement. Le lundi de la Pentecôte et le 2 août 1854 virent se renouveler les processions, et le pèlerinage grandir tant pour le nombre des prêtres que pour celui des fidèles. ”

“ Oui, l'on nous donnera un autel, on relèvera une église, on reconstruira un temple; l'homme pieux ira prier; mais celui qui, comme nous, aura gardé un souvenir des temps passés, celui qui songera aux travaux de saint Louis pour conserver les plus précieuses reliques, dira : Non, ce n'est pas la Sainte-Chapelle! ”

“ On sait la vivacité de la foi de nos pères : c'est elle qui a évoqué cette multitude de chapelles que nos chroniqueurs signalent ; c'est elle qui a planté une croix au bord du chemin, quand la chapelle n'était pas possible; c'est elle qui a créé par des prodiges de puissance nos étonnantes cathédrales. Chaque dévotion avait sa chapelle. La chapelle s'élevait au milieu du bourg naissant, près de la villa royale, à côté du monastère, au fond d'un bois, au pied d'une montagne ou au haut d'une colline. ”

“ Le gaillard d'arrière est transformé en chapelle; des voiles et des pavillons forment l'enceinte de ce sanctuaire improvisé. Le commandant Fortier travaille lui-même à la décoration de l'autel, placé entre deux canons. La messe du pèlerinage est célébrée très solennellement à sept heures. Le magnifique chant du Credo, se répandant sur les flots, nous paraît plus imposant encore sous ce splendide horizon et dans l'immensité de l'Océan, temple sublime qu'aucune architecture ne peut égaler. ”

“ La Sainte-Chapelle est orientée comme toutes les églises du moyen-âge, l'abside est tournée vers l'orient; cette orientation n'est pas cependant un usage du moyen-âge, mais date de l'époque à laquelle le prêtre cessa de se placer derrière l'autel et tourna le dos aux assistants : Pierre-de-Montereau avait annexé à l'abside du côté nord un édifice à triple étage dont les deux premiers de plein pied avec les deux chapelles, servaient de sacristies et de trésor; le dernier étage renfermait le trésor des chartes et la bibliothèque de saint Louis; on y montait par un escalier à vis. ”

“ Il semble que les décorateurs de la Sainte-Chapelle aient eu devant les yeux le programme écrit dans l'Apocalypse. L'or, la couleur, les émaux, les incrustations les plus brillantes, ont été par leurs mains mis en œuvre avec une habileté merveilleuse. De?
draperies se suspendent aux travées de l'arcature. Des galons, encadrant des emblèmes héraldiques, montent en spira'le autour des colonnes jusqu'aux retombées des voûtes. Un ciel d'or et d'azur enveloppe la nef et le sanctuaire. ”

“ La chapelle s'élève derrière la coupole, qui s'élève elle-même derrière la cathédrale, dont elle paraît faire partie.
Les larges degrés par lesquels on monte dans ce sanctuaire, le majestueux autel qui en occupe le centre, les tribunes non moins majestueuses qui s'élèvent des deux côtés, la sombre teinte du marbre qui compose tout cet ensemble, la sainte obscurité qui l'enveloppe, enfin jusqu'à
la grille qui en interdit l'entrée aux profanes, tout contribue à commander le recueillement aux fidèles. ”

“ La Révolution a fait disparaître tous ces beaux monuments de la piété des anciens âges ; dans les restaurations qui ont suivi le retour de l'ordre, on a muré la fenêtre du fond, en ménageant dans l'embrasure une niche où est placée une statue de la Vierge en marbre, sans aucun attribut en harmonie avec le vocable de la chapelle.
La cathédrale tout-entière ne respirait que l'amour de la sainte Vierge. ”

“ Le personnel de la Sainte-Chapelle se complétait par un chantre et des chapelains, un sonneur, huit enfants de chœur ; un maître de musique et maître de grammaire (qui pouvaient être tous deux chapelains ou clercs) et quatre huissiers. ”

“ Sainte-Chapelle; il comptait dix-sept prêtres, dont cinq chapelains, cinq vicechapelains, les autres, clercs ou marguilliers. Il garda longtemps ses priviléges et son organisation. Au temps où la Révolution vint briser toutes les institutions religieuses, la Sainte-Chapelle était desservie par un trésorier, un chantre, douze chanoines et treize clercs. La chantrerie avait été fondée, en 1319, par Philippe le Long. Quant au trésorier, c'était un personnage d'une haute importance; il portait l'anneau épiscopal et officiait avec la mitre; on l'appela quelquefois le pape de la Sainte-Chapelle. ”

“ Nous croyons donc en avoir dit assez pour satisfaire la simple curiosité des visiteurs de la Sainte-Chapelle, pour réconcilier le peuple avec l'art catholique , et pour donner à toutes lès intelligences une idée de la valeur esthétique et monumentale de l'un des plus beaux édifices religieux de la France : œuvre nationale qui donne au spectateur chrétien un avant-goût des splendeurs du ciel. ”

“ Nous expliquons, avec quelque développement, dans notre Mémoire historique et technologique, encore inédit, la pensée générique de l'artiste, d'accord avec la synthèse et l'herméneutique sacrées, dans le classement des vitraux de la Sainte-Chapelle. ”

“ Que je suis heureux d'aller au delà des mers recueillir au Bon Pasteur des ouailles qui n'ont jamais été de son bercail! Que je suis heureux d'être appelé à sacrifier ma vie à leur salut, ainsi qu'à la gloire de Jésus-Christ et de la très-sainte Vierge! Votre Grandeur aime à visiter la chapelle de Marie, qui domine votre cathédrale et la cité où la Propagation de la Foi a pris naissance; ah! priez, dans ce sanctuaire béni, priez pour ma mission ! Vos regards ne peuvent se porter vers Notre-Dame de Fourvière sans rencontrer le cœur dont nous lui avons fait hommage. ”

“ Il est bien bon d'avoir un lieu retiré où l'image de Jésus-Christ, l'image de la Sainte Vierge, celles des Saints, sont présentes; un endroit où tout ne parle que du ciel, de ceux qui nous y attendent, pour prier, réfléchir, méditer et oublier un peu cette terre dont nous nous occupons tant!
Elle nous est chère à tous cette petite chapelle, cette maison du bon Dieu. Il semble que là on se sent disposé à aimer Dieu davantage, à lui parler avec plus de ferveur, plus d'attention et d'amour. ”

“ Nous le disons respectueusement à M. l'archevêque de Paris qui, dans son allocution publique, s'est applaudi, pour la religion et pour l'art, de cette restauration intérieure de la Sainte-Chapelle : il se trompe, il se laisse égarer, lui et son clergé, par l'école néo-gothique. pour la religion, c'est une espèce de récrépiment suranné et honteux , et pour l'art, c'est de la grossièreté imitative et du vandalisme à reculons. ”