Eugène Pottet

“ Le perruquier l'Amour (id.) c'est Didier l'Amour, perruquier établi dans la cour du Palais, sous l'escalier de la Sainte-Chapelle; Didier gros et grand homme, d'assez bon air, vigoureux et bien fait. Il avait eu une première femme fort revêche; il s'agit dans le Lutrin de la seconde, avec qui il vécut toujours en bonne intelligence avant et après le mariage ! ”

“ L'architecte, qu'il s'appelle ou non Pierre de Montereau, a su réduire au strict minimum les points d'appui, si fermes sur leurs bases et si bien ajustés qu'il ne s'est pas produit la moindre inflexion depuis bientôt sept cents ans. Le poids entier des voûtes porte ainsi sur les contreforts extérieurs, eux-mêmes d'une surprenant légèreté, et l'on a pu, sans crainte pour sa solidité, transformer en simples faisceaux de colonnes les parois latérales du monument. ”

“ Pour l'ensemble de cette ravissante construction, une pierre dure de choix (le liais cliquart) a été uniquement employée; chaque assise est cramponnée par des agrafes de fer coulées en plomb ; la pose et la taille des pierres sont parfaites et la sculpture est d'un fini achevé.
En faisant face extérieurement à la Sainte-Chapelle, normalement orientée, nous sommes en présence d'un porche à double étage, ouvert sur trois côtés et que surmonte une terrasse à balustrade de pierre ajourée qui a été ajoutée après coup. ”

“ Le service de Louis XIV fut particulièrement pompeux ; la décoration intérieure du monument fut confiée au célèbre Bérain; le catafalque représentant les vertus du monarque était dressé au milieu de la nef, des flambeaux d'argent étaient en grande quantité placés sur les gradins ; le grand autel était magnifiquement paré, et la musique était renforcée de douze musiciens extraordinaires. ”

“ Le personnel de la Sainte-Chapelle se complétait par un chantre et des chapelains, un sonneur, huit enfants de chœur ; un maître de musique et maître de grammaire (qui pouvaient être tous deux chapelains ou clercs) et quatre huissiers. ”

“ Ce système d'incrustation de verre peint sur sa face interne et appliqué à la décoration murale est très spécial ; les fonds des écoinçons et des quatre lobes des arcatures sont
incrustés de plaques de verre simulant l'émail, au revers desquels sont peints et dorés des ornements et des scènes de martyre, et il y a dans cette mosaïque de verre comme un souvenir de l'Orient imaginé pour chercher à rivaliser avec la splendeur des mosaïques byzantines, tandis que les nervures des mêmes arcatures sont couvertes de gaufrures dorées et peintes. ”

“ C'est ainsi que l'on peut lire sur les registres mention de payement de 371 livres pour une balustrade en fer posée autour dudit porche, afin de les empêcher.
Bibliothèque. - Il est dit dans l'histoire de saint Louis (1) qu'il fit bâtir, à côté de la Sainte-Chapelle, une salle qu'il affecta à une bibliothèque ouverte à la jeunesse comme aux hommes vieillis dans les études. On aimait, paraît-il, à cette époque, à placer tout à côté des églises les œuvres de l'esprit humain et l'on disait : qu'église sans bibliothèque était citadelle sans munitions. ”

“ Trois étages octogones supportent l'aiguille. A l'étage inférieur, une base octogone, divisée en un système d'arcatures trilobées, porte les statues en pied des douze apôtres (2m,50 de haut) et parmi eux saint Thomas, qu'une équerre distingue en guise d'attribut, reproduit les traits de l'architecte Lassus, ainsi que le constate une inscription. Sur les pilastres à larmiers des quatre principales divisions de ces arcatures rampent des chimères ; les angles sont butés par de gracieux contreforts saillants avec étrésillons dont les pieds droits ornés de fleurons sont taillés en aiguille (4) . ”

“ Au début du xive siècle la Sainte-Chapelle dut subir diverses transformations. La partie inférieure de la plupart de ses vitraux fut remplacée par un espace plâtré jusqu'à une hauteur de trois mètres. Cet acte de vandalisme rendit difficile la restauration ultérieure et donna lieu à des interversions dans l'ordre des sujets. Ainsi sur une des verrières on lisait une date, 1753. Des artistes de talent, soigneux, attentifs firent relever fenêtre par fenêtre et les reproduisirent par de fidèles copies de la grandeur de l'original. ”

“ Nous donnons donc les faits saillants. Les délibérations des chanoines sont remplies de leurs longues querelles avec les uns et les autres : ce sont de longs procès pour la perception de leurs revenus (le temporel n'est pas négligé) , leurs rivalités avec le curé voisin de Saint-Barthélemy au sujet des fonctions curiales dans le Palais (2) ; question de préséance avec le chapitre de Notre-Dame. En voici un exemple : La procession de la Sainte-Chapelle et celle de NotreDame s'étant rencontrées au Marché-Neuf, le jour de la Fête Dieu, aucune des deux ne voulut céder le pas à l'autre. ”

“ On ne peut pas ouvrir un livre traitant de la Sainte-Chapelle, sans qu'on vous fasse remarquer les planches défectueuses et les vilains carreaux du haut de cette porte (1) .
2° Dans la chapelle haute, au fond du chœur, l'emplacement qui était dissimulé par un maître-autel (qui aurait bien du être remplacé selon nous) laisse voir la muraille toute brulc. L'œil est choqué de ce contraste avec les jolies peintures de l'édifice. Ne pourrait-on pas peindre au rouge, par exemple, ce vilain fond de muraille?
3° On remarque aussi, au fond du chœur, sept à huit emplacements de médaillons disparus. ”

“ Du côté du porche, la Sainte-Chapelle se trouve de plainpied sur la cour; du côté du chevet au contraire, elle est située assez fortement en contre-bas et protégée par une grille qui l'enclôt égalemeut du côté du Midi.
Au mur latéral Nord était autrefois accoté un petit bâtiment en forme de chapelle et dont l'abside est représentée dans un dessin fait après l'incendie de 1776 sur lequel nous reviendrons.
Sacristie — Dépendances. — Ce petit bâtiment, nous dit M. Desmaze, conseiller à la Cour d'appel de Paris (1) , se composait de trois étages, d'une bafustrade et d'une haute toiture. ”

“ Il y eut d'abord la sainte Couronne d'épines provenant du Bucoléon, dont l'arrivée à Paris date de 1239 et qui se trouve actuellement dans le trésor de Notre-Dame. De nos jours, le Vendredi Saint, la sainte Couronne contenue dans une couronne de verre est vénérée par les nombreux fidèles qui :se rendent à la cathédrale de Paris et l'embrassent comme on embrasse le crucifix.
Après la sainte Couronne, la Sainte-Chapelle possédait : un grand morceau de la vraie Croix (même origine) dont le reliquaire seul à été conservé (môme trésor) ”

“ Les conditions étaient : que les sacristies, archives et dépendances occupent dans le nouveau bâtiment un emplacement aussi étendu, aussi commode, aussi sûr que précédemment, et voùté au-dessus et au-dessous, de reconstruire les logements dépendant de la Sainte-Chapelle avec la même distribution que ceux qui existaient avant l'incendie, de n'autoriser la démolition de l'ancien édifice, qu'après la construction totale du nouveau; de n'avoir à souffrir d'aucuns frais, dommages ni réparations même pour la réinstallation des portes, grillages, vitraux ”

“ Mais cette affaire du lutrin qui a donné lieu a un poème si réjouissant, dans certaines parties, et dont beaucoup de vers sont couramment cités, n'est pas la seule dispute qui ait scandalisé les témoins de l'époque.
Le chantre qui nous occupe était comme ses prédécesseurs autorisé à porter l'aumusse grise. Comme les chanoines, il siégeait au chœur, s'occupait plus particulièrement de la célébration du culte cl avait ainsi des charges si lourdes à remplir qu'en 1512. personne ne voulut les assumer. Il fallut, pour vaincre la résistance de tous, l'intervention royale elle-même. ”

“ Description de la Sainte-Chapelle (6e édition 1884) . Cf. F. de Lasteyrie. La peinture sur •verre (Paris, 1857, in-folio) , p. 159-172, qui a examiné ces vitraux avant les travaux, et déclaré qu'il y avait intérêt pour l'avenir à constater l'état actuel de cette admirable vitrerie et à en reproduire quelques parties (pl. XXVIII-XXIX) avant qu'une restauration moderne ait fait perdre sinon son caractère, du moins sa précieuse authenticité. ”

“ Ce sont des colonnettes, des balustrades, des chapiteaux (règne de Louis IX) remplacés par du neuf; des statues mutilées, des fragments de vitraux, des médaillons coloriés de forme ronde sur fond bleu qui mesurent 0m,50 et 0m ,65 de diamètre et qu'il a été impossible de replacer après la restauration qui en a été tentée. Les sujets sont : la Salutalion angélique, le Calvaire et la crucifixion, le Christ à la colonne. On voit encore aujourd'hui à l'entrée de la Sainte-Chapelle divers morceanx de sculpture qui attendent aussi leur envoi au jardin de Cluny depuis assez longtemps (1) . ”

“ Bien que de composition absolument moderne, tout ce travail est fort intéressant. Pour l'apprécier il faudrait qu'il fut suffisamment éclairé : mais aujourd'hui, les constructions actuelles en masquent toute la partie Nord en même temps qu'elles donnent de l'humidité, aussi bien dans la chapelle haute que dans la chapelle basse. Nous avons vu les restrictions que firent, en 1782, les chanoines lors de la cession du bàtiment ancien. Ils désiraient notamment que toutes précautions fussent prises pour éviter l'ébranlement des fondations de la Sainte-Chapelle et l'obscurité de ce monument. ”

“ Sa science du grattage et de la destruction des honteux emblèmes s'exerça non seulement sur la Sainte-Chapelle intérieure et extérieure, mais sur tous les monuments de Paris.
Avait-il, après tout, accepté ou sollicité cette noble fonction?
11 n'était pas facile de se dérober à un ordre et d'échapper à la suspicion pendantla Terreur; on sait que les têtes n'étaient pas solides sur les épaules, et qu'il fallait faire attention pour conserver la sienne. ”

“ Nous savons l'administration des Beaux Arts actuelle très soucieuse des intérêts dont elle a la charge, et il ne lui est pas indifférent de connaître l'opinion publique, aussi bien pour les petites que pour les grandes choses. Elle ne pourra donc pas prendre en mauvaise part les vœux qui lui sont exprimés ici.
(1) Nous voyons bien, pour notre compte, depuis plus de vingt ans, cette porte provisoire !
L'architecte de la Sainte Chapelle est M. Bœswilwald (1) , dont on connaît le savoir et l'intérêt qu'il porte au très intéressant édifice qni lui est confié. ”

“ Cet exposé nous donne l'idée de la culture intellectuelle des enfants de chœur de cette époque qui approche un peu de l'enseignement secondaire actuel.
Lorsque la Sainte-Chapelle fut supprimée ainsi que sa maîtrise naturellement, un procès-verbal d'apposition de scellés fut dressé le 22 novembre 1790. Le personnel était bien réduit. Suivant un état joint à ce procès-verbal, il se composait simplement de 12 chapelains ( dont deux signalés comme malades) et sept clercs. Une décharge définitive fut donnée à l'abbé Doriot le 16 juillet 1791. ”

“ Il y eut aussi un incendie dans la nuit du 10 au 11 juin 1776 et des réparations s'ensuivirent.
La flèche actuelle a remplacé celle de saint Louis (1248) ; celle de Charles VI (1383) , celle de Charles VU (vers 1460) , et celle de Louis XIII (1634) , nouvelles dépenses.
Enfin la Révolution a tout bouleversé à la Sainte-Chapelle, notamment pour en avoir le plomb. Dépenses.
Il reste, en 1857, la restauration complète de Viollet-le Duc et Lassus qui à occasionné des dépenses considérables. ”

“ Barbin (même chant) avait sa boutique de libraire sur le second perron de la Sainte-Chapelle. Il se piquait de vendre des livres « quoique méchants » (Boileau) .
Accurse et Alciat (même chant) , glossateurs et jurisconsultes italiens; le premier vivait au xiie siècle, le second au seizième.
Dodillon (même chant) avait été chantre à la Sainte-Chapelle.
Tels sont les noms qui demandaient une explication.
Le trésor des Chartes.—Au commencement du xme siècle, les archives royales étaient confiées a la garde du concierge du Palais qui disposait d'un emplacement spécial ”

“ Le lecteur a pu douloureusement constater combien de l'ois la Sainte-Chapelle s'est trouvée en danger de mort, par le fait des cléments, l'eau comme le feu, et surtout par les mains criminelles des hommes.
Puisse-t-elle être entrée, comme nous. dans une ère de pacification générale, qu'on comprenne enfin que, même en cas d'évolution sociale, nos plus beaux chefs-d'œuvre d'art n'ont rien à voir avec nos querelles intestines et doivent être conservés intacts aux générations futures !Inondations de 1910. — Elles sont trop récentes pour êlre oubliées, ces terribles inondations. ”

“ Depuis la fondation, dit Henri Stein, les clefs de la grande châsse étaient gardées par le roi lui-même, qui déléguait à leur conservation un de ses principaux officiers, Lorsque Charles VIII partit pour l'expédition de Naples, il les confia à Florimond Robertet : le 18 mars 1534 seulement, François Ier en donna décharge à la veuve de ce dernier, Michelle Gaillart, et le même jour François de Montmorency en fut, à son tour, dépositaire, avec ordre de procéder à l'inventaire de son contenu (1) . ”

“ Nos visiteurs sont des hommes pressés qui ne liraient pas une œuvre trop importante, trop savante, mais qui désirent néanmoins conserver un souvenir palpable de leur intéressante visite à notre glorieuse Sainte-Chapelle qu'ils ont admirée, commeun des chefs-d'eoztvre de l'architecture oqivale du XIIIe siècle. ”